В последующие минуты гости принялись по очереди подходить к Чэнь Юньсуну, чтобы засвидетельствовать почтение и выпить за его здоровье. В этом было больше театральности, чем искренности: одни рассыпались в благодарностях, другие откровенно льстили, стараясь так, словно праздновали день рождения собственного отца. Цяо Янь, которому было до смерти скучно, сидел в стороне, ковырял палочками еду и с иронией наблюдал за этим маскарадом.
Когда он на мгновение выпал из реальности, его окликнул Ма Фулян, жестом приказывая взять бокал и присоединиться к общему кругу. Цяо Янь терпеть не мог такие пьянки, где всё было пропитано фальшью и пустословием, но, будучи чиновником, он был вынужден соблюдать субординацию. Возможно, подумал он, через много лет он и сам станет таким же.
Цяо Янь поднялся с бокалом, и Ма Фулян подвел его к Чэнь Юньсуну. Согнувшись в три погибели, Ма заискивающе произнес:
— Секретарь Чэнь, вот этот молодой человек — Сяо Цяо, пришел выпить с вами.
Чэнь Юньсун медленно жевал, не спеша поворачивать голову. Лишь спустя долгое время он бросил на Цяо Яня мимолетный взгляд, вытер рот салфеткой и с каменным лицом произнес:
— Молодежь правил не знает — это еще куда ни шло. Но ты, старый Ма, неужели тоже не в курсе?
После этих слов в комнате воцарилась тишина. Лицо Ма Фуляна мгновенно изменилось, он ссутулился и, выдавив жалкую улыбку, забормотал:
— Вы правы, секретарь Чэнь, это моя вина. Вернемся — обязательно проведу воспитательную работу, исправимся.
Чэнь Юньсун бросил салфетку на стол, достал зубочистку и принялся ковыряться в зубах, словно чистил сточную канаву. Выудив остатки пищи, он размазал их по пальцу, щелчком отправил куда-то в сторону, а затем с громким звуком втянул воздух и смачно плюнул на пол. Весь этот набор действий был воплощением вульгарности.
— Я не об этом, — процедил он. — Раньше за столом, если уж молодежь хочет выпить, то должна пить из большого графина.
Ма Фулян мгновенно всё понял. Он схватил сосуд для вина, наполнил его до краев и сунул в руки Цяо Яню, подмигнув:
— Цяо Янь, какая честь — присутствовать на дне рождения секретаря Чэня! Видишь, ты ему приглянулся, так что выпей как следует.
С тех пор как Цяо Янь начал работать, он побывал на множестве банкетов, но такого чванства не встречал ни разу. Он понимал: его проверяют, пытаются поставить на место. Но он не принадлежал к этому кругу, зачем же так унижаться?
К тому же, вечер явно был затеян не ради выпивки, а чтобы оказать поддержку Цай Сяоху и косвенно повлиять на ход дела. Ма Фулян уже дрожал перед авторитетом секретаря, а если Цяо Янь выпьет — не станет ли он соучастником этого сговора?
Цяо Янь лихорадочно искал выход: нужно было сохранить лицо собеседнику и при этом не уронить собственного достоинства. Он поднял бокал Чэнь Юньсуна и сказал:
— Секретарь Чэнь, я только сегодня узнал, что у вас день рождения. Как младший по званию, я обязан выпить с вами, но сегодня у меня действительно особые обстоятельства — желудок совсем разболелся. Пить я не в силах, но позвольте мне поднести вам бокал, чтобы выразить свое почтение.
Поступок Цяо Яня поверг всех в шок. Еще никто не осмеливался говорить с Чэнь Юньсуном в таком тоне. Ма Фулян, стоявший за спиной, побагровел от ярости и прошипел:
— Цяо Янь! Что ты несешь? Секретарь Чэнь предлагает выпить — это честь для тебя! Живо пей!
Затем, повернувшись к Чэнь Юньсуну, он подобострастно заулыбался:
— Секретарь Чэнь, не сердитесь на него, он молод и глуп. Давайте так: я выпью за вас вместе с ним.
Чэнь Юньсун помрачнел, насупил брови и, не глядя на Ма Фуляна, начал ритмично постукивать пальцами по столу, явно давая понять, что не намерен оказывать тому любезность.
Видя, что происходит, Цай Сяоху поднялся, чтобы разрядить обстановку:
— Раз Сяо Цяо не может, не будем его заставлять. Старый Ма, давай выпьем с секретарем Чэнем вдвоем.
