На Дуэльной Арене, улучив момент с помощью своих боевых навыков, Фанея сменила тактику. Она держала дистанцию, отказалась от идеи подавить противницу грубой силой в одиночных выпадах и вместо этого перешла к серии яростных атак. Алафия уклонялась от некоторых ударов, но от остальных приходилось защищаться, шаг за шагом отступая под воздействием ландшафта.
— Ситуация переломилась, ситуация переломилась!
— Мастер Клинка, который не тренировался, наконец бесполезен.
— Песок давно следовало сменить; слабые не заслуживают быть главой клана.
Фанея яростно сопровождала атаки криками, однако даже спустя время не могла справиться с белокурой юной девушкой, словно та обладала колоссальной выносливостью. Даже под сильнейшим давлением и в невыгодном положении ее твердая рука ни разу не дрогнула.
— Сначала сойдем на берег, — сказал Фарлонио.
Дундин с каштановыми волосами провела Ли Анг и остальных троих от причала на землю, быстро направляясь к зрительским трибунам Дуэльной Арены. Там сородичи естественным образом узнали ее, а также Ли Анг и их маскировку в качестве свиты Алафии. Значительная часть взглядов сосредоточилась на этой группе.
При приближении к краю трибун часть внимания также переключилась на четверых, стоявших по ту же сторону, что и Алафия.
На арене белокурая юная девушка заметила их боковым зрением.
— Что?! Наконец-то потеряла боевой дух?! Еле заметное движение взгляда не укрылось от Фанеи, которая тут же усилила натиск, вновь сжав гигантский топор раненой рукой.
Рана, оставленная Алафией, почти затянулась; происхождение из Расы Оружия действительно давало о себе знать.
Взгляд Ли Анг встретился со взглядом Алафии. Он заметил, как ее бесстрастное лицо на несколько секунд замерло на его замаскированном под Калию лице, после чего ее зрачки на миг сузились, словно она что-то осознала.
Неужели она поняла, что я не настоящий? — с удивлением подумал Ли Анг.
На арене, улучив подходящий момент, Фанея бросилась вперед, и гигантский топор снова скрестился с лезвием меча, вспыхнувшим серебристым светом. Именно в таком состоянии Алафия перешла в атаку.
Невозможно, неужели она намерен контратаковать под таким углом и из такого положения?! Глаза Фанеи расширились, когда серебристый свет поглотил ее лицо.
Гигантский топор рухнул в металлический песок, а Дундин с черными волосами пошатнулась назад с многочисленными кровоточащими ранами.
Алафия тяжело дышала, несколько секунд простояв лицом к тем четверым на трибунах, а затем направилась к центру арены.
— Алафия Альма побеждает. Фанея Бапнис проигрывает, — раздался из центра трибун старый голос, прозвучавший с явным нежеланием.
С каждым шагом белокурой юной девушки на песке оставался кровавый след.
— Неужели она наконец отказалась от любой защиты? — нахмурилась Дяо, наблюдая, как из-за сильной боли слегка покачивается Дундин, и говоря с сочувствием.
— Должно быть, это ужасно больно, когда тебя царапает острый металлический песок, а раны наверняка забиты им, — добавила Лили.
Ли Анг хранил молчание.
Алафия добралась до центра арены, где еще предстояло завершить некоторые ритуалы.
Оркестр на трибунах заиграл на флейтах под аккомпанемент барабанного боя, тогда как бородатый старейшина возобновил речь.
— Пятый раунд предварительных этапов Экстремального боевого испытания завершен. Шестой и финальный раунд состоится через три дня. Поздравляем Алафию Альму с успешным проходом в испытание шестого раунда.
Белокурая юная девушка поклонилась трибунам.
— Затем, по завершении оглашения результатов, есть еще один вопрос, который следует донести до всей расы.
Старейшина продолжил: — Из-за возражений, поднятых многими участниками, некоторые правила Экстремального боевого испытания нуждаются в корректировке.
С этими словами на трибунах поднялся легкий ропот, хотя и не слишком бурный. Ли Анг понял по окружающим, что, похоже, это было в пределах их ожиданий.
— Ранее сражающиеся стороны должны были следовать завещанию предков, используя оружие собственного изготовления и допуская лишь одного помощника. Это действительно влияло на подготовку участников к бою.
— Кхм, — старейшина откашлялся. — Мы — раса, почитающая оружие как божество, а не та, что специализируется исключительно на его ковке. Позволив назначенным профессионалам изготавливать оружие, мы дадим участникам испытания возможность лучше подготовиться и продемонстрировать истинную силу.
— Поэтому после долгих обсуждений было решено, что участники испытания могут привлекать команду ремесленников для сосредоточения на создании оружия, что позволит им должным образом подготовиться к битве.
При этих словах на трибунах немедленно поднялся шум, однако изумленные голоса не были громкими, создавая впечатление, что многие уже знали об этом.
— Это изменение правил кажется подогнанным под тех, у кого меньше сил, и, возможно, направлено также против Алафии? — сказала Дяо.
— Разумеется, — голос Фарлонио дрогнул. — Готовая помочь ей всего лишь одна здесь, хоть она и уверена в своем мастерстве. Соответствовать стандартам Экстремального боевого испытания для Оружия Седьмого Ранга с предписанными материалами не проблема, но добиться эквивалентных результатов совместных усилий целой команды в короткие сроки — это вызов. К тому же раньше нам приходилось работать вместе, чтобы завершить ковку до следующей дуэли.
Фало также отметила, что поскольку у каждого противника по дуэли были разные особые приемы и оружие, индивидуальный подход к созданию оружия под каждого соперника максимизировал шансы на победу.
На арене Алафия, понимая, что это очередное ущемление ее прав, поджала губы, словно находясь во внутреннем конфликте.
— Я возражаю.
Наконец она решила заговорить.
Голос белокурой юной девушки привлек к себе всеобщее внимание на арене; она глубоко вдохнула и сказала: — Менять правила на ходу — где же тогда святость Экстремального боевого испытания? Древние учения, о которых проповедуют старейшины, включают поговорку «следуй правилам и упорствуй», но почему же теперь это не соблюдается?
Ее вопрос заставил толпу замолкнуть; старейшины на высоком помосте оставались беспристрастными, а главный из них на мгновение замолчал, прежде чем ответить: — Цепляние за неизменные правила не позволяет приспособиться к меняющимся временам. Прошлое и настоящее отличаются; корректировка правил служит лучшей адаптации к текущим обстоятельствам.

Комментарии

Загрузка...