【Упавшая на землю голова исказилась в свирепой гримасе, глаза вспыхнули красным светом — словно в ней таилась неведомая сила.】
【Ты попал под красное излучение: тебя вырвало, пять внутренних органов внутри тела начали скручиваться и переплетаться. В спешке ты применил Дыхательную Технику, чтобы стабилизировать их, а затем призвал Божественную иглу, стабилизирующую море, и одним ударом размозжил голову.】
【Отношения между Возвращенцем и храмовой ветвью Древних призраков Шести небес, состоящей из разной нечисти, перешли во враждебное состояние.】
【Осквернитель храма Земли рассеялся, функции храма восстановлены, точка телепортации активирована.】
【Ты отметил это место: оно засветилось на карте Возвращенца, и для тебя открылся интерфейс карты.】
— Снова новая функция? — Лу Лян с любопытством прищурился, глядя в левый верхний угол своего зрения.
Там, мерцая призрачным светом, возникла иконка в виде свернутого свитка из потемневшей овечьей шкуры. Стоило ему мысленно нажать на неё, как перед глазами мгновенно развернулось необъятное полотно целого континента. Большая часть территории тонула в густом непроглядном тумане, но интерфейс позволял свободно перемещать обзор, прощупывая границы неизведанного.
Чжушэньчжэнь, где сейчас находился Лу Лян, при максимальном увеличении казался лишь крошечной, едва заметной точкой. Масштаб подчеркивал пугающие размеры этого мира, в котором он был песчинкой. Над локацией всплыла опция телепортации, тогда как остальные земли оставались зловеще черными — очевидно, мир позволял прыгать только в те места, где он уже успел наследить. Бегло изучив карту, Лу Лян закрыл интерфейс и привычным движением поправил на голове Венец из черепа Байцзэ.
— Устроил тут погром, значит, Свидетель древности и современности, а я — просто мимо проходил, обычный деревенский житель, — пробормотал он с едва уловимой ироничной усмешкой.
В этот момент экран мобильного в его сознании снова зарябил обновленными уведомлениями.
【Как только рассеялось осквернение от Великого бессмертного Ху, в храме поднялся густой клуб сизого дыма, и на алтаре внезапно соткалась из пустоты статуя божества. Ты изо всех сил пытаешься разглядеть её черты, но лик окутан дымкой и остается невидимым; однако в сознании отчетливо всплывают три слова — «Староста земли».】
【С появлением статуи в последний миг рассеивания дыма из него стремительно выскочила человеческая фигура.】
【Ты обнаружил ученика храмовой ветви Механизмов ста закалок.】
【Ученики Механизмов ста закалок разбросаны по всему Обыденному миру: бесчисленное божественное оружие, исполинские городские постройки, хитроумные водные сооружения, жилища и величественные храмы — всё это создано их мозолистыми руками. В отличие от других храмовых ветвей, вечно грызущихся за власть, эти мастера одержимы лишь созданием величайших творений. Но не питай лишних иллюзий: даже их мелкие безделушки способны загнать тебя в могилу.】
【Собеседник огляделся по сторонам, мгновенно выцепив тебя взглядом, и грубовато осведомился, не ты ли тот наглец, что активировал координаты.】
— Ученик Механизмов ста закалок? — Лу Лян вскинул брови, припоминая описание своей Божественной иглы.
Там ясно говорилось: древний прут нуждался в профессиональном освящении, чтобы его истинная мощь перестала дремать. Он и не чаял встретить нужного специалиста так скоро, даже не приложив усилий к поискам. Скрывать что-либо смысла не было, и он спокойно кивнул, признавая свою причастность к переполоху.
【Ничего не подозревающий Возвращенец без тени страха или защиты сознался первому встречному в своем «преступлении». К счастью, ученик Механизмов ста закалок не собирался доносить на тебя властям — напротив, его лицо просветлело от искренней благодарности.】
【Из его сумбурных объяснений ты выяснил: мастер взялся за ремонт храма Земли по контракту, но Великий бессмертный Ху вероломно захватил объект. Сам по себе ремонт был делом плевым, однако мстительность и склочность клана Ху в Обыденном мире была притчей во языцех. Твое внезапное вмешательство устранило досадную помеху, сэкономив мастеру уйму времени и нервов.】
【В знак признательности он торжественно пообещал бесплатно выковать для тебя новое снаряжение, отремонтировать старое или же одарить парой опасных безделушек для самообороны.】
【Пожалуйста, выбери вознаграждение.】
Лу Лян не стал медлить. Едва услышав, кто перед ним стоит, он извлек Божественную иглу, стабилизирующую море, и, поигрывая тяжелым артефактом, поинтересовался, не возьмется ли мастер за её пробуждение.
