Раскаленное солнце стояло в зените.
Раскаленное солнце стояло в зените.
Его ядовитые лучи нещадно обжигали кожу.
Его ядовитые лучи нещадно обжигали кожу.
В лесной глуши, по извилистой тропе, медленно двигалась длинная колонна людей.
В лесной глуши, по извилистой тропе, медленно двигалась длинная колонна людей.
Взгляды путников были пусты, а сами они походили на иссохшие скелеты.
Взгляды путников были пусты, а сами они походили на иссохшие скелеты.
Ноги взрослых мужчин сковывали кандалы, и при каждом шаге по лесу разносился тяжелый лязг железных цепей.
Ноги взрослых мужчин сковывали кандалы, и при каждом шаге по лесу разносился тяжелый лязг железных цепей.
Никто не знал, сколько длился этот путь, пока в голове колонны наконец не прогремел удар гонга.
Никто не знал, сколько длился этот путь, пока в голове колонны наконец не прогремел удар гонга.
— Наконец-то привал! — Пронеслось в мыслях измученных людей.
— Наконец-то привал! — Пронеслось в мыслях измученных людей.
Ссыльные, доведенные до крайней степени истощения, внезапно приободрились и из последних сил бросились к лесу, что рос по обе стороны горной дороги.
Ссыльные, доведенные до крайней степени истощения, внезапно приободрились и из последних сил бросились к лесу, что рос по обе стороны горной дороги.
Цзи Синжань, проявив недюжинную прыткость, успела занять последний свободный пятачок в густой тени.
Цзи Синжань, проявив недюжинную прыткость, успела занять последний свободный пятачок в густой тени.
— Папа! Мама! Скорее сюда! — Позвала она.
— Папа! Мама! Скорее сюда! — Позвала она.
Цзи Чанмин, поддерживая под локоть свою жену Шэнь Хуэйсинь, поспешил к дочери.
Цзи Чанмин, поддерживая под локоть свою жену Шэнь Хуэйсинь, поспешил к дочери.
Стоило им добраться до дерева, как какой-то человек попытался втиснуться рядом, но Цзи Чанмин свирепо прикрикнул на него:
Стоило им добраться до дерева, как какой-то человек попытался втиснуться рядом, но Цзи Чанмин свирепо прикрикнул на него:
— Проваливай! Мы первые заняли!
— Проваливай! Мы первые заняли!
Незнакомец оценил обстановку и предпочел ретироваться.
Незнакомец оценил обстановку и предпочел ретироваться.
Семья из трех человек наконец-то смогла опуститься на землю.
Семья из трех человек наконец-то смогла опуститься на землю.
Цзи Синжань тут же принялась осматривать обувь Шэнь Хуэйсинь. Худшие опасения подтвердились: подошвы соломенных сандалий снова протерлись до дыр. Растертые водянистые мозоли лопнули, и теперь из ран сочилась сукровица вперемешку с кровью.
Цзи Синжань тут же принялась осматривать обувь Шэнь Хуэйсинь. Худшие опасения подтвердились: подошвы соломенных сандалий снова протерлись до дыр. Растертые водянистые мозоли лопнули, и теперь из ран сочилась сукровица вперемешку с кровью.
Состояние Цзи Чанмина было еще тяжелее.
Состояние Цзи Чанмина было еще тяжелее.
Перед тем как отправиться в путь, он подвергся жестокой порке. Раны от кнута на его теле под палящим солнцем нещадно разъедало потом. Даже Цзи Чанмин, привыкший терпеть любую боль, сейчас непроизвольно скалился от мучений.
Перед тем как отправиться в путь, он подвергся жестокой порке. Раны от кнута на его теле под палящим солнцем нещадно разъедало потом. Даже Цзи Чанмин, привыкший терпеть любую боль, сейчас непроизвольно скалился от мучений.
— Это похлеще будет, чем когда я бросил учебу и вкалывал на стройке, — прохрипел он.
— Это похлеще будет, чем когда я бросил учебу и вкалывал на стройке, — прохрипел он.
