Шэнь Хуэйсинь плела циновку.
Шэнь Хуэйсинь плела циновку.
С виду это была самая обыкновенная подстилка из травы.
С виду это была самая обыкновенная подстилка из травы.
Даже на ощупь поверхность не казалась чем-то особенным.
Даже на ощупь поверхность не казалась чем-то особенным.
Однако стоило коснуться обратной стороны этой циновки, как ощущения кардинально менялись.
Однако стоило коснуться обратной стороны этой циновки, как ощущения кардинально менялись.
Мягкая, гладкая, плотная.
Мягкая, гладкая, плотная.
Словно под рукой было толстое ватное одеяло.
Словно под рукой было толстое ватное одеяло.
Цзи Синжань сунула руку под циновку и не прошло и полуминуты, как почувствовала, что ладони стало тепло.
Цзи Синжань сунула руку под циновку и не прошло и полуминуты, как почувствовала, что ладони стало тепло.
— Теперь мы не замерзнем во сне! — Цзи Синжань задрала голову, сияя от счастья.
— Теперь мы не замерзнем во сне! — Цзи Синжань задрала голову, сияя от счастья.
Эта вещь была самым настоящим одеялом!
Эта вещь была самым настоящим одеялом!
В свернутом виде – обычная циновка: форма, текстура, вес – ничего примечательного. Но стоило ее развернуть, и одна сторона по-прежнему оставалась жесткой травой.
В свернутом виде – обычная циновка: форма, текстура, вес – ничего примечательного. Но стоило ее развернуть, и одна сторона по-прежнему оставалась жесткой травой.
Немного твердая, местами давящая.
Немного твердая, местами давящая.
Если попадалась плохо обработанная лоза, она могла даже колоться.
Если попадалась плохо обработанная лоза, она могла даже колоться.
Но другая сторона... это было полноценное толстое одеяло! Мягкое, теплое и с тем самым ощутимым весом, какой бывает только у доброго стеганого одеяла.
Но другая сторона... это было полноценное толстое одеяло! Мягкое, теплое и с тем самым ощутимым весом, какой бывает только у доброго стеганого одеяла.
Солнце уже клонилось к закату.
Солнце уже клонилось к закату.
Через час им предстояло разбивать лагерь на привал.
Через час им предстояло разбивать лагерь на привал.
Троица из клана Цзи сгорала от нетерпения, желая опробовать новинку в деле.
Троица из клана Цзи сгорала от нетерпения, желая опробовать новинку в деле.
Впервые они не отправились на охоту и не занялись готовкой, а дружно юркнули под импровизированное покрывало.
Впервые они не отправились на охоту и не занялись готовкой, а дружно юркнули под импровизированное покрывало.
Шэнь Хуэйсинь, как самая слабая здоровьем, устроилась посередине.
Шэнь Хуэйсинь, как самая слабая здоровьем, устроилась посередине.
Цзи Чанмин и Цзи Синжань легли по бокам.
Цзи Чанмин и Цзи Синжань легли по бокам.
Под ними был пятислойный сэндвич из тепло – и влагоизоляции: циновка, мешковина, изоляционный мат, снова мешковина и еще одна циновка. Сверху же их укрывала тонкая с виду трава, которая на деле ощущалась как четырехкилограммовое ватное одеяло.
Под ними был пятислойный сэндвич из тепло – и влагоизоляции: циновка, мешковина, изоляционный мат, снова мешковина и еще одна циновка. Сверху же их укрывала тонкая с виду трава, которая на деле ощущалась как четырехкилограммовое ватное одеяло.
Невероятный уют.
Невероятный уют.
Семья прижалась друг к другу в теплом коконе, и на их лицах одновременно застыло выражение глубокого удовлетворения.
Семья прижалась друг к другу в теплом коконе, и на их лицах одновременно застыло выражение глубокого удовлетворения.
Какое же это было счастье!
Какое же это было счастье!
Неподалеку тетя Бао с помощницами набирали воду и готовили еду. Глядя на господ, они пребывали в легком недоумении.
Неподалеку тетя Бао с помощницами набирали воду и готовили еду. Глядя на господ, они пребывали в легком недоумении.
— Тетя Бао, что это с господином, госпожой и барышней? Чего они так радуются, завернувшись в солому?
— Тетя Бао, что это с господином, госпожой и барышней? Чего они так радуются, завернувшись в солому?
