Янь Дачэн ворочался на кровати, не в силах уснуть. События последних дней наводили беспорядок в его мыслях: сначала череда странных снов, потом травма глаза, а еще эта черная тень за спиной Цзунчжэнь Миня. Как ни посмотри, всё казалось каким-то неправильным.
Он выключил свет. Комнату окутал ночной мрак, за окном тускло серебрился лунный свет, и Янь Дачэна постепенно одолела дремота. В полусне ему показалось, будто он снова перенесся в тот самый уездный городок.
Дома перед его глазами по-прежнему стояли ветхие, словно сложенные из глины и покрытые серой черепицей. На коньках крыш везде виднелся зеленый мох и очиток, а глиняные стены, источенные долгими дождями, покрывали трещины и пестрые разводы.
Под ногами лежала грунтовая дорога, и всё вокруг казалось до боли знакомым, пропитанным ощущением чего-то родного.
— Где это я? — Янь Дачэн слегка нахмурился, оглядываясь по сторонам.
Вдоль свежей грунтовой дороги пестрели дикие цветы и зеленая трава, на которых сверкали прозрачные капли росы. Знакомые глинобитные стены с мхом, деревянные двери и соломенные навесы, раскидистый древний софоровый вяз, в чьей кроне запросто поместилось бы несколько человек, а рядом — чистоголубой пруд с легкой рябью на поверхности. Всё дышало покоем и безмятежностью.
Внезапно пейзаж сменился. Солнце поднялось в зенит, и Янь Дачэн сразу почувствовал, как от тела исходит жар. Даже выдыхаемый им воздух казался обжигающе-горячим, а кожа нестерпимо зудела. Мужчина невольно поморщился и смахнул со лба капли потá.
Тут на грунтовой дороге началось оживление. С мычанием прошла упряжная волы, за которой шагал средних лет мужчина в синей матерчатой рубашке и головном уборе, погоняя животное взмахами кнута.
Трое или четверо детей с веселками гонялись за двумя бабочками; какая-то женщина в грубой одежде колотила деревянной вальком белье о синий речной камень на берегу пруда...
В этот момент молодой человек на вид книжника держал в руках свиток древней книги и увлеченно читал. Его губы едва шевелились, и время от времени он замирал с закрытыми глазами, погруженный в какие-то мысли.
Взглянув на лицо этого юноши, Янь Дачэн заметил его красивое, озаренное солнцем лицо: брови-мечи чернели как тушь, взгляд был чистым и ясным, губы — алыми, а зубы — белыми. Уголки его рта неизменно трогала улыбка, придававшая ему совершенно безобидный вид.
— Почему этот человек кажется мне таким знакомым? — Янь Дачэн чуть сдвинул брови, чувствуя в душе странное узнавание. Ему казалось, будто он уже где-то видел его, но вспомнить сейчас никак не получалось.
— Эй, почтенный старец, не подскажете, что это за место? — Янь Дачэн окликнул сгорбленного старика, шедшего навстречу, но тот словно не замечал его и прошел мимо, продолжая молча шагать своей дорогой.
Янь Дачэн видел всё вокруг отчетливо: и лица людей, и каждое их движение казались совершенно реальными. Однако окружающие люди упорно не обращали на него никакого внимания, и он не понимал почему.
— Странно! — пробормотал про себя Янь Дачэн.
Картина снова переменилась. Небо вдруг стало жутко свинцовым, а вокруг всё вмиг опустело. Шумная толпа, пение птиц и стрекотание насекомых — всё исчезло без следа в одно мгновение.
Воздух замер, не было слышно даже намека на ветер. Он словно сделался донельзя густым и вязким, вызывая тяжелое гнетущее чувство. Где-то в вышине глухо и зловеще рокотал гром, предвещая скорую грозу.
Янь Дачэн бесцельно ббрел по грунтовой дороге. За всё время пути ему больше не встретилось ни единой живой души, и, пройдя невесть сколько времени и расстояния, он наконец заметил вдали усадьбу, у ворот которой толкались люди, входя и выходя небольшими группами.
Янь Дачэн шумно выдохнул скопившийся в груди тяжелый воздух. Наконец-то показались люди! На душе у него немного отлегло, и он невольно прибавил шагу, направляясь к усадьбе, чтобы расспросить, что это за место.
Однако подойдя ближе, он заметил, что лица у всех суровые и сосредоточенные. По обе стороны от ворот усадьбы стояли две бумажные куклы — мальчик и девочка.
