Телохранитель Маркус встретил Гудвина, и они отправились поужинать в один из высокорейтинговых ресторанов в лондонском районе Харингей.
В это же время из аэропорта Шарль-де-Голль поднялся в воздух рейс компании EasyJet, взявший курс прямиком на лондонский аэропорт Хитроу.
Спустя час Маркус доставил Гудвина в отель «Леонардо».
Вскоре, как и было условлено, пришли они.
Джиджи прошла в номер с хозяйской непринужденностью. Бросив сумочку на диван, она окинула взглядом комнату и подошла к панорамному окну.
За стеклом в ночной тьме тянулись сигнальные огни взлетно-посадочной полосы Хитроу, напоминая россыпь звезд.
— Отличное место выбрал.
Из-за спины донесся голос Кендалл – как всегда с легким оттенком прохладной отстраненности.
Гудвин с улыбкой подошел к ним и указал за окно:
— Смотрите, там есть бар на террасе. Оттуда открывается прекрасный вид на заходящие на посадку самолеты.
— А днём видны бизнес-парк Стокли и торговый комплекс Бедфонт-Лейкс.
Он сделал паузу, и на его губах мелькнула лукавая ухмылка:
— Но главное – до аэропорта всего пять минут езды.
— Утренний рейс обратно в Париж – и никто ничего не заметит.
— А ты у нас, я смотрю, опытный? — обернулась Джиджи.
— Учусь у лучших! — Гудвин перевел взгляд на молчаливую Кендалл.
Заметив его внимание, та слегка качнула бокал, сделала небольшой глоток и спросила:
— Как там Хелен?
Вопрос мгновенно изменил атмосферу в комнате.
Гудвин понимал, что уйти от ответа не удастся:
— У нее всё хорошо. В Лондоне, в полной безопасности.
Он выбрал самый нейтральный вариант, избавив себя от ненужных подробностей.
Она кивнула и вдруг произнесла одну фразу...
А затем...
[Текст удален.]
Время нещадно летело вперед.
Настроение болельщиков «лисов» металось между разочарованием и радостью.
В двадцать втором туре Премьер-лиги Лестер сыграл вничью 1:1 на выезде с замыкавшей таблицу Астон Виллой, что немного сбило чемпионский азарт фанатов.
После той игры Гудвин совершил добрый поступок – указал вингеру соперников верный путь развития.
Впрочем, тон и манеры Ли были далеки от идеала, так что парень на том конце лишь раздраженно отмахнулся и не поверил ни единому слову.
Затем последовала переигровка третьего раунда Кубка Англии. «Лестер Сити» уступил «Тоттенхэму» со счетом 0:2 и вылетел из турнира, наглядно продемонстрировав пропасть между основным составом и резервистами.
Однако в двадцать третьем туре Раньери внес коррективы, и Лестер без лишних проблем разгромил Сток Сити – 3:0.
После матча Гудвин, открывший счет в этой встрече, выложил в Твиттере публикацию с короткой подписью:
«Из Лондона с любовью!»
Поклонники и пресса тут же ринулись разбирать пост. Впрочем, газета The Sun, тщательно изучив текст, была вынуждена разочарованно констатировать:
«Эта „любовь“ совсем не тот жареный факт, за которым мы охотимся».
Причина крылась в другом: в том же туре Вест Хэм Юнайтед вырвал ничью 2:2 у Манчестер Сити, а Челси на выезде одолел Арсенал 1:0. Победа синих в лондонском дерби вернула «лисов» на первую строчку таблицы.
Лондон, Сохо.
Над Чайна-тауном уже раскачивались яркие красные фонари, напоминавшие о приближении китайского Нового года.
Ещё в 1971 году супруги Дэн основали здесь книжную лавку «Гуанхуа», специализировавшуюся на китайской литературе.
Гудвин пару раз заглядывал туда, но сегодня его путь лежал в глубину неприметного переулка, отходящего от Джеррард-стрит. Целью была крошечная лавка со скромным фасадом.