Тетя Бао строго зыркнула на вопрошавшую:
Тетя Бао строго зыркнула на вопрошавшую:
— Занимайся делом! Разве наше это дело – о господах выспрашивать? Что велят, то и делай, и не болтай лишнего!
— Занимайся делом! Разве наше это дело – о господах выспрашивать? Что велят, то и делай, и не болтай лишнего!
А Цзи Синжань и родители не желали вылезать наружу. Снаружи завывал северный ветер, а под одеялом царила весна. Это чувство было сродни тому, как если бы ты укутался в плед в комнате с работающим кондиционером.
А Цзи Синжань и родители не желали вылезать наружу. Снаружи завывал северный ветер, а под одеялом царила весна. Это чувство было сродни тому, как если бы ты укутался в плед в комнате с работающим кондиционером.
— Больше не боюсь замерзнуть ночью, — удовлетворенно зажмурилась Цзи Синжань.
— Больше не боюсь замерзнуть ночью, — удовлетворенно зажмурилась Цзи Синжань.
— Тепло – это полдела, — улыбнулась Шэнь Хуэйсинь. — Главное – не разболеться. Думаю, нам нужно отварить целебных трав. Я сегодня видела, как многие уже чихают.
— Тепло – это полдела, — улыбнулась Шэнь Хуэйсинь. — Главное – не разболеться. Думаю, нам нужно отварить целебных трав. Я сегодня видела, как многие уже чихают.
Хотя шанс заразиться обычной простудой был невелик, постоянное чиханье, сопли и кашель вокруг были для Шэнь Хуэйсинь неприемлемы.
Хотя шанс заразиться обычной простудой был невелик, постоянное чиханье, сопли и кашель вокруг были для Шэнь Хуэйсинь неприемлемы.
— Если у кого-то из них есть скрытые болезни, инфекция легко распространится воздушно-капельным путем.
— Если у кого-то из них есть скрытые болезни, инфекция легко распространится воздушно-капельным путем.
Шэнь Хуэйсинь была зациклена на выживании, поэтому любая мелочь требовала ее внимания. Ее слова заставили отца и дочь насторожиться.
Шэнь Хуэйсинь была зациклена на выживании, поэтому любая мелочь требовала ее внимания. Ее слова заставили отца и дочь насторожиться.
— Верно. Особенно сейчас, когда мы все едим и спим вместе, нужно быть предельно осторожными.
— Верно. Особенно сейчас, когда мы все едим и спим вместе, нужно быть предельно осторожными.
Цзи Чанмин оставил Шэнь Хуэйсинь сидеть под деревом, укутанной в одеяло, чтобы она продолжала плести, а сам вместе с Цзи Синжань отправился действовать.
Цзи Чанмин оставил Шэнь Хуэйсинь сидеть под деревом, укутанной в одеяло, чтобы она продолжала плести, а сам вместе с Цзи Синжань отправился действовать.
Цзи Синжань разыскала Шуанъэр, чтобы обсудить рецепт отвара против простуды. В их нынешних стесненных условиях рассчитывать приходилось лишь на дикий лук и дикий имбирь.
Цзи Синжань разыскала Шуанъэр, чтобы обсудить рецепт отвара против простуды. В их нынешних стесненных условиях рассчитывать приходилось лишь на дикий лук и дикий имбирь.
— Этому я не в лавке училась, — сказала Шуанъэр. — У нас в деревне так испокон веков лечились. Если кто простудится, нужно пить отвар из белой части лука. Еще можно растолочь лук, чеснок и имбирь, приложить к пупку, а потом выпить горячей каши или бульона, чтобы лекарство подействовало через жар.
— Этому я не в лавке училась, — сказала Шуанъэр. — У нас в деревне так испокон веков лечились. Если кто простудится, нужно пить отвар из белой части лука. Еще можно растолочь лук, чеснок и имбирь, приложить к пупку, а потом выпить горячей каши или бульона, чтобы лекарство подействовало через жар.
Ободренная вниманием Цзи Синжань, Шуанъэр теперь не боялась проявлять инициативу.
Ободренная вниманием Цзи Синжань, Шуанъэр теперь не боялась проявлять инициативу.
— Отлично, — поддержала ее Цзи Синжань. — У меня как раз припасено немало дикого лука и имбиря.
— Отлично, — поддержала ее Цзи Синжань. — У меня как раз припасено немало дикого лука и имбиря.
