Англия.
Графство Дорсет.
Над стадионом «Дин Корт» висит непроглядная хмурая туча.
Заголовки газет режут глаз. «Дейли мейл» кричит: «Всего восемь очков за семь туров! Худший старт в истории „вишен“!»
«The Sun» язвит ещё злее: «Пять матчей без побед! Эдди Хау в отчаянии, над „Дин Корт“ сгущаются тучи!»
Газета «Эхо» бьёт прямо по тренерскому креслу: «Отставка Хау? Безвыигрышная серия превращается в бесконечный кошмар!»
В раздевалке нападающий Калум Уилсон с силой швырнул щитки в шкафчик. Глухой гул прокатился по помещению.
— Дерьмо! Играем как куча дерьма!
Ругань раскалённой иглой вонзилась в виски молодого главного тренера Эдди Хау. Футбольный мир жесток: когда команда проигрывает, никому нет дела до твоего бессонного анализа и прочерченных на доске комбинаций. В профессиональном спорте единственная валюта – победы.
Август обернулся катастрофой. Скромный лучик света от двух побед в Кубке Английской футбольной лиги быстро померк на фоне творящегося в Чемпионшипе. Взяв три очка против «Хаддерсфилд Таун» и «пчёл» на самом старте, «Борнмут» увяз в безвыигрышной серии: уступил «Ноттингем Форест», проиграл «Блэкберн Роверс» и вымучил ничью с «Норвич Сити».
Сентябрь облегчения не принёс. В шестом туре «вишни» вели дома против «Ротерем Юнайтед» до самых добавленных минут, но пропустили гол за пять секунд до финального свистка. В седьмом туре на «Элланд Роуд» пушечный дальний удар Сурмана обеспечил «Борнмуту» идеальный дебют, однако в заключительные полчаса «Лидс Юнайтед» ответил тремя мячами, переломив ход встречи.
Канфорд-Магна.
Тренировочная база «Борнмута».
Ночь укутала поля плотной тьмой. В тусклом свете фонарей тень Эдди Хау вытягивалась по асфальту.
Резиновая подошва с резким визгом цеплялась за влажную дорожку – каждый шаг отдавался тяжестью поражения.
Глухой, вибрирующий удар мяча о металл перекладины внезапно разорвал ночную тишину.
Хау вскинул голову.
На поле мяч рассек воздух, врезался в нижнюю кромку перекладины и со звоном отскочил к дуге штрафной площади.
В двадцати метрах от ворот силуэт ловко подставил ногу, укрощая отскок. Промокшая от пота тренировочная майка облепила спину, подчёркивая развитый рельеф атлета основной команды, а капли пота стекали по кончикам волос, сверкая в лучах прожекторов.
Это была сорок седьмая попытка Гудвина закрутить мяч со штрафного этим вечером.
На языке всё ещё ощущалась солодовая горчинка пива «Лицюань», выпитого в ту ночь во время празднования победы Португалии в Лиге наций. А очнулся он уже в теле Гудвина — семнадцатилетнего вингера китайского происхождения из молодёжки «Борнмута» U19.
Воздух со свистом вырывался из пересохшего горла, ребра раздирала тупая боль, щипало глаза от затекавшего пота.
— Перерождение? Я что, в кино попал? Сюжет про триумфальное возвращение легенды?
— Чёрт возьми... А где моя система?
Юноша разглядывал мяч у своих ног. За прошедшие дни он окончательно убедился: никаких читов, интерфейсов и бонусов. В его прошлой жизни среди футбольных звёзд Англии никакого Гудвина не числилось.
«Король футбола Гудвин? Да это же чёртова шутка про австралийца...»
Вчера, провожая Джека Симпсона в аренду в «Портсмут», юноша подметил важную деталь: в контракте не было пункта о досрочном отзыве, лишь право выкупа. Академия избавлялась от тех, в ком не видела перспектив. Позавчера хавбек Джордан Грин ушёл в «Челтнем Таун» из Второй лиги. Этим летом в команде U19 царила тревога: кого отправят на кислород следующим? Аренда ещё давала шанс, расторжение контракта означало тупик.
Гудвин пока держался в числе ключевых игроков молодежки, но в памяти внезапно всплыл холодный голос директора академии «Астон Виллы» пятилетней давности:
— Гудвин, твоя фамилия в самом конце списка. Мы всё взвесили и пришли к выводу, что ты слаб в единоборствах и лишен перспектив... Ты отчислен. Зови мать и заходи в мой кабинет подписывать документы.
Хохот бывших партнеров по команде до сих пор звенел в ушах:
— Ха! Красавчика выставили за дверь?
— Давно пора! На поле разваливается, как мой младший брат из детсада!
— Английский футбол – игра для мужиков, пока!
Пренебрежительные ухмылки и косые взгляды врезались в память глубоким шрамом.
Покинув «Астон Виллу», он скитался по просмотрам подобно перекати-полю: «Бирмингем Сити», «Мидлсбро», «Лестер Сити», «Питерборо Юнайтед», «Фулхэм», «Нортгемптон Таун»... Просмотр, отказ, очередной просмотр.
В четырнадцать лет парень поступил в Университетский колледж Лондона и пробился в университетскую сборную. В её составе собрались такие же отбракованные воспитанники академических структур: из «Мидлсбро U17», «Кристал Пэлас U17», «Сандерленда U17», «Кардифф Сити U15», «Ньюкасла U15»... В анкете в графе «Предыдущий клуб» Гудвин вывел: «Астон Вилла U15». Там началась его мечта, там же ему нанесли тяжелейшую рану.
На турнире Британской университетской спортивной лиги его прорвало: шесть голов и десять результативных передач за первые десять матчей. Блестящая статистика вновь привлекла профессиональных скаутов. В 2012 году он оказался в «вишнях» U17, а через год перешагнул в U19. Тернистый, тяжелый путь.
«Заявить о себе нужно как можно раньше...» – всплыла в памяти цитата писательницы Эйлин Чжан. Упрямая китайская жилка взяла верх над временным растерянным оцепенением. Раз уж судьба забросила его сюда, с какой стати сдаваться?
Не для того небо сделало этот финт, чтобы он сгинул в неизвестности. Юноша смахнул каплю пота с подбородка.
— Нет системы? Значит, обойдусь собственным телом, крохами знания будущего и собственным упрямством! Поглядим, как спесивые европейцы выкусят: у китайцев в лексиконе слова «смирение» нет!
В ушах будто зазвучал известный старый мотив про то, что лишь малая доля успеха зависит от везения, а главное даётся нечеловеческой самоотдачей и борьбой.
Вдавив носок бутсы в газон, он очертил полукруг и отступил на несколько шагов.
Разбег, замах, хлесткий удар!
Мяч с резким свистом рассек воздух, чиркнул по внутренней стороне штанги и затрепетал в сетке.
— Ого... — вырвалось из тени у края поля.
Эдди Хау приковал взгляд к юноше, завершившему удар, и к его выразительному лицу, ярко освещённому прожекторами. Утончёнными чертами парень вполне мог конкурировать с самим Джоном Лоуном.

Комментарии

Загрузка...