Пожалуй, каждая женщина от рождения наделена материнскими чувствами.
Лю Робин, еще секунду назад хранившая на лице холодное выражение, услышала голос, повернулась и с первого же взгляда прикипела сердцем к этой крошечной малышке.
— Ой-ой, тетенька, вы... я же сейчас задохнусь!
Стоило Лю Робин увидеть Тунтун, как она тут же забыла о своем прежнем ледяном и неприступном образе, крепко обняла девочку и ни за что не хотела отпускать. Личун у крохи даже слегка покраснело от нехватки воздуха.
— Тунтун, это же твоя тет... сестричка Лю! Правда ведь, она очень красивая?
Чжан Сяохэ было уже подсознательно собрался назвать Лю Робин тетей, но не успел он договорить, как ощутил, как температура вокруг него резко упала. Сяохэ тут же испуганно поправил себя:
— Угу! Сестричка Лю самая красивая!
— Какая же у этой малышки сладкая речушка! Пойдем, сестричка отведет тебя обратно!
Увидев, до чего же Тунтун милая, Лю Робин улыбалась так широко, что, казалось, ее радость вот-вот выплеснется за пределы экрана. Она крепко держала крошечную ручку девочки и никак не желала ее выпускать.
— Городской Лорд, мы выдвигаемся прямо сейчас?
Заметив, как весело и беззаботно улыбаются Тунтун и Лю Робин, Чжао Ху тоже заразился их настроением, однако не смел забывать о важных делах.
Они приложили неимоверные усилия, прорвались в опасную и загадочную Долину Разбитых Душ лишь ради того, чтобы разыскать Лю Робин и попросить ее вернуться, чтобы навести порядок и взять ситуацию под свой контроль.
— Разумеется! Семья Чу сполна заплатит за все!
Услышав такие слова от Лю Робин, Чжао Ху и остальные почувствовали себя куда увереннее.
— Всем приготовиться! Выступаем в город!
Чжао Ху взмахнул рукой, и все подчиненные разом поднялись на ноги, объединившись в крупный отряд, после чего прямиком направились в Город Ханьбин.
В авангарде всего отряда шли Чжао Ху и его люди, а Чжан Сяохэ продолжал поддерживать раскрытой Область Божественного Древа, держа под жестким контролем Чу Чжэннаня и пять сотен смертников из Семьи Чу.
Что же касается Лю Робин, то она несла на руках Тунтун, держась на некотором отдали от главных сил колонны — со стороны казалось, будто ей вообще нет никакого дела до происходящего.
По дороге у Чжао Ху наконец появилось свободное время, чтобы перекинуться парой слов с Линъэр.
— Линъэр, скажи, разве мне сейчас не нужно собрать куда больше Ядер Кристалла, чтобы открыть следующую область?
Линъэр, долгое время хранившая молчание, услышала зов Чжао Ху и наконец появилась на поверхности, не удержавшись от легкого вздоха:
— Прошло столько времени, а Линъэр уже успела подумать, что хозяин совсем про нее забыл!
Услышав это, Чжао Ху мог лишь неловко усмехнуться в знак извинения.
— Я же уже отвечала тебе на этот вопрос, хозяин: чтобы открыть новую область, можно полагаться исключительно на силу Ядер Кристалла.
— А? Получается, выходит, что я хоть и прошел через два серьезных сражения, моя собственная сила ни капельки не выросла?
Такой ответ действительно немного разочаровал Чжао Ху.
— Однако хозяину не стоит беспокоиться! Пусть ты и не открыл новую область, но мастерство владения уже доступными тебе областями значительно возросло — это ведь тоже можно считать приростом личной силы!
Произнеся это, Линъэр взмахнула ручкой, и в воздухе возникла полупрозрачная панель, на которой мерцало множество цифровых показателей.
Чжао Ху без труда отыскал на ней данные, касающиеся Области Божественного Древа.
— Область Божественного Древа: уровень повышен до E, радиус и сила увеличены на 10!
— Вот оно как! Выходит, регулярные сражения все-таки идут на пользу!
Чжао Ху почувствовал, что после усиления Область Божественного Древа стала куда мощнее прежнего, и невольно восхитился.
Вскоре отряд продолжил путь вслед за Чжао Ху, продвигаясь вперед, и примерно через два часа перед ними наконец предстала величественная и грандиозная крепость.
Весь город словно бы утопал в ледяной дымке, перекликаясь вдалеке с заснеженными вершинами гор, а окружающий воздух казался пронизывающе-ледяным до самых костей.
