В гостевой раздевалке гремел голос Славена Билича. Он с силой ударил по тактической доске.
— У них в арсенале ровно один прием – контратака! И в первом тайме мы позволили снести себя этой единственной комбинацией!
Главный тренер «молотобойцев» окинул взглядом понуривших головы игроков, и его тон стал еще жестче:
— Вспомните их гол! Канте перехватывает, Дринкуотер даёт длинный пас, Варди завершает! Вот и весь их футбол! Во втором тайме мы меняем всё.
Билич чертил на доске новые стрелки:
— Нобл, на тебе плотная опека Канте. Перекрой им первый адрес для передачи! Кэрол, выходишь вместо Обианга. Навяжи им борьбу на «втором этаже», раздави их защитную линию мощью и ростом!
Затем хорватский специалист повернулся к фланговому нападающему:
— Димитри, опускайся глубже в центр за мячом. Твои проникающие передачи должны разрезать их оборону по центру! Помните: мы сломаем их непрерывным давлением, даже если они идут на первом месте!
В то же время в раздевалке хозяев царила иная атмосфера.
Клаудио Раньери спокойно стоял в центре комнаты, словно шум трибун его совершенно не касался.
— Джентльмены, первый тайм прошел отлично. Но Билич не глупец, он обязательно перестроит игру. Если бы я был на его месте, то прикрепил бы Нобла к Н'Голо и выдвинул Антонио выше. Поэтому...
Итальянский специалист обратился к центральному полузащитнику:
— Дэнни, если Н'Голо перекроют, тебе придется взять на себя основной объем продвижения мяча. Махрез, смещайся чаще в центр, освобождай зоны.
В завершение Раньери взглянул на вингера:
— Мак, твоим ногам нужен отдых. Минут через десять после перерыва тебя сменит Шлупп.
Второй тайм начался, и события на поле стали разворачиваться ровно по сценарию Раньери.
Нобл мертвой хваткой вцепился в Канте, вынуждая «лисиц» начинать атаки исключительно через Дринкуотера.
Камера крупным планом показала Раньери у бровки: тот лишь коротко кивнул, подтверждая, что просчитал этот ход соперника заранее.
На 53-й минуте Пайет опустился за мячом в глубину и выдал филигранную передачу вразрез. Мозес ворвался в штрафную площадь и плотно пробил по воротам.
Шмейхель кончиками пальцев перевел мяч за лицевую линию.
«Шмейхель! Снова спасает команду! – ...выдохнул комментатор. – ...Корректировки „Вест Хэм Юнайтед“ работают моментально, оборонительные рубежи „Лестер Сити“ проходят серьезную проверку на прочность!»
Однако никто не мог предвидеть, насколько резким и спорным окажется ключевой поворот в этой встрече.
На 56-й минуте Олбрайтон вырезал длинный пас из центрального круга. Варди подхватил мяч, ворвался на левый край штрафной и рухнул на газон в борьбе с Огбонной.
Трибуны «Кинг Пауэр» в одно мгновение замерли.
«Пенальти?» – неуверенно произнес комментатор.
На повторе было видно, что контакт между игроками в штрафной действительно был, но свисток Джонатана Мосса прозвучал не в пользу нападающего. Арбитр зафиксировал симуляцию.
Мосс достал желтую карточку, которая стала для форварда второй, а следом – красную.
«Боже мой! Варди удален с поля! – комментатор едва верил своим глазам. – Это решение, которое способно перевернуть всю чемпионскую гонку!»
Режиссер трансляции вывел на экран крупный план Варди: нападающий схватился за голову, на его лице застыли шок и отчаяние.
Нападающий бросился к судье, яростно протестуя, а после безуспешных споров позволил себе оскорбительный жест в адрес арбитра.
Этот эпизод позже станет предметом разбирательства Футбольной ассоциации Англии, которая назначит форварду дополнительную дисквалификацию на один матч и внушительный денежный штраф, увеличив его пропуск игр до двух встреч.
У бровки Раньери сначала оцепенел, но уже через секунду рванул к четвертому арбитру. Всегда сдержанный и вежливый итальянец был багровым от гнева.
Ложа прессы загудела. Журналист «Дейли мейл» набрал на клавиатуре: «Скандальное решение! Варди удален с поля!»
Колумнист «Таймс» добавил: «Мосс поступил чересчур сурово. Этот свисток может перечеркнуть труды всей кампании „лисиц“.»
Раньери тут же произвел замену, выпустив Шлуппа вместо Олбрайтона. Оставшись вдесятером, «Лестер» вынужденно прижался к своим воротам.
Болельщики на трибунах запели еще громче, пытаясь поддержать команду, но чашу стадиона уже захлестнула тревога.
На 61-й минуте хозяевам удалась образцовая контратака.
Канте чисто перехватил мяч в центре поля и мгновенно перевёл его на фланг. Гудвин на дриблинге прошел двоих оппонентов и вырезал точнейший навес, однако выпрыгнувший Шлупп пробил головой чуть выше перекладины.
Этот выпад заставил комментаторов снова восхищенно повысить голос: «Даже в меньшинстве „Лестер Сити“ находит возможности уколоть соперника!»
Билич на бровке был крайне недоволен этой вспышкой и громко высказывал претензии своей защите.
«Молотобойцы» немедленно организовали ответный штурм. Пайет заметил свободную зону за спиной Фукса и забросил мяч на Мозеса.
Нигериец прострелил вдоль лицевой линии, Кэрол перепрыгнул Хута и пробил головой – мяч пролетел рядом со штангой.
