— Мгм. Возьми из кладовой пару красных нефритовых чаш «Куриная Кровь» и отправь их как ответного подарка.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Во дворцовая служанка вошла в покои, а вскоре показалась вновь, унося с собой небольшую изящную шкатулку.
— Какие ещё чаши «Куриная Кровь»? — Принцесса Нинъань, устроившись на подушке, проводила взглядом уходящую служанку, а затем с любопытством подняла глаза на Великую Принцессу.
С её невысокого раθуса можно было разглядеть лишь высокую черную ткань, что плотно скрывала лицо Великой Принцессы.
— Так, безделицы, — мягко усмехнулась Великая Принцесса, не придавая этому особого значения.
— О, я тоже хочу. — Принцесса Нинъань посмотрела на Великую Принцессу так, словно это было само собой разумеющееся, и добавила: — Завтра же отправь пару и в мой дворец Юннин.
Лицо Великой Принцессы едва заметно напряглось. Затем, расплывшись в улыбке, она глубоко вздохнула и сказала.
— Мгм.
— А этот змеиный суп... — Взгляд принцессы Нинъань скользнул к приближавшейся издалека служанке, которая несла контейнер с едой.
— Ваше Высочество, — почтительно сказала служанка, подойдя к Великой Принцессе.
— Открой и покажи мне! — приказала служанкам Нинъань.
Служанка поджала губы и медленно подняла голову, с боязливым видом глядя на Великую Принцессу.
— Открой, — слегка кивнула Великая Принцесса.
— Ах ты наглая рабыня! — Нинъань со злости заскрежетала зубами, свирепо вытаращив глаза. — С каких это пор ты смеешь не замечать мои приказы?!
— Зачем унижаться до гнева на неё? — Великая Принцесса тихо вздохнула, подавляя внутреннее раздражение, и уставилась на служанку.
Нинъань намеревалась продолжить яростный отчитывать служанку, но вдруг уловила невыносимо зловонный смрад. Она тотчас нахмурилась и перевела взгляд на судок с едой.
В нос ударил тяжелый, тошнотворный запах крови.
— Что это за гадость?! Фу, вонь какая! — Нинъань зажала нос и отступила на несколько шагов назад.
Лицо Великой Принцессы тоже помрачнело. В её глазах плескалась небывалая ледяная стужа, когда она заглянула в судок. Внутри стояла пиала с кровавым змеиным супом. Разве это можно было назвать супом? Самое настоящие сырое, окровавленное змеиное мясо!
Великая Принцесса резко вскинула голову и уставилась на служанку, процедив слова сквозь зубы со смертоносной угрозой.
Тело служанки затряслось в мелкой дрожи. — Отвечаю Вашему Высочеству... Это и впрямь передал посланник от Министра военных дел! Он ещё говорил, что мясо лазурной гадюки — самое изысканное...
Лазурная гадюка?! Министр военных дел?!
Глаза Великой Принцессы резко сузились. Ей послышался чей-то голос: «Лу Инци теперь моя марионетка. Я гарантировал его жизнь! Если у тебя есть к этому претензии, ищи меня!»
— Он сказал что-нибудь еще? — безэмоционально бросила Великая Принцесса голосом холоднее зимней стужи.
— Он сказал, что чаша, в которой лежит змеиное мясо, невероятно изысканна и его нужно обернуть бумагой сюань с дороги Цишань...
Дорога Цишань. Бумага сюань... Под рукавами тонкие пальцы Великой Принцессы сжались в кулаки. Разве она не понимала скрытый подтекст этой угрозы? Дорога Цишань прямо указывала на принца Ци. А бумага сюань...
Она глубоко вздохнула, в её глазах не осталось и следа эмоций, и холодно приказала.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
В Имперской академии выдался на редкость прекрасный день.
Цзэн Аньминь вместе с группой студентов сидел на лужайке. Перед ними, лицом к учащимся, располагался седовласый старец с белой бородой и лицом, изрезанным следами прожитых лет. То был наставник по «Музыке» Имперской академии Ли Лянтин. К тому же его почитали как лучшего мастера игры на цитре в поднебесной.
На стоящем перед ним столе покоилась десятиструнная цитра. Инструмент поражал невероятным изяществом, а его линии отличались безупречным совершенством. Студенты сидели полукругом, и перед каждым тоже лежала длинная цитра. Правда, по сравнению с учительским инструментом, их цитры выглядели куда проще.
ДЗЫНЬ~.
Стоило иссохшим пальцам Ли Лянтина легко коснуться струн, как раздался дивной красоты звук. Все невольно устремили на него взгляды.
— Путь музыки сводится не только к звучанию. Когда мы, конфуцианские практики, изучаем теорию музыки, мы постигаем вовсе не мелодии, а «трансцендентность», — неторопливый голос Ли Лянтина поплыл над аудиторией. — Что такое трансцендентность? Древние мудрецы говорили: превзойти горы, превзойти воды, превзойти самого себя. Таковы три ступени музыкальной теории.
Знания, источаемые стариком, витали в воздухе и долетали до слуха Цзэн Аньминя, но в голову лезть упорно отказывались. В этот момент его одолевала непреодолимая дремота.
— И всё-таки слушать подобное — точно не моё, — подумал Цзэн Аньминь, сдерживая зевок.
Он бросил косой взгляд на Цинь Ваньют, которая заслушалась преподавателя. В профиль Цинь Ваньют казалась писаной красавицей. Сейчас в её глазах плясал странный блеск: внимая пояснениям Ли Лянтина, она то и дело согласно кивала, словно озаряясь догадкой.
