Когда Цзюнь Линь впервые обрела способность видеть, перед ней лежала лишь эта бескрайняя водная гладь.
Изначально она была всего лишь статуей и даже не знала, в какой именно момент в ней пробудилась искра разума.
Впрочем, она могла лишь наблюдать и запечатлевать всё происходящее перед её глазами.
Сперва её окружали лишь косяки рыб и великое множество других обитателей океана. Поначалу они подплывали из любопытства, кружили вокруг, а в конце концов решили перебраться сюда целыми семьями и поселиться прямо подле неё.
Шло время, вокруг неё селилось всё больше и больше рыб, и наконец появилась первая маленькая русалка.
Цзюнь Линь помнила, как во время их первой встречи русалочка широко распахнула глаза: при всей своей яркой и выразительной внешности она стояла совершенно ошеломленная, в упор глядя на изваяние.
Русалочка наблюдала за ней очень-очень долго, приплывая почти каждый день, но неизменно держалась в отдалении и молча смотрела на нее издали.
Прошло немало времени, и Цзюнь Линь уже привыкла к тому, что русалочка способна лишь издалека разглядывать её.
Но однажды та внезапно подплыла ближе и пристально всмотрелась в её лицо.
А затем медленно протянула руку и тонкими пальцами осторожно коснулась камня.
Хотя Цзюнь Линь была статуей, она отчетливо ощутила влажную, скользкую прохладу кожи русалочки и исходившее от неё живое тепло.
Постепенно в груди Цзюнь Линь стали зарождаться неведомые чувства, хотя она еще не понимала, что они означают.
Русалочка стала сближаться с ней всё сильнее: она кружила вокруг изваяния, танцевала рядом, пела ей самые разные песни и рассказывала истории, хоть та и не понимала их смысла.
А чуть позже русалочка созвала друзей и родичей и увезла её в свое селение.
Всё больше русалок приходило посмотреть на неё. Они устраивали в её честь праздники и водили хороводы.
Со временем эти создания даже начали воздавать ей почести и молиться перед ней.
Со временем она научилась слышать звуки их голосов, когда те обращались к ней со своими заветными желаниями.
А постепенно — понимать и язык русалок.
Для каменного изваяния на это ушло немыслимо много времени, но она нисколько не уставала.
Каждый день она запоминала их желания, а вечерами снова и снова мысленно перебирала их, пытаясь осознать и прочувствовать каждое.
Она так ждала дня, когда сможет по-настоящему ответить им.
Но над этим океаном уже сгущалась страшная буря.
Один за другим морские обитатели начали гибнуть, и их смерти были ужасны и разнообразны.
Сначала они лишались спинных плавников, становясь легкой добычей для хищников, которые пожирали их до конца.
Позже всё чаще находили тела, пронизанные пластиком, покрытые язвами и вздувшиеся от пузырей.
А затем выжившие мутировали, теряя всякое сходство со своими сородичами, начиная страдать от болезней и умирая в мучениях.
Сначала это коснулось рыб, но вскоре бедствие охватило всех обитателей моря, включая самих русалок.
Божество, спаси мою дочь...
Божество, спаси мою маму...
Божество, спаси моего отца...
Божество, спаси меня...
Божество, неужели мы и вправду были так жадны, что просили у тебя слишком много...
Божество, но мы же просто хотели жить...
Божество... спаси... спаси нас...
Божество...
Глядя на то, как бесчисленные живые существа плачут, кричат и умирают прямо у неё на глазах, она проронила свою первую слезу.
Стоило упасть первой капле, как вслед за ней полились бесчисленные слезы.
Она видела увядание самой жизни, но не могла даже пошевелиться.
Поэтому ей оставалось лишь одно: запоминать всё происходящее, хранить эти воспоминания вечно и непрестанно прокручивать их в голове.
Бессильная, она наблюдала, как одна за другой русалки гниют и умирают, пока в море не осталась лишь последняя из них.
