Пейзаж вокруг менялся с каждым шагом: тростниковые равнины, парящие водно-болотные угодья, кустарниковые пуши и топи с полевыми цветами — все эти места были глубоко таинственными, но при этом полными жизни.
На полпути Лили спросила Ли Анга: «Ли Анг, ты Небесный Рыцарь?»
«Да».
«Эх, в те времена я всегда хотела стать Небесным Рыцарем», — вздохнула черноволосая девушка.
«Почему?»
«Разве нужно спрашивать? Ты ведь сам один из них, разве не понимаешь?»
«Что именно понимать?»
«Приключения, свободу, исследования...»
«Теперь я понял».
Понимание Лили того, кем был Небесный Рыцарь, все еще оставалось на уровне многих детей.
Небесный Рыцарь — это искатель приключений, но не совсем. Эта профессия на базовом уровне есть контрактную работу с Гильдией Небесных Рыцарей, но на более высоком уровне она также несет определенные обязанности и долг, а также множество процедур и правил гильдии — действовать совсем свободно здесь не получится.
Ли Анг попытался вспомнить, как учил Зои правильному пониманию того, кто такой Небесный Рыцарь, но внезапно осознал, что у него никогда не было возможности как следует объяснить ей это.
Раньше он просто предполагал, что Зои все понимает, но на самом деле она просто следовала за Ли Ангом, позволяя ему решать все вопросы.
Вздохнув и потерев виски, Ли Анг снова услышал слова Лили: «Итак, в более счастливые времена после выхода оттуда я тоже зарегистрировалась Небесным Рыцарем и выполняла кое-какие поручения».
Наверное, я тогда отправлялась в приключения вместе с отцом Зои.
Когда Ли Анг раньше рассматривал фотографии этой пары, он решил, что они были Небесными Рыцарями, потому что их одежда и аура во время фотосессии очень напоминали искателей приключений. Видимо, какое-то время назад они действительно жили как Небесные Рыцари, из-за чего наконец и направились в Священный Город.
«Правда, жаль, что мне так и не довелось пережить по-настоящему глубокое приключение, прежде чем мы столкнулись с Оком Бога».
«Ты ведь не хочешь сказать, что хочешь, чтобы я взял тебя в приключение?» — Ли Анг внезапно занервничал.
«Какая у тебя проницательность!»
Лили засмеялась: «Впрочем, сейчас это не мой главный приоритет».
«А что у тебя в приоритете?»
«Я хочу нанять тебя, чтобы ты кое-кого отыскал».
Даже гадать не нужно, кого именно ты хочешь найти. Ли Анг мысленно вздохнул.
«Ищешь своего ребенка?» — в этот момент вмешалась Дяо.
«Да, в первую очередь нужно найти тот остров, потому что карта неба тогда была утеряна, да и лодкой управляла не я. Прежде всего нам нужно выяснить, где она находится; она очень похожа на меня, так что я непременно узнаю ее при встрече».
Родители, хотя у них и были свои причины, также несли немалую ответственность за то, что так и не вернулись. Ли Анг снова мысленно вздохнул.
«Это девочка?»
«Да, ее зовут Зои».
Дяо выслушала и кивнула; это имя было ей незнакомо.
Инанна приостановилась, сдержала себя, спокойно повернула голову и встретилась взглядом с Ли Ангом.
Уловив его глаза и прочувствовав его эмоции через их связь, она поняла, что он заметил это уже давно, и осознала, почему он проявляет доброту к Лили.
Мягко улыбнувшись, Инанна решила позволить Ли Ангу вести за собой; даже если она не понимала до конца его побуждений, она не намеревалась вмешиваться в его выбор.
Пока они неспешно беседовали, время пролетело незаметно, и пейзаж Святилища Всех Духов, казалось, менялся согласно их настроением. Сильное стремление группы двигаться вперед заставляло пейзаж стремительно преображаться, и вскоре они добрались до пункта назначения.
«Ого! Здесь действительно все выглядит иначе!» — Лили приложила руку ко лбу, словно всматриваясь вдаль, и громко воскликнула.
Пышная растительность места, через которое они прошли, состояла в основном из низкорослых растений. Увидев пейзажи во внешних зонах ранее, Ли Анг не подумал, что это совпадение, а в расположенном впереди месте сбора духов появились высокие растения.
Древние гигантские деревья громоздились невообразимым образом, напоминая изумрудные высокие стены; земля поднялась высоко вверх, а вода превратилась в водопады, низвергающиеся сверху. На первый взгляд это походило на исполинскую деревянную плотину.
«Если взлететь наверх, мы же сможем туда добраться, верно?»
Лили слегка присела, ее стройные ноги напряглись, и с мощным толчком она взбросила свое хрупкое тело высоко в небо.
«Подожди...»
Прежде чем Дяо успела договорить, черноволосая девушка уже взлетела на большую высоту, а за ее спиной едва заметно хлопали тени слабых драконьих крыльев, помогая ей удерживаться в воздухе.
