На послематчевой пресс-конференции царила тяжелая атмосфера.
Главный тренер «Вест Хэм Юнайтед» Славен Билич выглядел мрачнее тучи: — Мы создали достаточно моментов, но удача была не на нашей стороне.
— «Лестер Сити» заслужил эту ничью, — добавил он. — Надеюсь, везение будет сопутствовать им до конца сезона.
Клаудио Раньери сохранял привычную скромность: — Это был тяжелейший матч, «Вест Хэм» доставил нам массу проблем.
Его голос звучал спокойно, но затем он сменил тон, сбросив настоящую информационную бомбу: — Мы уже гарантировали себе место в Лиге чемпионов. Теперь наша единственная цель – победа в Премьер-лиге.
Зал мгновенно взорвался гулом!
Это был первый раз, когда Тинкермен Раньери публично и четко назвал чемпионство главной задачей команды.
Тем временем в раздевалке хозяев из колонок гремела песня группы Queen «We Are the Champions», но ее почти не было слышно из-за восторженных криков и смеха.
Гудвин бессильно опустился на скамью перед своим шкафчиком. Глядя на экран телефона, где светились поздравления от Хелен, Барбары, Лили и Кендалл, он устало улыбнулся.
— Парень, ты чертов гений!
Не успел он поднять глаз, как на голову обрушился поток ледяного изотоника.
Это был Дринкуотер – он разбрызгивал напиток, словно праздничное шампанское.
Гудвин вздрогнул от холода, вскочил и с хохотом попытался дать сдачи. Брызги летели во все стороны, привлекая новых участников «потасовки», и через мгновение его прическа превратилась в безумное воронье гнездо.
Даже обычно молчаливый Канте стоял чуть поодаль и, сверкая белоснежной улыбкой, искренне радовался успеху.
Варди крепко обхватил Гудвина за шею и без конца повторял: — Я знал, что ты сможешь! Видел? Та же самая крученая, как на наших тренировках!
В этот момент дверь распахнулась, и в сопровождении ассистентов вошел Раньери.
Он медленно поднял руку и пару раз хлопнул в ладоши. В раздевалке воцарилась идеальная тишина.
— Джентльмены, я тренировал многие клубы и видел сотни матчей. Но сегодня... сегодня вы показали не просто футбол, это была...
Он замолчал, подбирая верное слово. — ...Это была душа.
Морган сжал губы и тяжело кивнул.
Раньери подошел к Гудвину, хлопнул его по плечу и обвел взглядом всех присутствующих:
— Когда Джейми удалили, когда соперник забил дважды, когда весь мир решил, что сказка окончена... Вы, мои джентльмены, своими ногами и своими сердцами ответили этому миру – нет!
— Это очко доказывает, что мы достойны своего места. Мы – команда, которую невозможно сломить или разорвать на части.
— А теперь поднимите головы и расправьте плечи! — Голос Раньери внезапно окреп. — Осталось четыре матча. Четыре шага! Больше никто не посмеет смотреть на нас свысока, никто не собьет нас с ног!
— Ради братьев, что стоят рядом с вами, ради тех болельщиков, что никогда не сдаются – идите и заберите то, что принадлежит нам по праву!
— Да-а-а-а-а!
Раздевалку сотряс мощный рев, едва не сорвавший крышу стадиона.
Кто-то один затянул охрипшим голосом, и вскоре песня, гремевшая на «Кинг Пауэр» весь сезон, впервые зазвучала здесь, в святая святых. Творцы чуда пели ее сами, вкладывая все остатки сил:
«Мы не боимся ничего, куда бы ни вела дорога...»
Ибо мы знаем: „Лестер Сити“ станет чемпионом Премьер-лиги!
Мелодия вырвалась из раздевалки и заполнила пустые коридоры, вибрируя от невероятной веры и мощи.
Но если на «Кинг Пауэр» царило ликование, то на «Олд Траффорд» повисла гробовая тишина.
Лица игроков «Астон Виллы» были мертвенно-бледными. Они стояли на газоне остекленевшими бестелесными тенями.
34-й тур завершился. «Манчестер Юнайтед» благодаря голу юного Рашфорда обыграл «Виллу» со счетом 1:0. Имея в активе всего 16 очков, бирмингемцы за четыре тура до конца официально вылетели в Чемпионшип.
На скамейке запасных Грилиш натянул футболку на голову, но объективы камер успели запечатлеть его судорожно вздрагивающие плечи.
В этот момент отчаяние и скорбь падения проявились во всей полноте.
Ветеран команды Джолеон Лескотт во время интервью выглядел совершенно разбитым:
— Это давит... Вылет стал фактом. Возможно, груз ответственности теперь спал, но нам нужно найти способ прервать серию поражений.
— Весь сезон мы давали прессе поводы для критики. Это часть футбола, нам придется это перетерпеть.
— Сейчас настали темные времена, и всё, о чем мы думаем – возвращение в Премьер-лигу в следующем сезоне. Если я буду нужен «Вилле», я останусь.
В автобусе, возвращавшемся в Бирмингем, атмосфера была удушающей.
Кто-то пустым взглядом смотрел в окно, кто-то бесконечно листал ленту новостей, и свет экрана подсвечивал понурые лица.
Джек Грилиш прижался лбом к холодному стеклу, от его дыхания на окне расплывалось мутное пятно.
Пролетающий мимо поток машин казался ему безмолвной похоронной процессией, провожающей его карьеру в элите.
