Этот старик...
Столкнувшись со словами Великой Ведьмы, Ли Анг почувствовал бурю эмоций, и мысли его путались.
Хотя он не мог сразу вспомнить, когда и где старик задавал тот же самый вопрос — ведь похожих фраз в самых разных формах было слишком много, — Ли Анг всё же чувствовал: все эти вопросы уже имели свои ответы.
— Великая Ведьма, у вас есть дар пророчества? Вы уже видели, чем всё закончится? — прямо спросил Ли Анг.
Искусство пророчества обычно было уделом высших фигур линии Святых Служителей; оно редко встречалось даже среди высокопоставленных жрецов. И всё же Ли Анг не покидало ощущение, что бормотание и мистическая манера старика в чём-то схожи.
— Десять Тысяч Духов даруют знаки и откровения, но наконец всё равно требуются твои собственные взвешенные решения и проницательность. Я думаю, ты можешь это понять.
Когда Великая Ведьма закончил говорить, улыбка на его лице стала ещё шире.
— Да.
Ли Анг понимал, что тот имел в виду. Как бы близко ни подходил человек к Десяти Тысячам Духов, сколько бы всего ни повидал, Десять Тысяч Духов в конечном счёте оставались лишь призраками прошлого этого мира. Какие бы сокровища Оно ни оставило после себя, их всё равно должны были подобрать пришедшие вслед за ними, иначе те так и не исполнили бы своего предназначения.
— Ты хвалишь Великую Ведьму? — прошептала Діао. Её влажные глаза были пристально устремлены на Ли Анг.
Старик посмотрел на темноволосую юную девушку, с улыбкой мягко потирая подбородок и ничего не отвечая. Под его взглядом и взглядами других Древних Ведьм щеки девушки покраснели ещё сильнее.
Некоторые из Древних Ведьм загадочно улыбнулись, явно собираясь что-то сказать.
Эти люди, стоило им открыть рты, наверняка заговорили бы без всяких обиняков современной цивилизации. Ли Анг поспешно вмешался: — Наверное, Великая Ведьма хвалит сам себя.
Улыбка старика стала ещё глубже. Хотя его морщины собрались в складки, отчего он выглядел ещё старше, в тот миг что-то давившее на него словно ослабло, и казалось, будто только теперь он действительно вошёл в пору своего расцвета.
Он повернулся и зашагал к деревне; его увенчанный перьями венец покачивался и дрожал позади него вместе с длинным одеянием, сплошь увешенным перьевыми украшениями.
По мере того как они раскачивались, перьевые украшения начали увеличиваться, пока он не превратился в гигантского орла.
Гигантский орёл ни разу не оглянулся. Он сделал разбег, взмахнул крыльями и взмыл прямо в облака, казалось, пролетев прямо над Болотом Зултин и направляясь к подлинному небу Небиса.
Все молча смотрели, как он скрывается вдали. Спустя какое-то время кто-то наконец заговорил.
— Он больше не вернётся, — сказал жрец-ведьмак.
— Тогда я...
Дяо посмотрела на этого гигантского орла, затем на Ли Анг, потом на Древних Ведьм в деревне, внезапно не зная, что и сказать.
— Переживаешь, стоит ли тебе уходить вместе с Ли Анг? — спросила Лили.
Ведьма Бога Дракона казалось, понимала подобные ситуации — и мысли об уходе из прошлого Царства Иллюзий, и терзания по поводу всевозможных дел.
— Куда бы ты ни отправилась, этот старик наверняка не станет вмешиваться, — сказал один жрец-ведьмак.
— С чего это вдруг, как только он уходит, вы перестаете использовать его титул? — поинтересовался другой жрец-ведьмак.
— А ты сам-то скажешь? — парировал первый.
— Когда-нибудь мы выберем другую Великую Ведьму. Впрочем, это не к спеху.
Древние Ведьмы заговорили наперебой, и тишина сменилась шумным гамом.
— Кто знает, может быть, когда Дяо вернётся, она окаменеет... то есть станет самой подходящей.
— А может, это будет её ребёнок.
Дяо сжала губы, схватила Ли Анга за руку и бросилась бегать. В вспышке света она превратилась в самку оленя, подхватила его и одним взмахом закинула себе на спину.
Самка оленя бешено мчалась, пока они не добрались до маленького домика, сложенного из аккуратно обтесанных брёвен и содержавшегося в идеальном порядке. Это был дом Дяо — Ли Анг видел его в разделенных с ней снах и даже знал планировку комнат.
По сравнению с дикими, первобытными способами строительства других обитателей Зултина, Дяо казалась более цивилизованным человеком. Её дом и двор напоминали деревенский хутор с птичниками и полями; между сельской жизнью и поеданием сырой плоти и крови здесь пролегал целый цивилизационный разрыв.
Казалось, если не считать определенных проблем, проистекающих из первобытного склада ума, её мышление вполне было готово к прогрессу.
Дяо снова приняла человеческий облик и молча посмотрела на свой маленький домик.
— В чём дело? — рассмеялся Ли Анг. — Я думал, пойти со мной — это само собой разумеющееся.
