3 апреля, «Кинг Пауэр».
На трибунах фанаты «лис» в исступлении размахивают флагами с клубной символикой. Баннеры «Чудо Blue Foxes» и «Лисы возводят короля на престол» сменяют друг друга в сплошном море синих цветов.
В ложе прессы стройными рядами замерли длиннофокусные объективы журналистов. Все фотокамеры нацелены на ключевую фигуру атаки «Лестера» – Гудвина.
Как и предсказывала газета «Дейли телеграф», огромные ожидания публики трансформировались для полузащитника в тяжелейшее психологическое давление.
Занимающий шестую строчку в таблице «Саутгемптон» с первых секунд матча втянул хозяев в вязкую, изнурительную борьбу, перекрыв зоны жестким силовым прессингом.
Первые полчаса атакам «Лестер Сити» катастрофически не хватает остроты.
Главный дирижер команды Махрез лишён пространства для фирменных смещений с фланга в центр.
Варди намертво закрыт в штрафной площади ван Дейком – будущий лучший защитник мира буквально приклеился к форварду, не оставляя тому ни миллиметра свободной травы.
Но больше всего болельщиков на трибунах тревожит состояние Гудвина. Игрок выглядит полностью выбитым из колеи.
Дважды подряд он ошибается в элементарных ситуациях: сначала сталкивается в зоне приема с Варди, затем отдаёт неточный пас и от безысходности бьёт издали мимо ворот. На бровке Раньери провожает этот эпизод тяжелым, пристальным взглядом.
— Эй, парень, остынь! — Дринкуотер подбежал к Гудвину и негромко опустил ладонь ему на плечо. — Сконцентрируйся на мяче! Заставь его ходить!
— Твоя ценность определяется игрой на поле, а не сплетнями в желтой прессе!
— Лучший ответ всем критикам – это мяч в сетке!
Гудвин лишь коротко кивнул в ответ.
«Мы видим, что Гудвин сегодня явно не в своей тарелке, – раздается из динамиков голос комментатора „Скай Спортс“».
Скандальные заголовки The Sun висят над ним фоновым шумом и лишают хладнокровия. Ноги молодого таланта будто налились свинцом!
Объектив телекамеры выхватывает на VIP-трибуне эффектную девушку в синей футболке «Лестера» – Барбару.
Она прилетела из Будапешта и теперь, напряженно вжав голову в плечи, следит за каждым шагом 27-го номера, переживая за него всем сердцем.
На 32-й минуте нападающий гостей Пелле разрезающим пасом выводит Мане один на один. Сенегалец на противоходе уходит от Симпсона и бьет мимо выскочившего навстречу Шмейхеля!
«Опасно! Мане выходит на удар!»
«Морган! Вот это спасение! В самый критический момент капитан Уэс Морган оказывается на самой ленточке и выбивает мяч! Он спасает команду!»
Этот эпизод действует на Гудвина как холодный душ, заставляя окончательно встряхнуться.
Спустя пять минут Гудвин режет угол у края штрафной и выкладывает пас на Варди. Удар форварда в упор блокирует ван Дейк – мяч уходит за лицевую линию!
Угловой удар в пользу «Лестера»!
Фукс навешивает в гущу игроков. Морган в районе 11-метровой отметки переигрывает в воздухе центрального защитника Жозе Фонте и мощнейшим ударом головой вгоняет мяч от газона прямо в угол!
«ГО-О-О-О-О-О-ОЛ! Морган!» – захлебывается в микрофон комментатор. — «Вот кто берет на себя роль лидера! В тяжелейшую минуту капитан поднимается выше всех и ломает ход встречи!»
На трибуне прессы поднимается оживление. Журналист «Таймс» быстро делает пометку в блокноте: «Морган – настоящий вожак».
Репортер The Sun придирчиво фиксирует: «Гудвин участвовал в атаке, заработавшей угловой, но празднует гол с подчеркнуто холодным лицом».
Обозреватель «Саутгемптон Echo» лишь качает головой, записывая матч-репорт:
«Ван Дейк выключил из игры Варди, но оказался бессилен против классического английского тарана Моргана».
Во втором тайме «святые» бросают все силы на штурм, заставляя оборону «Лестера» работать на пределе возможностей.
Лишь сейвы Шмейхеля да самоотверженные блоки Моргана и Хута удерживают победный результат.
На 67-й минуте Виктор Ваньяма совершает грубую ошибку на своей половине поля, позволяя Варди убежать в опасный прорыв. Кенийскому полузащитнику приходится фолить – желтая карточка.
Махрез подходит к мячу и выполняет крученую подачу со стандарта в гущу игроков!
