Бегство от катастрофы: Выживание в древности с современными знаниями — Глава 5 читать онлайн

Цзи Синжань подняла взгляд и увидела тех самых женщин, что днем вместе с Шэнь Хуэйсинь плели подошвы.

Немного поколебавшись, Цзи Синжань направилась к ним.

Женщины, до этого занимавшие место под двумя деревьями, теперь потеснились, сбившись под одну крону.

— Барышня, отдыхайте здесь вместе с господином и госпожой, — позвали они.

Цзи Синжань поспешила поблагодарить:

— Спасибо вам, тетушки.

Те замахали руками:

— Ну что вы, что вы, барышня, не стоит благодарности.

Тут подоспел и Цзи Чанмин, поддерживающий Шэнь Хуэйсинь.

Узнав, что женщины уступили им место, супруги тоже поспешили выразить признательность.

От такой вежливости женщины окончательно смутились и не знали, куда деть руки.

— Папа, мама, — шепнула Цзи Синжань, — на этих тетушках одежда из грубой пеньки. Похоже, они из слуг, потому и ведут себя с нами так почтительно.

Среди трех сотен ссыльных в шелка и атлас были одеты от силы человек пятьдесят. Большинство же носило простые рубахи из конопли или пуэрарии, и лишь немногим повезло иметь одежду из хлопка. Сословная пропасть была видна невооруженным глазом.

Цзи Чанмин согласился с доводами дочери.

— Я тут разузнал: беда пришла из-за канцлера Цзи, главы третьей ветви основного рода. Сам канцлер, двое его братьев, сыновья и племянники – все уже казнены.

— Наша ветвь отделилась еще во втором поколении, — продолжал он. — Дед моего нынешнего воплощения и отец канцлера были двоюродными братьями.

— Мой отец и канцлер принадлежали к одному поколению, но уже не считались близкими родственниками. После раздела имущества мы стали лишь побочной ветвью клана Цзи.

— Родство не самое близкое, что и спасло нам жизнь, — рассуждал Цзи Чанмин, — но и не настолько далекое, чтобы меня оставили в покое. В итоге мой чин пятого ранга аннулировали, а нас отправили в ссылку.

Шэнь Хуэйсинь кивнула, уловив суть:

— Ни то ни се, застряли посередине. Что ж, и на том спасибо.

Цзи Чанмин кивнул и осторожно указал жене и дочери в сторону:

— Видите тех людей? Двоюродные братья из основного рода. Вот уж кто истинно чудом смерти избежал.

При таком родстве жизнь и смерть зависели лишь от мимолетного каприза императора. Семья из трех человек невольно поежилась, осознавая серьезность положения.

— Хорошо, что мы на шаг дальше от них, — пробормотали они в один голос.

Между тем совсем стемнело.

Стражники развели у реки костры, но не запрещали ссыльным брать огонь для своих нужд.

Цзи Чанмин принес горящую ветку и вместе с Цзи Синжань набрал хвороста, чтобы разжечь собственное кострище.

Шэнь Хуэйсинь, чье здоровье оставляло желать лучшего, присела на землю и принялась осматривать подошвы. Плетенки из лиан, привязанные еще днем, пришли в полную негодность.

— Эти лианы не были выварены или специально обработаны, — заметила Шэнь Хуэйсинь. — В них много сока, они хрупкие. То, что они продержались пару-тройку страж, уже удача.

— Тогда я принесу побольше лиан, — отозвалась Цзи Синжань. — Мама, сплети сразу несколько пар и сложи в... Пространство, чтобы потом можно было быстро сменить.

— Верно, — подхватил Цзи Чанмин. — Мой шелковый халат все равно уже изрезан, используем его части как узлы для поклажи.

Под палящим солнцем мужчины носили несколько слоев одежды: нательную, промежуточную и верхнюю. В такой «капусте» Цзи Чанмин изрядно измучился и теперь с явным облегчением стянул с себя верхнее платье.

Шэнь Хуэйсинь и Цзи Синжань не сдержали улыбок.

Впрочем, это было лишь вопросом времени. Цзи Чанмин еще в обед заметил, что другие ссыльные используют свою одежду как мешки для вещей.

Кстати, о вещах: большинство людей вернули миски после обеда, сложив их в корзины. Но некоторые из бывших господ и барышень тайком припрятали посуду – им претило пользоваться общими приборами.

Семья Цзи поступила так же. Они сделали вид, что прячут миски в широкие рукава, а на самом деле отправили их прямиком в Пространство. Хоть их виртуальный рюкзак и был объемом всего сорок литров, он оказался весьма вместительным.