Это была та самая русалочка, что когда-то привела её сюда — кажется, её звали Жоужоу. На самом краю гибели она решила станцевать для статуи свой прощальный танец, после чего обессиленная рухнула на дно.
Едва дыша, она прошептала:
— Я знаю, что ты не божество, так что не вини себя.
— Я дала тебе имя... Цзюнь Линь.
— Если... если будет новая жизнь, я обязательно запомню твоё имя.
— Цзюнь Линь, как же сильно я хочу... хочу еще хоть раз увидеть своих родителей...
— Цзюнь Линь...
Она затихла, и грудь её больше не вздымалась.
Боль пронзила сердце Цзюнь Линь, разрывая её изнутри. Она не могла вынести увиденного, и всё её каменное тело задрожало, покрываясь трещинами.
Позволив отколоться кускам камня, слагавшим её облик, она с усилием зажмурилась, не желая больше ничего видеть.
Наступила долгая тьма — столь долгая, что у неё наконец появилась собственная душа, и столь долгая, что она неожиданно для себя научилась проникать в мир сновидений.
В том мире она не была безмолвной статуей — она была самой обычной русалкой.
Они росли вместе с той русалочкой по имени Жоужоу.
Они были неразлучными лучшими подругами, свободно рассекавшими морские просторы.
Время текло мирно и беззаботно.
Но этот сон рухнул в тот миг, когда она случайно заметила первую рыбу без спинного плавника — и катастрофа повторилась вновь.
Она оказалась бессильна предотвратить хоть что-то, бессильна спасти хотя бы одно существо от гибели перед её глазами, включая её любимую Жоужоу.
Когда и этот мир в сновидении обратился в ничто, она проснулась. Она не знала, как долго проспала.
Она помнила лишь одно: когда она очнулась, все мертвые тела вокруг уже исчезли.
Возможно, их унесло течением, а может, они растворились в донной тине.
Будто их никогда и не было.
В этом океане осталась лишь она одна.
Она продолжала нести свою стражу над этой безнадежной мертвой пучиной.
Она думала, что больше никогда не увидит снов, но сон всё же пришел — долгий-предолгий.
И в этом сновидении она снова не была статуей, а оставалась русалкой.
Только как бы долго она ни искала в том сне, ей не удавалось отыскать Жоужоу — повсюду попадались лишь её отец, мать и старшая сестра.
Тогда она изо всех сил старалась подражать Жоужоу, жила так, как жила она, пытаясь понять, каково это — быть настоящей русалкой.
С помощью семьи Жоужоу у неё постепенно появлялось всё больше эмоций, и она всё больше походила на живую русалку.
Она наконец начала понимать те ожидания, с которыми окружающие некогда обращались к ней.
А потому у неё тоже появилась надежда — она страстно желала вновь встретиться с Жоужоу, пусть даже во сне.
Прошло много времени — так много, что она уже решила, будто из этого сна ей суждено не проснуться, — и она действительно встретила Жоужоу. Ту самую Жоужоу, но уже без рыбьего хвоста.
Пусть у неё не было хвоста, у неё оставались всё те же дерзкие черные волосы, яркое и нежное лицо, так что Цзюнь Линь узнала её с первого взгляда, стоило той показаться издали.
Жоужоу была одета в странные, невиданные прежде Цзюнь Линь одежды, словно случайно забредшая сюда гостья из иных мест.
Они вместе плавали в море, приветствовали старых знакомых рыб и резвились на волнах.
Но когда она позвала Жоужоу домой, та ответила, что ужасно, смертельно устала и хочет немного поспать.
Цзюнь Линь пришлось согласиться: она не умела отказывать Жоужоу.
Пока подруга спала, она решила сделать ей подарок — такой же чудесный, какой Жоужоу когда-то преподнесла ей самой.
Она обыскала весь океан, но ничто не казалось ей достойным.