Что касается чеснока, его можно было выпросить у стражников через отца. Заодно стоило выменять пару редек, чтобы нарезать их соломкой и сварить суп. Хоть как-то согреть тело.
Что касается чеснока, его можно было выпросить у стражников через отца. Заодно стоило выменять пару редек, чтобы нарезать их соломкой и сварить суп. Хоть как-то согреть тело.
Позже семья Цзи, устроившись в своем теплом гнезде, попивала горячий отвар – неописуемое блаженство. Тем пятидесяти людям, что шли с ними, тоже перепадало: время от времени они ели рыбный суп, дичь или крольчатину. То самое рагу-ассорти из крольчатины из десяти котлов Цзи Чанмин понемногу расходовал, выменивая его на дикие яйца, свежую рыбу и птицу для своих.
Позже семья Цзи, устроившись в своем теплом гнезде, попивала горячий отвар – неописуемое блаженство. Тем пятидесяти людям, что шли с ними, тоже перепадало: время от времени они ели рыбный суп, дичь или крольчатину. То самое рагу-ассорти из крольчатины из десяти котлов Цзи Чанмин понемногу расходовал, выменивая его на дикие яйца, свежую рыбу и птицу для своих.
Несмотря на скудные условия, Шэнь Хуэйсинь как профессор медицинского университета очень требовательно относилась к питанию.
Несмотря на скудные условия, Шэнь Хуэйсинь как профессор медицинского университета очень требовательно относилась к питанию.
— Не будь у нас Хранилища, это одно, но раз оно есть – мы должны есть свежую и здоровую пищу.
— Не будь у нас Хранилища, это одно, но раз оно есть – мы должны есть свежую и здоровую пищу.
— Мам... — протянула Цзи Синжань. — Ты это сейчас намекаешь, что моя готовка была нездоровой?
— Мам... — протянула Цзи Синжань. — Ты это сейчас намекаешь, что моя готовка была нездоровой?
Шэнь Хуэйсинь лишь выразительно посмотрела на нее – мол, сама понимаешь.
Шэнь Хуэйсинь лишь выразительно посмотрела на нее – мол, сама понимаешь.
— Ну да, было не очень вкусно, — хохотнула Цзи Синжань. — Все обменяем, все обменяем.
— Ну да, было не очень вкусно, — хохотнула Цзи Синжань. — Все обменяем, все обменяем.
Однако, несмотря на все усилия, погода неумолимо становилась все холоднее.
Однако, несмотря на все усилия, погода неумолимо становилась все холоднее.
Спустя полтора месяца пути, в один из дней...
Спустя полтора месяца пути, в один из дней...
Цзи Синжань проснулась от звона гонга стражников. Не успела она высунуть руку из-под одеяла, как ее тут же пробрал озноб. Она мигом спрятала руку обратно.
Цзи Синжань проснулась от звона гонга стражников. Не успела она высунуть руку из-под одеяла, как ее тут же пробрал озноб. Она мигом спрятала руку обратно.
— Что случилось? Почему вдруг так похолодало? — Стуча зубами, спросила она.
— Что случилось? Почему вдруг так похолодало? — Стуча зубами, спросила она.
Цзи Чанмин и Шэнь Хуэйсинь тоже проснулись. Оглядевшись, они помрачнели.
Цзи Чанмин и Шэнь Хуэйсинь тоже проснулись. Оглядевшись, они помрачнели.
— Ударил мороз.
— Ударил мороз.
Шло начало девятого месяца по лунному календарю. По современным меркам – середина октября. На юге это еще терпимо, но здесь, на севере, начиналось самое тяжелое время.
Шло начало девятого месяца по лунному календарю. По современным меркам – середина октября. На юге это еще терпимо, но здесь, на севере, начиналось самое тяжелое время.
— В это время на северо-востоке уже отопление включают, — сказал Цзи Чанмин, выдыхая облачко пара.
— В это время на северо-востоке уже отопление включают, — сказал Цзи Чанмин, выдыхая облачко пара.
Хотя официально отопительный сезон в северных регионах начинался около 15 ноября, территории были огромны, и в некоторых местах тепло давали уже в середине октября.
Хотя официально отопительный сезон в северных регионах начинался около 15 ноября, территории были огромны, и в некоторых местах тепло давали уже в середине октября.
