Божественное качество?
— Качество прежнего хлама было «грубым» или «обычным», а стоило зайти в конуру к вожаку, как оно взлетело до «божественного»? — Недоумевал Шарль. — Нехилый такой разброс.
Хобгоблин, так вот какой сюрприз ты мне оставил?
Прошу прощения, я был к тебе несправедлив.
Он потирал ладонью полусферу размером с кулак. Чувство родства крепло с каждой секундой, но последняя фраза на панели неприятно холодила рассудок.
Мифы гласили, что Бог-Творец заснул, создав этот мир, и перед сном поручил четверым своим детям присматривать за ним. С тех пор люди уверовали в Четырех Столпов.
За тысячелетия возникли четыре великие церкви, чье влияние распространилось на все королевства.
Почти каждый человек почитал одного из богов; семья Шарля, например, издавна поклонялась Богу Ночи и Судьбы.
— Но «превзойти богов» – это уже как-то чересчур, — рассуждал Шарль, вертя предмет в руках.
Скажи ты такое на улице любому встречному, тебя тут же объявят святотатцем.
Ведь все верят, что боги вечны, неизменны и всемогущи.
Значит, это таинственное «мы» из примечания – сущности невероятной силы.
Но раз о них до сих пор ничего не слышно, выходит, «мы» давно приказали долго жить.
Кто они? Почему история не сохранила их имен? Шарль вглядывался в серый металл, чувствуя, как одна его нога уже заносится над пучиной опасного водоворота.
Жаль, что он плохо учил историю. Единственный человек в его памяти, способный пролить свет на эту тайну – та черноволосая девушка с фиалковыми глазами – сейчас наверняка далеко в столице, купается в лучах славы.
— Да плевать, кто они такие, гоблинами они точно не были, — Шарль сунул божественную безделушку в дырявый карман штанов. — К тому же сейчас от нее никакого проку.
— Придется полагаться на те пару мечей и копье. Если грамотно их использовать, может, что и выйдет.
— Грамотно, — при этом слове Шарль тяжко вздохнул, с силой потер лицо ладонями и принялся чесать затылок.
— Слишком сложно.
Сейчас он бы с радостью согласился полдня объяснять клиентам презентацию, отвечая на самые каверзные вопросы, лишь бы не иметь дела с дюжиной гоблинов, у каждого из которых в голове свой ветер.
Нужно расставить их по позициям, объяснить порядок атаки, научить, что делать, если добыча сопротивляется, а главное – вбить в головы, что нельзя разбегаться врассыпную при малейшей опасности.
Это как войти в комнату, полную детей, каждый из которых занят своей игрушкой, и попытаться заставить их синхронно станцевать кадриль. Вот тогда-то и понимаешь, насколько хаотично человеческое сознание.
Гоблины были такими же. С той лишь разницей, что кожа у них была зеленая.
— Ну и морока. Сколько нервных клеток погорит, — Шарль вышел из норы.
— Но тренировать надо. Какие ни есть, а это мои верные бойцы. Если их натаскать, эффект может быть потрясающим.
Снаружи Лес Кошмаров стоял в пышном убранстве, тихий и загадочный.
Солнечный свет пробивался сквозь листву золотистыми нитями, и лишь изредка птичье пение нарушало покой.
Десяток гоблинов безмятежно развалились на поляне.
Кто-то вычесывал насекомых, кто-то самозабвенно ковырял в ногах, а кто-то уже вовсю выводил храпака.
Глядя на эту пасторальную картину, Шарль расплылся в улыбке и рявкнул во всю глотку:
— А ну, живо встали, бездельники!
Подняв отряд на ноги, он принялся раздавать поручения.
Шестерым велел нарубить десять стволов толщиной с человеческую голень, приволочь их к норе, заточить и вкопать у входа для защиты от зверей.
Троим приказал вычистить нору – вышвырнуть весь тухлый хлам и нечистоты. После уборки Шарль планировал продымить жилище, чтобы извести паразитов.
Троих предателей он отправил подальше – закапывать тушу хобгоблина и того несчастного бедолаги.
Как только с делами будет покончено – всем гоблинам марш на реку мыться.
В «спальне» хобгоблина Шарль спать не собирался. Пусть ее вычистят и забирают себе, а он обоснуется в кладовой: метров пятнадцать там есть, ему за глаза хватит.
В зале нужно будет постоянно поддерживать костер, чтобы отпугивать хищников.
А пока он взял Акаме и Зайку и отправился инспектировать охотничьи угодья, заодно убирая жуткие знаки из черепов.
***
Шрам раздвинул ветки, и перед его глазами предстало птичье гнездо.
Внутри лежали четыре яйца размером с большой палец.
Гнусно хихикая, он схватил гнездо, отмахиваясь свободной рукой от возмущенной наседки.
В обед ему почти не досталось кабаньего супа, и теперь, под предлогом захоронения хобгоблина, он отлынивал от работы в поисках пропитания.
Он соскользнул по стволу, стараясь не разбить добычу.
Новый вождь казался Шраму очень странным.
В его понимании хобгоблин, который был вдвое выше Шарля, не мог проиграть. Он помнил, как хобгоблин одним ударом молота отправлял соплеменников в полет до вон того дальнего дерева.
Но Шарль убил его пугающе легко, и это не укладывалось в голове.
В то же время Шрам видел: в новом вожде всего метр тридцать росту. Стоит как следует отъесться – и он его одолеет. А когда убьет – сам станет вождем. Тогда он будет первым есть из котла, а остальные – только то, что останется после него.
К тому же новый вождь заставил убирать черепа по границам угодий. Как теперь все узнают, где искать еду?
А то, что их заставили вкалывать днем вместо сна... После сытного обеда полагалось лежать – так завещали предки гоблинов, и даже хобгоблин не нарушал этот закон.
— Новый вождь – дурак, — решил Шрам. Для него Шарль явно не тянул на истинного правителя.
Он схватил два яйца и уже собирался отправить их в рот, как вдруг замер. Шрам вспомнил, что в прошлый раз его поймали как раз за разорением гнезд.
Втянув голову в плечи, он воровато огляделся. Никого. Он мигом запихнул яйца в рот и, не разжевывая, заглотил целиком.
Но стоило ему потянуться за остальными, как он почувствовал: в горле застряло.
Шрам в панике заколотил себя в грудь, запрыгал на месте, пытаясь выковырять еду пальцами, но всё было тщетно.
При этом он судорожно прижимал гнездо к себе, боясь выпустить оставшиеся яйца.
Дышать становилось всё труднее. Шрам закружился на месте, ища глазами товарищей, но тут же вспомнил, что нарочно ушел подальше.
Внезапно он увидел поваленное дерево с торчащим суком.
Лицо его просияло. Шрам разогнался и – хрясь! — Со всей дури врезался животом в сук.
Он рухнул на землю, заходясь в мучительном кашле. Злосчастное яйцо пулей вылетело из горла.
Когда дыхание восстановилось, Шрам принялся искать его в траве, но яйцо вдребезги разбилось, и желток уже впитался в почву.
Он глянул в гнездо – и те два яйца тоже куда-то исчезли при ударе.
Ни одного яйца не съел, да еще живот ушиб. Злоба закипела в нем:
— Это всё вождь виноват! Если бы не заставлял меня работать, яйца бы не разбились, я бы все их съел!
— Надо еще поискать. Сначала наемся, а потом побью его.
— Когда я стану вождем, мне не придется самому искать еду!
Кряхтя и отдуваясь, Шрам поднялся и поплелся к следующему дереву.

Комментарии

Загрузка...