Над входом висела старинная деревянная вывеска с резной надписью на двух языках – «Моюньчжай».
Случайные прохожие принимали это место за обычный магазин письменных принадлежностей. Лишь немногие старожилы из диаспоры знали: хозяин заведения – глубокий знаток метафизики и восточных таинств.
Внутри царил густой аромат сандала, переплетенный с сухим запахом старой рисовой бумаги. Вдоль стен поднимались стеллажи до самого потолка, забитые пожелтевшими древними фолиантами и переводами западно-европейских трудов по эзотерике.
На полках, помимо тушечниц и кистей, покоились потертые компасы-лопань, медные монеты и ритуальные предметы, от которых веяло седой стариной.
В углу за невысоким столиком восседал пожилой мужчина в традиционной шелковой куртке с застежками-клевантами. На появление Гудвина он даже не поднял взгляда.
Завершив обряд освящения оберегов, старик, которого помощник назвал «господином Чжаном», долго сидел с закрытыми глазами.
Гудвин уже расплатился и намеревался бесшумно уйти, когда тот неожиданно заговорил. Голос прозвучал глухо, словно из иного мира:
— Амулет ста защит повесь у изголовья.
— Кулоны с символом Великого Предела носи при себе. По одному для старшей дочери и для младшей...
Последнее словосочетание прогремело в голове Гудвина грозовым разрядом.
Он замер, уставившись на старика в изумлении, хотел переспросить, но господин Чжан уже снова погрузился в глубокую медитацию и более не издал ни звука.
Если бы не две коробочки с нефритом, появившиеся на столе, Гудвин решил бы, что фраза ему попросту причудилась.
Он бережно спрятал футляры, заглушил бурю в мыслях и шагнул к выходу.
Маркус, дежуривший у дверей, тут же отлепился от стены и молча последовал за ним.
Оказавшись среди шумящей толпы Чайна-тауна, Гудвин так и не смог вернуть душевное равновесие.
Старшая дочь... Роды намечались на следующий месяц.
«Но откуда взяться второй? Кто из них беременна?»
Джиджи?
Кендалл?
Или, может быть, Барбара Палвин?
Гудвин тут же сделал три звонка. Однако все три девушки убедительно опровергли его догадки.
«Моюньчжай» существовал в Лондоне еще со времен бума на цигун и увлечения фэншуй восьмидесятых-девяностых годов. Старик Чжан обосновался здесь задолго до появления всяких публичных контор вроде New Trend Lifestyle Group.
Человек такого склада и духовного опыта точно не стал бы бросаться пустыми пророчествами.
Тем временем календарь отсчитал первые дни февраля. Лестер Сити, удерживавший лидерство в Премьер-лиге с 47 очками, вступал в полосу решающих испытаний.
Им предстояли битвы с гигантами – Ливерпулем Юргена Клоппа, Манчестер Сити Мануэля Пеллегрини и Арсеналом Арсена Венгера.
Это была не просто гонка за заветные очки – на кону стояли вера в собственное чудо и проверка чемпионов на прочность.
3 февраля. Стадион Кинг Пауэр.
В хозяйской раздевалке предматчевое напряжение достигло предела – воздух, казалось, можно было резать ножом.
Клаудио Раньери стоял у тактической доски, сплошь испещренной красными стрелками атак Ливерпуля.
Без лишних прелюдий он перешел к делу, и его голос зазвучал чеканно и твердо:
— Джентльмены. Сегодня против нас Ливерпуль. Против нас – тяжелый рок Юргена Клоппа!
Итальянский специалист медленно оглядел команду – Варди, Морган, Канте, Махрез... Наконец его взгляд на секунду задержался на Гудвине.
— Газеты без конца твердят: в последних семи очных встречах Ливерпуль не проигрывал – пять побед и две ничьих. Они пишут, будто наша последняя победа над ними датируется далеким мартом 2001 года!
— И многие думают, что именно сегодня наше чемпионское ралли окончательно захлебнется!