— Разве в древности было понятие отопления? — Нахмурилась Шэнь Хуэйсинь. — Без него за зиму погибнет прорва народу.
— Разве в древности было понятие отопления? — Нахмурилась Шэнь Хуэйсинь. — Без него за зиму погибнет прорва народу.
— Навряд ли, — ответила Цзи Синжань. — Максимум – печи-каны топили.
— Навряд ли, — ответила Цзи Синжань. — Максимум – печи-каны топили.
Цзи Чанмин кивнул:
Цзи Чанмин кивнул:
— Да что тут говорить. Даже в семидесятые годы люди еще замерзали и умирали от голода, а уж сейчас...
— Да что тут говорить. Даже в семидесятые годы люди еще замерзали и умирали от голода, а уж сейчас...
Лицо Шэнь Хуэйсинь стало совсем серьезным, сердце сжалось от дурного предчувствия:
Лицо Шэнь Хуэйсинь стало совсем серьезным, сердце сжалось от дурного предчувствия:
— Живее вставайте. Боюсь, что прошлой ночью...
— Живее вставайте. Боюсь, что прошлой ночью...
Кто-то уже умер от холода.
Кто-то уже умер от холода.
Стражник долго бил в гонг, а когда увидел, что некоторые так и не поднялись, подошел поторопить. Он толкнул одного лежащего, и тот просто безжизненно завалился на бок. Мертв. Окоченел. Многие дети, увидев это, разрыдались от ужаса.
Стражник долго бил в гонг, а когда увидел, что некоторые так и не поднялись, подошел поторопить. Он толкнул одного лежащего, и тот просто безжизненно завалился на бок. Мертв. Окоченел. Многие дети, увидев это, разрыдались от ужаса.
Вскоре прибежали встревоженные Цзи Футин и Цзи Юньтай:
Вскоре прибежали встревоженные Цзи Футин и Цзи Юньтай:
— У наших все целы. А среди тех, что снаружи... пятеро покойников.
— У наших все целы. А среди тех, что снаружи... пятеро покойников.
От этих вестей на душе стало невыносимо тяжело.
От этих вестей на душе стало невыносимо тяжело.
Днем идти было уже не жарко, но ветер усилился. Похолодание нагрянуло внезапно и беспощадно. Цзи Синжань натянула на себя несколько слоев одежды, но ледяной ветер все равно прошивал ее насквозь.
Днем идти было уже не жарко, но ветер усилился. Похолодание нагрянуло внезапно и беспощадно. Цзи Синжань натянула на себя несколько слоев одежды, но ледяной ветер все равно прошивал ее насквозь.
— Хоть тысячу слоев надень, а без пояса – тлен, — процитировал Цзи Чанмин поговорку их родных мест. — Жань-жань, затяни талию веревкой потуже, чтобы одежда плотнее прилегала.
— Хоть тысячу слоев надень, а без пояса – тлен, — процитировал Цзи Чанмин поговорку их родных мест. — Жань-жань, затяни талию веревкой потуже, чтобы одежда плотнее прилегала.
— Затянула, не помогает! — Дрожа, отозвалась дочь.
— Затянула, не помогает! — Дрожа, отозвалась дочь.
Одежда у них была сборная, выменянная у разных людей – неподходящая по размеру и фасону. В одном месте пять слоев, в другом – голая кожа просвечивает.
Одежда у них была сборная, выменянная у разных людей – неподходящая по размеру и фасону. В одном месте пять слоев, в другом – голая кожа просвечивает.
— Нужны ватные куртки, — констатировала Шэнь Хуэйсинь. — У этой ткани из пуэрарии и мешковины слишком рыхлое плетение, ветер гуляет. А шелка и атласа надолго не хватит.
— Нужны ватные куртки, — констатировала Шэнь Хуэйсинь. — У этой ткани из пуэрарии и мешковины слишком рыхлое плетение, ветер гуляет. А шелка и атласа надолго не хватит.
Только вата могла спасти от такого холода. Но по мере того, как они углублялись в северные пустоши, растительность вокруг редела. Исчезли не только дикие плоды – почти не осталось даже зелени. Где в такой глуши взять хлопок?
Только вата могла спасти от такого холода. Но по мере того, как они углублялись в северные пустоши, растительность вокруг редела. Исчезли не только дикие плоды – почти не осталось даже зелени. Где в такой глуши взять хлопок?

Комментарии

Загрузка...