Глава 16: Глава 15

Я уволил персонажей из игры в режиме ожидания.
То ли к несчастью, то ли к радости.
Шокирующая новость о том, что пять Гнезд были зачищены за одну ночь, на следующий же день оказалась погребена под известием о начале мобилизации для охоты на Темпестра.
По сравнению с потенциальными угрозами в провинции или загадочным Актером, штормовой дракон был вполне реальным бедствием, которое воочию наблюдало большинство жителей Сеула.
Разумеется, внимание общественности было приковано к этому событию.
В том числе и к личностям пробужденных, принимавших участие в рейде.
Возле здания Управления собралась внушительная толпа.
С тех пор как мир изменился, пробужденные обрели статус больших звезд, затмив прежних знаменитостей.
— А, вы пришли.
Стоило мне пробраться сквозь поток полных обожания и зависти взглядов к дверям Управления, как меня поприветствовала одна из сотрудниц.
Проверив мое удостоверение, она проводила меня внутрь здания.
— Господин Нам Джуён, вы зачислены во вторую группу. Вам сюда.
— Вторая группа?
— Первая группа вступает в прямой бой с Темпестром. Вторая — оказывает поддержку первой и отгоняет других монстров. Есть еще третья и четвертая, но они внутрь Гнезда не заходят.
Похоже, мне в этом карательном отряде отвели весьма ответственную роль.
— А нельзя ли меня просто в третью или четвертую?
— Пробужденному ранга B не пристало отлынивать. Это ваша обязанность.
Опять эти обязанности.
Начиная с воинского долга и заканчивая этим — почему эта страна так помешана на обязанностях?
При том, что сама для граждан сделала не так уж много.
Пока я ворчал себе под нос, ко мне подошел коротко стриженный мужчина и протянул руку для рукопожатия.
По иронии судьбы, лицо было мне знакомым.
— Нам Джуён, давно не виделись.
Чо Гонук с какого-то момента снова перешел со мной на «ты».
— Так уж вышло, что меня назначили представителем второй группы. Не думал, что мы так скоро встретимся. В общем, рассчитываю на тебя.
— А...
Он был последним человеком, с которым мне хотелось бы видеться.
Особенно после того, как у моего дома кто-то, прикрываясь именем Актера, прикончил агента Управления.
— Чего ты так зажался? Неужели нервничаешь?
Чо Гонук дружески похлопал меня по спине.
За его плечом, словно верная тень, застыл рыцарь 3-го ранга — Странствующий рыцарь Альберт.
— А, это? Выбил при синтезе. Говорят, он посильнее обычных троек. Повезло.
— Впечатляет. Поздравляю.
— Да ладно, не стоит так расхваливать.
На самом деле, Странствующий рыцарь Альберт был именным бедствием стихии земли. Среди существ 3-го ранга он обладал весьма достойными характеристиками.
— Впрочем, тебе, кажется, тоже грех на удачу жаловаться.
Чо Гонук кивнул в сторону моего спутника.
Как раз во время проверки сил Управлением я призвал свое бедствие.
[Бледный призрак Люсивен (3★) настороженно осматривается.]
Бедствие 3-го ранга стихии небес.
Трофей, который Селена принесла вчера после зачистки южных Гнезд.
Как следовало из названия, это было именное существо, и его эффективность была на высоте.
Учитывая, что грядущий противник — штормовой дракон — тоже принадлежал к стихии небес, роль Люсивена, способного резать входящий урон этой стихии, была крайне важна.
— С тройкой в арсенале ты вполне сможешь претендовать на ранг A после завершения этой операции.
— Хм... Честно говоря, не горю желанием становиться рангом A.
— А? Не знаешь, что рангу A полагаются ежемесячные выплаты? Ты же видишь, сколько сейчас на улицах беженцев без продуктовых карточек. В такие смутные времена нужно когтями цепляться за любую возможность.
К счастью, Чо Гонук, похоже, не подозревал меня в причастности к вчерашнему исчезновению Гнезд.
И неудивительно: весь тот день я просидел дома, раздавая команды на синтез.
К тому же, сейчас ни у кого не было настолько высокоуровневых бедствий, способных на автономные действия и дальние рейды, как Опаленная святая Селена.
— В общем, задача второй группы проста: поддержка первой. Хотя на деле это означает, что нам тоже придется столкнуться с драконом лицом к лицу.
Чо Гонук указал на группу пробужденных поодаль, которые проводили перекличку.
Судя по всему, лидером первой группы был директор Управления Ю Джунсо, чье лицо то и дело мелькало в новостях.
Рядом с ним величественно возвышались два существа 3-го ранга.
— Тот еще тип. Был обычным айтишником на госслужбе, но как только всё началось, быстро набрал себе монстров и стал суперзвездой. Характер у него, правда, дерьмовый.
Чо Гонук горько усмехнулся и снова положил руку мне на плечо.
— Я к тому, что всегда найдутся люди, которые быстрее всех адаптируются к новому миру и добиваются успеха. Ты, Нам Джуён, в каком-то смысле тоже из их числа. Мы с тобой благословленные, понимаешь? Другие пробужденные мечтают о ранге A, но никогда его не получат.
— ...