— Наконец-то мы вернулись! Ну погодите, ублюдки из Семьи Чу, посмотрю я теперь, как вы будете рыпаться!
Глядя на этот до боли знакомый город, Чжао Ху почувствовал, как в нем закипает прилив сил и воодушевления.
Однако стоило им приблизиться к внешним укреплениям-сателлитам Города Ханьбин, как они внезапно услышали приближающийся частый топот ног.
— Что такое? Неужели люди из Семьи Чу?
Этот топот звучал шумно и тяжело, причем было очевидно, что обычные люди просто неспособны извлекать подобные звуки, так что Чжао Ху невольно снова напрягся всем телом.
— Не переживайте, вокруг меня простирается моя область, предоставьте это мне!
С тех пор как он забрал Тунтун обратно, Чжао Ху стал куда более осторожным и собранным.
В конце концов, в его глазах Тунтун, обладающая Звериной Душой Феникса, несомненно, являлась выдающимся гением, однако Чжао Ху всё никак не мог выбросить из головы слова ее деда и отчаянно стремился укрыть эту кроху за своей спиной.
Раньше, следуя своему обычному характеру, Чжао Ху наверняка предпочел бы выждать, пока Чжао Ху столкнется с этим неизвестным отрядом лицом к лицу, и вмешался бы лишь в том случае, если бы Чжао Ху стал терпеть поражение — подобная линия поведения полностью соответствовала его извечной привычке оставаться в тени.
Но из-за того, что желание защитить Тунтун оказалось слишком сильным, Чжао Ху больше не желал рисковать ни единой малейшей деталью.
Лю Робин и Чжао Ху, уже успевшие воочию убедиться в силе Чжао Ху, услышав его слова, больше не стали возражать и лишь молча кивнули в знак согласия.
В то же время им и самим страстно хотелось вблизи увидеть истинную мощь Чжао Ху — насколько же сильным он был на самом деле!
— Область Божественного Древа, активируй!
Область Божественного Древа, поднявшаяся до ранга E, заметно прибавила как в радиусе охвата, так и в прочности.
Гулкий и тяжелый топот становился все ближе, и в нем уже начали отчетливо различаться зловещие звериные рычания.
Наконец серебристый росчерк рассек небосвод, следом за ним вспыхнуло еще множество серебристых лучей, слившись воедино в ослепительное сияние лунного света.
— Наемники Серебряного Дракона прибыли! Кто смеет бесчинствовать!
Раздался громовой рев, и несколько сияющих серебром зверей стремительно ринулись вперед, демонстрируя устрашающую мощь.
Однако Чжао Ху тоже не собирался сдаваться без боя: он резко взмахнул рукой, и черные корни, таившиеся глубоко под землей, разом прорвали почву, напоминая гигантскую паутину, которая намертво сковала добычу.
Как только Чжао Ху собрался нанести завершающий удар, внезапно подоспела Лю Робин.
— Прекратите немедленно!
Поскольку Чжао Ху действовал на опережение, его черные корни уже успели опутать всю подземную толщу; стоило ему лишь повести рукой и сжать пальцы, как эта гигантская сеть мгновенно бы стянулась, поймав всех противников в ловушку.
Хотя эта группа прорвавшихся воинов в серебряных доспехах неслась с огромным напором, столкнувшись с Чжао Ху, они все разом онемели.
Как бы ни бились и ни испускали яростные крики дикие белые звери под седлом всадников, черные корни уже надежно оплетали их ноги.
Мало того, на самих корнях проступили крошечные, подобные пушку шипы, выделяющие темно-зеленую, незнакомую жидкость, обладающую сильнейшим парализующим эффектом.
Шедший во главе серебряный рыцарь давным-давно растерял всю свою уверенность: с тех пор как он вместе с братьями создал Рыцарей Серебряного Дракона, они гремели на весь Город Ханьбин и еще никогда не терпели столь сокрушительного поражения.
Даже сталкиваясь с не менее прославленными Наемниками Кровавого Волка, пусть они и уступали им численностью, Рыцари Серебряного Дракона всегда могли беспрепятственно уйти — даже если Наемники Кровавого Волка задействовали все свои силы, удержать их было практически невозможно!
К счастью, вовремя подоспевшая Лю Робин остановила Чжао Ху, иначе сегодня Рыцари Серебряного Дракона вполне могли сгинуть от рук своих же союзников.
Услышав оклик Лю Робин, Чжао Ху хоть поначалу и не до конца понял, в чем дело, по привычке тут же замер.
