В Торч-Сити, неподалеку от глубоководного порта, была одна старая таверна. Там готовили потрясающую пряную рыбу на углях. Свободных мест там не бывало никогда, а поговаривали, что бронь расписана на месяц вперед.
Город получил свое название «Факел» главным образом потому, что когда-то здесь была резиденция баронов Мело. Их фамильным гербом был факел, возвышающийся над бушующими волнами.
Точно так же Блэклион, резиденция графа Валентайна, звался городом Черного Льва из-за рычащей львиной головы на гербе.
Время близилось к ужину. По улицам сновали прохожие, многие из которых, перебрасываясь приветствиями, направлялись в то самое старое заведение.
Напротив главного входа в таверну скорчился нищий, прикрытый грязным тряпьем. Он сгреб из деревянной миски несколько медяков, сунул их в карман и, шатаясь, побрел прочь.
Он был бос, и его покрытые черной пылью ступни гулко шлепали по каменной мостовой. Прохожие брезгливо зажимали носы и поспешно уступали ему дорогу.
Нищий не обращал внимания на презрительные взгляды. Он подошел к мусорному баку, принялся с рвением в нем копаться, издавая при этом хриплое «хе-хе» – дурашливый смешок.
Но на этот раз в баке не нашлось ничего съедобного. Попрошайка развернулся и нырнул в мрачный узкий переулок.
В переулке царила тишина, нарушаемая лишь писком крыс у подножия стен. Там не было ни души. Нищий прошел вглубь и остановился.
— Не надоело так долго за мной тащиться? — Спросил он, слегка повернув голову к выходу.
В нескольких метрах позади него безмолвно замерла фигура в длинном черном плаще.
— Какие же вы, ищейки, настырные. — Нищий расправил плечи, и в следующее мгновение его грязное тряпье взметнулось, скрывая фигуру. Рывок – и его левая рука уже летела к горлу преследователя.
— Дядя Муса! — Вскрикнул гость.
Нищий замер. Его пальцы остановились всего в пяти сантиметрах от кадыка незнакомца. — Это ты, Вивиан?
Человек откинул капюшон, открыв копну золотистых волос и большие зеленые глаза, полные слез.
— И правда ты, — прошептал нищий. Он потянулся было погладить девочку по волосам, но, вспомнив, насколько он грязен, невольно отдернул руку.
Но Вивиан сама бросилась к нему, обняла и тихо разрыдалась.
— Ну всё, всё, не плачь, — Муса мягко гладил ее по голове, успокаивая.
Спустя несколько минут они, прислонившись к стене, начали разговор.
— Значит, всё это время ты пряталась на морском дне, — с улыбкой сказал Муса.
Он больше не старался казаться сгорбленным стариком, и его фигура вновь обрела былую стать – рост под метр восемьдесят.
— Да, в магической башне учителя, — Вивиан виновато опустила голову. — Простите меня, дядя Муса, я не смогла найти вас раньше.
Муса был сиротой с архипелага Саро. Его племя было разбито соседями, и он оказался в Торч-Сити. Ему повезло: отец Шарля выбрал его в качестве личного телохранителя, и с тех пор Муса всегда был рядом.
Он видел, как отец Шарля и Вивиан женился, как наследовал земли, как родились дети. Муса вырастил их обоих, став для них, по сути, единственным «родным» человеком, пусть и не по крови.
— Вы всё это время дежурили у той таверны? — Вивиан достала платок и вытерла заплаканное лицо.
— Да, каждый день. Вы с братом очень любили ту рыбу, и я надеялся, что когда-нибудь встречу вас там. — Муса улыбался, словно долгие недели ожидания были сущим пустяком. — После гибели барона многие исчезли. Это был единственный способ, который я смог придумать.
— Мне нужно было прийти раньше.
— Нет, хорошо, что не пришла. За ваши головы назначена награда, весь Торч-Сити так и кишит охотниками за головами, — в голосе Мусы послышалось облегчение.
Затем он спросил:
— Раз ты в безопасности, то как твой брат, Шарль?
— Брат... — Вивиан замялась и тихо произнесла:
— Он пропал.
— Пропал? — Муса нахмурился, голос его стал стальным.
— У меня нет от него вестей. Мне пришлось использовать гадание, чтобы узнать хотя бы примерное место. — Вивиан шмыгнула носом. — Он жив. Гадание показало, что он в Лесу Кошмаров.
— Вот как? — Муса задумался на мгновение, а потом вскинул брови. — Ясно. А Шарль не промах, сообразительный малый. Он подался в авантюристы.
— В этой среде полно самого разного сброда, авантюристы подолгу пропадают в лесах вдали от городов. Там можно и способности развить, и глаз не мозолить. Как и говорил твой отец: если этот сорванец выбросит из головы гулянки, он окажется весьма неглуп, — рассмеялся Муса.
— Учитель говорит то же самое, но я всё равно места себе не нахожу, — Вивиан в унисон своим мыслям принялась комкать платок.
— Ты ведь не совалась на земли того старого лиса Валентайна? — Спросил Муса.
— Нет, учитель запретил, сказал, что там опасно.
— И правильно. Награды всё еще в силе, а за твоего брата дают даже больше, чем за тебя. Если его узнают – пиши пропало. — Муса кивнул, а затем с лукавой улыбкой спросил:
— Так ты пришла за подмогой?
— Угу. Дядя Муса, я целую неделю осторожно искала вас в Торч-Сити и наконец увидела сегодня. — Вивиан подняла голову, ее зеленые глаза сощурились, как у довольной кошки. — Кто бы мог подумать, что вы станете нищим.
— А что делать? Стража рыщет, у ищеек и охотников нюх как у собак. Пришлось маскироваться, — Муса добродушно хохотнул и помахал ладонью перед носом, отгоняя запах от собственного тряпья.
Отсмеявшись, он вздохнул:
— Всё изменилось. Людей твоего отца разогнали: кто убит, кто в бегах. Слыхал, даже Торч-Сити хотят переименовать. Говорят, будет какой-то Голд-Маунтин.
— Пускай делают что хотят, — Вивиан тряхнула головой и замолчала, подбирая слова.
— Хочешь, чтобы я помог тебе найти брата у опушки леса? — Муса ласково потрепал девочку по макушке, озвучив ее мысли раньше нее.
— Да, — Вивиан кивнула и принялась поправлять растрепанные волосы.
— Я-то только «за», но под каким видом мне там появиться? — Муса на пару секунд задумался. — Как опытный авантюрист?
— Для авантюриста вы староваты. Пятидесятилетний наемник привлечет слишком много внимания, — Вивиан покачала головой.
Немного подумав, она схватила Мусу за руку:
— Дядя Муса, станьте купцом!
— Купцом? — Недоуменно переспросил он.
— Именно! Купцом с островов, — радостно затараторила Вивиан. — Островные торговцы частенько гоняют корабли вверх по реке Даррен. Они вечно в плаваниях, сражаются с пиратами – это отлично объяснит вашу выправку воина.
— Это вариант. Но корабль и товар стоят немалых денег. — Муса кивнул. — И чем же я буду торговать?
— Сахаром и специями, они все этим торгуют. — Вивиан с хитрой улыбкой достала небольшой матерчатый сверток. — Деньги не проблема. Вот чековая книжка моего учителя.

Комментарии

Загрузка...