Как только ритуал присяги гоблинов завершился, Шарль и вправду почувствовал, как в пространстве его разума всколыхнулся обелиск.
Второй иномирный символ вспыхнул, пробуждаясь, – Серп Жизни вступил в силу.
Вместе с ним проступила и четвертая буква. Шарль сосредоточил сознание на этом тусклом знаке и обнаружил, что его способность – Звезда Домена. Он мог пометить любую цель, и, стоило той оказаться на подвластной ему территории, система тут же оповещала об этом.
Полезная функция. Шарль решил, что со временем пометит Юного Джона – так будет куда спокойнее.
Затем он вызвал свою панель характеристик.
[Артефакт: Шарль Мело]
[Раса: гоблин (человек)]
[Уровень опасности: 0.5, никчемность]
[Подчиненные: 11/14]
[Личность:??]
[Состояние: проклятие высшей трансформации (негативное), истощение (негативное)]
[Титул: вождь бодрой лесной банды]
[Доступная способность: Дар Злого Бога]
— Это и есть сила хобгоблина? — Шарль сразу приметил новое изменение.
[Дар Злого Бога: одиночное благословение. Значительно увеличивает размер тела, силу, ловкость, выносливость, сопротивление магии и скорость восстановления цели, слегка снижая при этом интеллект.]
— Хорошая вещь, — Шарль остался доволен.
Наделить этой силой подчиненного – значит получить мощную боевую единицу и надежную гарантию собственной безопасности.
Однако он не спешил пускать дар в ход: нужно было еще понаблюдать за верностью этих гоблинов.
Кстати, о верности. Что это за уведомление на панели про еще троих подчиненных?
Сжимая копье, Шарль принялся прохаживаться среди гоблинов, то и дело заглядывая в их характеристики и подмечая малейшие реакции.
Вскоре он обнаружил в толпе троих парней, чья покорность оказалась притворной.
Одним из них был тот самый Шрам.
Остальные гоблины после обряда касания лодыжек искренне считали себя частью племени и лениво ковырялись в пятках, сколько бы Шарль ни проходил мимо. И только эти трое дуралеев едва заметно вздрагивали всякий раз, когда он оказывался рядом.
Шарль не знал, как их величать: то ли умными смельчаками, то ли трусливыми идиотами.
— Прикончить их прямо сейчас? — Он тут же отверг эту мысль. — У меня в руках всего полтора десятка зеленокожих козявок, каждую нужно использовать по максимуму. Для неверных тоже найдется свое применение.
Но куда больше этих троих Шарля поразил другой «уникум», обнаруженный среди подчиненных.
Если у прочих гоблинов черты характера варьировались от трусости и безрассудства до глупости и лени, то у этого личность описывалась в сугубо положительном ключе.
[Имя: Зайка]
[Раса: гоблин]
[Уровень опасности: 0.7, небесполезный мусор]
[Личность: прилежный и любознательный]
— А вот это уже чертовски интересно, — Шарль уставился на гоблина, сидевшего с краю.
Это был тщедушный задохлик ростом около полутора метров. Тонкие руки и ноги выдавали явное недоедание, а самой заметной чертой были торчащие вперед верхние зубы.
В этот момент он озирался по сторонам так активно, что походил на предателя даже больше той троицы.
Шарль понимал: если он хочет превратить банду «Зеленый рассвет» в процветающее лесное сообщество, что важнее всего? Кадры!
Если заставить гоблинов валять дурака или бросить работу – тут им равных нет. Но если попытаться их чему-то научить, исход один из двух: либо он сойдет с ума, либо ты.
Шарлю и так стоило неимоверных трудов обучить Акаме и Сломанного Клыка действовать сообща, чтобы успешно завалить кабана.
— Неплохо, считай, вытянул редкую карту. В ближайшие дни надо присмотреться к этому Зайке. Если подойдет – займусь его воспитанием всерьез.
То, что среди четырнадцати гоблинов нашелся один с приличным характером, Шарль счел небывалым везением.
К тому же с таким отрядом можно было одолеть даже группу авантюристов-новичков из четырех человек.
