— Цзэн Аньминь?
Лицо Ци Шоучэна едва заметно посерьезнело, и он машинально покосился на дворецкого. Тот благоразумно опустил голову, избегая зрительного контакта. Лишь тогда черты Ци Шоучэна разгладились. Он невольно вспомнил, как только что хвастался перед всеми, будто этот мальчишка за все свои шестнадцать лет не проявил никаких талантов...
— Цзэн Аньминь... — Ци Шоучэн задумчиво повторил имя. Затем резко вскинул голову и потребовал: — Отвечай мне, ты проверял Кость Сущности этого парня?
— Это... — Дворецкий мгновенно переменился в лице.
Чтобы ступить на Конфуцианский Путь, требовалось достичь шестнадцати лет. Таково было незыблемое железное правило, передававшееся из поколения в поколение среди последователей Конфуция. До шестнадцати лет Божественное Чувство человека оставалось нестабильным, а Ци Сущности — недостаточной. Тот, кто пытался войти в Дао силой, неизбежно сталкивался с обратным ударом. В худшем случае этот откат настигал на Стадии Закалки, следующей сразу за Стадией Самосовершенствования.
Ци Шоучэн внезапно усмехнулся.
— Какой вообще нрав у этого Цзэн Шилина?
Он безумно честолюбив и амбициозен.
Полагаю, этот малый зажимал сына в ежовых рукавицах, перегружая учебой.
— Эм... — Дворецкий замялся. Дин был полностью прав.
Дин тихо хмыкнул: — Хм, раз он так спешит сломать себе шею, пусть пеняет на себя. Устройте ему прорыв на завтра.
После Стадии Самосовершенствования идет Стадия Закалки. Чтобы достичь совершенства, требуется постичь семьсот нитей Литературной Ци. С характером этого юнца вид стремительно прогрессирующих сверстников наверняка заставит его жаждать быстрых побед.
Как только его кровь сущности иссякнет и он повиснет на волоске от смерти, я лично вмешаюсь и помогу ему.
— Ох... — Дворецкий мысленно восхитился проницательностью Дина.
Это не просто спасет жизнь студенту академии — это заставит самого правителя дороги Фэнци быть у них в долгу. Поистине убийство двух зайцев одним ударом.
— Понял, — поспешно отозвался дворецкий и удалился.
Шлюз Шанхэ, уезд Цзянцзян.
Вдоль обеих сторон улицы замерла тысяча стражников с обнаженным оружием наголо. Больше десятка чиновников уезда Цзянцзян, как высоких, так и низких рангов, собрались здесь, почтительно вглядываясь в бурные речные воды. Посередине реки медленно плыл на восток исполинский корабль.
Проводив взглядом исчезающий вдали высокий корабль, Цзэн Шилин наконец с облегчением выдохнул. Император Цзяньхун наконец-то убыл.
Он медленно поднял голову и, обведя тяжелым взглядом стоявших неподалеку чиновников, холодно бросил: — Чтобы языки за зубами держали! Если узнаю, что кто-то хоть кому-то сболтнул о визите Его Величества в уезд Цзянцзян... Хм!
При этих словах все присутствующие содрогнулись. Цзянцзянский префект и командующий наблюдательным отрядом затрепетали от страха. Они первыми поклялись, что эта тайна никогда не покинет их губ. Остальные чиновники тут же последовали их примеру, выразив мрачную преданность.
— Доклад! Губернатор, письмо из Академии Шуйду! — сквозь толпу, тяжело отдуваясь, пробился канцелярский чиновник.
— Академия Шуйду? — Цзэн Шилин слегка нахмурился.
Академия Шуйду славилась самой бурной Литературной Ци во всем Цзяннане. Ее по праву считали главнейшей обителью знаний всего южного региона Великой Священной Династии. Случись там хоть что-то дурное — жди катастрофы. Не смея медлить, Цзэн Шилин выхватил послание из рук чиновника, сорвал восковую печать и принялся читать, с каждой секундой погружаясь в мрачные раздумья.
— Это... — прочитав содержимое, Цзэн Шилин на миг опешил.
Опасаясь, что упустил что-то важное, он перечитал послание во второй раз. Убедившись, что ему не мерещится, он медленно поднял голову — на его лице не осталось ни единой эмоции.
Заметив странную реакцию губернатора, чиновники переглянулись в недоумении. Кто-то осторожно осведомился: — Осмелюсь спросить, что за срочные новости пришли?
— Срочные новости? — Цзэн Шилин презрительно фыркнул, глядя на говорившего. — Отправлять срочный доклад из-за такой сущей мелочи, из-за какой-то пылинки? Академия что, вздумала надо мной издеваться?!
