Глава 9: Глава 8

Я уволил персонажей из игры в режиме ожидания.
8. Я ведь всё для тебя сделал — (1)
[5★ Опаленная святая Селена вернулась из экспедиции.]
[Награда: 20 ед. опыта / 4★ Адская гончая]
Окно статуса бесстрастно перечислило полученные трофеи.
Несмотря на приобретение четырехзвездочного Бедствия, Адской гончей, радости я не ощущал.
Разумеется, само по себе пополнение боевой мощи для защиты убежища — событие благое.
Проблема заключалась в том, какой ценой это было достигнуто.
«Зачем, ну зачем было убивать?..»
Начнем с того, что Селена разделалась с Адской гончей одним-единственным ударом.
В «Disaster Order» у каждого Бедствия есть своя стихия, и атаки одного типа наносят лишь половину урона. Обычно для захвата Адской гончей, принадлежащей к стихии огня, следовало отправлять Бедствие с преимуществом в характеристиках.
Однако атаки Опаленной святой Селены, благодаря ее уникальной особенности, наносят полный урон любому противнику, вне зависимости от стихии. К тому же она была буквально обвешана снаряжением финального уровня. У нее просто не могло возникнуть трудностей с Адской гончей, которая среди четырехзвездочных Бедствий считалась едва ли не слабейшей.
Потому я и был уверен, что эта экспедиция не может закончиться провалом.
Так оно и вышло.
Вот только беда пришла уже после того, как Адская гончая была повержена.
— Твою мать.
Как же всё к этому пришло?
Новостные заголовки, словно обезумев, пестрели одним и тем же словом — «Актер».
А началось всё несколько часов назад, когда в сеть попала видеозапись.
Это были кадры с экшн-камеры одного из военных-пробужденных, сопровождавших группу в рейде на Адскую гончую, и в объектив отчетливо попала женщина.
Не кто иная, как Селена.
Одним жестом она испепелила тварь, с которой не могли совладать десятки элитных бойцов.
А затем вонзила Клин-меч в грудь государственному служащему пятого ранга. Видео было зацензурено, но жестокость расправы поражала настолько, что ролики удаляли из интернета сразу же после их появления.
— ...Селена.
— Слушаю, господин.
Когда я позвал её, она лишь слегка приподняла голову, продолжая стоять передо мной на коленях.
В её глазах читалось явное, ничем не прикрытое ожидание.
Она походила на преданную собаку, которая жаждет похвалы от хозяина.
Я понял: если сейчас промолчу и не похвалю её, может случиться нечто непоправимое, поэтому поспешно добавил:
— Для начала... ты хорошо потрудилась.
— Что вы, мой господин. Всё это было лишь ради вашего блага.
Несмотря на смиренные слова, её узкие плечи мелко дрожали от восторга.
Я откашлялся и перешел непосредственно к делу.
— Селена, я должен спросить. Зачем ты... убила того человека?
— Простите меня. Я осквернила грязной кровью драгоценный меч, подаренный вами.
— Я не об этом...
Я внимательно посмотрел на Селену.
В её взгляде не было и тени вины. На том видео она убивала человека без малейшего колебания.
Видимо, она искренне считала свой поступок единственно верным.
— Этот человек пытался переманить меня на свою сторону. Это были гнусные, коварные речи. Поскольку я принадлежу лишь вам, мне было необходимо одним ударом пресечь эти поползновения.
— Хорошо. Допустим. Но разве нельзя было просто отказать? Зачем было убивать?
— Отказ оставляет надежду на повторную попытку. Но мертвецы, как известно, молчат. Только и всего. К тому же, все они — ваши потенциальные враги, а мой долг — устранять любые угрозы вашему величию.
— Селена, обычных гражданских не принято считать угрозой.
— Прошу прощения, господин. Но что такое «гражданский»?
— ...
Я осознал тщетность попыток объяснить Селене, насколько аморально лишать жизни другого человека.
Впрочем, в мире, где игра стала реальностью, этика, возможно, уже утратила всякий смысл.
Разве не стало нормой разгуливать по улицам с Бедствиями, способными выкосить толпу, прикрываясь лишь разрешением правительства?
— ...
Тем временем Селена уставилась на меня своим невинным, чистым взглядом.
Кажется, она говорила, что готова искупить грехи ценой собственной жизни?
Я до сих пор не понимал, почему она так предана мне и почему так отчаянно за меня цепляется.
В каком-то смысле это внушало страх.
Но в одном я был уверен точно: если я снова отвергну её, добром это не кончится.
Ведь от преданности до ненависти — всего один шаг.
Мне совсем не хотелось закончить как тот бедолага из видео — насаженным на Клин-меч, словно человеческое танхулу.
«Какая досада».
Честно говоря, тот погибший? Совершенно посторонний мне человек. Я мог ощутить мимолетный укол совести, но кошмары по ночам меня мучить не станут.
Проблема была в другом.
— Ладно. Проехали. Но, Селена, ответь еще на один вопрос.
