Глава 25

С самого утра роскошный бронированный лимузин Хунци забрал Чжун И и доставил его в элитный бутик высокой моды Цзяншихой под названием Ку Ю. Это предприятие принадлежало миллиардеру Ню Юю и являлось крупнейшей в мире фэшн-корпорацией. Благодаря внедрению передовых технологий компания Ню Юя специализировалась на функциональной одежде и добилась колоссального успеха. Она практически монополизировала рынок гражданской одежды с климат-контролем во многих странах и даже производила скафандры для некоторых аэрокосмических корпораций. Рост бизнеса вознес Ню Юя в первую пятерку списка богатейших людей.

Чжун И последовал за Ли Касингом в бутик Ку Ю. Едва переступив порог, они увидели Ню Юя, который лично встречал их у входа. Внутри молодая девушка сняла с Чжун И мерки: рост, обхват талии, после чего для него по индивидуальному заказу изготовили высокотехнологичную, но строгую деловую ветровку, в которой ему предстояло пойти на приветственный вечер Цзяншихой.

Во второй половине дня в сопровождении Ли Касинга и Цянь Юна он отправился к двадцать второму учебному корпусу третьего кампуса Университета Линьхэ. Это было загадочное здание — невысокое, всего в пяти этажах, на вид самое обычное. Однако вдоль его ограды тянулись высоковольтные линии электропередач, повсюду дежурила вооруженная охрана, а на заборе красовались две надписи, выведенные белой известью: «Посторонним вход воспрещен, высокое напряжение!»

Ли Касинг и Цянь Юн перекинулись парами слов с охранниками, и наконец Чжун И получил возможность войти в тот самый овеянный легендами таинственный учебный корпус номер триста двадцать два.

Миновав вход, сотрудники Цзяншихой провели Ли Касинга и Цянь Юна вместе с Чжун И через лабиринт коридоров в просторный конференц-зал. Там работники вкратце объяснили Чжун И процедуру вступления в клуб.

Сначала старые члены Цзяншихой должны были дать рекомендации новому кандидату. Получив их одобрение, сотрудники переходили ко второму этапу — проверке подлинности финансового положения новичка.

Эта проверка по сути сводилась к оценке состояния потенциального члена клуба, причем основной упор делался на рыночную стоимость акций и денежные активы в сфере, где вел бизнес новый участник. Чжун И был вынужден раскрыть информацию о принадлежащем ему пакете акций группы Лунцзяо.

Мы приветствуем господина Чжуна в наших рядах! Сейчас как раз такое время, когда Лидер нуждается в талантливых людях. Господа Ли и Цянь и впрямь оказались надежными соратниками Лидера Луна, раз сумели отыскать столь ценного специалиста, как господин Чжун. — Сотрудники высказали Ли Касингу и Цянь Юну высшую похвалу.

Цянь Юн не слишком удивился такой реакции, ведь это он в свое время привел в клуб своего старшего товарища Ли Касинга, а тот в ответ пожертвовал университету принадлежавший ему земельный участок, который вошел в состав третьего кампуса Линьхэ. В благодарность за это Цзяншихой выделила под свой клуб как раз двадцать второй учебный корпус.

Чжун И не понимал всех этих разговоров о нуждах некоего Лидера Луна. Он лишь согласился на уговоры старых друзей из суперэлитного клуба — Ли Касинга, Цянь Юна и остальных — исключительно ради стабилизации курса акций собственной группы Лунцзяо. В конце концов, вступление в подобное сообщество не требовало никаких дополнительных жертв, кроме уплаты солидного членского взноса. Для человека его состояния это было не более чем пустяковым делом, сделанным походя. Очутившись на церемонии приема в Цзяншихой, он вовсе не ощутил той таинственности, о которой ходили слухи. Эта организация совсем не напоминала прочие тайные общества, требующие от адептов физических жертв — например, отсечения фаланги пальца в качестве залога неизменной верности.

Господин Чжун, вы твердо решили вступить в наше общество Цзяншихой? Став его членом, вы обретете выносливость и продолжительность жизни, превосходящие возможности обычных людей. Ваши физические показатели оценят сразу же по завершении церемонии присяги. Однако, получив статус официального участника, вы будете обязаны выполнять задания ассоциации. Сроки и характер поручений зависят от текущих нужд организации. Если вы не справитесь с заданием, у вас будет ровно неделя на то, чтобы попрощаться с привычной жизнью.

То есть, если не выполнить задание, меня через неделю просто исключат из Цзяншихой? — Именно так. Или отправят в бессрочный запас. Если же вы успешно справитесь с поручением, вы получите право на воскрешение из мертвых.

Озадаченный Чжун И посмотрел на Ню Юя и Ли Касинга. Те кивнули ему, и Чжун И недоверчиво спросил:

Вступить-то я согласен, но неужели вы думаете, что я поверю в ваши сказки о воскрешении? Я ученый, а не теолог. Если я вдруг попаду в беду — я говорю «если», — тогда давайте, воскресите меня.

Верить или нет — ваше дело, мы оперируем фактами. Мы не сектантская организация, а прогрессивное объединение, борющееся за эволюцию человеческой цивилизации. Две волны страшных глобальных пневмоний, африканский вирус, прорывные технологии синтеза искусственного крахмала и белков, генетическое усиление человека — за всем этим стоит наша работа. — Сотрудник говорил совершенно бесстрастно, или, по крайней мере, при тусклом освещении его лицо казалось абсолютно маскообразным.