Раньери чуть повысил голос и тяжелой ладонью прижал тактическую схему к доске:
— Но я скажу вам вот что: история – это всего лишь чернила на бумаге! Всё решат девяносто минут на газоне!
В раздевалке воцарилась звонкая тишина. Игроки въелись взглядами в название соперника на доске – в жилах закипала чистая ярость.
— Они любят высокий прессинг, накатывают штормом! — перешел тренер к деталям. — Но у любого шторма есть эпицентр спокойствия, его слабая точка!
— У них полно дыр. Эмре Джан медленно переключается от атаки к обороне. Лукас хорош в чтении игры, но объем движения уже не тот. Хендерсон взвалил на себя конструирование атак, из-за чего в разрушении ему не хватает жесткости!
— Запомните: их центральная зона при потерях работает плохо. Они постоянно оставляют защитников на растерзание!
— А главная беда их оборонительной линии – полное отсутствие сыгранности и коммуникации. Пара Сако – Ловрен регулярно теряет позиции или оставляет зоны пустующими!
— Подстраховка между крайними и центральными защитниками хромает. Кросс с фланга или проникающий пас по центру – режьте их оборону при первой возможности!
— Симон Миньоле на воротах играет на нервах своего тренера: регулярно допускает грубейшие ошибки в ключевых матчах – просчитывается на выходах, роняет мяч при ближних ударах.
— Джейми, твоя задача – быть готовым впиться в этот разрыв!
— Рияд, смещайся в центр резче. Используй свою магию, кайфуй в пространстве между их крайним и центральным защитниками!
Наконец Раньери обернулся к Гудвину:
— Ли. Забудь газетный трёп про давление и талант.
— Делай то, что мы отрабатывали. Разрывай их зоны своими рывками и передачами. И когда представится шанс...
Наставник сделал паузу и обрубил:
— Бей без колебаний!
Стоявший рядом ассистент Крейг Шекспир тут же вскинул планшет с аналитикой:
— Их владение мячом регулярно зашкаливает за 60%, а по ударам они впереди всей лиги!
— Но кто мы такие?
— Мы – Лестер Сити!
— Мы берем своё не стерильным контролем, а молниеносной реакцией, беспощадными контратаками и железобетонной дисциплиной!
— Именно! — капитан Морган поднялся со своего места, обводя взглядом раздевалку. — Весь мир ждет, когда мы оступимся и покажем слабость!
— Сегодня мы заглушим их тяжелый рок нашим собственным маршем! Покажем им, что такое настоящий дух «лисов»!
Атмосфера вспыхнула. Сомнения и предматчевый мандраж сгорели дотла, уступив место жажде битвы.
Гудвин нервно заломил пальцы, вгоняя их в кожу. Странное предсказание из старой лавки в Сохо все еще эхом отзывалось в голове, но прямо сейчас его вытеснила единственная ясная цель – Ливерпуль.
«Стартовый состав Лестер Сити (4–4–2):»
Вратарь: Шмейхель.
Защита: Симпсон, Хут, Морган, Фукс.
Полузащита: Махрез, Дринкуотер, Канте, Олбрайтон.
Нападающие: Варди, Гудвин.
«Стартовый состав Ливерпуля (4–3–3):»
Нападающие: Лаллана, Фирмино, Милнер.
Полузащита: Эмре Джан, Лукас, Хендерсон.
Линия защиты: Морено, Сако, Ловрен, Клайн.
Вратарь: Миньоле.
Резкий, гулкий свисток арбитра Майкла Оливера прорезал гул трибун, и центральный матч тура на Кинг Пауэр начался.
— В истории Премьер-лиги соперники встречались 19 раз: 9 побед у Ливерпуля, 5 ничьих и 5 поражений, — разнеслось из динамиков комментаторской кабины. — Но сегодняшний Лестер Сити – это совсем не тот мальчик для битья!
— Для Гудвина этот матч становится пятидесятым в профессиональной карьере!
