— Ох, аромат... Вкуснотища! Пища богов!
Шарль вцепился в котел, едва не ныряя в него с головой.
За столько дней на «печеной картошке» он начал ловить себя на мысли, что его гоблины-подручные кажутся ему огромными клубнями на палочках.
И вот, наконец, нормальная еда. Пусть это всего лишь котел мясной каши, у Шарля на глаза навернулись слезы счастья.
Всю дорогу до дома он лично приглядывал за рюкзаком Юного Джона, боясь, что какой-нибудь недотепа уронит его и рассыплет рис или соль.
Он даже думал: если нагрянет Ужаснокоготный медведь, он прикажет всем броситься на монстра, а сам прижмет рюкзак к груди и даст деру.
К счастью, до пещеры добрались без приключений.
Затем он с упоением принялся за готовку. Гоблинам не позволялось даже приближаться к продуктам. Огромный котел он отдал им варить волчатину, а сам раз пять перемыл котелок поменьше.
Когда варево закипело, Шарль велел унести подальше котел с копченостями, опасаясь, что вонь от стряпни Белошерстки испортит ему весь аппетит.
С почти ритуальным видом он склонился над кашей, мягко помахивая ладонью над паром:
— О-о-о...
Затем Шарль тремя пальцами подцепил щепотку мелкой соли и, подражая какому-то повару из старых видео, картинно посыпал блюдо.
— Прошу садиться, — он отошел в сторону и картинно поклонился, словно был официантом в дорогом отеле.
Затем вернулся на место, повязал на шею обрывок тряпки, расправил плечи и кивнул пустоте:
— Благодарю за обслуживание.
Гоблины, дравшиеся в стороне за волчий суп, замерли и в полном недоумении уставились на вождя. Тот сидел на земле перед котелком и, судя по всему, даже обжег ногу, так близко примостился. Не дождавшись приказов, они с утроенным грохотом продолжили дележку.
Шарль зачерпнул деревянной ложкой кашу и с достоинством отправил в рот:
— М-м, у этого повара определенно талант. Рисинки разварились, стали мягкими, а копченое мясо напиталось бульоном, отдавая свой аромат каждой ложке. Но главное – соль. Идеально, она не перебивает вкус, а возносит всё блюдо на новый уровень.
Вторая ложка... Шарль, уже не обращая внимания на жар, едва жевал и сразу глотал.
Затем темп ускорился. Ложка мелькала так быстро, что казалась размытой тенью. В этот момент он напоминал мастера клинка, наносящего серию смертоносных ударов.
«Тот, кто посмеет покуситься на эту кашу, – труп. Даже если придет медведь – прибью. Боги не спасут, я сказал».
Под конец Шарль навис над котлом. Его импровизированная салфетка давно валялась в пыли, а сам он издавал угрожающее утробное похрюкивание. Подчиненные, услышав это, притихли, всерьез опасаясь, что вождь, подобно прежнему хобгоблину, решит закусить кем-то из них.
— Дзынь! — Котелок завалился на бок. Шарль, скрежеща ложкой по стенкам, выскреб последние крохи, запихнул их в рот и с блаженством откинулся назад.
— Хорошо-то как...
Увидев, что вождь закончил трапезу, полтора десятка гоблинов снова подняли гвалт, сражаясь за остатки варева.
Шарль потирал живот, который теперь напоминал живот женщины на третьем месяце беременности, и с весельем наблюдал за этим «представлением». Он начинал понимать чувства старого хобгоблина.
Акаме, вгрызаясь в кусок мяса, попутно отпихивал ногой конкурента.
Зайка мертвой хваткой вцепился в ногу другого гоблина, пытаясь оттащить того от котла.
Сломанный Клык не мог пробиться сквозь толчею и просто нарезал круги, надеясь поймать вылетевший в пыль ошметок жира.
Самым пронырливым оказался Шрам. Дождавшись, когда Акаме отвлечется на четверых насевших на него собратьев, он мгновенно занял позицию у котла. Не обращая внимания на тех, кто тянул его за шкирку, он обеими руками выгребал мясо.
— Молодцы, какой напор! — Со смехом произнес Шарль.
В этот раз он добавил в общий суп несколько тех самых грибов.
Прошлый эксперимент удался на славу: наевшись до отвала, гоблины сохраняли завидную бодрость. Шарль решил, что нужно лишь немного подкорректировать дозировку и способ приготовления.
Эти грибы росли в тени, на поваленных стволах деревьев. Он окрестил их грибами «Красный бык».
Зима – не лучшее время для грибов, поэтому Шарль подумывал о том, чтобы пересадить их в пещеру и выращивать самостоятельно, а затем сушить и растирать в порошок.
Так он сможет поддерживать в своих подчиненных неиссякаемый трудовой энтузиазм каждый день.