Ма Фулян бросил на Цяо Яня злобный взгляд, натянул улыбку и залпом осушил бокал.
Цяо Янь уже собирался вернуться на свое место, но решил попытаться выправить ситуацию. Набравшись храбрости, он произнес:
— Секретарь Чэнь, слышал, вы увлекаетесь шахматами? Если будет время, я бы с радостью составил вам партию.
Чэнь Юньсун обернулся, с подозрением разглядывая его:
— Ты тоже умеешь?
Цяо Янь скромно улыбнулся:
— Лишь азы, учился в университете.
Чэнь Юньсун, хоть и был грубоват, имел необычное для своего круга хобби. Как-то раз, вернувшись из-за границы, он поддался моде и увлекся шахматами. Чем больше играл, тем сильнее затягивало, но рядом не было достойных соперников — приходилось играть с компьютером. Те, кто хотел ему польстить, пытались учиться, но эта «заморская штука» оказалась сложнее китайских шахмат, и никто не мог тягаться с секретарем. Об этом знали во всем уезде.
Услышав уверенный тон Цяо Яня, Чэнь Юньсун моментально загорелся. Он даже забыл про еду и поднялся:
— Может, сыграем прямо сейчас?
Цяо Янь огляделся:
— Мы же едим. Может, в другой раз?
Чэнь Юньсун махнул рукой:
— Нет! Прямо сейчас. Поглядим, насколько ты силен в словах. Сяоху, позвони водителю, пусть несет доску.
Оказалось, что Чэнь Юньсун возил шахматы с собой — настолько был ими одержим. Вскоре доску принесли. Чэнь Юньсун устроился на диване, остальные окружили их, делая вид, что внимательно следят за игрой.
Расставив фигуры, Чэнь Юньсун уверенно заявил:
— Правила такие: играем блиц, три партии. Проигравший пьет. Если ты не можешь — пусть за тебя пьет Ма Фулян.
Цяо Янь взглянул на Ма Фуляна — тот выглядел растерянным. Цай Сяоху подхватил:
— Без проблем! Если секретарь Чэнь проиграет, я выпью за него. Старый Ма, кажется, тебе сегодня придется выпить за троих, ха-ха!
Игра началась. Цяо Янь выбрал оборонительную тактику. Чэнь Юньсун, приняв его за новичка, решил быстро закончить бой и перешел в яростную атаку. Но Цяо Янь сохранял холодную голову: он умело создавал ложные угрозы, и, как только соперник допустил ошибку, резко контратаковал и выиграл первую партию.
Чэнь Юньсун с изумлением посмотрел на него, и они начали заново. Во второй партии Цяо Янь намеренно поддался, позволив секретарю выиграть. В третьей партии он снова ушел в глухую оборону. Чэнь Юньсун никак не мог прорваться, с его лба градом катился пот, игра затянулась. Спустя час он сам предложил ничью, взглянув на Цяо Яня с нескрываемым уважением: он и не подозревал, что этот парень на такое способен.
Зрители ничего не понимали в игре, но видели, как тяжело приходится Чэнь Юньсуну, в то время как Цяо Янь выглядел абсолютно спокойным. Закончив, Чэнь Юньсун сменил гнев на милость, весело поднял бокал и сказал:
— В нашем уезде Цзиньань и правда скрыты таланты! Не ожидал встретить здесь мастера. Сяо Цяо, отличная игра! Раз ты не пьешь вино, наливай сок, выпьем вместе.
Атмосфера за столом стала непринужденной. Ма Фулян, почувствовав, что теперь и он в выигрыше, принялся зазывать остальных пить.
Когда они выпили, Чэнь Юньсун наклонился к уху Цяо Яня и прошептал:
— Остальные не заметили, но я-то видел: ты мне поддавался. В честном бою я бы тебе проиграл. Как-нибудь встретимся отдельно, поиграем в удовольствие.
Цяо Янь охотно согласился:
— Секретарь Чэнь, у вас тоже отличный уровень. Сегодня время было ограничено, да и обстановка не та, так что неизвестно, кто бы вышел победителем, если бы мы остались вдвоем.
Чэнь Юньсун, похоже, нашел родственную душу. Он похлопал Цяо Яня по плечу и радостно произнес:
— Хорошо, хорошо! Молодец, парень, у тебя большое будущее.

Комментарии

Загрузка...