Телефон не умолкал. Перемежающиеся мелодии звонков и звуки входящих сообщений сливались в сознании Цзян Шинянь, словно ледяные, хаотичные морские волны, раз за разом ударяющие в барабанные перепонки.
Сознание медленно возвращалось сквозь этот шум. Она с трудом открыла глаза, подернутые пеленой влаги, и бессмысленно обвела взглядом палату больницы «Гунцзи».
Напротив кровати темнело окно. Шторы были раздвинуты, за стеклом угадывалась мрачная ночь: низкие, тяжелые сине-черные тучи нависли над горизонтом, в которых тускло отражались густые огни Бэйчэна. На стене у окна висел электронный экран, высвечивающий время: половина девятого вечера.
С того момента, как она потеряла сознание на собственном дне рождения, прошло не менее двух часов.
Цзян Шинянь инстинктивно пошевелила рукой и почувствовала боль: на тыльной стороне ладони стояла игла капельницы, в пузырьке оставалось еще немного лекарства. Все тело ломило от жара. Опираясь на кровать, она медленно села и другой рукой потянулась к телефону. В этот момент пришло новое сообщение, подсветив только что погасший экран.
— Шинянь, не будь жеманной. Притворным обмороком проблему не решить. Я пока побуду здесь, как остынешь — приезжай. Водитель ждет внизу. Не заставляй родителей и сестру краснеть.
Отправитель — Шан Жуй. Ее жених, с которым в следующем месяце должна была состояться официальная свадьба.
Цзян Шинянь крепко сжала телефон и глубоко вдохнула. Следом пришло еще одно сообщение от него:
— Включи голову. Родная дочь семьи Цзян уже вернулась, ты больше не можешь позволить себе капризы. Круг общения в Бэйчэне тесен, а на сегодняшнем банкете было полно людей. Сейчас, небось, уже все знают, что ты всего лишь приемная замена.
Эти строки, словно лезвия, безжалостно вонзались в глаза в полумраке палаты. В холодном свете экрана краснота вокруг ее глаз стала еще заметнее.
Цзян Шинянь откинула одеяло, собираясь выдернуть иглу, но в этот момент дверь тихо приоткрылась. Вошла молодая медсестра и, увидев пустоту в палате, удивленно замерла.
Больница «Гунцзи» часто принимала представителей элиты Бэйчэна. Медсестра проработала в VIP-отделении два года и не раз видела Цзян Шинянь, зная, что она — любимица семьи Цзян. Раньше, когда она попадала сюда, от посетителей не было отбоя, а господин Шан, как жених, всегда был рядом, проявляя невероятную заботу. Но сегодня все было иначе: Цзян Шинянь с высокой температурой доставили лишь водитель и няня, и с тех пор никто не пришел, даже господин Шан не появлялся.
Более того, коллеги шептались, что сначала няня оформила ее в обычную общую палату, и лишь чье-то вмешательство позволило в последний момент перевести ее сюда, в VIP-блок с лучшими условиями и приватностью.
Медсестра включила верхний свет, чтобы проверить капельницу, и на несколько секунд остолбенела. Госпожа Цзян всегда была красива, но раньше одевалась просто, предпочитала скромные ципао и не любила украшений, поэтому, несмотря на яркую внешность, выглядела сдержанно. Сейчас же она была в черном облегающем бархатном платье, дерзком и сексуальном, с открытыми плечами и идеальным силуэтом. Бледная кожа, алые губы, черные, как смоль, глаза — болезнь не ослабила ее, а лишь придала ее красоте пугающую, густую яркость.
Медсестра затаила дыхание, вспоминая запись в регистратуре. Она никак не могла понять, как такая красавица могла оказаться в опале в день собственного рождения.
Цзян Шинянь, превозмогая боль в горле, тихо произнесла:
— Не беспокойтесь, я сама справлюсь.
Медсестра не стала настаивать. Насколько она знала, Цзян Шинянь была мягкой и покладистой, и оставлять ее одну под капельницей было не страшно.
Как только медсестра ушла, Цзян Шинянь оторвала пластырь и решительно выдернула иглу. Ее рука дрожала, из прокола выступила капля алой крови, особенно ярко выделявшаяся на бледной коже.
Телефон продолжал вибрировать. За секунду до того, как перевести его в беззвучный режим, она увидела звонок от Цинь Чжи, близкой подруги, находящейся сейчас в Германии. Холодные пальцы Цзян Шинянь замерли, но она все же ответила.