Скользнув взглядом по собственному рыбьему хвосту, она внезапно поняла, что именно может подарить Жоужоу.
Она могла отдать ту самую чешуйку, о которой говорили родители русалочки — самую важную чешую на теле любого сородича.
Она собственными руками оторвала эту чешуйку, и дикая боль лишь заставила её радоваться тому, что у неё еще есть шанс снова увидеть Жоужоу.
Цзюнь Линь уже изведала величайшие страдания в этом мире.
Глядя на гладкую чешуйку, она вырвала у себя несколько прядей волос и нанизала её на них.
Жоужоу непременно понравится. Цзюнь Линь оглядела плоды своего труда — пожалуй, это можно назвать ожерельем.
Уголки её губ невольно приподнялись в улыбке. Впервые за всю жизнь.
Смыв с себя следы крови, она вернулась к Жоужоу.
Она хотела было посидеть рядом, наблюдая, как та продолжает спать.
Но тут её взгляд упал на выброшенную на берег рыбу со срезанным плавником, и сон мгновенно рассеялся.
Она должна... она должна отвести Жоужоу домой, чтобы та в последний раз повидалась с родными.
Поэтому Цзюнь Линь разбудила Жоужоу и, схватив за руку, потащила назад к дому.
На ходу она как бы невзначай сунула ей в руку то ожерелье и бросилась вперед.
Не дождавшись ответа, она была вынуждена остановиться и обернуться: ей так хотелось узнать, понравился ли Жоужоу подарок.
— Напугала! Мне очень нравится, никогда не видела таких красивых ракушек, я прямо засмотрелась.
Услышав слова Жоужоу, Цзюнь Линь почувствовала, будто всё её тело окутало ласковое, согревающее тепло.
В этот миг она постигла истинный смысл радости, бережного отношения, любви и защиты.
Но когда они вместе с Жоужоу добрались до дома, оказалось, что отец, мать и сестра Жоужоу исчезли.
Она умолкла, чувствуя, будто горло накрепко зажато камнем. Она знала, что случилось, но не решалась сказать Жоужоу правду.
Жоужоу молча сидела с ней рядом на диване.
Бросив взгляд на прильнувшую к ней подругу, Цзюнь Линь невольно подумала: как было бы прекрасно, если бы Жоужоу всегда оставалась с ней.
Но вместо этого фигура Жоужоу стала постепенно бледнеть, растворяясь в воздухе.
Цзюнь Линь протянула руку, пытаясь коснуться исчезающей девушки, но пальцы рассекли пустоту.
Ей оставалось лишь снова и снова повторять:
— Жоужоу, запомни моё имя — Цзюнь Линь.
Однако она видела лишь шевеление губ Жоужоу, не слыша ни звука.
Она понимала: ей больше не удастся достучаться до подруги.
И всё же она упрямо, раз за разом шептала:
— Жоужоу, запомни моё имя — Цзюнь Линь.
Пока Жоужоу окончательно не растаяла перед её глазами.
Оставшись одна, Цзюнь Линь застыла, подобно марионетке с оборванными нитями, продолжая тянуть руку в безумной попытке удержать исчезнувший призрак.
Она думала, что её слезные железы давно иссохли за эти бесчисленные века и она больше никогда не заплачет.
Но боль в душе вновь прорвала плотину, став еще невыносимее, чем прежде.
На этот раз из её глаз потекли кровавые слезы.
Как же она жалела! Это она потратила драгоценное время на поиски подарка для Жоужоу.
Как же она жалела! Зачем ей понадобилось задерживаться рядом с Жоужоу подольше?
Как же она жалела! Зачем было требовать от Жоужоу ответных чувств?
...Иначе она бы непременно успела показать ей семью!
Ведь это было последнее заветное желание Жоужоу...
Как же она могла поступить столь эгоистично!
Она так горько, безумно жалела об этом...
Так горько...
Она снова очнулась ото сна.