— Сегодня ночью я сплету побольше стелек, — пообещала Шэнь Хуэйсинь, — завтра наденете свежие.

Она строго добавила:

— И смотрите, не сотрите ноги в кровь. Если начнется заражение, а лекарств нет – это обернется настоящей бедой.

— Хорошо, Хуэйсинь, ты плети, — кивнул Цзи Чанмин, — а я пойду поищу дерево покрепче, выстругаю пару кольев. Боюсь, ночь может быть неспокойной.

— Мам, ты побудь с этими тетушками, присматривайте друг за другом, — добавила Цзи Синжань, — а я погляжу в округе, может, найдется что съедобное.

Шэнь Хуэйсинь с тревогой посмотрела на дочь, но удерживать не стала. Мир вокруг них безвозвратно изменился, и единственным шансом на спасение было умение приспосабливаться и расти.

Цзи Синжань, вооружившись горящей веткой, отправилась к реке.

Там могли водиться рыба или креветки. И даже речные улитки. Впрочем, без должных условий приготовления улиток лучше было не трогать.

У воды оказалось людно: кто-то стирал одежду, кто-то мыл миски или набирал воду. Некоторые мужчины стояли по колено в реке, шаря руками по дну.

Телеги стражников замерли на окраине лагеря. Возле каждой сидело по нескольку солдат; они ели мясо, пили вино и холодными глазами наблюдали за толпой каторжников.

«И то ладно, – подумала Цзи Синжань. – ...По крайней мере, стража стоит с края и сможет защитить нас от разбойников или диких зверей».

В воду она лезть не рискнула. Где рыба – там могут быть и змеи, которых она боялась до смерти. Внимательно осматривая берег, она наконец нашла небольшое углубление в заводи. Сверху оно было прикрыто густой водяной травой, но присмотревшись, девушка поняла, что под зеленью скрыта вода, а не земля.

Сначала она быстро нарезала лиан – спасибо отцу за многофункциональный складной ножик. В сумерках работа шла споро. Вернувшись к дереву, Цзи Синжань тут же принялась за плетение.

— Мама, я хочу сделать рыболовную сеть, научи меня.

Сеть плелась просто – перекрестные узлы, и дело в шляпе. Минут через пятнадцать они с Шэнь Хуэйсинь соорудили простое полотно полтора на два метра.

Как только сеть была готова, Цзи Синжань позвала отца:

— Папа, иди сюда, нужна помощь.

Она не была уверена в успехе, но если у них получится что-то поймать, лучше, чтобы семья была рядом. В такой отчаянной ситуации полагаться на человеческую доброту она не смела.

Цзи Чанмин прихватил две палки и пошел за дочерью. Палки продели сквозь края сети, закрепив их, и осторожно опустили конструкцию в заводь. Как только концы воткнулись в дно, Цзи Чанмин крепко сжал импровизированные рукояти.

В тот же миг Цзи Синжань резко разворошила водяную траву над ямой. Рыба, прятавшаяся в укрытии, бросилась прочь, но угодила прямиком в ловушку.

— Попалась! — Радостно вскрикнула девушка.

Цзи Чанмин, вспомнив свое деревенское детство, тоже вошел в азарт. Бросив палки, он нагнулся и выхватил из сети рыбину размером с ладонь, тут же отбросив ее на траву.

Он собирался схватить следующую, как вдруг услышал крик дочери:

— А ну пусти! Это наша рыба!

Цзи Чанмин вскинул голову и увидел мужчину в грубой холщовой рубахе, который пытался отобрать добычу, уже прижатую к земле рукой Цзи Синжань.

— Пошел вон, мразь! Дочь мою тронуть посмел?!

Цзи Чанмин выхватил палку из воды и наотмашь огрел наглеца по спине. Тот взвыл от боли и повалился на землю.

Цзи Синжань, набравшись храбрости, пнула его под дых:

— Ты кто такой, чтобы чужое воровать? Думаешь, здесь законы не действуют? Решил разбоем промышлять?!

Драться Цзи Синжань не умела, но вот устроить шум и привлечь внимание – вполне. Она намеренно кричала громко, чтобы остальные поняли: если этот тип посмел обворовать ее сейчас, завтра он придет за их имуществом.

Расчет оправдался. Ссыльные стали оборачиваться, на их лицах читалось явное отвращение.

— Погань подзаборная! Совсем страх потерял! — Послышались выкрики.

Оказавшись в меньшинстве под градом проклятий, мужчина поспешил ретироваться и скрылся в лесу.

Комментарии