Когда стихотворение «Старение» принцессы Вэньчэн из страны Цзян прижало к ногтю ученых цзяннаньской земли Великой Священной Династии да так, что те не смели поднять голов, ниоткуда явилась «Ода двум рекам» Цзэнь Аньминя.
Всего за два коротких, непонятно откуда взявшихся дня она вихрем разнеслась по окрестностям. Теперь на улице Фэнци каждый превозносил поэтический талант Цзэнь Аньминя до небес. Кое-кто даже утверждал, что одна-единственная «Ода двум рекам» способна напрочь подавить литературные круги страны Цзян лет на пятьдесят... Подумать только, что же начнется, когда она через какое-то время доберется до самой страны Цзян...
Стоило подчиненным расхваливать Цзэнь Аньминя, как Цзэнь Шилинь неизменно сохранял невозмутимый вид, небрежно отмахивался и отвечал: «Девять из десяти слухов снаружи — сущая ложь. Не стоит обращать на них внимания».
Однако именно такие слова вызывали среди людей еще более жаркие споры. И лишь когда чиновники разошлись, его отец позволил себе улыбку и погрузился в задумчивость. Лучший способ защитить истинную личность его славного сына — того самого Воина Черного Кота — заключалось в том, чтобы раз и навсегда укрепить его репутацию гения конфуцианского Пути.
Тем временем сам Цзэнь Аньмин, вокруг которого ходило столько толков, стоял на палубе большого корабля. Рядом с ним почтительно застыли Шэнь Цзюнь и Дачунь. Ветер легко трепал прядь волос на лбу юноши, являя миру его живой и прямой нрав.
— Каменный пик уже близко, — почтительно сказал Шэнь Цзюнь, указывая на смутно вырисовывавшуюся вдали горную вершину. Ему редко выпадало стоять так близко к Цзэнь Аньминю.
— Вот как, — Цзэнь Аньмин взглянул вдаль, и на сердце у него легко и радостно защемило.
У правящих семей Северной Священной Династии и страны Цзян хранилось по экземпляру «Записей о диковинных травах». Этот фолиант, доступный лишь прямым потомкам обеих династий, содержал сведения о местонахождении всех чудесных трав во всем Центральном Краю. Информация об экзотическом растении, переданная Нань, и была главной целью этой поездки.
Прошло почти два месяца с тех пор, как улеглась пыль после мятежа князя Цзяна. По календарям его прошлой жизни как раз наступало время для нового года и чистых начинаний. Однако в Великой Священной Династии, похоже, не ведали понятия «встречать Новый год». Должность левого старшего писца в Департаменте надзора не слишком обременяла хлопотами, так что он воспользовался выходными днями, чтобы отправиться на прогулку к Каменному пику. Называлось это весенней вылазкой, но истинной его целью оставались диковинные травы.
За минувшие два месяца Боевая Пилюля внутри его тела полностью напиталась силой. Настал час отыскать диковинную траву и совершить прорыв на Седьмой ранг. По словам Нань, нужное растение росло на Каменном пике внутри пещеры и звалось Духовным Плодом Алого Пламени. Впрочем, сам плод ему не требовался — нужны были лишь его листья. Мощь плода все еще оставалась для него слишком бурной, совладать с ней он бы не сумел. А вот лист Краснопламенного Плода подходил как нельзя лучше.
— И надо же было выбрать для весенней прогулки именно это место... — ворчал Дачунь. Раны его еще не зажили до конца. Пусть он больше не хромал, повязки с лица до этих пор не снял.
Сойдя на берег, он взял на себя роль проводника, прорубая для спутников путь сквозь густые заросли. Несмотря на ранения, бурьян он срезал с удивительной быстротой. Не обращая внимания на ворчание Дачуня, Цзэнь Аньмин то и дело направлял его, сверяясь с маршрутом, который дала Нань.
Наконец, после очередного взмаха мачете Дачуня, вид впереди резко изменился. Перед ними открылась просторная поляна. Хотя стояла ранняя весна, местные зеленые сосны тянулись к небу стройными рядами.
«— Подумать только, у Каменного пика такая красота! — глаза Шэнь Цзюня загорелись, и он невольно восхитился: — Кругом всё увядает, а здесь чувствуется дыхание самой весны».
— Хэ, — Цзэнь Аньмин отмахнулся. — Я и сам случайно услышал, что это место необырочное.
Путники неспешно выгрузили припасы на поляне. Подогрели вино, разложили походную выпечку. Попивая отменное вино, они завели оживленную беседу.
Наконец Цзэнь Аньмин поднялся, объявил остальным, чтом ему нужно справить малую нужду, и отошел в сторону. К сыну наместника было приковано всеобщее внимание, а потому предлог с весенней прогулкой к Каменному пику не вызвал лишних подозрений. К счастью, пещера, о которой говорила Нань, находилась неподалеку. Прошло совсем немного времени, как Цзэнь Аньмин среди густой травы заметил чернеющий провал.