«Только что увидел новости о вылете „Виллы“. Ну и рожа у тебя, когда ты плачешь! Может, в конце сезона соберемся компанией и рванем в кругосветку, чтобы ты пришел в себя?»
Это было сообщение от Гудвина.
Грилиш сжал пальцы и постарался ответить как можно небрежнее:
— Там такая обстановка... легко поддаться чувствам.
Затем он, словно издеваясь над собой, прислал результаты своих последних 18 матчей в Премьер-лиге:
«Сезон 2014–15: Поражение, поражение».
«Сезон 2015–16: Поражение, поражение, поражение, поражение, поражение, поражение, поражение, поражение, поражение, поражение, поражение, поражение, поражение, поражение, поражение, поражение».
— Брат, это очень грустная история.
— 18 поражений подряд. Кажется, я установил новый рекорд лиги по количеству проигранных матчей кряду.
Гудвин ответил мгновенно: «Ты какой-то неправильный! Слишком чертовски оптимистичен!»
«Но история и правда из тех, где смех сквозь слезы. Можно кино снимать – „Невероятные приключения Джека в Англии: история о самом упорном неудачнике“».
Он не упустил случая подколоть друга: «Я и Уокер боремся за золото Премьер-лиги, а ты – за выживание в Чемпионшипе!»
«Неплохо! В таком юном возрасте и уже такой богатый опыт вылетов!»
Грилиш едва не раздавил смартфон от ярости:
— Твою мать! Мне больно из-за клуба, но я же сижу на замене, что я мог сделать?
— Думаешь об аренде? Или готов гнить в Чемпионшипе три года? — спросил Гудвин.
— Какие еще три года?!
— Мы вернемся в Премьер-лигу уже в следующем году в статусе чемпионов Чемпионшипа!
Грилиш печатал это, едва ли не стиснув челюсти, с упрямой и непоколебимой решимостью.
— Хе-хе... Джек, у вас не выйдет. Ничего вы не возьмете!
— Ладно, раз уж ты такой жалкий, познакомлю тебя с одной красоткой-певицей.
— Кто? Из твоих бывших? — Скорость ответа Джека возросла многократно.
— Нет! Перри Эдвардс, — раскрыл карты Гудвин. — Она нашла меня в сети, мы пару раз общались. Девчонка хочет отомстить за личную обиду.
Гудвин в подробностях изложил историю о том, как Зейн Малик разорвал помолвку с Перри через смс и тут же начал встречаться с Джиджи Хадид.
— Я тоже пострадавшая сторона и тоже хочу реванша, но пока титул не у нас в руках, мне нужно сосредоточиться на футболе. Так что... прошу, выручай!
Столкнувшись с такой внезапной «просьбой о помощи», Грилиш на пару секунд замер. В его глазах вспыхнул сложный огонек, и он снова отстучал ответ:
— Я знаю ее. Задачка с вызовом!
— Но раз уж ты мой брат, я помогу. Так и быть!
— Настоящий друг!
— Настоящий друг!
Пока двое приятелей за заговором разгоняли тучи над Бирмингемом, резкий звонок телефона нарушил мертвую тишину в автобусе.
Синклер вытащил мобильный и с удивлением увидел на экране имя своего наставника – Брендана Роджерса.
Он поспешно ответил и пересел на свободное место в конце салона.
В трубке Роджерс сначала мягко утешил ученика, а затем пустился в воспоминания об их общем успехе в «Суонси Сити», когда они вместе пробивались в элиту.
В конце он понизил голос, выдавая секрет: — Скотт, меня пригласил один шотландский гранд. Я собираюсь принять предложение.
Сердце Синклера екнуло. Название, которое когда-то в шутку бросил Гудвин, само сорвалось с губ:
— Мистер, это... «Селтик»?
На том конце повисла пауза. Роджерс явно опешил – новость была строго конфиденциальной: — Ты... откуда ты знаешь?
В этот миг Синклера словно током ударило. В голове эхом отозвались слова, сказанные Гудвином три месяца назад прямо на поле:
«Эй, как тебя там... катись-ка ты со своим тренером в „Селтик“, там твое будущее!»
Тогда он счел это пустой издевкой, но теперь...
На смену шоку пришла неудержимая радость.
— Мистер! Я согласен! — выпалил он в трубку. — Я хочу играть под вашим началом! Я очень хочу прогрессировать!
Теперь уже Роджерс окончательно растерялся. Он заготовил целую речь, чтобы убедить игрока сменить Премьер-лигу на чемпионат Шотландии, а в итоге не пришлось произнести ни слова.
Тренер молчал добрых десять секунд.
Для Синклера, сгоравшего от нетерпения, эти мгновения растянулись на целый век.
Он вдруг осознал, насколько долгими могут быть десять секунд.
— Хорошо!
Роджерс наконец ответил, и в его голосе слышалась решимость: — Мы сотворим в «Селтике» еще одну славную историю.
— Спасибо, мистер!
Синклер нажал отбой и глубоко выдохнул. Его ссутулившаяся спина, пока никто не видел, невольно распрямилась.
Он пытался скрыть выражение лица, но торжествующий блеск в глазах выдавал его с головой – он только что получил билет на спасательную шлюпку с тонущего корабля.
Игроки в автобусе были тертыми калачами. Они мгновенно поняли: Скотт Синклер нашел выход.
И хотя большинство из них тоже скоро начнут искать новые клубы, сейчас они, встав в позу моралистов, прожигали его взглядами, в которых читалось одно безмолвное слово:
«Предатель!»

Комментарии

Загрузка...