Фонте, пытаясь разрядить обстановку, срезает мяч в сторону собственных ворот. Гудвин в прыжке едва не переправляет его в сетку, но Фостер в последний момент переводит мяч через перекладину!
На 71-й минуте Гудвин совершает рывок по левому флангу и простреливает на дальнюю штангу, куда набегает подключившийся к атаке Симпсон!
«Симпсон! Момент! Эх, какой шанс! Фостер совершает невероятный сейв, накрывая мяч на линии!»
Сразу после этого эпизода Раньери проводит замену: вместо Гудвина на поле выходит Синдзи Окадзаки.
Уходя с поля, Гудвин опускает голову, избегая взгляда тренера, и формально хлопает по ладони сменяющего его японца.
Короткий путь от боковой линии до скамейки запасных кажется ему длиннее, чем весь отработанный матч.
Гул трибун доносится глухо, словно через толстое стекло.
К досаде от собственной игры примешивается чувство вины перед партнерами.
На трибуне Барбара тихо вздыхает и начинает аплодировать, поддерживая хавбека.
Лишь когда 27-й номер скрывается под навесом скамейки, она медленно опускается на кресло, теребя пальцами край синей футболки.
Гудвин сидит на скамейке. Каждый успешный отбор или вынос в исполнении партнеров только отчетливее подчеркивает, насколько блекло он провел отведенное время.
Финальный свисток фиксирует тяжелейшую победу «Лестера» со счетом 1:0.
«Матч окончен! Трудная, где-то даже невзрачная победа, но в чемпионской гонке такие три очка ценнее золота! — подводит итог комментатор. — И главное: только что поступили новости из Ливерпуля! На „Энфилде“ „Тоттенхэм“ сыграл вничью 1:1! Отрыв «лис» увеличивается до семи очков!»
«До конца чемпионата остается всего шесть туров. Каждая игра – как финал, каждый шаг – история!»
В ложе прессы стоит непрерывный стрекот клавиатур. Журналист «Таймс» набрасывает первые строки колонки:
«На грани нервного срыва „Лестер“ проявил ключевое качество чемпиона – несокрушимую стойкость. Морган стал маяком, а команда – кораблем, выдержавшим шторм».
Обозреватель «Дейли телеграф» вторит коллеге:
«1:0 – самый прагматичный счет и самые весомые три очка. Прагматизм Клаудио Раньери чеканит имя клуба на трофее Премьер-лиги!»
А репортер The Sun, проводив взглядом понурого Гудвина, добавляет ядовитую строчку:
«Проблемы в личной жизни давили на поле. Игра Гудвина доказала: даже гении бессильны перед информационным штормом».
В раздевалке после короткого ликования кто-то хлопает Гудвина по плечу. Следом еще несколько рук опускаются на его спину – без лишних слов, по-мужски.
Раньери обходится без разбора полетов. Он спокойно смотрит на полузащитника:
— Футбол ничем не отличается от жизни. Главное – не позволять внешнему дождю промочить твои бутсы на поле.
Гудвин глубоко вздыхает, кивает и поднявшись, приносит извинения всей команде, обещая, что до конца сезона ни один газетный слух больше не отвлечет его от цели.
Поздно вечером в квартире Гудвина вспыхивает экран смартфона. Сообщение от Барбары:
«Твои последние полчаса были хороши. Настоящие герои не оглядываются на шум. Забери этот титул»!
Я улетаю. Нам сейчас лучше не встречаться на публике.
Почти одновременно приходит SMS от Джеймса Коллинза:
«Смотрел игру. Отвечай делами на поле – только так поступают мужики!»
Гудвин перечитывает сообщения, вспоминает слова тренера и открывает турнирную таблицу Премьер-лиги. Напротив названия «Лестер Сити» стоят уверенная цифра «1» и «69 очков».
Он медленно выдыхает. Личные сомнения и информационный шум мгновенно обесцениваются перед этой четкой, осязаемой целью.
Через пару минут на странице Гудвина в соцсетях появляется новый пост:
«Все, что казалось важным, неясным или незабываемым в прошлом, неизбежно остается позади».
И короткий комментарий под записью: «Отныне – только одна цель».
За считанные минуты публикация собирает тысячи лайков и провоцирует волну обсуждений в прессе.
Эксперты «Би-би-си» назвали эту запись «переломным моментом и пробуждением менталитета чемпиона».
В списке лайков на мгновение мелькает профиль Кендалл – и тут же исчезает, добавляя еще одну загадочную деталь к этой истории.
Гудвин гасит экран телефона, с темным дисплеем обрывая последние нити прошлых сомнений.
Он подходит к окну и всматривается в темноту на севере.
Мысли вингера устремляются к следующему рубежу, который предстоит взять, – к «Стэдиум оф Лайт».

Комментарии

Загрузка...