Спотыкаясь и продолжая путь, Янь Дачэн подошел ближе к этим земляным холмикам и заметил, что перед каждым из них установлена небольшая каменная стела. Смутно вглядевшись в надписи, он различил выбитые размашистым, полным силы почерком древние иероглифы: «Дух покойной матери госпожи Сюэ».
Подняв взгляд выше по стеле, он увидел приклеенную к ее верхушке фотографию. Лицо на снимке внезапно исказилось, издав странный, пронзительный и жуткий смех.
Сердце Янь Дачэна бешено сжалось, он резко отпрянул от испуга и в тот же миг всё понял.
Какие же это были земляные холмики? Перед ним во всей красе предстали настоящие могильные курганы, теснившиеся рядами — бесчисленные, большие и малые, куда ни кинь взгляд.
У Янь Дачэна волосы на голове встали дыбом!
Тяжело и прерывисто дыша, он сдавленно вскрикнул и развернулся, намереваясь бежать из этого ужасного места, но, оступившись, чуть не рухнул наземь, вовремя заметив перед собой глубокую земляную яму.
Тут Янь Дачэн вспомнил: эта яма — та самая, в которую он только что провалился, сущего вида могильный котлован, еще не дождавшийся погребения.
— Ах! Что за наваждение... — Янь Дачэн остолбенел, сердце его заколотилось с удвоенной силой. Бормоча что-то невнятное и совершенно растерявшись, он закрутил головой в поисках выхода. Увы, никакого выхода не было видно — вокруг громоздились лишь низкие могильные холмы, уходящие за самый горизонт.
Окруженный со всех сторон этими большими и малыми могилами, Янь Дачэн то тут, то там замечал блуждающие огоньки бледного фосфоресцирующего пламени. Охваченный жуткой паникой, он вдруг почувствовал, как рядом с ним скользнул чей-то силуэт.
К тому моменту Янь Дачэн уже натянул свои нервы до предела и судорожно зажал рот ладонью, боясь издать хоть малейший звук.
Еще мгновение спустя пространство вокруг могильных холмов ожило: то там, то здесь сновали туда-сюда «прохожие», непрерывно проплывая мимо Янь Дачэна.
Именно — они именно проплывали!
На каждом были надеты белые одежды из грубой конопляной ткани и траурные шапочки; лица застыли в безэмоциональных, мертвенно-бледных масках, похожих на измятые листы белой бумаги.
Я хочу отсюда уйти, я должен немедленно уйти отсюда! — лихорадочно думал Янь Дачэн, но ноги словно налились свинцом, наотрез отказываясь двигаться.
В этот момент он заметил медленно приближающуюся женщину в красном. На первый взгляд — весьма симпатичная особа со светлым лицом, тронутым легкой улыбкой, изнеженная и чертовски привлекательная.
Но стоило взглянуть на нее еще раз, как Янь Дачэн едва не обмочился от страха: из уголков ее глаз непрерывно сочилась черно-красная жидкость, капая прямо на алое платье. С каждой новой каплей ткань становилась все ярче и кровавее — вот откуда, оказывается, взялся этот багровый наряд!
У Янь Дачэна затылок покрылся мурашками, но та, казалось, и не думала оставлять его в покое, продолжая истязать его трепещущие нервы!
Вот на ее бледной коже проступили глубокие трещины, и из этих щелей одна за другой повалили огромные жирные опарыши, источающие липкий желтый гной. Ее лицо начало медленно разлагаться, а раскармленные черви прорывали кожу, снуя туда-сюда безо всякого конца.
Янь Дачэн видел, как она продолжает неумолимо надвигаться на него, и с каждым ее шагом на землю падал целый клубок извивающихся червей.
Янь Дачэн хотел бежать, но в теле не осталось ни капли сил, и ему оставалось лишь воочию наблюдать, как она шаг за шагом приближается к нему.
— Конец! — Расстояние между ними сокращалось: всё ближе и ближе...
Они оказались почти лицом к лицу, и Янь Дачэн отчетливо разглядел ее кишащее червями лицо — скопления мерзких личинок копошились и ворошились на нем с устрашающей живостью!
Она медленно подняла руку. Одежда и плоть на ее предплечье также стремительно гнили и разваливались, потоки зловонного гноя капали прямо на одежду Янь Дачэна, заставив его судорожно сглотнуть от подступившей тошноты — до чего же это было омерзительно.