Цзи Синжань тяжело вздохнула:
Цзи Синжань тяжело вздохнула:
— Раньше, когда я читала романы о попаданцах, герои там всегда в шоколаде были. Почему же нас-то сразу в ссылку отправили?
— Раньше, когда я читала романы о попаданцах, герои там всегда в шоколаде были. Почему же нас-то сразу в ссылку отправили?
Всего три дня назад Цзи Синжань получила долгожданное извещение о зачислении в университет мечты.
Всего три дня назад Цзи Синжань получила долгожданное извещение о зачислении в университет мечты.
Семья решила отпраздновать это событие, отправившись в путешествие на летних каникулах.
Семья решила отпраздновать это событие, отправившись в путешествие на летних каникулах.
Но им не повезло: попался бесчестный гид, который запер их в туристической лавке на склоне горы. Он заявил, что никто не спустится вниз, пока не отоварится как минимум на восемь тысяч юаней.
Но им не повезло: попался бесчестный гид, который запер их в туристической лавке на склоне горы. Он заявил, что никто не спустится вниз, пока не отоварится как минимум на восемь тысяч юаней.
Для Цзи Чанмина, владельца строительной фирмы, восемь тысяч были пустяком. Про него часто говорили: «денег куры не клюют», и он никогда не скупился, если речь шла о комфорте.
Для Цзи Чанмина, владельца строительной фирмы, восемь тысяч были пустяком. Про него часто говорили: «денег куры не клюют», и он никогда не скупился, если речь шла о комфорте.
Но в группе было много стариков, которым такая сумма была не под силу. Гид поливал их бранью на чем свет стоит. Стояла невыносимая жара, у двух пожилых людей подскочило давление, они начали терять сознание, но мерзавец не выпускал их на свежий воздух.
Но в группе было много стариков, которым такая сумма была не под силу. Гид поливал их бранью на чем свет стоит. Стояла невыносимая жара, у двух пожилых людей подскочило давление, они начали терять сознание, но мерзавец не выпускал их на свежий воздух.
Цзи Синжань не выдержала и попыталась тайком вызвать полицию, но гид это заметил. Он вконец обнаглел: выхватил у девушки телефон и швырнул его прямо в окно, в глубокий овраг за магазином.
Цзи Синжань не выдержала и попыталась тайком вызвать полицию, но гид это заметил. Он вконец обнаглел: выхватил у девушки телефон и швырнул его прямо в окно, в глубокий овраг за магазином.
Деньги не имели значения, но смартфон был для Цзи Синжань всем. Там хранились все ее фотографии за школьные годы, бесчисленные книги и музыка.
Деньги не имели значения, но смартфон был для Цзи Синжань всем. Там хранились все ее фотографии за школьные годы, бесчисленные книги и музыка.
Цзи Чанмин и Шэнь Хуэйсинь, души не чаявшие в дочери, тут же ввязались в перепалку с гидом, и в итоге всю семью выставили вон.
Цзи Чанмин и Шэнь Хуэйсинь, души не чаявшие в дочери, тут же ввязались в перепалку с гидом, и в итоге всю семью выставили вон.
Тогда им показалось, что это даже к лучшему. В конце концов, в туристической зоне была обустроенная тропа, ведущая прямиком к подножию. Повсюду висели карты-указатели, так что гид им был не нужен. Спуститься самим куда приятнее, да и «налог на глупость» платить не придется.
Тогда им показалось, что это даже к лучшему. В конце концов, в туристической зоне была обустроенная тропа, ведущая прямиком к подножию. Повсюду висели карты-указатели, так что гид им был не нужен. Спуститься самим куда приятнее, да и «налог на глупость» платить не придется.
Семья обогнула магазин и спустилась в овраг за телефоном. Поиски заняли от силы минуту. Но когда, сжимая в руках смартфон, они подняли головы – мир вокруг изменился до неузнаваемости.
Семья обогнула магазин и спустилась в овраг за телефоном. Поиски заняли от силы минуту. Но когда, сжимая в руках смартфон, они подняли головы – мир вокруг изменился до неузнаваемости.