Чиновники на берегу остолбенели от такой вспышки ярости. Какая же пустяковая вещь могла вызвать у губернатора столь свирепый гнев?
Префект Цзянцзяна Ци Сяндэ с предельно серьезным видом шагнул вперед и вкрадчиво сказал: — Губернатор Цзэн, объясните, в чем дело.
Цзэн Шилин тут же сунул ему свиток: — Передайте другим, пусть сами посмотрят. — С этими словами он снова холодно фыркнул, отвернулся от толпы и уставился на бесконечно бегущие воды реки.
Ци Сяндэ взял письмо и углубился в чтение. Стоило его глазам скользнуть по строчке: *«Сегодня новоприбывший ученик Цзэн Аньминь постиг Литературную Ци менее чем за четверть часа»*, — как все он задрожал.
— Меньше чем за четверть часа?! — невольно выкрикнул он.
— Какого черта происходит, старина Ци? К чему эта секретность, вы же меня со свету сживаете от любопытства! — глухо и взволнованно проворчал начальник Сыска Ван Дэли.
Ци Сяндэ глубоко вздохнул и протянул бумагу дальше: — Читайте сами.
Не выдержав, Ван Дэли выхватил свиток и принялся вчитываться строчка за строчкой. Остальные чиновники тоже подались вперед. Пробежав глазами письмо, они разом подняли головы — лица их выражали абсолютный шок.
— Истинный небесный конфуцианский гений!
— Великое благословение нашей Великой Святой Династии!
— Подумать только! Я сам достиг Начальной ступени лишь спустя целый год!
Чиновники тут же разразились возбужденными возгласами.
Однако префект Ци Сяндэ прекрасно понимал: суть вовсе не в этом. Взметнув брови, он вдруг залился громким смехом: — Губернатор Цзэн! Я полагал, что раскрытие дела об исчезновении карты «Осмотр Дракона» всего за один день — уже верх несравненного блеска. Но я и представить не мог, что молодой господин Цзэн окажется еще и чудовищным вундеркиндом на Конфуцианском Пути! Какая невероятная благодать! Благодать для всего Конфуцианского Пути и для нашей Святой Династии!
Ци Сяндэ отвесил глубокий поклон прямо в спину Цзэн Шилину.
Лишь после этого остальные наконец опомнились и снова впились глазами в письмо.
Цзэн Аньминь?!
— О небеса! Неужели этот Цзэн Аньминь — единственный сын губернатора?!
— Да это же... два великих таланта из одного рода! Небывалое дело за всю историю!
Вслед за Ци Сяндэ остальные чиновники тоже сообразили, в чем дело, и поспешили наперебой сыпать поздравлениями.
— Мать честная! А молодой господин Цзэн хорош, чертяга! — Ван Дэли, наконец разобравшись во всем, не скрывал потрясения.
Несколько стоявших рядом гражданских чиновников поморщились от столь грубой брани и незаметно отступили на два шага назад, мысленно презрительно фыркнув на неотесанного вояку.
У реки.
Если бы кто-то сейчас взглянул на Цзэн Шилина со стороны речной глади, то наверняка заметил бы хитрые искорки в глазах, довольную улыбку в уголках губ, а также то, как его правая рука машинально гладит бороду.
Однако, стоя к толпе спиной, Цзэн Шилин процедил холодно и бесстрастно: — Хм! Подумать только, чуть более быстрое пробуждение. Стоит ли об этом говорить?
Услышав это, присутствующие прониклись еще большим благоговением. Губернатор и впрямь был выше мирской суеты! Случись подобное чудо с ними, они бы уже давным-давно помчались в родовые храмы, чтобы вовсю хвастаться предками.
— Государственные дела, забота о народе, осенний сбор урожая и весенний сев — разве хоть что-то из этого менее важно, чем эта мелочь? — Цзэн Шилин с каменным лицом развернулся и неторопливо направился к Ци Сяндэ.
Ци Сяндэ тут же всё понял и почтительно вернул послание.
— Ладно, ступайте все по домам. Нечего здесь рассиживаться, — бросил Цзэн Шилин и быстрой походкой направился к своей карете.
Чиновники с благоговением провожали его взглядами, пока экипаж не застучал колесами вдалеке и окончательно не скрылся из виду.
— Преданность губернатора простому народу поистине вызывает бесконечное восхищение...
Среди шумной городской толпы.
— АХАХХАХА!! Превосходно!! Просто великолепно!!
Изнутри какой-то проезжавшей мимо кареты вдруг вырвался раскатистый, совершенно неудержимый хохот, стремительно затерявшийся вдали.

Комментарии

Загрузка...