Высохшая рука протянулась прямо к лицу Янь Дачэна. Длинные острые ногти отливали зловещим холодом, и словно отточенные стальные клинки с размаху метнулись к его лицу.
Лицо Янь Дачэна побелело от ужаса, он изо всех сил попытался отпрянуть и уклониться,
но тело упорно не подчинялось, и он воочию увидел, как ее когти вонзились ему в левый глаз, а ногти заскрежетали в глазнице, норовя выковырнуть глазное яблоко.
— А-а-а! Нет...! — Левую сторону пронзила дикая боль, леденящая зловещая ци хлынула из поврежденного глаза прямиком в мозг. Поняв, что попался и левому глазу пришел конец, он горько усмехнулся про себя, представляя, как отныне будет смотреть на мир «одним глазом, видя всё сразу».
Сдирая горло от крика в приступе невыносимой боли, Янь Дачэн рухнул на землю, зажав левый глаз обеими руками и катался по пыли, пока краем правого глаза не заметил, как острые ногти метнулись уже к самому его сердцу. Подумав, что на этот раз ему точно конец, Янь Дачэн лишь с досадой отметил, насколько нелепой и глупой выдалась его смерть.
— Погиб!
В тот самый момент, когда Янь Дачэн уже предался полнейшему отчаянию, висевший у него на шее нефритовый амулет вдруг испустил ослепительное, пронзительно-холодное сияние.
Раздался резкий свист, похожий на пронзительный вопль, и женщина судорожно отдернула свои когти, выказав на лице дикий страх. Она принялась судорожно уворачиваться: в местах, куда падал лазурный свет, раздавалось зловещее шипение, и из ее тела непрерывно клубился черный дым.
Женщина впилась в Янь Дачэна лютым, исполненным ненависти взглядом, от которого по всему телу побежали мурашки.
Лазурное сияние разгоралось всё ярче, амулет сорвался с груди Янь Дачэна и замер в воздухе, заливая всё вокруг ослепительным светом. Не в силах укрыться от него, женщина с пронзительным визгом рассыпалась клубами черного дыма и исчезла без следа, оставив после себя лишь кишащих в грязи опарышей.
В этот момент лазурный свет сжался, уплотняясь всё сильнее, пока не превратился в каплю синеватой росы, которая сорвалась сверху и упала прямо в раненый левый глаз Янь Дачэна. Стоило капле впитаться, как по телу прокатилась странная, мягкая волна тепла, окутавшая поврежденное место. Острая боль мгновенно утихла, а сияние амулета, рассеявшись, вернулось обратно к нему на грудь.
— Хе-хе... Старина, раз избежал смерти — жди великого счастья! — выдохнул Янь Дачэн, с трудом поднимаясь на ноги и испытывая дикое облегчение. Но не успели слова затихнуть, как та самая женщина в алого цвета одеяниях вновь материализовалась перед ним, выбросив вперед когти, острые как ножи, прямо ему в грудь.
— Да чтоб тебя, мать твою, сколько можно! Какая у тебя ко мне смертельная обида, что ты вцепилась мертвой хваткой?! — Янь Дачэн разразился яростной бранью, но был не в силах сопротивляться. У него не осталось ни малейшей возможности сбежать или уклониться, оставалось лишь покорно ждать удара — на сей раз он точно отбросит коньки!
Однако, когда Янь Дачэн уже смирился с неизбежностью собственной гибели, острые когти замерли в воздухе, так и не опустившись. Ошеломленный юноша увидел, как чьи-то руки намертво обхватили женщину сзади и с силой оттащили в сторону.
Тупо уставившись на происходящее, Янь Дачэн мысленно возблагодарил небеса за чудесное спасение, но кто же этот таинственный спаситель? Пока он ломал голову над загадкой, этот кто-то цапнул его за воротник, резко дернул вверх и, вложив всю силу, швырнул прямо в воздух.
Неуклюжее тело Янь Дачэна плавно взмыло вверх, и тут он разглядел того, кто пришел ему на помощь: плотная фигура в клетчатом пальтишке. В голове забрезжило смутное чувство узнавания, но кто же она, чёрт побери? Как ни напрягай память, вспомнить так и не удавалось.
— Беги отсюда быстрее, не место тебе в таких краях! И спасибо за твою целую сторублевую купюру, — бросила женщина, с силой толкнув Янь Дачэна в грудь. Тело юноши стремительно взмыло ввысь, уносясь всё выше и выше, всё дальше и дальше от страшного места.

Комментарии

Загрузка...