Перед ними все еще стояло здание в старинном стиле, но это была уже не лавка для туристов, а подлинное древнее деревянное строение, возведенное без малейшего намека на современные нормы пожарной безопасности.
Перед ними все еще стояло здание в старинном стиле, но это была уже не лавка для туристов, а подлинное древнее деревянное строение, возведенное без малейшего намека на современные нормы пожарной безопасности.
Позади них тоже был не овраг, а задний двор какого-то поместья с причудливыми грудами камней в саду.
Позади них тоже был не овраг, а задний двор какого-то поместья с причудливыми грудами камней в саду.
Да и они сами... хоть лица остались прежними и они сразу узнали друг друга, но всё остальное – аура, возраст, прически – было чужим. Футболки, ветровки и рюкзаки исчезли, сменившись тяжелыми шелковыми халатами и многослойными платьями.
Да и они сами... хоть лица остались прежними и они сразу узнали друг друга, но всё остальное – аура, возраст, прически – было чужим. Футболки, ветровки и рюкзаки исчезли, сменившись тяжелыми шелковыми халатами и многослойными платьями.
Не успели они опомниться, как во двор ворвался отряд стражников и без лишних слов скрутил их.
Не успели они опомниться, как во двор ворвался отряд стражников и без лишних слов скрутил их.
— Цзи Чанмин! Ты еще смеешь бежать!
— Цзи Чанмин! Ты еще смеешь бежать!
— Твой клан Цзи совершил тягчайшее преступление! Канцлер Цзи покончил с собой прямо в зале суда, и император, помня его былые заслуги, проявил милость, не приговорив вас к Казни девяти поколений.
— Твой клан Цзи совершил тягчайшее преступление! Канцлер Цзи покончил с собой прямо в зале суда, и император, помня его былые заслуги, проявил милость, не приговорив вас к Казни девяти поколений.
— Вас отправили в ссылку, а ты посмел пытаться скрыться вместе с семьей! Похоже, ты совсем не раскаиваешься!
— Вас отправили в ссылку, а ты посмел пытаться скрыться вместе с семьей! Похоже, ты совсем не раскаиваешься!
С этими словами стражник ударил Цзи Чанмина локтем под дых, заставляя его рухнуть на колени.
С этими словами стражник ударил Цзи Чанмина локтем под дых, заставляя его рухнуть на колени.
Цзи Чанмин проделал путь от простого рабочего на стройке до генерального директора крупной компании. Уже лет пятнадцать никто не смел повышать на него голос, а уж тем более заставлять стоять на коленях.
Цзи Чанмин проделал путь от простого рабочего на стройке до генерального директора крупной компании. Уже лет пятнадцать никто не смел повышать на него голос, а уж тем более заставлять стоять на коленях.
Он мгновенно вспылил:
Он мгновенно вспылил:
— Вы из какого ведомства вообще?!
— Вы из какого ведомства вообще?!
Ответили ему не стражники, а жена с дочерью.
Ответили ему не стражники, а жена с дочерью.
Цзи Синжань вцепилась в руку Шэнь Хуэйсинь. Ее бил озноб.
Цзи Синжань вцепилась в руку Шэнь Хуэйсинь. Ее бил озноб.
— Папа, не спрашивай их... Мы... мы попали в прошлое!
— Папа, не спрашивай их... Мы... мы попали в прошлое!
Шэнь Хуэйсинь под влиянием дочери иногда читала, точнее, слушала аудиокниги о попаданцах. Подавив шок, она обратилась к стражникам:
Шэнь Хуэйсинь под влиянием дочери иногда читала, точнее, слушала аудиокниги о попаданцах. Подавив шок, она обратилась к стражникам:
— В чем наше преступление?
— В чем наше преступление?
