— Но после рождения Урбиана я постепенно заметила те улыбки, которые они дарили ему — улыбки, которых никогда не видели мои глаза. Это не было иллюзией, ведь стоило им взглянуть на меня, как те улыбки мгновенно исчезали.
Элафия говорила так, словно бессознательно поднимая руку и призывая Чистый Демонический Клинок привычным, почти инстинктивным приемом управления магией, порхающим в воздухе подобно бабочке.
— Я видела те ожидания, которые отец возлагал на моего брата, его постоянный контроль и подталкивание к совершенствованию день за днем. Вдруг я поняла, что те советы, что он давал мне во время занятий фехтованием, нельзя было назвать настоящими ожиданиями.
На щеках белокурой юной девушки застыла сложная, едва заметная улыбка.
— Это было не более чем жалостью.
— Прости, — мягко вздохнул Ли Анг.
Элафия улыбнулась и легко коснулась его лба своей мягкой маленькой ручкой — совсем непохожей на ту, что когда-либо держала меч, без единого мозоля. Возможно, в этом и заключалось чудо ее расы: сила родословной делает кожу твердой как сталь, когда это необходимо, но в обычное время она остается ничем не примечательной.
— За что прощать? Не забывай: если я действительно раскрою всю свою силу, на этом острове Платформы Меча не найдется никого, кто смог бы противостоять мне, да и те немногие способные бросить мне вызов, по моему мнению, не имеют ни малейшего шанса.
Видя вечно гордую Элафию, Ли Анг мягко кивнул, хотя и никогда в этом не сомневался; это лишь сильнее успокоило его.
Ее уверенность в себе по-прежнему ярко сияла.
— Раньше я думал, что все представители твоей расы — Мастера Клинка, — сказал Ли Анг.
— Вполне понятно, ведь ты Небесный Рыцарь, и лишь после того, как я вступила в Гильдию Небесных Рыцарей, наша раса постепенно стала известна широкой общественности этой эпохи.
— Тогда как же ты пришла к этой профессии?
— У меня бывали моменты недовольства, поэтому, разыскивая в различных книгах и древних свитках способы стать сильнее, я обнаружила частичку прошлого нашего племени. Давным-давно существовали представители расы Кровавого Металла Харвен, подобные мне, которым не хватало воинского таланта, и они размышляли над тем, как объединить свою врожденную силу родословной с магией, чтобы создать прототип Мастера Клинка.
Позже другие продолжили развитие и эксперименты; я изучала различные древние свитки, чтобы отыскать эти разрозненные знания, собрала их воедино и осознала. Наконец путь этой профессии открылся передо мной.
Я даже популяризировала ее среди людей, оказавшихся в похожем на мое положении, так что ты можешь заметить: некоторые из моих последователей тоже принадлежат к этой профессии. Хотя на острове Платформы Меча появилась соответствующая группа, наша средняя сила еще недостаточно велика, и племя по-прежнему смотрит на Мастеров Клинка свысока, сопровождая это бесчисленными негативными комментариями и сомнениями.
— Это поистине поразительно, — улыбнулся Ли Анг.
Это можно было считать завершением классового задания особой профессии; даже в некоторых играх достижение подобного вызвало бы у игрока восхищение, не говоря уже об этом реальном ином мире. Назвать ее пионером вовсе не было преувеличением.
— Поразительно, говоришь? И это слышать от тебя?
Элафия вдруг тихо вздохнула, глядя на Ли Анга странным взглядом.
Ли Анг заметил все более сложные и сильные эмоции в ее глазах, отчего ему стало немного не по себе встречаться с ней взглядом. Инстинктивно он перевел фокус внимания обратно на незаконченное оружие в своих руках.
— Ты знаешь, почему...
Элафия заговорила быстро, но слова застряли на половине, словно она все еще боролась в попытке отыскать подходящие выражения.
Это замешательство заставило ее лицо покраснеть, из-за чего говорить становилось все труднее.
— Ты, ты ведь не знаешь, почему так особенен для меня.
Ли Анг замер, поднял голову и спокойно встретил ее взгляд.
От этого взгляда Элафию охватило еще большее смущение, и, переведя дыхание, она сказала: — Был день, когда я увидела одного колдуна. Он вознес эту непопулярную профессию на невероятную высоту, но из-за отсутствия преемственности его владение магией достигло такого уровня, однако не принесло должной силы, и наконец над ним стали посмеиваться за спиной.
— Но просто потому, что он существовал...
Гортань Элафии судорожно дрогнула, и она сменила местоимение.
— Для меня само твое существование доказывает, что мой выбор стать Мастером Клинка — это вовсе не одинокое упрямство, ведь в этом мире есть и другие, кто идет по тому же пути, что и я.
Ярко вспыхнувший румянец на юных и утонченных щеках белокурой девушки не удавалось скрыть даже отблескам печи.
— Позже я обнаружила, что твое искусство проклятий позволяет мне раскрывать еще большую мощь без каких-либо побочных эффектов. Как никогда прежде, я почувствовала, что тебе следует стоять рядом со мной.
Элафия протянула руку: — Для Экстремального боевого испытания мне не требуется особая помощь со стороны; даже если я потерплю неудачу, это будет лишь из-за нехватки мастерства. Я рада, что ты здесь, пусть даже ты и не можешь мне помочь, ведь я позвала тебя не ради помощи, а просто чтобы ты был рядом.
