Шарль бросил вперед факел, и в ответ тут же раздался шквал крысиного писка.
При свете пламени он наконец разглядел, что там было.
Крысы. Целое море крыс. Мозг каждой из них был гипертрофирован, обнажен и испускал слабое люминесцентное свечение. Они заполнили проход, глядя с явной враждебностью и намереваясь помешать гоблинам пройти дальше.
Шарль отправил Акаме с факелом припугнуть их, но эффект был слабым – некоторые крысы даже подпрыгивали, пытаясь укусить гоблина.
— Назад, — Шарль отозвал помощника и сам подошел ближе для наблюдения.
Однако то, что произошло дальше, его удивило.
Стоило Шарлю приблизиться, как писк крыс стал затихать, и они начали осознанно пятиться, словно освобождая путь.
Но стоило ему подозвать одного из подчиненных, как грызуны снова зашумели, демонстрируя агрессию.
— Пропускают только меня одного? — Шарль понял намерение крысиной стаи.
Возможно, это воля иллитида, скрывающегося внутри? Он хочет встретиться?
Шарль не понимал его целей, но и входить в одиночку не решался.
Бум! — За спиной раздался грохот: кажется, мозговой голем отправил сам себя в нокаут прямо на пол.
— Есть идея, — Шарль велел всем подчиненным рассредоточиться, а сам подбежал к флумпам. — Кончайте танцы, за дело.
— Бандит, что тебе нужно?
— Мы туда не пойдем! Ни за что!
— Здесь гораздо веселее!
— Будете капризничать – выпущу пожирателей мозга, — Шарль улыбнулся так ласково, словно весенний ветерок.
— Герой, не спеши! — Отношение флумпов мгновенно переменилось, они даже подлетели поближе к Шарлю.
— Мне нужно, чтобы вы кое-что сделали, — он указал на мозгового голема. — Заманите этого верзилу в туннель.
— Зачем? — Спросил флумп.
— Пусть поколотит тех крыс, — озвучил свой план Шарль.
— Этих черепных крыс? Ими управляет Главный Мозг, у них единое сознание. Не факт, что они нападут на мозгового голема.
— А вы сделайте так, чтобы голем напал первым. Неужели крысы не ответят?
— Мы такого не пробовали, — глазные стебельки флумпов завертелись, а щупальца стали зелеными.
Видя их любопытство, Шарль подзадорил их с самым невинным видом:
— Это будет забавно, можете сами убедиться.
Флумпы замахали зелеными щупальцами, переглянулись и начали воздействовать на мозгового голема телепатией.
Голем, всё еще колотивший себя кулаками, постепенно замер, поднялся с земли и, пошевелив мясным отростком на голове, развернулся в сторону туннеля. Флумпы следовали за ним, их щупальца окрасились в густо-зеленый цвет. Шарль тут же приказал гоблинам разойтись еще шире, чтобы их случайно не зацепило.
Как и ожидалось, когда мозговой голем вошел в туннель, стая крыс расступилась, не атакуя его.
Но в следующее мгновение голем с хрустом раздавил несколько черепных крыс, превратив их в «мышиные лепешки».
— Браво! — Шарль поаплодировал флумпам.
— Совсем не весело, — пробурчал один из них.
— Нет-нет, это очень интересно! Вы даже можете поспорить, кто из вас сделает больше лепешек, — тут же предложил Шарль.
— Скучно, давай что-нибудь другое, — флумпы явно собрались отлынивать.
— Эй, пару гоблинов сюда, с пожирателями мозга на руках, — скомандовал Шарль.
— Разбойник! — В сердцах вскричали флумпы в голове Шарля, и их щупальца из зеленых стали красными.
— Благодарю за содействие, — Шарль с улыбкой отвесил легкий поклон.
По мере того как мозговой голем давил всё больше черепных крыс, стая наконец заволновалась. Они заверещали и, перестав уступать дорогу, начали запрыгивать голему на ступни, вгрызаясь в плоть.
Вскоре, словно по единой команде, крысиное море хлынуло на мозгового голема, облепляя его тело живым ковром и кусая повсюду.
Голем хватал крыс пригоршнями, сжимал их – кровь брызгала во все стороны – и отрывал их от себя одну за другой.
Глядя на голема, полностью покрытого крысами, Шарль распорядился:
— Акаме, веди парней. Набросайте здесь факелов.
Он опасался, что обезумевшая стая вырвется из туннеля, поэтому решил преградить путь огнем.
— Сам вперед не лезь, — особо напутствовал он Акаме, боясь, что этот сорвиголова сгоряча полезет в драку.
В туннеле запах крови становился всё гуще. Писк не смолкал ни на секунду, а под аккомпанемент глухих ударов голема битва достигла апогея. Обе стороны дрались не на жизнь, а на смерть.
Шарль всматривался вглубь прохода, с одной стороны опасаясь неожиданностей, а с другой – недоумевая по поводу иллитида.
Мозговой голем и стая черепных крыс были грозными противниками, любой из них мог нанести гоблинам сокрушительный урон. И вот теперь они странным образом истребляли друг друга.
Даже если это результат того, что он спровоцировал конфликт с помощью телепатии флумпов, Шарль не верил, что иллитид не в курсе происходящего. Почему он не вмешался? Почему позволил всему этому случиться?
— Что же он задумал? — Шарль нахмурился.
Спустя долгое время шум в туннеле поутих. Мозговой голем в конце концов рухнул, не в силах сопротивляться, а от стаи крыс остались жалкие крохи. Шарль отправил подчиненных добить уцелевших грызунов.
Затем он велел всем приготовить бум-плоды, а сам в очередной раз проверил оружие.
Минуту спустя всё было готово. Шарль повернулся к флумпам:
— Пойдете со мной?
— Нет! Ни за что! — Глазные стебельки флумпов бешено закачались.
— Этот бандит совсем свихнулся, там же иллитид!
— Скоро родится еще одна пачка гоблинов-перевертышей.
— Посмотрите на него в последний раз, в следующий раз он будет только ползать.
— Когда буду уходить, оставлю здесь пожирателей мозга, — Шарль улыбнулся с джентльменской учтивостью.
— Герой, не ходи!
— Иллитиды невероятно опасны!
— Лучше возьми пожирателей мозга с собой!
Щупальца флумпов стали гневно-красными, но в мыслях они изо всех сил пытались отговорить Шарля.
Шарль лишь посмотрел на эту компанию лукавых «блинов» и, ничего не сказав, вошел в туннель следом за своими гоблинами.
Топ-топ-топ – раздался едва слышный стук: серовато-черная кисть человеческого скелета засеменила следом.

Комментарии

Загрузка...