【Уровень симпатии с храмовой ветвью Механизмов ста закалок повысился до статуса «Дружественный». Собеседник молниеносным движением выхватил иглу из твоих рук — у тебя просто не хватило физических сил, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление этому рывку.】
【С благоговением ощупывая поверхность артефакта, он начал неспешно рассказывать его забытую историю.】
— В те времена, когда мир был молод, — начал мастер, и его голос обрел несвойственную глубину, — Древние призраки Шести небес безнаказанно пировали на этой земле, разводя людей как скот и забивая их ради забавы. Человечество веками дрожало в тенях, пока не явился первый Господь Обыденного мира. Он объединил мудрецов и героев, постигая двенадцать фундаментальных правил этой земли, чтобы подчинить их воле людей. Так мы возвысились. Но нечисть не смирилась, и Уцзици, один из древнейших кошмаров, стал на пути прогресса.
Мастер провел ладонью по холодному металлу иглы.
— Уцзици с рождения повелевал рекой Хуай. Он вздымал колоссальные волны, стирая с лица земли прибрежные деревни. Когда Господь начал великую зачистку храмов и призраков, Уцзици преградил ему путь, обратив воды реки в непреступную крепость. Господь впал в ярость и воззвал к своим верным слугам: «Кто усмирит эту тварь?» И тогда вперед вышел простой кузнец. Все смеялись: мол, твое дело — молотом махать, а не с божествами мериться. Но кузнец молча выхватил из-за спины железный прут и швырнул его в самое сердце бушующей реки.
Глаза ученика блеснули фанатичным огнем.
— Прут, коснувшись воды, начал расти, пока не подпер небеса, намертво запечатав течение Хуай. Уцзици, как ни бился, не смог сдвинуть его ни на дюйм. Воспользовавшись моментом, коварная Хуанхэ поглотила русло соседки, а её Речной старейшина захватил власть над регионом. Уцзици, лишенный своей силы и статуса, с позором сгинул на тысячу лет. А тем самым кузнецом, — мастер гордо выпрямился, — был наш основатель, первый Истинный Владыка Механизмов ста закалок.
【Сказав это, собеседник пристально взглянул на тебя. За его спиной на мгновение вспыхнули призрачным маревом пять Столпов внутренних органов, подчеркивая его мощь. Он небрежно швырнул иглу обратно, даже не помыслив о том, чтобы присвоить столь ценную вещь.】
— Этот божественный артефакт просто спал, — бросил он, вытирая руки о фартук. — Я провел ритуал освящения и разбудил его дух. Теперь дело за малым: артефакт сам должен признать хозяина. Капни на него своей кровью. Если он тебя отвергнет — тут уж я бессилен.
— История Обыденного мира подозрительно напоминает наши земные легенды, — пробормотал Лу Лян, задумчиво вертя прут в руках. — Неужели эта «игра» существовала еще в глубокой древности? Но тогда ведь не было смартфонов... На чем они играли? На глиняных табличках?
Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.
— Ладно, чего гадать. Сначала попробую наладить контакт с этой палкой, хоть метод с кровью и попахивает нафталином.
Ворча под нос, Лу Лян призвал Божественную иглу в реальность. Пробужденный артефакт внешне ничуть не изменился, что заставило его засомневаться: сработает ли вообще такая примитивная магия? Впрочем, выбора не было.
Е Лянчэнь в это время мирно посапывал на соседней кровати, пребывая в глубоком забытьи царства Чжоугуна, и не слышал ни шороха. Лу Лян осторожно спустил ноги на пол, собираясь поискать иголку, но вовремя передумал. Зачем лишние сложности, когда у него есть полный контроль над телом? Он активировал Столпы пяти внутренних органов, коротким импульсом сжал капилляры на кончике пальца и выдавил густую алую каплю прямо на поверхность железного прута.
Эта капля едва не стала для него последней.
Стоило крови коснуться металла, как игла вспыхнула яростным, потусторонним светом. Она буквально прилипла к его ладони, превратившись в жадную пиявку. Кровь из жил Лу Ляна хлынула в артефакт непрерывным, обжигающим потоком, и он с ужасом понял, что не может разомкнуть пальцы. Он отчаянно пытался стряхнуть проклятую палку, но та впилась в него намертво, высасывая саму жизнь.
— Кажется... кто-то забыл предупредить... что для признания хозяина нужно выкачать его досуха...
Это была последняя связная мысль, промелькнувшая в гаснущем сознании Лу Ляна, прежде чем мир окончательно погрузился во тьму.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...