Янь Дачэн увидел, что глаза бумажной девочки черны как смоль, а губы словно из капель крови, в то время как мальчик с мертвенно-бледным лицом уставился на него немигающим взглядом.
Возле воротищ усадьбы кружились двое мужчин в даосских одеждах. Они размахивали деревянными мечами, беспрестанно подпрыгивая, что-то бормотали себе под нос и то и дело швыряли в воздух ритуальные бумажные деньги.
Сердце Янь Дачэна пропустило удар, дышать стало тяжело. Он изо всех сил старался успокоиться, но стоило ему взглянуть на парные надписи на дверной раме усадьбы, как тело перестало ему подчиняться.
Он медленно присел на корточки прямо там, где стоял, и принялся тяжело и часто дышать.
На белой бумаге черной тушью высились две строчки: Пепел бумаги обратился кровавыми бабочками, кровавые слезы превратились в алые рододендроны.
Такую обстановку, такое убранство Янь Дачэн, конечно же, знал — это были неизменные атрибуты похорон кого-то из старейшин в деревне.
Но столкнуться с подобным зрелищем вот так внезапно, в каком-то незнакомом месте — невольно поползли мурашки по коже!
Набравшись храбрости и снова открыв глаза, Янь Дачэн обнаружил, что шумная толпа куда-то испарилась, а вместе с ней словно растворились в воздухе бумажные куклы и парные надписи на воротах. Осталась лишь приоткрытая створка ворот — до ужаса жуткая картина.
— Да пошло оно всё! — выругался про себя Янь Дачэн.
Весь дрожа, он поднялся на ноги и хотел было бежать прочь отсюда, но ноги налились свинцом и наотрез отказывались двигаться.
Теперь в мыслях Янь Дачэна было лишь одно желание — поскорее убраться из этого места, от которого вот-вот разорвется сердце. Его трясло так, будто от малейшего дуновения ветра его хилое тело могло унести прочь.
— Иди ко мне... — раздался чей-то голос из глубины усадьбы, словно зазывая его. Эта неведомая сила шаг за шагом тянула его к воротам, и он помимо своей воли толкнул створку и вошел внутрь.
Хотя до главного двора было меньше десяти метров, этот путь показался ему самым страшным в жизни. Холодные, зловещие волны беспрестанно накатывали со всех сторон, покрывая тело Янь Дачэна мурашками.
Они пожирали его готовое разорваться сердце. Это была настоящая пытка: холодный пот струился ручьями, а ноги продолжали нести его вперед помимо его воли. Когда он подошел к дверям жилого дома, удушливый смрад стал совсем невыносимым.
Этот запах был прекрасно знаком Янь Дачэну — маслянисто-сладковатое зловоние разлагающегося трупа. Дурное предчувствие сдавило грудь. Сильно нахмурившись и зажмурившись, он изо всех сил сопротивлялся, но руки его жили своей жизнью, и он с силой распахнул дверь.
Перед ним на полу лежал, завалившись набок, труп. Янь Дачэн с первого же взгляда узнал в нем того молодого книжника. Тот лежал с выкаченными от ужаса глазами, готовыми лопнуть в любую секунду, а в уголках глаз запеклась черная кровь — он умер с открытыми глазами, так и не смирившись со смертью.
Мертвенно-бледная кожа не сохранила ни единого признака жизни, руки намертво вцепились в землю, а ногти глубоко впились в плотный грунт, наглядно показывая, какие муки испытал несчастный перед кончиной.
По всему телу рассыпались черно-бурые пятна разных размеров, и упитанные белые опарыши сплошными рядами выползали у мертвеца изо рта к носу, а из носа — к ушам. Зрелище было поистине оживленным.
В этот момент оглушительно грянул гром, и с небес мгновенно хлынул ливень.
— А-а-а!.. — испустив отчаянный вопль, Янь Дачэн в ужасе подскочил на кровати. Широко открыв рот, он жадно хватал воздух, а его грудь тяжело вздымалась.
— Что за черт! — Сердце бешено колотилось в груди. Пижама на спине насквозь промокла от холодного пота и неприятно липла к телу. Снова этот кошмар.
Что с ним происходит в последнее время? Каждую ночь какие-то жуткие сны. Он уже начал подозревать у себя неврастению, но если подумать: в последнее время он не болел, бед не знал, пыхал здоровьем и силой — какая уж тут неврастения?

Комментарии

Загрузка...