— Я здесь, — Ли Анг тоже поднял руку, сжав ее ладонь.
Однако, хотя инициативу проявила белокурая юная девушка, при его прикосновении она отдернула руку так быстро, будто ее ударило током.
Элафия на мгновение утратила привычное хладнокровие, ее лицо несколько раз сменилось, а взгляд суетливо забегал, прежде чем она вновь посмотрела на Ли Анга.
Едва она собралась что-то сказать, как ее внимание неожиданно привлекло его левое предплечье.
Чтобы пожать ей руку, Ли Анг опустил инструмент, но оружие от огня раскалилось донельзя, и откладывать его было нельзя, поэтому он временно придержал высокотемпературный металл протезом.
Это поведение разительно отличалось от действий обычных мастеров; лишь тогда Элафия сообразила, что эта рука была протезом, который раньше прятался под рукавами и перчатками, оставаясь незамеченным.
— Кто это сделал?! — встревоженно спросила она.
— Об этом я тебе еще не говорил, я сам отсек ее.
Ли Анг снял протез, показывая ей новую руку, которая уже почти отросла до самого локтя.
— Можешь не отвечать, я теперь вспомнила.
Вспомнив былые события помимо первоначального импульса и тревоги при виде его сломанной руки, Элафия припомнила, как своими глазами видела, какими шипами покрылась его рука из-за Демонического проклятия.
Девушка покраснела и слегка заикнулась: — В-в любом случае, ты стал сильнее, очень сильным. Нам больше не нужен этот показушный тест. Я вижу оружие и понимаю, какого уровня атаку ты способен высвободить. Э-это просто замечательно; это именно та сила, которой ты должен обладать, не вынося чужих скептических взглядов и не будучи связанным какими-то заурядными группировками.
— Выкроим время, и я подробно перескажу тебе обо всем, что пережил за эти дни, — улыбнулся Ли Анг.
— Хорошо.
Постепенно за непринужденной болтовней о том о сем юная девушка медленно опустилась на прежнюю высоту, покинула Летящий Клинок и присела рядом с юношей, молча наблюдая за тем, как он мастерит снаряжение, просто молча наблюдая за ним.
— Хм. — вдруг некая мысль промелькнула у нее в голове, заставив ее холодно фыркнуть.
Ли Анг насторожился и услышал ее слова: — Но у тебя по-прежнему та же проблема: почему за тобой вечно увязывается какая-нибудь другая девчонка?
— Недоразумение, сущие недоразумения, на этот раз это и вправду недоразумение, та черноволосая девчонка на самом деле...
Учитывая их отношения, Ли Анг не стал скрывать личность Лили и прямо рассказал обо всем Элафии.
— Оказывается, ее биологическая мать — твой самый первый член команды?
И правда, это удивило Элафию, а Ли Анг подробно поведал о череде связанных с Зои событий, включая вероятную личность ее родителей.
Наконец Ли Анг попытался завести разговор о том, с чего никак не решался начать.
— Это твое заслуженное наказание, — заявила Элафия, уперев руки в бока. — Держу пари, ты не осмелишься подойти и сказать ей всю правду, а получить тумаков было для тебя в самый раз.
На этот раз Белокурая Дундин держалась прямо и во всем призналась, но все же обошла стороной девчонок из Туристического корпуса Звездного Цветка; Ли Анг благоразумно решил не спрашивать ее мнения о них, в отличие от некоторых, кто потребовал бы полностью их выгнать, отчего у него самого пот шел градом.
— А как насчет другой? Тут-то ты мне не задуришь голову.
— Я и не думал, что, восстанавливая наследие профессии, встречу столь выдающуюся проводницу.
Кратко поведав о Дяо и древних колдуньях из Болота Зултин, Элафия перешла от надутых губ к вздохам.
— Иногда кажется, будто божественные духи одну за другой подсаживают рядом с тобой особенных девушек.
Ее слова оказались тем, с чем Ли Анг никак не мог легко согласиться.
Он посмотрел на Элафию и сказал: — Я не думаю, что кто-то что-то подстраивает.
— Даже если жизнь остальных и подстроена, моя уж точно нет, — задеристый подбородок Элафии взметнулся вверх.
Ну ладно, выходит, ты именно это и хотела сказать.
— Да, ты поистине уникальна.
— Кхм-хм.
«...» — повисла немая тишина.
Когда наступила ночь, слуги уже несколько раз оповещали об ужине, прежде чем те наконец завершили беседу в кузне и вышли наружу, встретив многозначительные взгляды Фарлонио и Дяо. Сдружившись так, словно ничего и не было, они заняли свои места, тогда как сбоку Лили уже успела умять несколько порций еды.
— Если говорить о сделке с А Сян ради получения Глубокой страсти и презрения кости, мы все еще не разобрались с вопросом Сокровища-Артефакта, — поднял эту тему Ли Анг.
— На этот раз заставим этого мошенника заплатить сполна, — Элафия взглянула на каштанововолосую Дундин.
— Хм, по уговору мне причитается дополнительная доля сокровищ предков.

Комментарии

Загрузка...