...он направился домой.
Стояла глубокая ночь.
При свете свечи Цзэн Аньминь достал из Пространства подготовки стопку писем и принялся изучать их одно за другим. Большинство из них были переписку между принцем Ци и какой-то незнакомкой. Он догадался, что это женщина, по невероятно изящному почерку, источавшему мягкую, плавную элегантность. Впрочем, тон самой дамы был до крайности властным.
Хотя писем было немного, они содержали огромный объем информации. В них постоянно упоминалось одно название: Торговая палата «Лянъю». И имя её президента: Лю Саньцзян.
По мере того как он вчитывался в строки, его охватывала всё большая тревога. Письма компрометировали как минимум трёх высокопоставленных чиновников двора. Больше всего поражало имя: Жэнь Вэйчжи, глава Министерства доходов!
Глава Министерства доходов... Торговая палата «Лянъю»... Глава Министерства доходов...
Все письма были отправлены в виде тайных посланий — кратких и по существу. В них не хватало деталей, но даже по этой верхушке айсберга можно было разглядеть немало проблем.
«Год назад, во время засухи на севере, через главу Министерства доходов Жэнь Вэйчжи и Лю Саньцзяна из Торговой палаты «Лянъю» было присвоено десять миллионов таэлей из дворцовых фондов помощи пострадавшим...»
«Два года назад, во время наводнения в Цзяннани, было присвоено восемь миллионов таэлей...»
Цзэн Аньминь анализировал информацию из писем, чувствуя, как бешено колотится сердце, пока его взгляд не упал на последнее послание.
«Принудить и подкупить Лоу Инци; если откажется подчиниться — устранить его».
Эта записка состояла всего из двенадцати иероглифов, но они выглядели пугающе отчётливо.
Лоу Инци! Кто такой Лоу Инци?!
В глазах Цзэн Аньминя вспыхнул глубоко серьёзный свет. Это был действующий заместитель министра доходов, важный чиновник третьего ранга! Самый настоящий высокопоставленный сановник в столице!
«Если откажется подчиниться — устранить его»? Какая дерзость!
Следуя по этой ниточке, в голове Цзэн Аньминя начала выстраиваться замкнутая картина. Эта таинственная женщина, глава Министерства доходов Жэнь Вэйчжи и принц Ци. Годами они разворовывали средства на помощь пострадавшим через Торговую палату «Лянъю» в столице. Их разоблачил заместитель министра доходов Лоу Инци. Возможно, изначально они были связаны общими интересами, но почему-то рассорились. Или же Лоу Инци отказался к ним присоединиться, и они решили от него избавиться.
Значит, этот заместитель министра доходов, Лоу Инци...
В памяти Цзэн Аньминя вдруг всплыла сцена. До сегодняшнего обыска с конфискацией имущества он видел на столе Бай Цзыцина документ, в котором упоминалось: Лоу Тун, сын заместителя министра доходов, отравлен!
При этой мысли сердце Цзэн Аньминя невольно пропустило удар. Сейчас это дело расследовал Бай Цзыцин. Дней пять назад у входа в Ведомство императорского города он видел, как принц Ци предостерегал Бай Цзыцина. Тогда говорили, что на расследование осталось всего семь дней. Другими словами, теперь оставалось лишь два дня.
Цзэн Аньминь глубоко вдохнул, его взгляд стал мрачным, и он буркнул: — Отец только вошёл в круг приближённых к трону и пока не имеет прочной опоры. Если мне удастся привлечь на его сторону заместителя министра доходов третьего ранга...
При этой мысли в его глазах блеснул острый огонёк. — Его путь при дворе станет куда более гладким... Чем сильнее будет отец, тем в большей безопасности и комфорте буду я сам.
На этом его размышления прервались.
Цзэн Аньминь медленно посмотрел в окно. — Значит, первым делом нужно выяснить одно: кто эта женщина, пишущая такие письма принцу Ци? Торговая палата «Лянъю»... Лю Саньцзян.
— Постойте! — тело Цзэн Аньминя вдруг напряглось. Словно что-то вспомнив, он резко вскочил. — Тот таинственный человек, что заставил принца Ци замолчать в ту ночь... Не мог ли он быть послан этой женщиной из страха разоблачения? А тот отвратительный гомосексуал в фамильном храме особняка принца Ци сегодня... С вероятностью восемьдесят процентов, он тоже подчинённый этой женщины...
В голове разом пронеслись тысячи мыслей. Он хотел было встать и пойти в комнату отца, но вспомнил, что тот ночует в Секретариате и ещё не вернулся. Он отложил эту мысль на потом.
Лёжа в постели, Цзэн Аньминь не мог уснуть.
Он всё обыскал, но так и не нашёл никаких зацепок о «Карте императора Си». Хотя это не было хорошей новостью, но и плохой её назвать было нельзя.