— В чем?! — Взревел стражник. — Канцлер Цзи возглавлял ведомство доходов, но разворовал военное жалованье! Подменял качественные припасы гнильем, совал в подкладки мусор вместо хлопка, давал отруби вместо риса... Из-за этого государство Даюй проиграло пограничную битву! Потери в армии неисчислимы, народ разорен, и двор был вынужден отдать врагу шесть пограничных городов, чтобы купить мир... И ты еще спрашиваешь, в чем ваша вина?!
— В чем?! — Взревел стражник. — Канцлер Цзи возглавлял ведомство доходов, но разворовал военное жалованье! Подменял качественные припасы гнильем, совал в подкладки мусор вместо хлопка, давал отруби вместо риса... Из-за этого государство Даюй проиграло пограничную битву! Потери в армии неисчислимы, народ разорен, и двор был вынужден отдать врагу шесть пограничных городов, чтобы купить мир... И ты еще спрашиваешь, в чем ваша вина?!
У семьи Цзи потемнело в глазах. Ну и ну! Вот это «удачное» начало!
У семьи Цзи потемнело в глазах. Ну и ну! Вот это «удачное» начало!
Такой сценарий сулил лишь «туристическую поездку в один конец»: один день – и голова с плеч. Всё, приехали!
Такой сценарий сулил лишь «туристическую поездку в один конец»: один день – и голова с плеч. Всё, приехали!
Самое обидное, что, судя по словам стражника, они были лишь дальними родственниками, попавшими под коллективную кару. К делам проклятого канцлера Цзи они имели весьма косвенное отношение.
Самое обидное, что, судя по словам стражника, они были лишь дальними родственниками, попавшими под коллективную кару. К делам проклятого канцлера Цзи они имели весьма косвенное отношение.
Сам злодей-канцлер уже отправился на тот свет, что позволило остальным членам клана Цзи избежать смертной казни. Им даровали «жизнь» ценой ссылки.
Сам злодей-канцлер уже отправился на тот свет, что позволило остальным членам клана Цзи избежать смертной казни. Им даровали «жизнь» ценой ссылки.
Стражники согнали их вместе с остальными членами семьи – от знатных господ до слуг и арендаторов земель. Всего в темнице оказалось триста шестьдесят семь человек.
Стражники согнали их вместе с остальными членами семьи – от знатных господ до слуг и арендаторов земель. Всего в темнице оказалось триста шестьдесят семь человек.
Зачитали указ: всё имущество клана Цзи конфисковано в казну. Сам канцлер, двое его сыновей и шестьдесят приближенных уже казнены.
Зачитали указ: всё имущество клана Цзи конфисковано в казну. Сам канцлер, двое его сыновей и шестьдесят приближенных уже казнены.
Все мужчины старше десяти лет должны были подвергнуться порке кнутом.
Все мужчины старше десяти лет должны были подвергнуться порке кнутом.
После этого их вместе с женщинами и детьми отправляли в ссылку на путь Цзинши – в захолустье, которое по описанию подозрительно напоминало ледяной ад.
После этого их вместе с женщинами и детьми отправляли в ссылку на путь Цзинши – в захолустье, которое по описанию подозрительно напоминало ледяной ад.
Триста с лишним человек рыдали в голос. Цзи Синжань и Шэнь Хуэйсинь охватила паника. Они мертвой хваткой вцепились в Цзи Чанмина, не желая отпускать его на экзекуцию.
Триста с лишним человек рыдали в голос. Цзи Синжань и Шэнь Хуэйсинь охватила паника. Они мертвой хваткой вцепились в Цзи Чанмина, не желая отпускать его на экзекуцию.
Но Цзи Чанмин, как человек, прошедший путь от нуля до миллионов, обладал острым умом. Осознав ситуацию, он понял, что побоев не избежать.
Но Цзи Чанмин, как человек, прошедший путь от нуля до миллионов, обладал острым умом. Осознав ситуацию, он понял, что побоев не избежать.
Раз бьют – значит, оставляют в живых. Тех, кого бить не собирались, уже «чикали» без лишних слов.
Раз бьют – значит, оставляют в живых. Тех, кого бить не собирались, уже «чикали» без лишних слов.
Он осторожно разжал пальцы жены и дочери на своих руках.