В трубке раздался взволнованный голос Цинь Чжи:
— Нянь-Нянь, что происходит?! У меня телефон разрывается, ты в порядке?!
Цзян Шинянь опустила длинные ресницы, отбрасывавшие тень на щеки, и промолчала.
— ...Значит, это правда?! — Цинь Чжи сначала увидела сообщения в общих чатах, а потом ее завалили вопросами. — То, что ты приемная, еще ладно... — Она глубоко вздохнула и вдруг взорвалась: — Но сейчас говорят, что ты — лишь замена родной дочери! Якобы семья заранее договорилась объявить об этом сегодня, а ты, чтобы перетянуть внимание на себя, специально вырядилась и устроила этот спектакль с обмороком! Как такое могло просочиться без их ведома?!
Цинь Чжи встревоженно спросила:
— Шан Жуй рядом? Как он отреагировал? Он защитил тебя?!
Цзян Шинянь вцепилась в край кровати, ее суставы побелели. Она потеряла сознание почти сразу после начала событий и не знала о слухах. Теперь, услышав подругу, она поняла: возможно, ее подставили те самые люди из семьи Цзян, которых она всей душой оберегала.
С шести лет, попав в этот дом, она знала, что стала заменой для потерянной дочери Цзян Нин, с которой была внешне схожа. Она никогда не держала на них зла: приемный отец Цзян Цзюшань забрал ее из приюта, подарил дом, спас от опасности — это было для нее перерождением. Она всегда была благодарна и не смела претендовать на то, что ей не принадлежало, включая любовь и признание.
Приемная мать Е Вань всегда относилась к ней холодно. Цзян Цзюшань предложил удочерить похожую девочку, чтобы хоть немного утешить жену после потери дочери. По иронии судьбы, семья не стала объявлять ее приемной, а заявила, что вернула потерянного ребенка, назвав ее Цзян Шинянь. Но Е Вань вскоре пожалела об этом. Она считала, что само существование Шинянь — это осквернение чистой материнской любви.
Однако семья Цзян дорожила своей репутацией. Отказаться от нее было уже невозможно.
Влияние Е Вань распространилось на отца и брата, Цзян Яна. Они стали холодны и требовательны. Шинянь должна была расти в строгом соответствии с идеалом дочери, который создали для нее в семье. Она старалась, но Е Вань никогда не была довольна. Больше всего ее раздражала внешность Шинянь — слишком яркая, слишком вызывающая, не соответствующая образу их «настоящей» Цзян Нин.
Позже, когда бизнес семьи Цзян потребовал укрепления связей, родители положили глаз на наследника семьи Шан. Шан Жуй, ее одноклассник, несколько лет настойчиво ухаживал за ней, но она долго отказывала. Лишь когда давление со стороны семьи стало невыносимым, а сам Шан Жуй совершил несколько поступков, тронувших ее, она согласилась. Она искренне хотела попробовать создать с ним семью, обрести стабильность.
Но она и представить не могла, чем все обернется.
День рождения, который, как обещала семья, должен был стать праздником, превратился в ее эшафот. Если бы ей сказали заранее, что нашлась родная дочь, она бы подыграла, даже если бы пришлось навсегда разорвать отношения с семьей. Но как они могли использовать ее, скрывая правду, превратив в марионетку?
Более того, эта родная дочь была не чужим человеком — это была та самая соперница с телеканала, которая постоянно вставляла ей палки в колеса.
А Шан Жуй...
Цзян Шинянь отпустила край кровати и встала:
— Я в больнице. Шан Жуй не пришел. Он остался в банкетном зале и требует, чтобы я вернулась.
Цинь Чжи едва не задохнулась от гнева:
— Какой же он жених после этого! Ты не должна была идти на этот пир во время чумы!
Цзян Шинянь опустила взгляд и горько усмехнулась. Ее голос, обычно чистый и ясный, стал хриплым:
— Я предупреждала родителей, что заболела, и просила отменить банкет. Они отказали, заявив, что это шанс объявить о нашей с Шан Жуем свадьбе в следующем месяце. Я была обязана пойти. Я не хотела подводить родителей и семью Шан, поэтому... — она подняла голову, ее глаза цвета персикового цвета светились холодом, — под их руководством, с высокой температурой, в этом вызывающем платье, которое я никогда бы сама не выбрала, с агрессивным макияжем, я смотрела, как они выводят свою настоящую дочь.
