Глава 113: Глава 112

Я уволил персонажей из игры в режиме ожидания.

Королева, Поглотившая Звезды, Астерия.

Она — существо космического масштаба, обладающее мощью, достаточной, чтобы буквально пожирать миры. Астерия сильна. Невероятно сильна. Если бы недавний враг не оказался гигантским щупальцевым нечто, определение «космического ужаса» можно было бы ограничить одной Астерией.

Единственным бедствием, способным её сдержать, была Колыбель Черных Цветов Эльтера, но та сейчас пребывает в состоянии «новорожденной» с довольно странной целью стать «черноволосой грудастой девочкой-волшебницей».

Поэтому, если бы Астерия вышла из-под контроля, она стала бы опаснее любого другого бедствия.

Впрочем, можно было считать, что такой риск исключен.

Клятва Маны.

Она подписала пакт, который не только запрещает любое насилие в отношении меня и других моих подопечных, но и включает «драконовский» пункт о безоговорочном подчинении моим приказам.

Что ж, если кто-то назовет это «голосовым фишингом», мне нечего будет возразить.

Как бы то ни было, именно поэтому я выбрал Астерию в качестве первого партнера для «супружеского опыта».

По крайней мере, она слушалась меня лучше остальных.

*Виль-виль.*

И вот так, без устали, виляла хвостом.

— Астерия.

— Да?

— Нет, ничего. Просто... кажется, у тебя отличное настроение.

— Я не чувствую себя ни плохо, ни особенно хорошо.

*Виль-виль.*

— Ну... допустим.

Забавно, что она сама совершенно этого не осознавала. Благодаря повадкам, напоминающим преданную собаку, моя бдительность невольно притупилась.

— Ой?

Если подумать, Астерия обязана выполнять мои приказы. А значит, я могу узнать все подробности их заговора с Мириэн и Селеной.

— Астерия, ответь мне на один вопрос.

— Спрашивай о чем угодно. Сейчас я — твоя спутница, Актер. Почти супруга.

Астерия сделала акцент на слове «супруга», и уголки её губ слегка приподнялись.

— О чем именно вы говорили с Селеной и Мириэн?

При этом вопросе Астерия вздрогнула. Но стоило мне легонько погладить кончик её хвоста, как она нехотя раскололась. Спустя некоторое время, выслушав детальный отчет о «битве за статус законной жены», я лишь издал нервный смешок.

— Вот оно как, значит.

Наши с Кан Сэной предположения подтвердились. Впрочем, от этой троицы иного ожидать и не стоило. Ситуация была щекотливой, но в то же время приятной. Ведь, как и говорила Сэна, это означало, что три великих бедствия любят меня до беспамятства. Вопрос лишь в том, смогу ли я ответить им взаимностью...

— Так вот, Актер.

Астерия заговорила внезапно. Её щеки залил румянец.

— ...Долго ты еще будешь его трогать?

— А?

Я и не заметил, как продолжал наглаживать её хвост.

Это была воистину опасная «пушистость». Магический комок шерсти, превращающий человека в безвольное существо. Особенно эта белая кисточка на конце... Реакция Астерии на каждое поглаживание была просто бесценной.

— Прости. Он такой приятный на ощупь, что я увлекся.

— Всё в порядке.

— Да?

— Трогай сколько хочешь. В моем роду уши и хвост не позволяют трогать никому, кроме законного супруга.

Только после её слов до меня дошло. Теперь понятно, почему в самый первый раз, когда я попросил потрогать её ушки, окружающие бедствия посмотрели на меня с таким презрением. Я выглядел как негодяй, принуждающий невинную девушку к близости до свадьбы.

— Лучше бы мне этого не знать...

— Не волнуйся, Актер. Мне всё равно. Тем более, теперь мы связаны узами брака, пусть и на время. Трогай сколько влезет. Можешь касаться не только хвоста, но и других мест.

Астерия многозначительно подчеркнула изгибы своей фигуры. Она действительно была красавицей. Розовые волосы сияли, словно охапка свежих цветов, а лазурные глаза, пропитанные Красками, заставляли смотрящего чувствовать себя так, будто он тонет в безбрежном океане.

Однако я ограничился лишь ушами и хвостом. В конце концов, как выразилась Эльтера, у нас тут «общий рейтинг».

— У нас впереди целая неделя. Давай не будем спешить.

— Хорошо.

Астерия кивнула, но при этом украдкой бросила взгляд в сторону. Там, вдалеке, Селена стояла, скрестив руки на груди, и не сводила с нас глаз.

— Пожалуй, нам лучше сменить место.

* * *

На самом деле, вступить в супружеский союз — дело непростое. Нужно хорошо знать партнера, чувствовать единство душ и, прежде всего, уважать друг друга. Проблема заключалась в том, что все три бедствия соответствовали этим критериям. А значит, выбрать одну было просто немыслимо. Одной недели было явно недостаточно, чтобы принять решение.