Он осторожно разжал пальцы жены и дочери на своих руках.
— Жань-жань, — шепнул он, — приглядывай за мамой. Не бойся, папа выдержит.
— Жань-жань, — шепнул он, — приглядывай за мамой. Не бойся, папа выдержит.
Цзи Синжань не сдавалась:
Цзи Синжань не сдавалась:
— Папа, я пойду с тобой!
— Папа, я пойду с тобой!
В этом новом мире они не могли разделяться.
В этом новом мире они не могли разделяться.
Но Цзи Чанмин ни за что не позволил бы своей любимой дочери пройти через такое.
Но Цзи Чанмин ни за что не позволил бы своей любимой дочери пройти через такое.
Он покачал головой:
Он покачал головой:
— Жань-жань, как там говорится? Ах да, мы попали в прошлое!
— Жань-жань, как там говорится? Ах да, мы попали в прошлое!
— Обстановка сменилась. Больше нельзя капризничать, как раньше. Нужно вести себя благоразумно, подстраиваться под ситуацию и не высовываться. Понимаешь?
— Обстановка сменилась. Больше нельзя капризничать, как раньше. Нужно вести себя благоразумно, подстраиваться под ситуацию и не высовываться. Понимаешь?
Сказав это, он решительно высвободился из рук Шэнь Хуэйсинь и Цзи Синжань и последовал за стражниками.
Сказав это, он решительно высвободился из рук Шэнь Хуэйсинь и Цзи Синжань и последовал за стражниками.
Наказанию подверглись более ста человек. Лица у всех были серыми от ужаса.
Наказанию подверглись более ста человек. Лица у всех были серыми от ужаса.
Из соседней камеры Цзи Синжань слышала детский плач:
Из соседней камеры Цзи Синжань слышала детский плач:
— Мама, мой папа умрет?
— Мама, мой папа умрет?
Женщины голосили на все лады:
Женщины голосили на все лады:
— Ох, кормилец мой! Если ты умрешь, я тоже жить не стану!
— Ох, кормилец мой! Если ты умрешь, я тоже жить не стану!
— Я слышала, они забивают кнутами до смерти!
— Я слышала, они забивают кнутами до смерти!
Были и те, кто, давясь слезами, пытался утешить детей:
Были и те, кто, давясь слезами, пытался утешить детей:
— Сокровище моё, не кричи... Порка – это не казнь... Если вытерпеть боль, то, возможно... возможно, он выживет!
— Сокровище моё, не кричи... Порка – это не казнь... Если вытерпеть боль, то, возможно... возможно, он выживет!
Шэнь Хуэйсинь и Цзи Синжань переглянулись. В их глазах читалась тревога.
Шэнь Хуэйсинь и Цзи Синжань переглянулись. В их глазах читалась тревога.
— Если это просто кнут, это еще полбеды, — тихо сказала Шэнь Хуэйсинь. — Хуже, если в такую жару начнется заражение...
— Если это просто кнут, это еще полбеды, — тихо сказала Шэнь Хуэйсинь. — Хуже, если в такую жару начнется заражение...
Она не договорила – глаза ее закатились, и она рухнула без чувств.
Она не договорила – глаза ее закатились, и она рухнула без чувств.
Цзи Синжань смертельно перепугалась. Отец на пытке, мать в обмороке. В одно мгновение жизнь обоих родителей оказалась под угрозой.
Цзи Синжань смертельно перепугалась. Отец на пытке, мать в обмороке. В одно мгновение жизнь обоих родителей оказалась под угрозой.
Мысли в голове Цзи Синжань бешено метались. Она изо всех сил начала давить на точку над верхней губой матери:
Мысли в голове Цзи Синжань бешено метались. Она изо всех сил начала давить на точку над верхней губой матери:
— Мама... Матушка! Очнись! Пожалуйста, очнись!
— Мама... Матушка! Очнись! Пожалуйста, очнись!
К счастью, шоковая терапия помогла: через мгновение Шэнь Хуэйсинь слабо вздохнула и открыла глаза.