— Слушаю вас.
— Зачем ты назвала моё имя?
— ...
Вся соль была в том, что Селена во всеуслышание, прямо перед камерой, произнесла имя своего владыки — Актер.
И правительство, и пресса, и общественность тут же принялись интерпретировать её слова на свой лад.
Хозяин Бездны, пятизвездочного подземелья, некий Актер, якобы натравливает Адских гончих на мир, погружая его в хаос.
«А ведь если подумать, они не так уж и ошибаются».
Я действительно Хозяин Бездны, а Адская гончая — Бедствие, обитавшее там. И именно я послал Селену, чтобы вернуть её.
То, с какой легкостью Селена усмирила гончую, напоминало возвращение сбежавшей из дома собаки, так что стороннему наблюдателю подобные выводы не казались абсурдными.
Вот только из-за этого заявления Селены я оказался в крайне затруднительном положении.
«Теперь я даже в местную администрацию зайти не смогу, чтобы представиться Актером».
Я слышал, что срок добровольной регистрации пробужденных подходит к концу.
Говорят, даже создали следственный штаб для поимки незарегистрированных личностей, так что, если так пойдет и дальше, я и носа на улицу высунуть не смогу.
Когда я тяжело вздохнул, Селена ответила, заметно замявшись:
— То, что я осмелилась произнести имя господина... этому... есть причина.
— И какая же?
— ...Это послание.
— Послание?
— Для них.
— ...Для них?
— Владыке не стоит об этом беспокоиться.
Селена низко склонила голову, давая понять, что больше ничего не скажет.
По её прошлым поступкам я уже понял, что она верна мне до мозга костей. Прикажи я ей покончить с собой — и она, вероятно, сделает это без колебаний.
Раз Селена так говорит, значит, у неё есть на то веские основания.
— Хорошо. Не буду больше спрашивать.
— Благодарю вас. Господин, я готова отдать жизнь...
Селена продолжала что-то воодушевленно лепетать, но мне стало не по себе, и я открыл окно статуса.
<Убежище владыки Актера>
[ Подчиненные Бедствия: 2/10 ]
[ Накопленный опыт: 3395 Exp ]
[ Снаряжение: 3/20 ]
Теперь, когда Адская гончая была при мне, я мог отдавать общие распоряжения по управлению убежищем и экспедициями.
Я назначил Адскую гончую стражем убежища, а Селену поместил в слот адъютанта.
Даже если Бедствия, вырвавшиеся из Разломов, решат штурмовать Бездну, этой двойке под силу отразить почти любую угрозу.
«Почти любую, вот в чем загвоздка».
В нынешнем мире обитают еще четыре пятизвездочных Бедствия.
Одна из них — Селена, что сейчас передо мной. Другая — Мириэн, обустроившая себе логово в районе Ёыйдо. Местонахождение остальных двоих неизвестно, но, скорее всего, они создали свои подземелья где-то на просторах планеты.
Мириэн и остальные двое — такие же пятизвездочные сущности, как и Селена. Я лично снабдил их экипировкой высшего класса, так что, если они решат напасть на Бездну, даже Селене придется сражаться не на жизнь, а на смерть.
— Сейчас главная угроза... это всё-таки Мириэн?
Мириэн, Шторм Северного моря.
Пятизвездочное Бедствие стихии молнии.
Лютейшая и порочнейшая из чародеек, что использовала миллионы невинных людей в качестве материала для своих магических экспериментов, стремясь достичь небес.
Нет никакой гарантии, что уволенная мною Мириэн сохранила ту же преданность, что и Селена.
Однако если мне удастся склонить на свою сторону Мириэн вслед за Селеной, в этой стране больше не найдется никого, кто посмел бы бросить мне вызов.
— Селена.
— Да, господин.
— Что ты думаешь о Мириэн?
— ...Почему вы спрашиваете об этом?
— Ну, я подумал, если вы в ладах, я мог бы сходить к её башне и поговорить...
— Исключено.
— ...
Селена впервые выразила столь резкое несогласие.
В её алых глазах заплясало бледно-оранжевое пламя.
Она заговорила с нескрываемой страстью:
— Мириэн — злобная, неистовая и не знающая благодарности дрянь.
— ...Даже так?
— И остальные двое ничем не лучше. Все они гнилы душой. Более того, зная, что мой господин жив и невредим, они хранят молчание — и одно это уже есть тягчайшее предательство. Их мало просто разорвать на куски.
— ...
Вы что, не были товарищами?
В игре они вроде бы мирно взаимодействовали в хижине у входа в убежище.
Только сейчас я осознал, что отношения между моими персонажами в игре были, мягко говоря, натянутыми.
Горькая правда, которую я предпочел бы не знать.
— Тогда с вербовкой Мириэн повременим...
Услышав мои слова, Селена едва заметно приподняла уголок губ.
Улыбка вышла какой-то искаженной, пугающей, но я предпочел этого не заметить.
— Для начала нужно заняться фармом Бедствий.