Королева Астерия, казалось, понимала это лучше всех. Получив шанс на «семейную жизнь», она не стала форсировать события.

— Выбор всё равно за тобой, Актер. Поэтому для меня ценно лишь само время, проведенное рядом.

С этими словами Астерия разделила со мной спокойные будни. Пролетело пять дней. Время, которое можно назвать и долгим, и коротким одновременно. Сначала было неловко: мы слишком хорошо знали истинную природу друг друга, и внезапная близость смущала.

Но за эти дни я увидел другую Астерию. Она была удивительно... «человечной». Она ела, дремала, глядя в окно, и округляла глаза от удивления, пробуя мою простую стряпню.

— Знаешь, Актер?

— Что?

— Сначала я пришла к тебе лишь для того, чтобы восстановить свое королевство. Я думала, что смогу чему-то научиться у твоего маленького надела.

— Да, я помню.

— Но теперь всё иначе. Я больше не призрак павшей державы и не горделивая королева, пожирающая звезды. Но я вполне могу справиться с ролью верной подданной при своем короле.

Астерия лучезарно улыбнулась. Это было неожиданно. Она умела улыбаться так искренне и тепло, что трудно было поверить, что перед тобой существо, веками томившееся в заточении. Она смущалась, радовалась мелочам и иногда неуклюже проявляла нежность. Позволение касаться хвоста и ушей было для неё своего рода священным ритуалом.

Мы делили одну постель, и в одну из ночей, когда мы просто молча лежали, Астерия прислонилась головой к моему плечу и прошептала, словно самой себе:

— Актер, знаешь, чего я боюсь больше всего?

— Чего?

— Времени.

— Времени?

— Твоё время и моё... они разные по своей сути. И если наступит миг, когда я больше не смогу быть рядом с тобой, я перестану существовать как личность.

Тягучая одержимость. Или же безграничная преданность. Я не нашел слов для ответа и лишь продолжал гладить её по ушку. Астерия всё поняла без слов. И вот, когда драгоценные мгновения накопились и стали привычными, настал последний день нашего срока.

— Это здесь...

Астерия привела меня на крышу особняка. Там была небольшая пристройка, окутанная ароматами зелени и цветов.

— Отсюда небо видно лучше всего, — неловко улыбнувшись, пояснила она.

И правда, небо над разломом было усыпано разноцветными звездами, словно кто-то разлил там палитру космоса. Мы смотрели вверх, и в глазах Астерии отражался этот звездный свет.

— Я... — тихо начала она. — Раньше я всегда была среди звезд. Каждая из них была моим дитя, моим подданным.

В её взгляде промелькнула тоска по утраченному величию. Я молча накрыл её ладонь своей. Астерия горько усмехнулась и отвернулась.

— Не бери в голову. Это дела давно минувших дней. Давай лучше просто смотреть на них вместе.

Она крепко сжала мою руку. Я почувствовал едва заметную дрожь в её пальцах. В ту ночь мы просто считали звезды. Не как Великое Бедствие и Владыка Бездны, а как два обычных человека. Мы лежали на деревянном настиле, впитывая стрекотание насекомых, прохладу ночного воздуха и... осторожное тепло друг друга. Похоже, именно в этом и заключалось «время Актера», которого она так жаждала.

— Знаешь, — прошептала Астерия. — Я впервые... вот так смотрю на звезды.

— Впервые?

— Я всегда была там, наверху. Смотреть на них снизу — это так странно и... удивительно тепло.

Она замолчала и нежно прильнула к моему плечу. Пушистое ушко коснулось моей щеки, а хвост небрежно лег мне на ноги.

— Поэтому это... я позволяю только тебе. Актер.

Её ушко скользнуло по моей коже. Это было легкое касание, но моё сердце забилось в два раза быстрее. Она была гордым и могущественным существом, но в этот миг казалась маленькой, хрупкой и жаждущей любви чужестранкой.

— Актер, я скажу лишь одно.

— Слушаю.

— Мне не обязательно быть законной женой. Я согласна остаться просто подданной. Но если ты подаришь мне хотя бы крупицу своей любви...

Астерия не улыбалась. Она сжала мою руку еще крепче.

— Я подарю тебе вечность. До самого твоего последнего вздоха и даже после него. Я возведу твоего ребенка на трон, сделав его новым королем, и буду служить ему вечно. И после него, и снова, и снова... во веки веков.

Для признания это звучало довольно жутко, но в этом была вся Астерия.

— Ты уверена, что этого хочешь?

Вместо ответа она лишь пожала плечами.

— Да. Этого достаточно. Теперь я точно это чувствую. Время, проведенное с тобой — моё спасение.

Так прошла та ночь. Звезды сияли мириадами огней, но ярче всего я ощущал одно — мягкое прикосновение пушистого хвоста Астерии.

---

Комментарии