— Живо отпустите их! Свои!
Заметив, что Лю Робин отдает такой приказ, Чжао Ху на мгновение опешил, но затем вновь взмахнул рукой.
И тогда черные корни, растянувшиеся по земле подобием паутины, плавно втянулись обратно под землю, а Рыцари Серебряного Дракона наконец смогли облегченно выдохнуть.
— В чем дело, Ли Фэн? Разве вы не должны были защищать простых жителей внутри города? Каким ветром вас занесло сюда в такой час?
Стоявший неподалеку Чжао Ху тоже испытывал легкое недоумение. Он смутно помнил слова Чжао Ху о том, что в данный момент Рыцари Серебряного Дракона обязаны находиться внутри городских стен — почему же они встретились с Лю Робин и остальными при столь странных обстоятельствах?
Ли Фэн успокоил напуганного ездового зверя под собой, потрепал чешую на его шее, а затем с горькой усмешкой покачал головой:
— И не говорите, городской лорд Лю, примерно час назад ситуация круто изменилась.
Оказалось, что когда Семья Чу только затеяла мятеж, пытаясь узурпировать власть, Рыцари Серебряного Дракона тоже кое-что об этом слышали.
С горячим и несгибаемым нравом Ли Фэна он, разумеется, не собирался терпеть подобное безобразие и тут же собрался вести людей на открытое столкновение с Семьей Чу.
Но Лю Робин, желая сохранить общую стабильность, не только вывела из города всю стражу, охранявшую ее саму, но заодно отдала Рыцарям Серебряного Дракона приказ защищать мирное население.
Пусть в душе они и кипели от досады, Рыцарям Серебряного Дракона пришлось скрипя сердце подчиниться приказу городского лорда Лю Робин и встать на защиту бедняков Города Ханьбин, дабы те не пострадали в водовороте междоусобиц.
Поначалу обстановка оставалась относительно стабильной, и обе стороны сохраняли хрупкое равновесие.
И хотя Семья Чу располагала огромными ресурсами и колоссальной мощью, им пришлось бросить значительные силы лишь на то, чтобы преследовать ушедшего городского лорда Лю Робин и попытаться заполучить печать городского лорда.
Оставшихся в Городе Ханьбин стражников и Рыцарей Серебряного Дракона вполне хватало, чтобы сдерживать оставшиеся отряды Семьи Чу.
Затишье продолжалось примерно до часа назад, пока Ли Фэн, обозревавший окрестности с крыши дома, не заметил какое-то оживление в лагере Семьи Чу.
Вскоре до него донесся доклад разведчика:
— Докладываю командиру! Подошло подкрепление Семьи Чу!
Услышав эту новость, сердце Ли Фэна ухнуло вниз, словно провалившись в ледяной погреб.
Причина столь мрачных предчувствий заключалась не только в том, что с возвращением подкрепления Семьи Чу хрупкое равновесие сил могло рухнуть, оставив Рыцарей Серебряного Дракона и стражу без единого шанса на выживание.
Куда страшнее было другое: возвращение внешнего подкрепления Семьи Чу прямо указывало на то, что спасшейся бегством городской лорд Лю Робин, скорее всего, была поймана!
Впрочем, эти тревоги продолжались недолго: через бинокль Ли Фэн заметил, что в самом стане Семьи Чу тоже происходят разительные перемены.
У западных городских ворот лагерем стояли все силы Семьи Чу. После стольких часов изнурительных схваток с Рыцарями Серебряного Дракона и защитниками Ханьбина люди Семьи Чу выглядели вовсе не уставшими, а наоборот, на редкость бодрыми.
Причина крылась в том, что Семья Чу издавна славилась как клан алхимиков; пусть ценные пилюли стоили баснословных денег и выдавались далеко не каждому,
для семьи, специализирующейся на пилюлях и желающей поддерживать боеспособность своих бойцов на высшем уровне, это не составляло труда.
Сырье для Пилюль Ци Духа превращали в легко распыляемую жидкость или газ, которые выпускались небольшими порциями, позволяя воинам впитывать их в полной мере.
Именно поэтому в ходе затяжного противостояния разрыв в силах между Рыцарями Серебряного Дракона и Семьей Чу стал столь очевиден.
Однако вечно поддерживать подобный паритет было невозможно, к тому же наемники из лагеря Семьи Чу сражались исключительно ради ресурсов для культивации, и в глубине души их собственные жизни волновали их куда больше всего остального.

Комментарии

Загрузка...