Щеки юной девушки снова покраснели.
— Конечно, даже если отбросить те сны, теперь я чувствую, что хочу наблюдать за тобой до самого момента, пока баланс мира не будет восстановлен.
Она сжала руку Ли Анга, затем бросилась во двор и подняла руку, начиная заклинание.
Силой природы лианы сошли со шпалеры, дверцы клеток распахнулись, и сидевшая внутри птица вместе с другими пернатыми захлопала крыльями и вылетела со двора. Она выплеснула воду из чана, разбросала немного необработанного зерна по пустоши, а остальное упаковала.
Закончив с уборкой и запечатав всё в доме, она вернулась и встала перед Ли Ангом с улыбкой и полными ожидания глазами.
Часы на системной панели снова закрутились. Шёл 300-й год гильдейского календаря, 7 октября. Только тогда Ли Анг понял, что с момента их входа в Святилище Всех Духов уже прошёл целый месяц.
В том трансцендентном измерении время казалось не столь долгим, но, возможно, переходы между двумя мирами тоже отнимали время. Короче говоря, время действительно было потеряно.
Насчёт Лили, то она сама не могла даже сказать, как долго пробыла внутри.
Изначально она бросилась искать место исцеления лишь потому, что была ранена. До этого она годами жила в секте и почти не ощущала реального хода времени и дат, лишь смутно помня, что с момента ее ухода с острова Сатус прошло уже немало времени — достаточно, чтобы определенно превысить срок, обещанный ее дочери.
Покидая Болото Зултин, Древние Ведьмы не стали говорить многого, лишь молча провожая их взглядами. По этому Ли Анг понял, что о нем заботились не только Великая Ведьма и Десять Тысяч Духов.
Во время недавней беседы с Великой Ведьмой старик несколько раз упоминал, что совершенствование Древних Ведьм заключается именно в поиске «откровения» и «пробуждения». С этой точки зрения только Великая Ведьма и Дяо по-настоящему соответствовали этому стандарту; теперь к ним присоединился и Ли Анг, тогда как остальные Древние Ведьмы продолжали следовать своему первобытному укладу жизни, отыскивая самих себя.
Слабо светящиеся болота остались позади. Они вновь ступили в густую пелену тумана. Под ногами наполненные духовным светом животворные водные растения сменились топями, пропитанными гнилой мутной водой. Когда туман рассеялся еще сильнее, свои очертания явили скрученные, чудовищные деревья.
Это было внешнее кольцо Болота Зултин, часть, полностью принадлежавшая Материальному Измерению.
— Ого.
Ещё до того, как туман полностью рассеялся, Лили подняла голову, чтобы оглядеться, и уже увидела цветущий в небе Лотос Реинкарнации.
— О, вы двое ведь раньше не заходили в Землю Тысячи Духов и не выходили оттуда через это место, верно?
Ни Лилисс, ни Инанна не входили в Землю Тысячи Духов через Болото Зултин — выбранный ими маршрут был довольно необычным.
Однако, Инанна имела общее представление о том, как устроен этот мир и где существуют потоки, собирающие Духи. Что же касается Лили, она, пожалуй, подобных знаний прежде не изучала.
Любуясь диковинным Лотосом Реинкарнации, Дяо тихо прижалась к Ли Ангу, крепко держа его за руку и наслаждаясь редким спокойствием последних дней.
Когда туман рассеялся окончательно, перед ними открылось чистое, ясное небо, и все четверо с облегчением выдохнули.
— Мы вернулись! Небис!
Лили радостно подняла обе руки, глядя на бескрайнее синее небо.
Ветер Небесного Царства Игнис со слабым запахом серы не так расслаблял тело и разум, как ветер Воздушного Царства Флосс, но, внезапно вернувшись в Материальное Измерение, Ли Анг наконец осознал, что между ними всё же есть разница.
Жизнь, пульс крови, осязаемая четкость чувств — пусть он и не отсутствовал в Материальном Мире так долго, как Лили, Ли Анг всё равно ощущал особую, ни с чем не сравнимую радость.
Те древние мифы, старые предания зари Створения вновь отступили от кажущихся реальными переживаний обратно в туманные, далекие легенды.
Покинув туман, они прошли совсем немного вперед и добрались до края Болота Зултин, где мутные реки срывались с края острова в сторону Кроваво-Красной Земли.
Все четверо на несколько секунд умолкли. Лили спросила: — А где корабль?
Дяо повернула голову к Ли Ангу. — Великая Ведьма, только не говори мне, что ты забыл подготовиться к отплытию с острова?
Именно она привела Ли Анга на Болото Зултин ранее, поэтому прекрасно помнила, что тогда он не оставлял на острове никакого Летающего Дирижабля.
— Так и есть. В тот момент, когда ты появилась, я совсем об этом забыл.
— А? И что же нам делать? — Лили потрепала себя по волосам. — Как насчет того, чтобы снова усилить меня своей магией усиления, и я превращусь и вывезу вас всех по воздуху?