К счастью, шоковая терапия помогла: через мгновение Шэнь Хуэйсинь слабо вздохнула и открыла глаза.
Цзи Синжань была вся в поту – то ли от страха, то ли от напряжения.
Цзи Синжань была вся в поту – то ли от страха, то ли от напряжения.
Увидев дочь в таком состоянии, Шэнь Хуэйсинь подавила минутную слабость. Она постаралась придать лицу спокойное выражение:
Увидев дочь в таком состоянии, Шэнь Хуэйсинь подавила минутную слабость. Она постаралась придать лицу спокойное выражение:
— Жань-жань, не бойся... Со мной всё хорошо. Просто это тело слишком слабое, подвела меня конституция.
— Жань-жань, не бойся... Со мной всё хорошо. Просто это тело слишком слабое, подвела меня конституция.
Организм, который достался Шэнь Хуэйсинь, явно принадлежал изнеженной и хрупкой даме. Стресс оказался слишком сильным, вот она и отключилась.
Организм, который достался Шэнь Хуэйсинь, явно принадлежал изнеженной и хрупкой даме. Стресс оказался слишком сильным, вот она и отключилась.
— В этом нет ничего страшного, — добавила Шэнь Хуэйсинь. — Со временем мы поправим здоровье.
— В этом нет ничего страшного, — добавила Шэнь Хуэйсинь. — Со временем мы поправим здоровье.
Цзи Синжань сквозь слезы улыбнулась:
Цзи Синжань сквозь слезы улыбнулась:
— Будем питаться трижды в день курицей, рыбой и креветками, как перед моим ЕГЭ?
— Будем питаться трижды в день курицей, рыбой и креветками, как перед моим ЕГЭ?
— Именно так, — улыбнулась в ответ мать, нежно погладив дочь по волосам. — Мама всё-таки опытный врач и диетолог, с такой задачей справлюсь.
— Именно так, — улыбнулась в ответ мать, нежно погладив дочь по волосам. — Мама всё-таки опытный врач и диетолог, с такой задачей справлюсь.
Они переговаривались шепотом, подбадривая друг друга. Обе понимали: этот разговор затеян лишь ради того, чтобы отвлечься и не думать о том, что сейчас происходит с Цзи Чанмином.
Они переговаривались шепотом, подбадривая друг друга. Обе понимали: этот разговор затеян лишь ради того, чтобы отвлечься и не думать о том, что сейчас происходит с Цзи Чанмином.
Они были единым целым, и каждый удар кнута, обрушивавшийся на спину отца, болезненно отзывался в сердцах Шэнь Хуэйсинь и Цзи Синжань.
Они были единым целым, и каждый удар кнута, обрушивавшийся на спину отца, болезненно отзывался в сердцах Шэнь Хуэйсинь и Цзи Синжань.
В сумрачной темнице не было часов, и время тянулось невыносимо медленно.
В сумрачной темнице не было часов, и время тянулось невыносимо медленно.
Цзи Синжань казалось, что прошел целый век, прежде чем экзекуция закончилась.
Цзи Синжань казалось, что прошел целый век, прежде чем экзекуция закончилась.
Цзи Чанмина вместе с другими мужчинами из клана Цзи бесцеремонно забросили обратно в камеру.
Цзи Чанмина вместе с другими мужчинами из клана Цзи бесцеремонно забросили обратно в камеру.
Темница тут же наполнилась плачем и стонами.
Темница тут же наполнилась плачем и стонами.
К счастью, Шэнь Хуэйсинь и Цзи Синжань были начеку и успели подхватить Цзи Чанмина.
К счастью, Шэнь Хуэйсинь и Цзи Синжань были начеку и успели подхватить Цзи Чанмина.
Его дорогое шелковое платье превратилось в лохмотья. Сквозь прорехи на груди и спине виднелись багровые полосы и кровоточащие рубцы.
Его дорогое шелковое платье превратилось в лохмотья. Сквозь прорехи на груди и спине виднелись багровые полосы и кровоточащие рубцы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...