— Гудвин! Вы отдали решающий пас! Клич «Спаси меня, Гудвин» стал реальностью, каково это?
Гудвин стоял перед толпой журналистов, осыпавших его похвалами и подшучивавших над знаменитой фразой.
Юноша выглядел немного застенчивым, на его лице застыла скромная улыбка.
— Ощущения отличные, но всё это заслуга команды: открывание Уилсона, рывок Пью, пас Харри Артера...
— Я просто оказался в нужное время в нужном месте и сделал то, что должен был.
— Тренер Эдди Хау, вы снова на вершине Чемпионшипа! Это высота, которой «Борнмут» никогда не достигал в своей истории! Что вы чувствуете в этот момент?
На лице Эдди Хау играла довольная улыбка, но в глубине его глаз застыло ледяное спокойствие.
Он взял микрофон: — Гордость! Я безмерно горд за своих игроков, за персонал и за всех болельщиков, которые нас поддерживают!
— Лидерство в лиге – лучшая награда за наши труды в последние месяцы.
— Но впереди еще семь туров, и каждый из них – это финал.
После пресс-конференции Хау вернулся в раздевалку.
Он встал в центре помещения, обводя взглядом всё еще возбужденных игроков.
— Парни, я горжусь вами! Сегодня наслаждайтесь этим триумфом по полной программе.
— Но!
Тон Эдди мгновенно стал суровым.
— Преимущество в одно очко в турнирной таблице хрупко, как утренняя роса.
— «Уотфорд», «Мидлсбро», «Норвич Сити» – все они дышат нам в затылок!
— Завтра взойдет солнце, и ваши мысли должны немедленно вернуться на тренировочное поле, к подготовке к следующему матчу против «Ипсвич Таун»!
— Вершина – это не конец пути, а лишь очередная веха к нашей главной цели.
— Давление?
— Именно через это испытание должна пройти любая сильная команда.
Слова тренера подействовали как ушат холодной воды, заставив притихнуть шумную раздевалку.
Улыбки не сошли с лиц футболистов, но в их взглядах появилась серьезная задумчивость.
Гневные вопли главного тренера «Мидлсбро» Каранки в соседней раздевалке, сопровождаемые звоном чего-то разбитого, лишь подтверждали, что соперник не намерен сдаваться.
На следующий день новости о лидерстве «Борнмута» заполонили заголовки спортивных изданий.
«Дейли мейл»: «Чудо вишен! Борнмут совершает исторический рывок к вершине Чемпионшипа!»
«Телеграф»: «Спаси меня, Гудвин» в действии! Гениальный ассист обеспечил разгромную победу в три мяча!
Издание превозносило футбольный интеллект Гудвина и его умение решать исход матчей, сравнивая его с восходящими звездами Премьер-лиги.
«Таймс»: «Прагматичный манифест Эдди Хау: Лидерство – это только начало, нас ждут семь финалов».
Газета сделала упор на хладнокровии тренера, назвав его выступление «трезвым взглядом чемпиона».
Среди похвал проскальзывали скептические замечания и голоса конкурентов.
В одной аналитической статье отмечалось: «Атакующая мощь „вишен“ сокрушительна, а огромная свобода Гудвина – их главное преимущество. Но если соперник выставит „автобус“, найдут ли они другие способы взлома обороны, кроме озарений Гудвина и навесов с флангов?»
Тренер «Уотфорда» в послематчевом интервью не скрывал разочарования: — Досадное поражение! Но лига длинная, одна игра ничего не решает.
— «Вишни» на первом месте? Поздравляю их, пусть наслаждаются этими короткими сутками.
— Настоящее испытание впереди. Посмотрим, кто будет смеяться последним в мае.
Наставник «Норвич Сити» ответил прессе лаконично: — Первая строчка? Отлично, это будет наш следующий трофей.
Из стана «Мидлсбро» вестей было мало, Каранка предпочел хранить молчание.
Утренняя тренировка состояла из восстановительных процедур и легких тактических упражнений.
Атмосфера на поле была расслабленной, то и дело слышались шутливые выкрики: «Спаси меня, Гудвин!»
Днем команда собралась в аналитическом центре.
На огромном экране раз за разом прокручивали лучшие моменты и ключевые эпизоды матча против «Мидлсбро».
Хау указывал лазерной указкой на экран: — Здесь высокий прессинг отработал идеально. Мы отрезали их защиту от атаки – это стало ключом к захвату инициативы в начале игры.
— Харри Артер, твоя работа в центре поля и быстрые передачи – ты настоящий двигатель команды!
— Фланги! Пью, Ритчи, Адам Смит – вы растягивали оборону, создавая пространство для Гудвина и Уилсона в центре.
— Гудвин, ты очень умно распорядился предоставленной свободой. Твои отходы в глубину за мячом, рывки в полуфланги и резкие прорывы поставили их опорников и защитников в тупик.