— Я могу подхватить Ли Анга и полететь, — только что выйдя из тумана, Инанна слегка растерялась.
Будучи воплощением Шести Драконов, даже Инанна, представлявшая Землю, умела летать. Принцип был схож с тем, как парил Небесный Остров, вот только скорость была не такой высокой, как у остальных Шести Драконов, и только.
— Я тоже могу, — услышав слова Инанны, Дяо поспешно подала голос.
Смуглая юная девушка подалась вперед, ее руки превратились в перья, и она соскочила с края острова.
Затем она камнем полетела вниз, прямо в сторону Кроваво-Красной Земли.
— Эй, эй!
Ли Анг быстро притянул ее обратно с помощью силового поля.
— Прости, Великая Ведьма, я... мне кажется, моя превращение стала какой-то неуклюжей...
Вернувшись на остров, юная девушка завершила превращение. В облике орла она с удивлением осмотрела себя, словно не понимая, почему ее способность к смене облика замедлилась.
Даже если бы Ли Анг ее не спас, она все равно смогла бы взлететь обратно — но Дяо никак не могла взять в толк, почему она не может нормально превратиться, стоило ей выйти наружу.
— В прошлый раз, когда вы выбирались... Ах да, вы завершили превращение, находясь внутри, — сообразил на ходу Ли Анг.
— В прошлый раз всё потому, что, ну... я намеревалась увидеть тебя, и я... подумала, что будет более... хм... уместно предстать в образе оленихи...
А, так она просто стеснялась. Ли Анг кивнул.
— Из-за того, что стеснялась? — прямо спросила Лили.
— Ну-у... да ладно, ладно, будем считать, что так оно и было, — пробормотала Дяо, опуская голову.
Взглянув на свою панель статуса, Ли Анг заметил, что пункт, который некогда красовался в обзоре Источника Энергии — о том, что благодаря Земле Тысячи Духов можно не беспокоиться о Магической Силе, — теперь исчез.
Когда он рассказал об этом Дяо, на ее лице промелькнуло тоскливое выражение; она, похоже, более отчетливо осознала, что больше не находится в привычной обстановке.
Хотя она и познала внешний мир через сны, разница между Царством Иллюзий и реальностью все еще ощущалась отчетливо. Бессознательно она прижалась к Ли Ангу еще ближе.
— Тебе не нужно утруждать себя и пытаться меня поднять. Причина, по которой я заранее не подготовил лодочку, заключается в том, что она нам в общем-то и не нужна.
Ли Анг извлек маяк Контан Хелм, попутно объясняя спутникам, что это за штука.
Он уже объяснял это Зои, а затем и другим попутчикам; необходимость повторять все заново вызвала у него сильное чувство дежавю, и он невольно улыбнулся.
Маяк испустил волну, и вскоре от судоходной компании должен был прибыть пассажирский корабль.
Ранее, во время пересечения Небесного Царства Игнис, Гильдия уже подавила большую часть военных сил Империи, так что такая судоходная компания, как Контан Хелм, которая продолжала работу до тех пор, пока не возникала чрезвычайная опасность высшего уровня, определенно оставалась на плаву.
— А если он не прилетит?
— Если случится что-то настолько непредвиденное, мы просто стиснем зубы и полетим сами, — Ли Анг поднял Орихалк. Заполучив Писание Магической Силы, он мог управлять Стихией Ветра с помощью магии высшего уровня гораздо эффективнее, так что в воздухе он не будет слишком медленным.
И действительно, прождав чуть больше двух часов, они увидели на краю неба очертания корабля.
— Он и правда прилетел? — Лили с любопытством и интересом посмотрела на Летающий Дирижабль на горизонте, словно это был какой-то фокус.
Такая сильная, но при этом ни черта не смыслящая в пассажирских маршрутах. Ли Анг спросил ее: — Ты ведь раньше плавала на пассажирских кораблях?
— Плавала, но они не казались такими огромными. Да и за тобой они не прилетают — поймать корабль — та еще морока.
Лили приложила руки к глазам, обрамляя приближающееся судно издалека, и с помощью такого «окошка» попыталась оценить его размеры.
Ли Анг кивнул. Судя по записям отца Зои, эти двое определенно провели какое-то время в путешествиях на кораблях. Фиксированное расписание не зависело от личных капризов, что сильно ограничивало их свободу передвижения.
— А я никогда на них не ездила. Раньше говорили, что мне лучше не выходить наружу, — закончила говорить Инанна, слегка покраснев.
После слов Лили и Девы-Дракон Дяо, у которой тоже не было подобного опыта, не стала повторяться.
Ли Анг улыбнулся. — Тем лучше. Пора опробовать роскошные воздушные пассажирские путешествия.
По правде говоря, Летающий Дирижабль вдалеке двигался невероятно быстро; как только его силуэт начал увеличиваться, последний отрезок пути был преодолен практически мгновенно.
Стоило кораблю стабилизироваться, как Лили бросилась к трапу, который медленно опускался вниз, тогда как Ли Анг нахмурился.
Не слишком ли сильно вооружен этот корабль?

Комментарии

Загрузка...