Цзэн Аньминь тут же проникся глубочайшим уважением к Цинь Ваньют. Ему в этой жизни ни за что не достичь подобной усидчивости прилежной ученицы. В прошлой жизни на уроках музыки дело обстояло точь-в-точь так же: стоило завести общую песню, как он орал громче всех, но как только заходила речь про «до-ре-ми-фа-соль-ля-си», он мгновенно засыпал мертвецким сном.
— Такова суть музыкальной теории. Вы всё усвоили и запомнили? — Взгляд Ли Лянтина обвел сидящих.
Тут его взор упал на Маленького Толстяка-Наследника престола, который уже развалился на парте и спал без задних ног. Перед ним сидел с пустым взглядом Цзэн Аньминь. С другой стороны клювал носом Лю Сянь. Эта троица пребывала в таком состоянии изначально урока, и теперь, перед самым звонком, ничуть не изменилась.
Веки Ли Лянтина едва заметно дрогнули. Он глубоко вздохнул, и лицо его на миг омрачилось холодком.
При этих словах лица студентов просияли, а в глазах зажглось предвкушение. Ходили слухи, что цитра наставника Ли способна заставить птиц терять путь в небесах. Сегодня им наконец представится шанс воочию убедиться в этом!
Ли Лянтин медленно вдохнул, и его сухие пальцы неторопливо потянулись к струнам.
ДЗЫНЬ~!!
Раздался пронзительный до боли в ушах звук.
— А?!
Маленький Толстяк-Наследник мгновенно подорвался от этого звука. Он резко вскинул голову, даже не утруждаясь вытереть слюну с уголка рта, и весь задрожал. Сонная голова Лю Сяня тоже взметнулась вверх, а остатки дремоты испарились в одно мгновение.
— Какого чёрта?! — Яркий цветок бегонии, заложенный за его ухо, рухнул на пол.
К счастью, грохот цитры заглушил их возню, так что никто ничего не заметил.
ДЗЫНЬ!!!
В следующее мгновение от цитры Ли Лянтина повеяло свирепой жаждой убийства. Мелодия зазвучала подобно грохоту сталкивающихся армий, отчего у всех по коже побежали мурашки.
АХ!
Цзэн Аньминь судорожно втянул воздух, невольно возвращаясь к реальности и переводя взгляд на Ли Лянтина.
«А у этого старика и впрямь есть порох в пороховницах!» — подумал он.
ДЗЫНЬ, ДЗЫНЬ, ДЗЫНЬ~.
Звуки цитры лились не смолкая, взлетая и падая с невероятной четкостью. Сухие пальцы Ли Лянтина порхали над струнами, словно капли летнего дождя. Слушая их, каждый ощущал тяжелое давящее чувство в груди.
Наконец прозвучал финальный аккорд!
ДЗЫНЬ!!!
Звук походил на звон скрестившихся клинков. Мелодия оборвалась на полуслове.
Ли Лянтин окинул их ошеломленные лица, и уголки его рта тронула легкая улыбка.
— Музыка наставника Ли не имеет равных в этом мире. Сегодня мы получили поистине бесценный урок, — восхищенно сказала Цинь Ваньют.
— Хэ, — наставник Ли неторопливо поднялся. — Тот отрывок, что я только что исполнил, каждый из вас сыграет мне в точности так же.
В глазах студентов мелькнуло замешательство.
— Я всю жизнь шел рука об руку с цитрой. На мой взгляд, «Музыка» из Шести Искусств — это постижение разума и души, она не имеет ничего общего с механическим перебором нот. И эта композиция, *Пограничная луна*, подходит для постижения «Музыки» лучше всего, — Ли Лянтин спокойно обвел аудиторию взглядом. — А потому неважно, красиво ли вы сыграете. Главное — сумеете ли во время игры исторгнуть из глубин сердца убийственную ауру, сливающуюся воедино с мелодией.
Очень глубокомысленно.
Разумеется, эти слова вызвали оживленный шепоток среди собравшихся.
— Кто первый?
— Я пойду!!
Первым подал голос тот самый человек, что сидел позади Цзэн Аньминя... Лю Сянь. На лице юноши красовалась уверенность. Он нежно провел ладонью по лежавшей перед ним десятиструнной цитре, ничуть не уступавшей инструменту Ли Лянтина. — Эта пьеса, *Пограничная луна*, как нельзя лучше подходит к моей «Походной цитре». Позвольте этому ученику скромно продемонстрировать его и открыть выступления!
— Хэ, тогда попробуй, — со спокойной уверенностью глядя на Лю Сяня, сказал Ли Лянтин.
— «Походная цитра»? — Цзэн Аньминь с любопытством уставился на инструмент в руках паренька.
Цитра была целиком черной, но сквозь эту черноту пробивался яркий блеск. Её общие линии поражали плавной гармонией, а каждая струна источала ауру роскоши.
— У торгового дома Лянъю определенно деньжищ куры не клюют. Лю Саньцзян и вправду готов тратить огромные суммы на поддержку своего конфуцианского Дао
Наследник сидел совсем рядом с Цзэн Аньминем. Разглядывая ту самую «Походную цитру», он сочувственно покачал головой, и в его голосе прозвучали медленные слова.
Услышав это, Цзэн Аньминь резко нахмурился. Он посмотрел на Наследника и переспросил.
— Мгм, — чуть кивнул Наследник.
Цзэн Аньминь посмотрел на Лю Сяня, и в уме всплыла единственная фраза.
— Если у нас нет для сравнения амбаров торгового дома Лянъю, а имеются лишь отчеты Министерства финансов, какая от них может быть польза?
Именно это его старик говорил вчера помощнику министра Лу. Солнечный свет падал на лицо Цзэн Аньминя, освещая то, как взгляд, которым он сверлил Лю Сяня, становился всё ярче и ярче...

Комментарии

Загрузка...