— Алло-алло-алло, Чен-цзы, ну как там на этот раз? Получилось? — раздался из трубки чей-то грубый голос.
— А, это Цзышуай. Да так, всё по-прежнему, велели идти домой и ждать уведомления, — невнятно ответил Янь Дачэн.
— Эх, говорю тебе, Чен-цзы, ты же у нас лучший выпускник судебной медицины! Они просто не понимают твоих способностей, иначе бы наперебой за тебя боролись. Я-то всем подряд расписываю: мой братуха Янь Дачэн — словно живой архат, спустившийся в смертный мир, где встретит демона — уничтожит демона, встретит монстра — зарубит монстра! Разве может какая-то пустяковая работа вроде поиска места заставить тебя растеряться? — утешал его шутливым тоном собеседник на том конце провода.
— Ха-ха, всё-таки ты меня понимаешь! Подумаешь, кто я такой, этот Янь Дачэн? Я тот самый истинный красавчик, который купается в кучах трупов и уплетает лапшу быстрого приготовления прямо на процонсере, заедая трупным жиром! Разве это крошечное испытание способно меня одолеть, неужели оно сможет меня сломить? И вообще, хорош тут переживать за меня понапрасну, лучше скажи, как у тебя самого дела? — громко рассмеялся Янь Дачэн, неся всякую чушь наугад, но на душе у него сразу стало намного легче.
— Хе-хе, я же говорил! Психологическая закалка у нашего Дачэн-цзы просто железная. У меня вот работа уже на мази, пожалуй, даже на пару дней раньше тебя на смену выйду, тогда уж точно некогда будет байдичать. Только подумаю, что скоро на работу, а ведь этой моей разгульной жизни ещё не нагулялся, так жалко: вольная банда скоро лишится удалого, элегантного молодого господина в развевающихся одеждах, ну до чего же обидно, — затараторил собеседник.
— Поздравляю, Цзышуай, а в каком ты учреждении? — спросил Янь Дачэн, в душе искренне радуясь за своего закадычного друга, с которым они вместе прогрызали гранит науки целых несколько лет.
Характер и нрав у Ло Цзышуая были просто отменными. Всякий раз, вспоминая, как они годами вместе смеялись и ругались, прогуливали пары и пялились на красавиц, Янь Дачэн чувствовал, что всё это словно происходило только что.
— Хе-хе, — сначала хмыкнул Цзышуай, а затем продолжил: — В одном из отделов уголовного розыска города Наньян, стажёром-судмедэкспертом. Пока буду стажироваться, а там видно будет. Но знаешь, я приметил в отделе пару девчонок с очень даже сногсшибательной внешностью. На досуге тайком пару фоток сделаю и тебе скину — беда твоя, а вот прелести пополам, как тебе брацкая солидарность? Ло Цзышуай явно возлагал большие надежды на эту работу, но разговор его постепенно начал сворачивать куда-то не туда.
— Неплохо-неплохо, всё-таки ты человек надёжный. Ой, Цзышуай, я с тобой пока болтать не буду, автобус подъезжает, если ещё заболтаюсь, на двадцать четвёртый маршрут точно опоздаю. Да, и фотки те обязательно скинь, смотри не забудь! — заметив, что на остановке остановился автобус двадцать четвёртого маршрута, Янь Дачэн поспешно побежал туда мелкой рысью.
— Ладно-ладно! Не бойся, не забуду, не забуду, беги давай, в следующий раз договорим, — бросил Цзышуай.
Янь Дачэн повесил трубку, сунул телефон в карман и втиснулся в автобус. Обнаружив, что салон забит под заввязку и свободными оставались лишь парные места в самом хвосте, он пробрался назад и сел у окна.
Оперевшись правым локолом на спинку переднего сиденья и склонив голову, Янь Дачэн уставился в окно на спешащих прочь людей и нескончаемый поток машин. Его охватила какая-то тоска и смертная скука, зевки следовали один за другим, веки отяжелели, глаза защипало, дыхание постепенно стало тяжёлым, а сознание начало затуманиваться.
Сквозь пелену забытья Янь Дачэн почувствовал, будто очутился в какой-то деревушке, только вот дома вокруг были старыми, с глинобитными стенами и серой черепицей, а на коньках крыш то тут, то там виднелись островки ваточника и зелёный мох.
Грязевые стены давно размыло дождями, они покрылись выбоинами и рытвинами. Под ногами вилась грунтовая дорога — пусть неширокая и непрямая, но всё же довольно ровная. Лёгкий верок приносил с собой слабый аромат диких трав, цветов и сырой земли.
— Что это за место? — слегка нахмурился Янь Дачэн. Казалось, он никогда раньше здесь не бывал, но почему-то ему упорно казалось, что местность эта до боли знакома.
Янь Дачэн огляделся по сторонам: память подсказывала, что он и впрямь никогда сюда не захаживал, но чем дольше он вглядывался в окружающий пейзаж, тем отчётливее ощущал какое-то странное несоответствие. Всё вокруг было донельзя привычным, и от этого жутко знакомого ощущения становилось не по себе, просто мистика какая-то.