[ Подчиненные Бедствия: 2/10 ]
Сейчас у меня в подчинении всего два существа.
Для синтеза или усиления необходимо собрать как минимум пять. Поэтому я планировал отправить экспедицию, чтобы добыть новые экземпляры.
«Придется пройтись по подземельям».
Бедствия, не уничтоженные во время Выброса из Разлома, находят себе безопасные места и обустраивают там гнезда.
Когда сильное Бедствие обосновывается где-то, оно притягивает к себе других тварей, и это место со временем превращается в то, что называют подземельем. Как и эта Бездна, где я сейчас нахожусь.
— В Сеуле с большинством уже покончено, но в провинциях наверняка полно нетронутых гнезд.
Сеул — город с высокой плотностью населения, а значит, и пробужденных здесь много, чего не скажешь о глубинке.
Территории огромные, а защищать их некому.
Достаточно взглянуть на новости: сообщения о катастрофических разрушениях в регионах сыпались одно за другим.
Как бы то ни было, даже если это твари первого ранга, для развития убежища мне необходимо собирать Бедствия.
— Селена, готовься к выходу.
— Куда мы отправимся?
— Хм... В путешествие.
— Т-только мы вдвоем?
— ...Пожалуй, да.
— Ах.
Услышав мой ответ, Селена издала тихий вздох, похожий на стон.
Я и это решил проигнорировать.
*
После появления Опаленной святой Селены — сильнейшего Бедствия, с которым когда-либо сталкивалось человечество, — процесс создания Управления по делам пробужденных значительно ускорился.
Костяк Управления составили те из добровольно зарегистрировавшихся, кто демонстрировал наиболее стремительный рост сил. Военные, участвовавшие в недавнем рейде на Адскую гончую, также были переведены на службу в это ведомство.
Пост директора занял Ю Джунсо. Как первому главе организации, ему полагались немалые привилегии — например, право распоряжаться этой огромной территорией по своему усмотрению.
— В любом случае, это наше первое совещание, и я прошу всех отнестись к нему со всей серьезностью.
Так началось первое заседание новоиспеченного Управления.
Премьер-министр, исполнявший обязанности председателя, с мрачным видом включил проектор.
На экране зацикленно крутились кадры того, как Селена расправляется с человеком.
Лица присутствующих исказились в гримасах отвращения и страха.
— Хозяин Бездны, «Актер». Что вы о нем думаете?
На вопрос премьера посыпались мнения.
— Скорее всего, это тот самый ублюдок, который довел мир до такого состояния.
Предположение звучало вполне логично.
— А нет ли вероятности, что он — один из пробужденных?
— Пробужденный?
Услышав слова одного из военных, Ю Джунсо нахмурился.
Все собравшиеся здесь, за исключением премьер-министра, сами были пробужденными и пережили ужас Выброса из Разлома.
— Если кто-то уже владеет пятизвездочным Бедствием, значит, он использовал чит-коды. Такой тип ничем не лучше тех, кто разрушил наш мир.
— ...Неужели он настолько силен?
— Да. Именно настолько.
Ю Джунсо ответил премьеру без тени сомнения.
Он видел это собственными глазами.
Неописуемую, запредельную мощь Опаленной святой.
Эту силу нельзя было назвать иначе как божественным могуществом.
— И будь он обычным пробужденным, он бы зарегистрировался. Есть ли в списках кто-то по имени Актер?
— Мы проверяли, такого имени нет. Возможно, он просто еще не явился с повинной, но...
— Это исключено. Зачем тому, кто обладает такой силой, становиться цепным псом правительства? С такой мощью он может в одиночку противостоять всему миру.
— ...М-да.
Премьер-министр с потемневшим лицом взглянул на Селену на экране и спросил:
— И что же нам тогда делать?
Обычная армия бессильна против Бедствий.
Из Китая приходят жуткие вести: три четырехзвездочных Бедствия стерли с лица земли целый мегаполис.
Всего три твари четвертого ранга убили сотни тысяч людей. На что же тогда способно существо пятого ранга? Если эта ведьма решит превратить Сеул в море огня...
— Нужно во что бы то ни стало развивать наших пробужденных.
Тишину нарушил Ко Гонвук, один из сильнейших магов ведомства.
Он был тем, кому удалось в одиночку одолеть двухзвездочное Бедствие — Мшистого охотника.
— Я слышал, что за пределами Сеула еще полно не зачищенных очагов. Мы должны отправить туда пробужденных, чтобы они набирались опыта и сил в сражениях. Только так мы сможем со временем противостоять этой ведьме.
— ...В этом есть смысл. Так и поступим. Я свяжусь с местными властями и подготовлю почву.
На этом совещание было окончено.
Однако спустя несколько дней им пришлось выслушать шокирующий отчет от одной из региональных администраций.
— ...Что? Бедствия? Да их кто-то уже перебил.
— ...Что?
Кто же это мог быть?
***

Комментарии

Загрузка...