Раньше после обеда у них наступал период «просветления» – лень и сонливость. Но теперь всё изменится.
Всего пять часов работы в день? Где это видано? Слишком лакомый кусок.
Настоящий гоблин должен уметь разделять чаяния вождя, предугадывать его желания и делом доказывать свою полезность. Ничто не должно стоять на пути прогресса.
«Если вы не будете расти над собой, как вырасту я? Пока вы пашете сверхурочно, я делаю карьеру».
Правда, для плантации нужно место, а значит, пора копать новую пещеру.
— Ладно, через пару дней отправлю их на земляные работы, за полдня управятся, — Шарль погладил живот. — Приставим Зайку приглядывать за грибами, он парень толковый.
— Пора вводить разделение труда, нечего всем табором на охоту ходить.
Шарль решил распределить задачи.
Самцов он будет водить на охоту, а самки пусть остаются в пещере: готовят обед и делают запасы копченого мяса.
Он присмотрелся к трем гоблиншам – по их походке было видно, что скоро срок.
В таком состоянии им лучше заниматься домашними делами под присмотром Белошерстки.
Шарль считал важным выходить потомство хобгоблина. Это свежая кровь, надежда племени. Их нужно воспитывать правильно: приучать к двенадцатичасовому рабочему дню с пеленок, чтобы во взрослом возрасте они считали такой ритм единственно верным.
Ему даже захотелось провозгласить перед ними старый лозунг: «Трудитесь, и прекрасное завтра станет вашим!»
Как вдохновляюще.
— Как бы то ни было, после обеда – снова на охоту. Теперь у меня есть кое-какие задумки, дело пойдет веселее.
Шарль попытался встать, опершись на руки, но каша внутри была слишком тяжелой. Он лишь перевалился на бок.
— Уф, объелся... Пусть еще попрыгают, а я пока переварю.
Поняв, что так лежать неудобно, он с кряхтением перекатился обратно.
...
На лесной поляне несколько рогатых лесных оленей сгрудились вокруг камня, неистово его облизывая.
Они забыли об осторожности, сражаясь за право единоличного владения булыжником.
Мелких зверьков, пытавшихся приблизиться, отгоняли копытами. Самцы не подпускали даже самок и детенышей.
По лесу разносился топот и фырканье – животные буквально обезумели. Пара самцов уже сошлась в схватке, сцепившись рогами.
Казалось, над поляной разлилась черная магия, лишающая рассудка.
Шарль, затаив дыхание, навел арбалет на голову одного из оленей.
«Щелк!», – тетива ударила, самец с жалобным криком рухнул. Шарль тут же скомандовал:
— Сетку!
С деревьев с шумом обрушилась огромная круглая сеть, сплетенная из лиан.
Стадо в панике бросилось врассыпную.
Взрослые олени парой прыжков перемахнули через преграду, а молодняк заметался в ловушке.
Гоблины посыпались с ветвей. Акаме с копьем наперевес первым влетел в гущу зверей.
— Получай! — Он одним ударом пронзил крупного оленя. Шарль наделил Акаме способностью «начальная сила», отобранной у лесного волка, и результат превзошел ожидания.
Резня напугала стадо окончательно – звери просто протаранили сеть и скрылись в чаще, оставив после себя семь туш: три взрослые и четыре молодых.
— Вождь, сколько мяса! — Голос Белошерстки дрожал от восторга.
— Да, немало, — Шарль тоже был доволен. Это была его первая по-настоящему успешная спланированная охота.
В лесу травоядные чаще убегают, чем атакуют, и главная проблема – догнать их. Помнив, как в прошлый раз он едва не выплюнул легкие, так и не увидев даже хвоста оленя, сегодня он подготовил засаду.
Он помнил из видео о выживании, что травоядные и всеядные звери крайне падки на соль. Учуяв её запах в воздухе, они теряют голову.
Шарль просто полил камни соленой водой.
А затем потратил уйму времени, заставляя гоблинов плести эту сеть и крепить её на деревьях.
Труды окупились. Взрослые олени весили килограммов по сто каждый, молодые тоже были увесистыми, а уж шкуры оленя куда лучше грубой щетины кабана.
— Вождь, всё не съедим. Пропадет, протухнет, — Белошерстка хоть и переживала, но сияла от радости.
— Идем назад, устроим пир, — весело распорядился Шарль. Он уже предвкушал вкус жареной оленины. — А потом я научу вас делать запасы.
— Теперь будем есть дважды в день. Я проведу вас через зиму, и маленьких гоблинов есть не придется.
— Ты... хороший вождь, — Белошерстка посмотрела на него с нескрываемым восхищением.
Пока гоблины тащили добычу, Шарль анализировал охоту. Успех налицо, но есть куда расти.