Слегка нахмурив брови, Янь Дачэн невольно зашагал по грунтовой дороге вперед. Неподалёку слева стояла глинобитная хижина с саманными стенами и соломенной крышей. На тяжелой двери из древесины нанму висел длинный засов с горизонтальным замком. Пройдя ещё немного, он заметил у дороги пруд с кристально чистой водой, где лёгкий верок порой вздымал на водной глади крошечные круги от резвящихся рыбёшек.
Янь Дачэн закрыл глаза и глубоко вдохнул здешний воздух, ощущая прохладу и свежесть. Царящие здесь тишина и умиротворение казались поистине райским наслаждением после городской суеты и шума.
Хлюп-хлюп-хлюп... Похоже, поднялся ветер, листва зашуршала под его порывами. Последовав за звуком, Янь Дачэн увидел раскидистую софору, чьи листья трепетали на ветру, а ветки раскачивались из стороны в сторону.
В его родном Шанцю софора была самым обычным деревом, одной из разновидностей листопадных пород.
Земляки ласково звали её софоровым деревом. Весной она зацветала, и её цветы считались настоящим деликатесом: их обваливали в муке, пропаривали в котле, а после готовности брызгали парами каплями кунжутного масла — от одного этого запаха во рту сразу же слюнки текут.
Правда, росло это дерево очень медленно: при обычных условиях китайской софоре толщиной с водосточную бочку требовалось расти по меньшей мере десяток лет.
Если же почва оказывалась чуточку беднее, то на такой ствол могло уйти и все тридцать лет. К тому же, достигнув определённой зрелости, дерево замедляло рост ещё сильнее, словно взрослый человек, который перестаёт вытягиваться в высоту.
Однако та софора, что предстала сейчас перед глазами Янь Дачэна, в обхвате была аккурат размером с круглый банкетный стол на десять персон.
Её окружность, пожалуй, потребовала бы усилий пятерых людей, взявшихся за руки, чтобы её обнять. Потрясённый Янь Дачэн невольно подумал о том, сколько же столетий понадобилось этому гиганту, чтобы достичь столь грандиозных размеров.
Ещё более странным было то, что почва вокруг исполина оставалась рыхлой и влажной, но при этом на ней не росло ни единой травинки — не виднелось даже следов зелёного мха.
Глубоко вздохнув, Янь Дачэн постарался успокоить взволнованное сердце. Буря утихла, и листья софоры перестали трепетать.
Вода в пруду тоже успокоилась, а то и дело плескавшиеся рыбы куда-то исчезли, словно их никогда и не было.
Всё вокруг вдруг погрузилось в абсолютную тишину: кроме собственного дыхания и гулких ударов сердца не раздавалось ни звука, отчего на душе становилось тяжело и тревожно.
Вода в пруду застыла подобно гигантскому зеркалу, и в ней чётко отражалось исполинское дерево. Глаза Янь Дачэна сами собой скользнули вниз по отражению, будто некая неведомая сила притягивала его взгляд.
Там, где ветви и листва софоры были самыми густыми, на водной глади постепенно проступил призрачный силуэт, который с каждой секундой становился всё чётче.
Это было смазливое, лучезарное лицо с чистейшими, лишёнными всякой грязи глазами, алыми, словно киноварь, губами и улыбкой в уголках рта, от которой веяло весенним теплом и неизъяснимым дружелюбием.
— Иди ко мне... — едва разомкнулись алые губы, и мелодичный, неуловимый голос проник прямо в душу, подчиняя себе волю.
В этот момент тело Янь Дачэна одеревенело, взор затуманился, а на лице застыла улыбка. Шаг за шагом он побрёл прямо к пруду, к этому прекрасному лицу, шаг за шагом.
— Иди ко мне... — мягкий, ласковый голос безостановочно журчал у него в ушах. Янь Дачэн уже зашёл по колено в воду, но даже не замечал этого, продолжая двигаться вперёд с блаженной улыбкой на устах.
— Кхе-кхе... — волна удушья накатила на Янь Дачэна, в носу невыносимо защипало. Вздрогнув всем телом, он резко распахнул глаза и обнаружил, что вокруг царит непроглядная тьма и бесконечный леденящий холод.
Сердце сковал ужас. Он попытался позвать на помощь, но из горла не вырвалось ни звука, а руки беспомощно зашарили вокруг, не находя ни единой соломинки, за которую можно было бы ухватиться.
— Кто-нибудь, спасите! Я ещё не хочу умирать! — отчаянно кричал про себя Янь Дачэн, чувствуя, как последние силы покидают его тело.
Однако на небесах никто не отзывался, а на земле не к кому было взывать. Постепенно ослабли даже руки, неспособные больше рассекать воду, и барахтанье стихло окончательно.

Комментарии

Загрузка...