«В оборонительных построениях хозяев появляются бреши», – с тревогой отметила комментаторская кабина.
И все же «лисы» огрызались острыми выпадами. На 67-й минуте Махрез сместился в центр, вытянул на себя троих защитников и покатил мяч в сторону, откуда Гудвин плотным ударом в касание чиркнул по перекладине с внешней стороны.
«Ох! Удача сегодня явно не на стороне хозяев!»
Камера переключилась на Билича: тот облегченно выдохнул и тут же жестами призвал подопечных усилить давление.
Спустя две минуты «Лестер» снова создал опасный момент: Дринкуотер выдал разрезающую передачу в штрафную.
Махрез избежал офсайда и выскочил практически один на один с голкипером, но под прессингом Рида пробил мимо дальнего угла.
«Какой шанс! Махрез мог снимать все вопросы о победителе!» – Раньери у бровки в досаде схватился за голову.
Билич провел серию замен: на поле вышли Лансини и Валенсия. Напор «Вест Хэма» накатывал на оборонительные порядки хозяев волна за волной.
На 73-й минуте дальний выстрел Пайета прошел в считаных сантиметрах от штанги.
На 76-й минуте Шмейхель сотворил настоящее чудо, вытащив убойный удар Кэрола головой в упор.
Камера скользнула по лицам игроков «Лестера» – на каждом читались запредельная усталость и непреклонность. Хут после очередного подката долго не мог подняться с газона, а Морган без остановки координировал партнеров.
«Защита хозяев буквально грудью отстаивает это преимущество!» – с уважением произнес комментатор.
На 77-й минуте Морган получил жёлтую карточку за тактический фол.
Штрафной удар в исполнении Пайета прошел чуть выше перекладины, заставив трибуны дружно выдохнуть.
Раньери сделал последнюю замену, выставив Амарти вместо полностью выдохшегося Махреза.
«Махрез покидает поле на 78-й минуте. Это значит лишь одно: „Лестер“ окончательно уходит в глухую оборону, – проанализировали в эфире. – ...Тяжелое, но необходимое решение!»
Увидев эту перестановку, Билич эмоционально замахал руками, призывая свою команду идти вперед всеми силами.
— Они на пределе! Давите их! — орал главный тренер гостей.
Гул на «Кинг Пауэр» становился все оглушительнее: фанаты отдавали последние силы, чтобы поддержать десятку сражающихся на поле футболистов.
Однако судьба вновь подготовила для хозяев жестокое испытание.
На 84-й минуте Пайет подал угловой, Шмейхель снова отбил тяжелейший мяч после удара Кэрола головой.
Мяч опустился во вратарскую площадку, завязалась сумбурная борьба. Фукс успел выбить его за пределы штрафной площади, и когда казалось, что опасность миновала...
Гулкий свисток арбитра прорезал шум стадиона. Судья указал на «точку».
Пенальти! Причина – фол Моргана на Риде в момент борьбы.
«Пенальти! И снова крайне неоднозначный эпизод!» – комментатор не скрывал изумления.
Журналист «Гардиан» в ложе прессы лишь качал головой, набивая текст: «Мосс снова в центре внимания, но этот свисток выглядит еще менее убедительным, чем первый».
Энди Кэрол подошел к «точке» и развел голкипера и мяч по разным углам.
«ГО-О-О-О-О-О-ОЛ! Энди Кэрол!»
«Вест Хэм» сравнивает счет – 1:1!
«Времени у „Лестер Сити“ практически не остается, а их физические ресурсы на исходе!»
Скамейка гостей ликовала: Билич обнимался с ассистентами, победно потрясая кулаками в сторону трибун.
Раньери же неподвижно стоял у линии, и в его взгляде впервые проскользнула редкая беспомощность.
Не успели «лисы» прийти в себя от этого удара, как через две минуты пришел второй.
86-я минута. Пайет покатил мяч на левый фланг, Симпсон под прессингом ошибся при выносе, и Крессуэлл с лёта вколотил мяч точно в сетку.
«ГО-О-О-О-О-О-ОЛ! Крессуэлл!»
«Фантастический по красоте удар с лёта! 1:2!»
«Невероятно! „Лестер“ пропускает дважды за три минуты и упускает преимущество!»
Журналист «Дейли телеграф» сухо констатировал: «Похоже, сказка „Лестера“ подходит к суровому концу».
В раздевалке Варди закрыл лицо руками, не в силах сдержать слез.
А на поле режиссер трансляции выхватывал кадры крушения надежд: руки главного тренера Раньери едва заметно дрожали.
На скамейке запасных у Махреза начинали блестеть глаза.
На трибунах плакали болельщицы, многие фанаты в молитве возводили очи к небу.
Объектив камеры скользил по фигурам игроков: Морган уперся руками в колени, тяжелые капли пота стекали с его подбородка на траву.
В глазах Канте читалось отчаяние.
Защитник Симпсон стоял на коленях, в досаде колотя кулаками по газону.
В ложе прессы журналисты фиксировали эту картину: лица футболистов «Лестера» выражали лишь опустошение.
Камера остановилась на Гудвине.
Он стоял в центральном круге, уперевшись руками в колени. Легкие со свистом работали как кузнечные мехи, пот капал с кончиков волос.
Но внезапно полузащитник вскинул голову. Его взгляд сфокусировался на далеких воротах, а в глазах вспыхнула холодная злость.
Стадион погрузился в оцепенение, разрываемое лишь торжествующим ревом гостевого сектора.
«Лисы» оказались на самом краю пропасти.
Найдутся ли силы переломить этот исход?

Комментарии

Загрузка...