«Надо раздать им длинные палки вместо метательных копий. Залп из десяти штук – это уже серьезная сила».
«А еще можно попробовать сделать болас – веревки с камнями на концах».
Эта штука отлично путает ноги дичи. К тому же у него в запасе появилось три новых навыка.
[Доступные способности: Начальная выносливость х3]
[Начальная выносливость: незначительно повышает выносливость индивида. Эффект не суммируется с другими способностями этой ветки.]
«Неплохо. Скоро каждый мой боец будет обладать этой выносливостью, – Шарль довольно потер подбородок. – ...Двухразовое питание, „Красный бык“ для тонуса... Из этих ребят получатся отличные рабочие лошадки».
— А вот эти трое... — Шарль покосился назад. Шрам и еще двое гоблинов плелись в самом хвосте, озираясь по сторонам.
— Вечно прячутся за спинами, зато за обедом первые в очереди. Охота налажена, пора заняться дисциплиной.
«Если вы не хотите работать, найдется куча других гоблинов, которые захотят».
«Надо найти случай и выжать из них всё до последнего».
Даже симулянты – это ресурс. Как можно разбрасываться их остаточной стоимостью?
...
Зал Гильдии Авантюристов.
— Луна, как тебе этот заказ? Листья синешипа, десять серебряников за килограмм.
Лила подошла к сестре с листком в руках, но та, казалось, ее не слышала. Луна накручивала локон на палец и зачарованно смотрела в окно.
— Луна! Ты меня слышишь?
— А? Да, слышу. Что там? — Луна встрепенулась, когда голос сестры стал громче.
— Я про синешип. Ты куда вообще смотришь?
— На облака... Смотри, вон то похоже на свиную голову.
— Ты неисправима, — Лила закатила глаза.
— Решай сама, сестренка, — Луна снова задрала голову. — Слушай, а как думаешь... мы его найдем?
Лила помолчала несколько секунд и твердо ответила:
— Обязательно.
— Но дядя Юль говорил...
— Он наш отец, — отрезала Лила. — Пусть дядя Юль и говорит, что у нас есть шанс стать стражницами в поместье графа, но неужели ты забыла папу?
— Как такое забудешь... Он всегда обнимал меня и колол щеки бородой, — Луна надула губы.
— Мы найдем его, — повторила Лила, скорее убеждая саму себя.
— Прошу прощения, я не помешаю? — К ним подошел вежливый авантюрист. — Меня зовут Корсен. Кажется, я слышал, вы упоминали синешип?
— Допустим, — осторожно ответила Лила.
— Видите ли... — Корсен застенчиво заерзал. — Мы как раз собираемся в лес за этим самым синешипом.
— Мы?
— Да, мой напарник Грант, — Корсен указал на рослого одноглазого мужчину, который сидел неподалеку и меланхолично жевал галеты.
— Вас только двое? — Спросила Лила.
— Мы... — начал было Грант с набитым ртом.
— Да, нас двое, — быстро перебил его Корсен.
— Извините, мы еще не решили, будем ли брать этот заказ, — подумав, Лила решила отказать.
— О, жаль, — Корсен вежливо поклонился. — Я просто хотел сказать, что знаю место, где его много. Вместе было бы безопаснее.
— Знаешь место?
— Ага, видел на днях огромные заросли. Но сами понимаете, сейчас в лесу неспокойно. В тавернах только и разговоров, что о монстрах и жнецах. Я увидел, что у вас есть целитель, вот и решил предложить объединиться.
— Да, слухи ходят, — кивнула Лила.
— Что ж, тогда до встречи. Может, в другой раз, — Корсен махнул рукой на прощание.
— Погоди... Пожалуй, мы согласны. Если ты знаешь место, можем пойти вместе, — Лила передумала.
— Чудесно! — Корсен улыбнулся. — Тогда встречаемся здесь завтра утром. Ночью в лесу слишком опасно.
Тем временем Луна уже стояла рядом с Грантом:
— Дашь попробовать одну?
Грант промолчал, просто приподнял мешочек с едой, разрешая угощаться.
— Луна, не смей... — Лила хотела остановить сестру, но та уже вовсю хрустела орехами.
— Спасибо. Извините, она у меня немного не от мира сего.
— Пустяки. Завтра попрошу Гранта взять побольше запасов, — рассмеялся Корсен.
— Сестренка, а вкусно! — Луна запихнула орех в рот Лиле.
— Это ведь посох из миссии Церкви Света, верно? — Поинтересовался Корсен.
Луна сосредоточенно жевала и лишь через пару секунд сообразила:
— А? Да, он самый. А что?
— Да так, выглядит внушительно. Не хуже, чем у одного моего знакомого мага воплощений, — с улыбкой заметил Корсен.

Комментарии

Загрузка...