Единственной проблемой оставались высокоранговые искатели приключений и магические звери. Но первые редко забредали на окраину леса, а если встретится зверь – можно оглушить тех троих предателей и бросить их как пушечное мясо, чтобы выиграть время.
Пока Шарль предавался планированию будущего, к нему подошла Белошерстка.
— Вождь, — позвала она.
— А, что такое? — Отозвался он, не оборачиваясь.
— Пора спариваться, — Белошерстка указала на нору позади него.
— А, ладно... — Шарль кивнул, но тут же осекся. — Чего ты сказала?!
— Нужно спариваться. Времени мало.
— Что значит – мало времени? Что ты несешь?
— Зима скоро. Если сейчас не спариться, маленьких гоблинов не хватит на еду.
При этих словах лицо Шарля мгновенно помрачнело.
— Продолжай, — велел он.
— Другие самки уже понесли. Я скоро стану взрослой, тоже смогу понести.
— При чем тут маленькие гоблины? — В лоб спросил Шарль.
— Зимой еды нет. Едим маленьких гоблинов, — буднично ответила Белошерстка, будто говорила о чем-то само собой разумеющемся.
Шарль знал, что в племени сейчас четыре самки, три из которых раньше были «гаремом» хобгоблина.
— И как вы раньше зимовали?
— Копали коренья, ели листья, — Белошерстка принялась активно жестикулировать. — Иногда, когда совсем голодно, брали у людей. Люди очень злые.
— А в остальное время?
— Ели маленьких гоблинов. По одному за раз. Когда маленькие кончались – ели тех, что побольше.
Шарль помнил из книг по естествознанию, что беременность у гоблинш длится чуть больше трех месяцев, и в помете обычно рождается по два-три детеныша.
Зимой еда исчезала: ни ягод, ни птичьих яиц, ни насекомых. Если за день не удавалось добыть дичь, племя просто голодало.
Он не ожидал, что решением станет каннибализм, хотя это вполне вписывалось в повадки гоблинов.
— Почему не охотились на зверей?
— Сложно. Не победить. Смерть, — продолжала Белошерстка.
И это было правдой. В лесу хватало оленей, кабанов и волков, но все они были крупнее гоблинов и с легкостью могли их убить. Стоило одному сородичу закричать от боли, как остальные, скорее всего, пускались наутек, а волки легко настигали беглецов.
К тому же мелкое зверье на зиму впадало в спячку – поди найди его, а если и найдешь, на всех не хватит.
— У тебя были братья или сестры, с которыми ты росла?
Белошерстка на мгновение задумалась.
— Всех съели.
— А ты сама... хочешь есть маленьких гоблинов? — Спросил Шарль.
Белошерстка лишь покачала головой, промолчав, но в ее глазах на миг промелькнула тоскливая тень.
— Ничего. Мы не съедим ни единого гоблина, — утешил ее вождь. — И ты еще не взрослая, так что никакого спаривания.
— Ты... хороший вождь. Живи, — в голосе Белошерстки послышалась тревога.
Шарль понимал: возможно, дело было в том, что в последние дни он позволял им первым есть из котла, поэтому преданность Белошерстки и остальных была так высока.
Но сейчас под его началом было одиннадцать гоблинов. И если он не хотел превратиться в дегустатора гоблинятины, придется как-то их прокормить.
— Не бойся, я проведу вас через зиму.
Затем он спросил:
— Когда станет холодно, как вы будете греться?
Белошерстка ничего не ответила. Она просто обхватила себя руками и принялась мелко дрожать всем телом.
— А, ясно. Дрожью, значит, — догадался Шарль.
Он даже представил себе эту сюрреалистичную картину: толпа гоблинов, сбившихся в кучу и ритмично вибрирующих в унисон, прямо как в каком-нибудь болливудском кино.
«Ох, как холодно, сижу в норе, вожусь в грязи, хоть места мало, а дома в лесу нет...»
Шарль тряхнул головой, отгоняя навязчивый мотив.
— Уж точно не хочу оказаться зажатым в центре этой толпы.
— Запах там, небось, как в парилке с протухшей селедкой. Посидишь так ночь – и даже скунс закурит от зависти.
— Надо что-то придумать. Обязательно нужно найти выход, чтобы до этого не дошло.

Комментарии

Загрузка...