«И правда, спрятано на совесть», — подумал он. Не будь у него подробной карты от Нань, он вряд ли отыскал бы это место, даже обшаривая всю эту громадину целые сутки.
Цзэнь Аньмин сделал несколько шагов, раздвинул заросли и шагнул в пещеру. Пройдя с десяток шагов, он заставил циркулировать Боевую Ауру, направляя ее в глаза. Взгляд его мгновенно заострился, позволив хоть немного разглядеть дорогу в кромешной тьме.
Наконец впереди забрезчило сияние: там из каменной расщелины грациозно поднималась диковинная трава. Ее ровный стебель высотой около трех футов тянулся прямо из камня. Три огромных листа отливали слабым синеватым светом. Формой они напоминали слоновьи уши, а плод походил на зерно бодхи — всё в точности так, как описывала Нань.
Цзэнь Аньмин не стал колебаться. Следуя указаниям Нань, он извлек из рукава нефритовый ларец, сорвал лист и бережно уложил внутрь. Вообще-то Цзэнь Аньмину хотелось взглянуть, как выглядит сам Духовный Плод Алого Пламени. Однако на листьях он обнаружил лишь два крошечных зеленых бутона, похожих на зерна маша.
— Разве не говорили, что когда листья станут размером со слоновьи уши, плод тоже созреет? Почему же он такой зеленый? — в сердце Цзэнь Аньминя закралось сомнение.
Уж не из-за погоды ли? Ощутив прохладу в пещере, он вдруг всё понял. Стояла зима, так что ничего удивительного, что плод еще не успел сформироваться — оставалось только вздохнуть о потерянной возможности.
С тех пор как он ускользнул под предлогом облегчиться, прошло уже полчаса. Если не вернуться немедленно, Дачунь и Шэнь Цзюнь наверняка заволнуются. Больше не задерживаясь, он выбрался из пещеры и поспешил к товарищам.
Полдня пролетело в мгновение ока. Когда солнце зашло за Западные горы, троица поднялась на ноги и двинулась вниз. Спустя еще два часа большой корабль пристал к берегу. Они успели в город как раз до закрытия ворот.
Резиденция наместника.
Личные покои Цзэнь Аньминя.
Он сидел на кровати, скрестив ноги. С виду в нем не было ничего необычного. Однако рядом лежал пустой нефритовый ларец. Боевая Аура внутри его тела уже бушевала, словно острая стрела, устремляясь в два меридиана, напрямую соединенных с Океан сознания.
— Боль! Как же невыносимо больно!! — Цзэнь Аньмин почувствовал, как от затылка расходятся волны жгучей, игольчатой боли.
Это была страшная агония, которую приносило очищение меридианов Боевой Аурой. Энергия из Боевой Пилюли вела себя подобно взбесившемуся зверю: она не щадила хрупкие Мосты Неба и Земли, накатывая волна за волной. И все же, стоило Цзэнь Аньминю почувствовать, что оба меридиана готовы рухнуть, как по телу разливалось тепло, постепенно исцеляя поврежденные каналы. Так сказывалось действие листа Краснопламенного Плода.
Время тянулось медленно. Со лба Цзэнь Аньминя сочился пот. Вскоре кожа покрылась испариной, капли скатывались по подбородку и падали на постель.
— Еще чуть-чуть... — ощутив, что Боевая Пилюля в животе почти истощила свои запасы, Цзэнь Аньмин поджал губы, стиснул зубы и вложил в рывок последние силы. — Пробейся же для меня!!!
БАХ!!!
Наконец мрак рассеялся, словно тучи перед солнцем. Боевая Аура пробила себе путь на волю!!
В самом центре его Океан сознания застыла Карта Осмотра Дракона. Слева клубилась Обширная Лазурная Ци конфуцианского Пути. Ворвавшаяся в Океан сознания Боевая Аура становилась все мощнее. Встретив преграду в виде призрака Карты Осмотра Дракона, она хлынула вправо, разрастаясь все сильнее...
[Поздравляем с прорывом на новый ранг.]
[Аффиксы боевых искусств успешно загружены.]
[Пожалуйста, выберите один из трех предложенных аффиксов.]
[(Призматический) Сердце Воина: Каждые десять футов расстояния до противника увеличивают мощь вашей Боевой Ауры на десять процентов.]
[(Призматический) Мал да удал: Все части тела уменьшаются до трети своего размера, навсегда увеличивая скорость на тридцать процентов.]
[(Призматический) Велик и могуч: Все части тела увеличиваются втрое, навсегда увеличивая силу на тридцать процентов.]
[Примечание: Невыбранные аффиксы исчезнут навсегда. Обратный отсчет: 30, 29, 28...]
Когда взгляд Цзэнь Аньминя упал на вариант [Велик и могуч], его кадык судорожно дернулся.
— Ты хочешь сказать, что совсем каждая часть тела увеличится втрое? — подумал он.

Комментарии

Загрузка...