— Эти две голевые передачи – хрестоматийные примеры правильных решений.
Разобрав плюсы, тренер сменил тон. На экране появились кадры с ошибками Керморгана при приеме мяча, его офсайды и моменты, когда Гибсон оттеснял его корпусом.
Голос Эдди звучал спокойно, но в нем чувствовалась сталь: — Керморган, по движению претензий нет, но твое чувство мяча и принятие решений сейчас далеки от оптимальных.
— Тот гол из офсайда... Если бы ты стартовал на полсекунды позже...
— И в моментах, когда принимаешь мяч спиной к воротам, нужно действовать проще и быстрее. Мне нужно, чтобы ты вернул ту остроту, что была в прошлых турах.
Керморган сидел в углу, низко опустив голову, и глухо буркнул в ответ. Он плотно сжал губы, а костяшки его пальцев побелели от напряжения.
Затем последовал эпизод с ударом Кике Гарсии из вратарской во втором тайме.
— Мы вели 3:0, парни! Но посмотрите на оборону!
Эдди повысил голос: — Расстановка поплыла, страховки в центре не хватило. Одна простая вертикальная передача разрезала нас насквозь!
— Боруц нас спас.
— Подобная расхлябанность в любом из следующих матчей может стать фатальной.
— Запомните: концентрация каждую секунду, каждое мгновение!
— Фрэнсис, Кук – вы командиры на поле, постоянно напоминайте об этом остальным.
— Глухая оборона – тактика многих аутсайдеров, борющихся за выживание. Нам нужно повысить качество кроссов, передачи в штрафную должны быть точнее.
— Гудвин, Уилсон, Питман, Керморган – ваши перемещения в штрафной и взаимодействия на малом пространстве должны стать более слаженными и хитрыми.
После разбора врач доложил Хау ситуацию: — У Харри Артера забиты мышцы голени.
— У Гудвина гематома на месте того удара от Клейтона, но ничего серьезного.
— Рекомендую завтра провести для них восстановительную тренировку и снизить интенсивность единоборств.
Эдди кивнул.
Игроки один за другим разошлись, но тренер остался. В пустом кабинете на стене висела свежая таблица Чемпионшипа:
1. «Борнмут» – 73 очка.
2. «Уотфорд» – 72 очка.
3. «Мидлсбро» – 72 очка.
4. «Норвич Сити» – 70 очков.
Ниже шел график оставшихся встреч: «Ипсвич Таун» (в гостях), «Бирмингем Сити» (дома), «Брайтон» (в гостях), «Рединг» (в гостях), «Шеффилд Уэнсдей» (дома), «Болтон Уондерерс» (дома), «Чарльтон» (в гостях).
Он задумчиво постучал пальцем по числу «73».
Один балл. Такое ничтожное преимущество.
Он открыл ноутбук и запустил записи матчей конкурентов, особенно пристально изучая последние игры «Ипсвича».
Их отлаженная атака и монолитная оборона заставили тренера тяжело нахмуриться.
В этот момент вошел ассистент Флетчер и протянул отчет.
— Эдди, вот краткий анализ потенциальных соперников по плей-офф, как ты и просил.
— «Норвич Сити», «Брентфорд», «Дерби Каунти», «Ипсвич Таун», «Вулверхэмптон»... Эти наиболее вероятны.
— У «Дерби» огромный опыт, у «Норвича» мощная атака, «волки» заряжены на реванш после прошлых неудач, а «Ипсвич» невероятно живуч...
Хау взял отчет, но не стал его открывать, вновь уставившись на турнирную таблицу.
— Плей-офф... — прошептал он.
Сорок шесть туров изнурительной борьбы, а потом еще две игры на вылет.
В итоге всё может решиться на «Уэмбли» в одном жестоком матче. Давление в таких случаях растет в геометрической прогрессии. Он сам бывал на тех трибунах и знал эту удушающую атмосферу.
Первые два места дают прямой выход – это единственный путь избежать этой «рулетки».
Хау поднял взгляд на Флетчера, словно убеждая и его, и себя: — Цель неизменна. Боремся за двойку и выходим напрямую.
— Плей-офф?
— Это план «C», кошмар, которого мы обязаны избежать.
— Передай парням: каждый следующий матч – это битва за прямой билет в Премьер-лигу.
— Отступать некуда, только победа.
Когда помощник ушел, Хау выключил монитор, погружая кабинет в полумрак.
За окном в маленьком городке зажигались огни, из фанатских пабов доносились отголоски праздничных песен.
Но в мыслях тренера были лишь семь финалов, ждущих своего часа. Настоящая битва вступала в самую беспощадную фазу, испытывающую нервы на прочность. Смогут ли «вишни» удержать с трудом добытое лидерство и оставить судьбу в своих руках?

Комментарии

Загрузка...