— Та девушка, что вечно смотрела на меня волком на работе, сегодня была почти без косметики, в простом белом платье. А я... — Цзян Шинянь покачала головой. — Я выглядела как злодейка из романа, коварная фальшивка, жаждущая наследства. Даже мой обморок выглядел как дешевый трюк.
А ее жених? Шан Жуй, который клялся в любви, просто бросил ей в спину: «Будь благоразумна, не устраивай сцен», — и с достоинством повернулся к родителям Цзян и своей «бедной, потерянной» невесте.
Цинь Чжи кипела от ярости:
— Я всегда удивлялась, как они меняют лицо, когда никто не видит! Снаружи — любящие родители и брат, а за закрытыми дверями... Теперь они решили принести тебя в жертву, чтобы возвысить родную дочь! И ты будешь это терпеть?!
Цзян Шинянь хотела ответить, но услышала цокот каблуков в коридоре. Дверь распахнулась без стука. Вошла женщина с длинными локонами и, лениво сняв очки, смерила ее презрительным взглядом:
— Ну что, я же говорила? Притворяешься? Никто не пришел тебя навестить, вот и занервничала?
Цзян Шинянь тихо спросила:
— Шан Жуй прислал тебя?
— Цзян Шинянь, до сих пор думаешь о моем брате? — Шан Сюань усмехнулась и, постукивая каблуками, подошла ближе. — Ты права, после сегодняшнего семья Цзян тебя больше не прикроет. Если не хочешь оказаться в грязи, конечно, будешь цепляться за него. Но разочарую: он занят, ему не до тебя.
Цзян Шинянь сжала телефон так, что побелели костяшки.
— И не только он, — продолжила Шан Сюань. — Весь круг общения семьи Цзян отвернулся от тебя. Твои дни в роли «мисс Цзян» сочтены. Ты просто подкидыш, занявший чужое место. На твоем месте я бы сама ушла и расторгла помолвку, чтобы не позориться еще больше. Ты же понимаешь, это был лишь союз двух семей. Теперь, когда ты никто, на что ты рассчитываешь?
Шан Сюань протянула руку с изысканным маникюром и с презрением коснулась бледной щеки Шинянь:
— На это лицо?
Цзян Шинянь, едва державшаяся на ногах из-за жара, оттолкнула ее руку и прямо посмотрела ей в глаза:
— Если госпожу Шан не устраивает помолвка, это вопрос к нашим семьям. Но наши отношения с Шан Жуем мы решим лично. Пока я не вошла в дом семьи Шан, вам не стоит меня поучать.
Она не хотела спорить, взяла пальто и, стараясь сохранять спокойствие, пошла к выходу. При этом движении на руке снова проступила кровь.
Шан Сюань от ярости на мгновение замерла. Раньше у Шинянь не было ни капли гордости, она была как кукла, терпела любые уколы. А теперь, когда ее мир рухнул, она осмелилась огрызнуться?
Шан Сюань, потеряв лицо, схватила ее за руку:
— Ты что себе позволяешь? Думаешь, раз ты в грязи, то все еще лебедь?
Цзян Шинянь, ослабленная болезнью, не могла вырваться. Шан Сюань с силой толкнула ее, пытаясь выставить за дверь и окончательно растоптать остатки ее достоинства. Цзян Шинянь, будучи в туфлях на каблуках, пошатнулась. Она попыталась ухватиться за дверной косяк, но пальцы соскользнули.
Сердце замерло. Она ведь никогда и не была лебедем. Может, она всегда принадлежала этой грязи?
Она уже приготовилась к самому позорному падению на глазах у всех, но чья-то рука внезапно поддержала ее за спину. Рука была сильной и надежной, от нее исходило чужое, но уверенное тепло, которое просочилось сквозь тонкую ткань платья.
Холодный, равнодушный голос раздался у нее за спиной:
— Если госпоже Шан есть что сказать, я бы тоже хотел послушать.
Шан Сюань застыла, ее лицо побледнело, она пробормотала:
— Господин Шэнь...