Теперь он видел два варианта. Первый: принц Ци вообще не имел дела с «Картой императора Си» и, возможно, даже не знал, что это такое. Ведь Цзэн Аньминь сам понимал, что смерть принца Ци была во многом подстроена им самим. Но если это так, то кто же в действительности заполучил «Карту императора Си» из особняка графа Чжунъюаня?
Цзэн Аньминь закрыл глаза.
Фу-у-у!
А затем вдруг распахнул их снова. В темноте в его глазах мелькнуло подозрение.
Неужели «Карта императора Си» вовсе не была утеряна? Ведь в итоге кое-кого из особняка графа Чжунъюаня спас его отец! И этот человек... Был его старшим кузеном!
Конечно, это была лишь догадка. Но вероятность была высока.
На следующий день.
Цзэн Аньминь проснулся рано. Однако, едва выйдя за дверь, он увидел Бай Цзыцина, дрожащего на ветру.
— Э-э... Бай Цзыцин, что ты здесь делаешь? — Цзэн Аньминь приподнял бровь. На этот раз в лице Бай Цзыцина не было прежнего упрямства. Лишь меланхолия и измождённость.
— Кхм. — Лицо Бай Цзыцина слегка покраснело, взгляд забегал. — Гм... Цюань Фу, у меня есть дело, в котором мне может понадобиться твоя помощь...
Цзэн Аньминь чуть не рассмеялся в голос, гадая, почему Бай Цзыцин перестал разыгрывать из себя крутого. Неужели уже сдался?!
— О? Полагаю, речь об *том самом* деле? — Цзэн Аньминь подавил смешок и посмотрел на Бай Цзыцина с серьёзным видом.
— Нет, как ты мог такое подумать? С тем делом я уже разобрался, — машинально ответил Бай Цзыцин и покосился в сторону. — Это другое.
Ц-ц-ц.
Цзэн Аньминь беззвучно усмехнулся. Ох, дорогой мой Бай Цзыцин, он ведь даже не спросил, о каком деле речь!
— Как и ожидалось от Первого клинка столицы. Воистину непревзойдённый ум, раз так быстро раскрыл столь важное дело, — похвалил Цзэн Аньминь, подняв большой палец вверх. Он не стал его разоблачать. Видеть всё насквозь и не указывать на это — вот признак настоящего друга.
— Кхм. — Бай Цзыцин подошёл к Цзэн Аньминю и повёл лошадь под уздцы, пока они шли. — Дело довольно сложное... Оно связано с Лоу, нынешним заместителем министра доходов. Восемь дней назад Лоу Тун, сын заместителя министра, был тяжело отравлен.
— Восемь дней назад? — Цзэн Аньминь приподнял брови, глядя на Бай Цзыцина. — Это довольно близко ко времени того дела, которое ты только что раскрыл. Какое совпадение, не находишь?
— Э-э... — лицо Бай Цзыцина окаменело. Он сухо рассмеялся и сказал: — И правда, совпадение. Давай не будем об этом. Согласно показаниям врача, яд, который принял Лоу Тун, от зеленобрюхой змеи, а единственное противоядие — её желчный пузырь.
Сказав это, он нахмурился. — Однако зеленобрюхие змеи были почти полностью истреблены семь лет назад во время кампании по уничтожению демонов Инь У. В нашей Великой династии Святых найти такой яд попросту невозможно.
Найдя лазейку, Цзэн Аньминь прервал Бай Цзыцина, нахмурившись: — Разве змеиный яд можно сохранить?
— Да, но это очень трудно, — Бай Цзыцин сначал кивнул, а потом покачал головой. — Я тоже думал использовать это как зацепку, но позже узнал, что такой яд очень сложно хранить. Его нужно подпитывать духовной энергией, а камни духа стоят невероятно дорого. Если кто-то хотел сохранить его с тех пор... Одни только затраты на хранение составили бы десятки миллионов таэлей... И это при условии, что у них был постоянный приток камней духа. Слишком много хлопот ради неблагодарного дела.
Бай Цзыцин потёр ноющую голову.
— Может быть, отравитель ждал именно этого дня? — буркнул про себя Цзэн Аньминь, и в его глазах блеснул острый свет. Он ведь видел содержание тайных писем. Если принц Ци, та таинственная женщина и нынешний глава Министерства доходов работали сообща... У них определённо были ресурсы, чтобы провернуть такое.
— Что? — Бай Цзыцин непонимающе поднял голову.
Цзэн Аньминь медленно покачал головой: — Давай сначала заглянем в особняк заместителя министра. — Сейчас он хотел встретиться с этим человеком. Если представится шанс перетянуть его на свою сторону, влияние отца станет куда сильнее.
— Пойдём.
Они вышли через главные ворота, оседлали коней и направились к резиденции заместителя министра доходов.

Комментарии

Загрузка...