— 31 игра в Чемпионшипе с показателем 11 голов и 13 передач, плюс 19 матчей в Премьер-лиге – 3 гола и 7 ассистов!
— Потрясающая статистика для молодого футболиста!
Свисток – и Гудвин коротким касанием покатил мяч на Варди, после чего сразу рванул в опорную зону гостей.
Предматчевые установки подтверждались с первых секунд: у обороны мерсисайдцев действительно хватало уязвимостей. Ловрен легко терял самообладание при давлении, Клайн выглядел блекло в обеих фазах, Сако опрометчиво выдергивался вперед, а за спиной Морено гулял ветер.
Стоило Гудвину ворваться в финальную треть поля, как схемы разбора превратились в четкую карту атаки.
И первый шанс возник уже на 3-й минуте!
Олбрайтон со своей половины поля выдал идеальный длинный пас на Варди. Форвард, не давая мячу опуститься на газон, в касание правой шведкой перевел его в свободную зону слева!
— Отличная передача! Как тонко сыграл Варди! — ахнул комментатор.
Гудвин набрал ход, опередил Ловрена и выпрыгнул, чиркнув по мячу головой!
Мяч послушно перелетел через защитника и пошел на снижение у правого края штрафной площади.
— Опасно! Махрез! — выкрикнул комментатор.
Алжирский технарь подоспел вовремя. Уход вправо, замах – и крученый удар левой в дальний угол!
Хлесткий звук удара по мячу эхом огласил штрафную.
Мяч пулей пролетел в считаных сантиметрах от внешней стороны штанги!
Стадион вздохнул единым духом – трибуны огласил гул досады.
— Молниеносная контратака «Лестера»! — восстанавливал дыхание комментатор. — Скидка Варди, сброс Гудвина, завершение Махреза – всё в одно касание! Защита гостей трещит по швам с первых минут!
В ложе прессы застрекотали клавиши ноутбуков. Журналисты торопливо вбивали строки: «Лестер начинает на пределе агрессии, план на игру работает идеально».
Клопп выскочил к бровке, бурно жестикулируя и нарезая круги перед своей защитой – немец был в бешенстве от того, с какой легкостью вскрыли его построения.
Раньери лишь скупо кивнул: команда выполняла установку даже лучше, чем на тренировках.
Ливерпуль ответил незамедлительно.
Эмре Джан сместился с фланга и плотно приложился из-за пределов штрафной – мяч ушел высоко на трибуны.
На 7-й минуте гости заработали стандарт на правом фланге. Хендерсон навесил в центр, но Хут переиграл в воздухе Фирмино и разрядил обстановку.
Ответная волна хозяев не заставила себя ждать.
Фукс отдал вперед на Олбрайтона, тот ушел от опеки Хендерсона и вырезал диагональ на ход.
Варди подхватил мяч у правого угла штрафной площади. Оценив позицию и встретив напор Сако, он мягким черпаком забросил мяч на дальнюю штангу!
— Великолепный кросс! На дальней – Гудвин!
Вингер, словно тень, ускользнул из-под опеки Клайна и в падении пробил головой!
Хлесткий удар послал мяч в створ!
Симон Миньоле продемонстрировал невероятную реакцию, успев вскинуть руку!
Звонкий удар в перекладину заставил весь стадион замереть!
Над трибунами Кинг Пауэр прокатился оглушительный стон досады!
— Немыслимо! Какой удар Гудвина головой!
— Сейв мирового класса от Миньоле! Перекладина спасает «Ливерпуль»! — надрывался комментатор. — Оборона гостей разваливается под натиском этой пары!
У бровки Раньери не удержался: выскочил из технической зоны и от души поаплодировал комбинации.
Клопп рвал и метал, отчитывая Морено за потерю позиции, а Ловрена – за проигранный эпизод.
Журналисты в ложе прессы переглянулись. Кто-то тихо проронил:
— А ведь Лестер... они действительно играют как будущие чемпионы!

Комментарии

Загрузка...