Цзян Шинянь, с трудом дыша, обернулась. В коридоре горел свет. Мужчина, вышедший из соседней палаты, стоял перед ней. Высокий, статный, его лицо скрывалось в тени. На нем была простая белая рубашка, выглядевшая безупречно, в руках он держал небольшую подарочную коробку с тортом, перевязанную белой лентой.
Цзян Шинянь не решилась посмотреть ему в глаза. Она уставилась на его четкую линию подбородка.
— Простите, господин Шэнь, — прошептала она. — И... спасибо.
Шэнь Яньфэй посмотрел на нее сверху вниз. Его ресницы дрогнули.
— Благодарности — пустые слова, — не спеша произнес он. — Если госпожа Цзян не против, окажите услугу.
Мужчина протянул ей коробку с тортом:
— Лишний. Мне неудобно его нести. Будьте добры, избавьтесь от него.
Не дожидаясь ответа, он поставил коробку на тумбочку рядом с ней и прошел мимо. На мгновение их взгляды встретились.
Цзян Шинянь прислонилась к стене. Когда его силуэт исчез, а шаги стихли, ее глаза наполнились слезами. Чтобы не сломаться, она открыла коробку. На торте была надпись: «С днем рождения». А за надписью — изящная фигурка белоснежного лебедя.
2.
Цзян Шинянь не ожидала, что первое поздравление с днем рождения она получит от Шэнь Яньфэя — человека из совершенно другого мира. Хотя торт был предназначен не ей, а лебедь — лишь случайность, в этот момент она почувствовала прилив сил.
Она выпрямилась, надела пальто и отнесла торт на пост медсестер. Шэнь Яньфэй просил избавиться от него, а возвращаться в банкетный зал с тортом было неуместно. Пусть медсестры съедят его на ужин.
Та самая медсестра поспешила к ней, чтобы обработать руку:
— Как вы могли выдернуть иглу! Столько крови...
Цзян Шинянь покачала головой, собираясь уйти. Медсестра догнала ее:
— Господин Шэнь просил проследить, чтобы вам обработали рану...
Цзян Шинянь замерла. Шэнь Яньфэй, человек, к которому в Бэйчэне относились с трепетом и страхом, не был склонен к благотворительности. Он лишь мельком взглянул на нее, но не поленился попросить медсестру помочь. А Шан Жуй, который должен был быть рядом, в трудную минуту оказался холодным и безучастным.
Цзян Шинянь вышла из больницы. В воздухе кружился первый снег. Она плотнее закуталась в пальто. В голове пульсировала мысль: не делать глупостей. Она отсутствовала три часа — возможно, все уже остыли. Она вернется и потребует объяснений.
Водитель подбежал с зонтом:
— Капельница закончена? Почему не отдохнули? Садитесь скорее, вы же больны.
В машине было тепло. Едва Цзян Шинянь села, как позвонил заместитель директора телеканала.
— Шинянь, празднуешь? Шан Жуй рядом? У нас срочное дело, не могу до него дозвониться.
Цзян Шинянь промолчала. Заместитель всегда заискивал перед Шан Жуем, а значит, и перед ней, но сейчас, очевидно, учуял запах крови.
— Шан Жуй занят, позвоните позже, — холодно ответила она.
— Ладно, — усмехнулся заместитель. — Напоминаю: на следующей неделе у нас важное интервью. Если не уговоришь господина Шэня, не вини меня, если программу отдадут другим.
Цзян Шинянь потерла виски. Она с трудом добилась этого места, а теперь ее пытаются вытеснить. А интервью с Шэнь Яньфэем — это вообще из области фантастики.
В этот момент на телефон пришло сообщение от Шан Сюань. Три фотографии. У Цзян Шинянь возникло дурное предчувствие.
На первой фотографии — банкет в отеле «Лиз», сделанная пять минут назад. Цяо Сыюэ в том же белом платье сидит на диване, у нее покраснел нос, а Шан Жуй подает ей воду. На следующей — Цяо Сыюэ поперхнулась, и Шан Жуй, наклонившись, вытирает ей лицо салфеткой.
Наконец Шан Жуй принес торт, чтобы успокоить её. Тот самый торт, который, как было объявлено, предназначался для оглашения даты их свадьбы, он нарезал и отправил прямо к Цяо Сыюэ. На породистом лице молодого господина Шан промелькнула едва заметная улыбка — выражение человека, который просто не знает, что с ней делать.
Эту улыбку Цзян Шинянь знала слишком хорошо. Раньше она предназначалась только ей.