Эта череда ударов наконец наделила её, каменное изваяние, полноценной человеческой душой и настоящим телом.
Она не понимала, какое чудо превратило бездушный предмет в плоть и кровь, одарив душой.
Но она знала одно: она изменилась бесповоротно.
И она больше не желала смотреть в лицо этому миру.
Она заперлась внутри раковины, погрузившись в бесконечную тьму, и в сновидениях снова и снова проживала всё то, что выпало на её долю.
Боль должна была стать её наказанием и вечным напоминанием о том, чего нельзя забывать.
Нельзя забывать ненависть.
Нельзя забывать Жоужоу.
Пока однажды группа людей, прибегнув к таинственной неведомой силе, не стала вновь и вновь звать её, требуя пробудиться.
Сперва она не хотела просыпаться, не хотела иметь дело с теми, кто силой вырывал её из забытья, и даже подумывала сокрушить этих дерзцов.
Но те пообещали помочь ей отомстить.
Они заявили, что доставят к её ногам всех виновников этой традегии, чтобы она могла поступить с ними по своему усмотрению.
Взамен от неё требовалось лишь сотворить домен.
Домен создавался из всех её накопленных негативных эмоций, и для поддержания его силы требовалось присутствие частички её существа.
В памяти всплыли картины гибели морских обитателей прямо перед её глазами.
Она ненавидела их — разве могла она не ненавидеть?
Она жаждала вернуть обидчикам всё сторицей.
И всё же она не желала становиться марионеткой в чужих руках, не хотела терять память и забывать Жоужоу.
Поэтому она оставила внутри домена лишь своё физическое тело в качестве его владыки.
А её душа продолжала спать в глубине раковины.
Пока она не почувствовала знакомое дыхание Жоужоу.
Снова пробудившись, она потратила большую часть накопленной силы, чтобы укрыть Жоужоу за пределами домена, оградив её от его пагубного влияния.
Чтобы не вызывать подозрений, она даже приняла облик маленького мальчика и осталась рядом с ней.
Она не имела права рисковать и позволить Жоужоу вспомнить весь этот бесконечный кошмар.
Кто бы мог подумать, что домен давно вышел из-под её контроля.
Она оказалась не в силах защитить Жоужоу в этих пределах.
Когда Жоужоу оказалась на волосок от смерти, она без малейших колебаний покончила с собой, влив собственную кровь в исцеляющееся тело девушки.
К счастью, прежде ей удалось с помощью духовного восприятия почерпнуть кое-какие сведения из внешнего мира — по крайней мере, теперь Жоужоу не превратится в чудовище, выбравшись наружу.
Припав к её боку, она вспоминала свою долгую и в то же время такую короткую жизнь.
И впервые в жизни сама обратилась с мольбой к богам.
На сей раз она уже не просила Жоужоу запомнить её имя.
Божество, лишь бы Жоужоу продолжала жить — Цзюнь Линь готова на любые жертвы.
Она не знала, существуют ли на свете боги.
Она знала лишь одно: в венах Жоужоу текла её кровь, и её собственная отторгнутая плоть уже не сможет причинить ей вред.
Пусть же это дарует Жоужоу силу защитить себя и позволит прожить долгую и счастливую жизнь.
Как же хотелось поступить чуточку правильнее.
Она была согласна отдать Жоужоу всё, лишь бы та была в безопасности.
Но время было упущено. Переполненная сожалениями и раскаянием, она навсегда сомкнула глаза.
Как же сильно она хотела, чтобы Жоужоу навсегда осталась той беззаботной маленькой русалкой...
Изначально знакомый советовал вплести эту историю в основной сюжет, но я так боялась забросить всё из-за нехватки читателей, что постаралась раскрыть предысторию каждого персонажа как можно подробнее.
Остальные сюжетные хвосты этого артефакта я тоже постараюсь аккуратно подобрать в следующих главах!

Комментарии

Загрузка...