Однако, как бы высоко она ни поднималась, пышные зеленые высокие стены, образованные громоздящимися гигантскими деревьями, по-прежнему возвышались впереди, преграждая ей путь.
Сделав круг, Лилулисс опустилась на землю с озадаченным выражением лица.
Ли Анг и Инанна переглянулись, оба одинаково озадаченные.
Задумавшись, Ли Анг, кажется, уловил ключевой момент и посмотрел на Дяо: «Разве чтобы пройти дальше, не требуется соблюдение какого-то условия?»
Дяо, которая ощущала все происходящее изначально, тоже выглядела неуверенной, но наконец медленно кивнула: «Пройти напролом точно не получится, потому что то, что мы видим, — это лишь часть того, что мы воспринимаем».
«Что ты имеешь в виду?» — моргнула Лили.
«Земля Тысячи Духов, Духовное Измерение, превосходит законы Материального и Магического Измерений. Здесь то, что мы «видим», реализуется через восприятие духов. Точно так же, как и перед входом сюда, гигантский экран Трансцендентного Царства в своей основе был мембраной, которую мы воспринимаем».
Ли Анг указал на четырех присутствующих: «Духовный Кузнец, превосходный Культиста Древней Ведьмы, Воплощение Бога Земного Дракона, Ведьма Драконьего Бога — кого ни возьми, каждый либо обладает глубоким пониманием духов, либо наделен сильной духовностью, благодаря чему им и удалось проникнуть сюда».
«Мы привыкли к тамошней атмосфере и можем забыть, что вся информация получается через восприятие, и они не обязательно подчиняются тем же правилам, что и Физическое Измерение».
«И что же нам делать?» — озабоченно спросила Лили.
Трое посмотрели на Дяо, полагая, что раз уж она сумела отыскать это место, то должна быть знакома с записями, оставленными древними ведьмами.
«В древних свитках, что я читала, ситуация в зоне сбора духов была описана не очень четко, поскольку в центральных регионах мало кому удавалось вести записи, так что я могу лишь приблизительно догадываться».
Дяо пояснила, что из-за высокой концентрации духов в этих небольших областях может поддерживаться некий особый порядок. Например, зеленая стена впереди, судя по всему, образовалась в результате скопления лесных духов.
Внутри должен находиться мир, где обитают лесные создания, и чтобы внешним духам попасть туда, им следует походить на них самих.
Ли Анг уловил суть слов девушки: «Ты имеешь в виду, что можно войти в облике Оборотня?»
Дяо сказала: «Я думаю, это возможно, надо попробовать».
В тот же миг под вспышкой света и облачком пыли девушка превратилась в самку оленя. Сделав резкий прыжок и ускорившись, она устремилась к водопаду на зеленой стене.
Коснувшись воды, она обратилась в рыбу, приземлившись на сплошной водяной поток, быстро извиваясь телом и плывя против течения, пока не достигла вершины водопада.
«Похоже, это работает!» — крикнула Лили.
Дяо, превратившаяся теперь в таинственную рыбу со сложным узором из чешуи, добралась до верхушки зеленой стены и тут же обернулась тигром, замерши на дереве.
«Я вижу пейзаж внутри!» — крикнула девушка троице.
Она прыгнула, прямо в воздухе превратившись в гигантского орла, взмыла к земле и снова приняла человеческий облик.
«Потрясающе, просто невероятно!» — захлопала в ладоши Лили, словно посмотрев какое-то представление фокусника.
Дяо вытерла пот со своего ровного лба и кивнула в сторону Ли Анга: «Великая Ведьма, я уверена, что смогла бы проникнуть внутрь».
Она добавила: «И действительно, чтобы тамошние духи приняли тебя, нужно быть местным обитателем леса».
«Это несколько проблематично; нам тогда путь заказан», — заметил Ли Анг.
Лили нахмурилась и спросила: «А есть ли другие места скопления духов, и разве в них действуют похожие правила?»
Дяо немного подумала и ответила: «Думаю, там все равно придется соответствовать каким-то иным критериям, добиться которых будет непросто. Впрочем, мы можем поискать».
«Кажется, это единственный вариант», — согласилась Инанна.
Если речь зашла об изменении формы... Ли Анг как раз собирался заговорить, как вдруг раздался яростный вопль.
Лица всех четверых изменились, и они резко обернулись вбок, заметив, как поднялся зловонный багровый вихрь, внутри которого формировались Останки Демона Злого Короля.
Его пустое демоническое лицо скользнуло взглядом по присутствующим, духовность яростно подстегнула магическую силу, и его необъятная фигура, подобно гигантской башне, рухнула на изумрудную высокую стену, а жалящие шипы на его руках вонзились прямо в исполинские деревья, намереваясь полностью их сокрушить.
Коренные духи леса в ужасе завопили, пытаясь бежать, но из спины чудища выросли багровые костяные конечности, которые схватили этих духов и поволокли прямиком в его разинутую пасть.

Комментарии

Загрузка...