Цзян Шинянь пролистала фотографии одну за другой. Разговор с заместителем директора давно прервался, и она перевернула телефон экраном вниз, положив его на сиденье.
Водитель наблюдал за ней в зеркало заднего вида, несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но всякий раз осекался.
Глаза Цзян Шинянь, отражавшие огни ночного города, устремились на него:
— Дядя Сюй, что вы хотели сказать?
Дядя Сюй больше не мог сдерживаться и с силой хлопнул по рулю:
— Как они могут так поступать! Ну и что, что она приемная дочь? Они прожили вместе больше десяти лет, неужели совсем нет чувств? А жених? Это уже ни в какие ворота не лезет!
Дядя Сюй проработал в семье Цзян десять лет и прекрасно знал ситуацию. Он проворчал, не скрывая возмущения:
— Всё, что происходит сегодня, — это сговор, чтобы столкнуть вас в огненную яму! Ваш дом, репутация, работа — всё может пойти прахом! Стоит вам хоть немного показать обиду, как все решат, что это вы виноваты, и начнут поносить вас за то, что вы, столько лет пользуясь их добротой, оказались неблагодарной тварью!
Цзян Шинянь смотрела на падающий за окном снег.
Ситуация действительно была именно такой.
Столько лет семья Цзян на людях всегда относилась к ней прекрасно, и теперь, когда правда о её происхождении вскрылась, никто не посчитает, что она имеет право на эмоции.
Она должна быть всем благодарна, без единого слова жалобы встретить родную дочь дома, добровольно уступить жениха и вернуться в свою грязь.
Цзян Шинянь, возможно, так бы и поступила.
Но только при условии, что вся семья не стала бы обращаться с ней как с марионеткой, которую можно разбить в любой момент, выстраивая такие сложные интриги лишь для того, чтобы с чистой совестью вышвырнуть её за дверь и помочь родной дочери быстро влиться в высшее общество Бэйчэна.
Машина проехала сквозь туманную снежную завесу, миновала перекресток и приблизилась к ярко освещенному крыльцу отеля Liz.
Снег шел всё сильнее, видимость была низкой, поэтому Цзян Шинянь, выйдя из машины, не заметила черный Майбах, который неотступно следовал за ней на небольшом расстоянии.
Майбах тихо притормозил заранее, сохраняя дистанцию.
Внутри автомобиля свет был выключен, лишь белые хлопья снега, смешиваясь с теплым желтым светом уличных фонарей, то вспыхивали, то гасли, проникая в салон.
Молодой человек на водительском сиденье, увидев, как Цзян Шинянь входит в отель одна, нервно сжимал кулаки. Потерпев некоторое время, он не выдержал и обернулся к фигуре на заднем сиденье:
— Третий брат?
Боковое стекло сзади опустилось наполовину, и мягкий ночной воздух, смешанный с крошечными снежинками, медленно постучал по стеклу.
Шэнь Яньфэй сжал в губах сигарету. Он слегка повернул голову, пальцы его сложились в лодочку, и от легкого звука кремня вспыхнул огонек, осветив его глубокие черты лица.
Он редко курил, но сегодня внутри него будто что-то долго томившееся в клетке сорвалось с цепи и неистово рвалось наружу.
Сдерживать это, вопреки инстинктам, было нелегко.
Спустя мгновение Шэнь Яньфэй отвел взгляд от входа в отель.
Подушечками пальцев он погладил подарочную коробку, которую держал в руках, и тихо ответил на вопрос, который его спутник не решился задать вслух:
— Подождем еще. Если я войду сейчас вместе с ней, это пойдет ей во вред.
***
В банкетном зале на первом этаже отеля Liz Шан Жуй ослабил галстук, откинувшись на спинку кресла. Он раздраженно листал телефон, не видя ни одного ответа от Цзян Шинянь — все его сообщения в WeChat словно канули в Лету.
Раньше, даже если они ссорились, у Цзян Шинянь не было тяжелого характера, и она никогда не играла в молчанку.
Шан Жуй нетерпеливо спросил:
— Ты уверена, что отправила ей фотографии?
Шан Сюань, сидевшая напротив, всё еще не могла прийти в себя после того, как только что обидела Шэнь Яньфэя.