Справедливости ради, если вспомнить мою прошлую жизнь — безработный, чей единственный актив — крошечная родительская квартира, — то сейчас со мной обходились действительно по высшему разряду.
Проблема лишь в том, что мир пришел в такое состояние только потому, что я бросил игру.
Пока я предавался этим нелепым мыслям, Чо Гонук заговорил снова:
— ...Кстати, прими мои соболезнования. Тот случай... это прискорбно.
— Вы о чем?
— Наш сотрудник погиб рядом с твоим домом. Не хотел доставлять тебе неудобств, но вышло нехорошо. Я приставил человека исключительно ради твоей безопасности, так что не держи зла. Защита пробужденных — это долг Управления.
Значит, тот агент действительно следил за мной.
Я постарался изобразить на лице полнейшее спокойствие и кивнул.
— Всё в порядке. Я об этом даже не догадывался.
Честно говоря, меня и совесть-то не мучила. Я действительно не заметил слежки и уж точно не принимал прямого участия в том убийстве.
Чо Гонук, вглядевшись в мое лицо, заметно расслабился и убрал руку с плеча.
— Ладно, скоро выступаем. Как по-твоему, у нас есть шансы? Ты ведь видел эту тварь вблизи.
— Хм.
В Disaster Order штормовой дракон Темпестр был универсальным противником со сбалансированными характеристиками, неплохой атакой и выносливостью.
Он определенно сильнее Адской гончей, но и качественный уровень пробужденных с прошлого раза заметно вырос.
— ...Думаю, при поддержке военных мы как-нибудь справимся.
— Вот как?
Чо Гонук сухо усмехнулся и пожал плечами, глядя на запад, в сторону Гнезда.
— Хотелось бы верить.
Было видно, что он не ждет легкой победы.
И в этом я был с ним солидарен.
Ведь тем, кто вел Темпестра в бой, был не кто иной, как хозяйка башни, возвысившейся над Йоидо.
[Шторм Северного моря Мириэн (5★) пристально наблюдает за вами.]
— ...
Прямо как в этом сообщении, всплывшем перед глазами.
* * *
Это было воспоминание из далекого прошлого.
Осколок прежней жизни, затерянный в пучинах забвения.
«Ешь. Это магический камень высшего качества. Глотай их один за другим и докажи мне, что твоя ничтожная жизнь чего-то стоит».
Девочка была подопытной.
Собственностью мага, мечтавшего бросить вызов небесам.
Расходным материалом, созданным лишь для того, чтобы быть использованным и выброшенным.
«Ты станешь моей пищей. Ты для этого родилась».
Маги славятся тем, что не гнушаются никакими средствами ради достижения цели.
Маг, владевший девочкой, не был исключением.
Ей давали еды лишь столько, чтобы она не сдохла, зато магических камней она съедала в разы больше.
Сердце, не имевшее ценности для эксперимента, заменили магическим кристаллом, а конечности — хрустальными наростами.
Девочка была скорее куклой, чем человеком.
У неё не было причин для недовольства.
С самого рождения она была рабой мага и была обречена служить ему до самой смерти.
И то, что она в итоге вонзила ритуальный кинжал в сердце своего хозяина, не имело под собой какой-то сложной причины.
«Кха!.. Ах ты тварь! Как ты посмела... предать меня!»
Это был инстинкт самосохранения.
Хозяин-маг упустил одну деталь.
По мере того как эксперименты повторялись, она из простой куклы превращалась в нечто, близкое к всемогущему божеству.
Несовершенное существо по своей природе стремится к совершенству.
Девочка убила мага и забрала его имя.
«Мириэн».
Из безымянного образца превратившись в мага по имени Мириэн, она решила следовать пути всемогущества и совершенства.
У неё не было мотивации.
Только инстинкт выживания.
Естественное проявление логики на пути к идеалу.
«...Мне нужно сердце».
Первым делом Мириэн решила продлить свою жизнь.
В нынешнем теле она была смертницей.
Без настоящего сердца долго не протянуть.
Ей нужно было время, чтобы идти дальше, к вершинам власти.
Как и её прошлый хозяин, она превратила континент в руины. Повсюду она ловила людей и использовала их как материал для опытов. Чтобы восполнить крохи маны, она убивала каждого встречного, используя собранные жизни как топливо.
Именно тогда её прозвали «Штормом Северного моря» и «Магом, поправшим небеса».
Мириэн была сорвавшейся с цепи стихией, природным бедствием.
Больше половины населения континента пало жертвой ради её долголетия. С каждым убийством мана впитывалась в кристалл в её груди, и Мириэн чувствовала удовлетворение.
Для стихии, не знающей чувств, это было единственной радостью.
Но цели своей Мириэн не достигла.
Герои, собравшиеся со всего континента, выступили против жестокого мага.
«Смерть ведьме!»
Истерзанная ранами, Мириэн бросилась вниз с вершины своей башни.
[Вход в разлом.]
Последней ставкой Мириэн был побег в иное измерение.
И там, в новом мире по ту сторону разлома, монстр в человеческом обличье обрел неведомое ранее чувство.
[Владыка разлома «Актер» преподносит Мириэн (5★) дар — Пульсирующее сердце Луны (5☆).]
«...А».
Чувство, называемое любовью.

Комментарии

Загрузка...