Услышав тон брата, она удивленно подняла глаза:
— Ты просил меня поехать в больницу не для того, чтобы убедиться, что она симулирует? Разве фотографии были не для того, чтобы она осознала реальность? Почему сейчас ты говоришь так, будто всё еще переживаешь о ней?
Она нахмурилась:
— Ты делаешь всё это не для того, чтобы расстаться с ней?
Шан Жуй поднял взгляд, встретившись с глазами Цяо Сыюэ, которая плакала так трогательно, и бесстрастно произнес:
— Кто сказал, что я собираюсь с ней расставаться?
Зрачки Шан Сюань сузились.
— Если бы я этого не сделал, разве Шинянь смогла бы понять, в каком она положении? — молодой господин Шан лениво приподнял брови. — Только тогда, когда она окажется в ловушке, расставленной семьей Цзян, когда ей будут угрожать со всех сторон и когда она в любой момент может упасть с небес на землю, она поймет, на кого единственного может положиться.
Шан Жуй перестал смотреть в телефон и просто отбросил его в сторону:
— Чем холоднее я с ней, тем меньше у неё почвы под ногами. Если она не придет и не попросит меня о помощи, то, не говоря уже о другом, она даже свое место на телевидении не сможет сохранить.
Он кивнул в сторону семьи Цзян:
— Это семейство сделает всё возможное, чтобы помочь родной дочери пробиться наверх.
Шан Сюань ошеломленно уставилась на него и, переведя дыхание, произнесла:
— Так ты всё это подстроил? Ты всё еще собираешься жениться на Цзян Шинянь в следующем месяце?
— А как же иначе? — Шан Жуй счел её вопрос забавным. — Перед свадьбой я просто воспитываю свою невесту, учу её, как быть женой. Иначе с её характером, когда она еще научится ластиться и угождать мне, как другие?
Он покачал головой с явным нетерпением:
— Раньше, когда я ухаживал за ней, я слишком её баловал, у неё не было чувства опасности. Она думала, что я всегда буду носить её на руках. Помолвка длится уже столько времени, а она так и не поумнесла. Зная, что она всего лишь приемная дочь, всё равно держит себя так высокомерно. Если ей сейчас приходится несладко, она сама виновата.
Цзян Шинянь слишком задирала нос.
Они вместе уже несколько лет. Если бы это были его друзья, говоря грубо, они бы уже давно от неё устали.
А она? Стоило ему хоть немного перейти границы, как она начинала противиться, не говоря уже о чем-то большем.
Он хочет нормальных отношений, а не поститься, как монах.
Раньше за её спиной была семья, а теперь, когда у неё ничего не осталось, она должна наконец протрезветь и научиться радовать его.
Шан Жуй взглянул на время и боковым зрением заметил, как Цяо Сыюэ встала и подошла к нему. Опустив голову, она сказала:
— Господин Шан, прошу прощения, что доставила вам сегодня неприятности. Я вижу, что Шинянь до сих пор не вернулась, наверное, она действительно заболела. Вам стоит сходить и проведать её.
— У меня всё хорошо, — её глаза всё еще были красными. — Я сама разберусь с папой, мамой и братом, не буду вас задерживать.
Шан Жуй окинул её взглядом.
В некоторых ракурсах черты лица Цяо Сыюэ действительно на тридцать процентов напоминали Цзян Шинянь.
Разница лишь в том, что у Цяо Сыюэ стандартная, нежная внешность, а у Цзян Шинянь — яркая, броская красота, от которой иногда бросало в жар.
Шан Жуй поманил Цяо Сыюэ рукой и с удовлетворением увидел на её лице, так похожем на лицо Цзян Шинянь, покорность и обожание.
Он только собрался заговорить, как в банкетном зале внезапно воцарилась тишина, а атмосфера слегка сгустилась.
Шан Жуй поднял голову и увидел, как Цзян Шинянь входит в зал. Её взгляд был устремлен прямо на него.
Он не сдвинулся с места, намеренно не давая и Цяо Сыюэ повода шевельнуться, и равнодушно произнес:
— Вернулась.
На улице было холодно, а Цзян Шинянь была одета легко. Даже укутавшись в пальто, она оставалась с открытыми лодыжками, которые были пугающе бледными.
Она обвела взглядом зал. Гостей было еще много.
Семья Цзян не поскупилась на сегодняшний вечер, разослав множество приглашений.
Теперь, когда случайные знакомые ушли, большинство близких друзей семьи остались здесь, чтобы поддержать Цяо Сыюэ и посмотреть, как отреагируют стороны на возвращение приемной дочери.
Цзян Цзюшань первым поднялся со своего места, нахмурившись и с упреком глядя на неё:
— Шинянь, посмотри на себя! Ты ведь обычно такая разумная, почему сегодня устроила такой балаган, что все старшие стали посмешищем? Твоя сестра плакала из-за тебя полдня, а ты сбежала, чтобы отсидеться в тишине. Быстро извинись.
Е Вань рядом с ним промокнула уголки глаз и вздохнула:
— Ладно, не вини её. Шинянь чувствует себя не в своей тарелке. Раньше мы потакали ей, не хотели разглашать факт удочерения, поэтому молчали. Теперь ей просто нужно время, чтобы привыкнуть, это нормально.
Цзян Шинянь стояла на месте, глядя на свою семью как на чужих людей.
Входя сюда, она еще питала слабую надежду: может быть, все её мысли — лишь плод её пессимизма? Даже если семья её недолюбливает, они столько лет прожили вместе, неужели они поступят с ней так жестоко?
Но в этот момент, глядя на родителей и слушая их слаженные речи, которыми они пригвоздили её к позорному столбу, она окончательно поняла: для всей семьи она лишь ступенька, помогающая Цяо Сыюэ с помпой войти в высшее общество Бэйчэна.
Цзян Шинянь помедлила, посмотрела на брата Цзян Яна и тихо произнесла:
— Мама, папа, брат, я заболела.
Раньше она никогда не капризничала и не жаловалась семье, зная, что не получит отклика. Но в этот последний момент ей вдруг отчаянно захотелось это сказать.
Члены семьи Цзян, словно обожженные её обращением, инстинктивно и строго посмотрели на неё, будто торопясь доказать свою верность родной дочери и показать, что никогда не искали ей замены.
Цзян Ян нахмурился и холодно бросил:
— Хватит уже. Семья тебя баловала, но всему есть предел. Сколько можно показывать свой характер старшей сестры? Посмотри на свою сестру, она всё это время заступалась за тебя.
Цяо Сыюэ, стоя у кресла Шан Жуя, слегка дрожащим голосом проговорила:
— Шинянь, я извиняюсь за наши прошлые конфликты на работе. Если тебе неуютно, я не буду переезжать домой, всё в порядке.
Е Вань не выдержала, вскочила, быстро подошла к Цяо Сыюэ, схватила её за запястье и, сдерживая слезы, с улыбкой прошептала:
— Что ты такое говоришь? Как я могу не забрать тебя домой?
Цзян Шинянь не отрываясь смотрела на них.
Она смотрела на материнскую любовь, которой жаждала столько лет. Оказывается, улыбка и слезы мамы выглядели именно так.
Когда её мама улыбалась, это было почти так же, как в её снах.
Цзян Шинянь бессознательно вонзила ногти в ладони и, переведя взгляд через всех присутствующих, наконец посмотрела на Шан Жуя, сидевшего в кресле.
Его дорогой костюм не помялся ни на йоту, а она стояла здесь одна, став мишенью для всех, кто пришел поглазеть на представление.
Шан Жуй неторопливо произнес:
— Шинянь, хватит устраивать сцены. Извинись перед сестрой, это пустяковое дело.
Сказав это, он покровительственным жестом протянул к ней руку, показывая, что она может подойти.
Цзян Шинянь рассмеялась.
У неё было бесчисленное множество слов, которые застряли в горле. Лихорадка, казалось, усилилась, горло воспалилось и опухло, и она была не в силах произнести ни одной внятной фразы перед этими людьми.
Семья Цзян, видимо, опасаясь, что она устроит скандал, начала великодушно приговаривать: «Ладно, ладно», — и воспользовалась моментом, чтобы перейти к отложенной церемонии разрезания торта.
Тот самый торт, символизирующий дату свадьбы, был убран, а вместо него выкатили новый — огромный пятиэтажный праздничный торт, на вершине которого нелепо и по-детски кремом было выведено: «Маленькой принцессе нашей семьи».
Гости начали собираться вокруг. Цзян Шинянь чувствовала, как кровь в её жилах застывает, и стояла на самом краю с прямой спиной.
Свет приглушили, свечи начали зажигать.
Бриллиантовую корону водрузили на голову Цяо Сыюэ.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...