Юная девушка уже не могла четко вспомнить ту ночь, когда всю деревню поглотило черное пламя.
Внезапно разбуженная посреди ночи, она была спешно уведена кем-то через руины под непрекращающиеся крики, прежде чем ее поглотили течения, окружавшие деревню, увлекая в бездонный темный водный путь.
Она очнулась в грязи, где зеленые травы и цветы водно-болотных угодий были сожжены черным пламенем и смешались с безмолвными водами в черную жижу. Прежде чем она успела очистить нос и горло от удушающего пепла, ее подхватили закованные в броню солдаты и бросили в тюремную повозку.
Вдалеке Поддерживающее Небо Гигантское Дерево, которое она видела, когда тайком убегала поиграть из деревни, все еще горело, а его черное пламя, смешанное с вырывавшимися искрами, окрашивало небо в темно-лиловый цвет.
Что-то смертельно бледное и искаженное пряталось в темно-лиловых облаках. Под этим существом юная девушка, которая должна была быть одета в великолепное длинное платье, была окутана черным пламенем и полосами несущей смерть молнии. Вокруг нее непрерывно падал звездный свет, погружаясь в покрытые пеплом водно-болотные угодья, а ее плоть гнила, превращаясь в грязь.
Даже с такого расстояния было видно, что она была подобна гиганту.
То был Цветочный Бог. Даже она пала.
Среди шепотов других пленников, сидевших в тюремной повозке, девушка из деревни Хуаньво узнала личность павшей божественной девы. Она вспомнила нежный шепот, который время от времени возникал в ее памяти, когда она прогуливалась по болотам. Хотя они никогда не встречались, казалось, будто они уже были подругами.
Плакала ли она тогда? Была ли она опечалена? Мелуна больше не могла вспомнить даже этого.
Брошенная в темницу и отправленная на большой корабль, те самые большие корабли, которые она всегда наблюдала с пиков за пределами деревни, но на которые никогда не поднималась, увезли девушку из ее разрушенной родины.
Единственное, что она помнила, — это пробирающий до костей холод того дня.
Все знакомые и теплые вещи были отняты у нее.
Пока она плыла по подземному водному пути, вода, которую она с детства сдерживала так же легко, как часть собственного тела, теперь казалась такой холодной, будто намеревалась поглотить ее.
Новый мир раскрыл перед ней свои клыкастые челюсти, и с тех пор ощущение, которое, возможно, называлось «счастьем», она больше никогда не испытывала; все прошлое стало туманным.
На тренировочном поле фигура, похожая на сержанта, стояла перед группой детей, размахивая заточенным Железным Мечом и сурово крича.
«Вы поняли, проклятые сопляки? Вы здесь потому, что ваши семьи и старейшины свернули не на тот путь; они преградили путь Империи! Теперь у вас есть шанс искупаться в славе Империи, но заслужите ли вы это, зависит от вашего выступления!»
Дети, собранные из разных мест в лагерь Имперской Армии, не имели никаких причин быть вместе; взрослые, называвшие себя «Империей», ничуть не заботились об их жизнях, желая лишь отобрать «достойных».
Каждому ребенку давали Железный Меч, слишком тяжелый для них, и приказывали сражаться друг с другом, пока на ногах не останется только один человек.
Этот человек должен был победить всех, кто стоял на поле.
«Эй, грязная девчонка, ты снова сможешь задирать нос?»
Трое сильных мальчишек с Длинными Мечами приблизились к девочке, которая теперь выглядела как дикий ребенок.
«Кто вы такие?»
«Ха, как только я отрублю тебе конечности, посмотрим, останется ли твой поганый рот таким же жестким!»
Когда они бросились вперед, девочка узнала, кто они такие.
Те, кто пытался отобрать у нее хлеб, но терял сознание, когда она управляла потоком воды, закрывая им нос и рот, в ответ лишались собственной еды.
Девочка подняла выданный сержантом заржавевший Длинный Меч.
Меймей, послушай, не трогай то оружие в святилище — кто-то говорил ей это в ее воспоминаниях.
Почему?
Потому что для тебя они слишком просты в освоении, но ты еще не доросла до того, чтобы понимать значение владения мечом.
И что с того? Разве все еще нужно задаваться вопросом почему?
— Ха, эта девчонка просто потрясающая. — На высокой платформе два солдата смотрели на сирот, чья драка превратилась в общую свалку.
— Откуда взялись те трое, что окружили ее?
— Они потомки людей из известной группы небесных пиратов под названием «Группа Костяного Песка»; их корабль между делом потопил имперский линкор, а сопляков схватили и привезли сюда.
— Всех уложила одним ударом в горло, она и впрямь безжалостна.
— Нет, это талант. Талант этой девчонки слишком высок.
Говоривший солдат поднялся, испытывая некоторое недоверие.
— Тем лучше. Такой человек сможет выдержать превращение Плотью Уничтожителя. Чертеж Идеального Рыцаря Аннигиляции вот-вот будет воплощен в жизнь.
Говоривший солдат поднял стоявшую рядом чашку с чаем и обнаружил, что чай внутри странно вибрирует.
Он почувствовал внутреннюю Магическую Силу, и источником этой Магической Силы была... та самая девочка?
Взглянув на арену внизу, он увидел, что державшая меч девочка была с ног до головы залита кровью, а ее растрепанная челка бросала тень на пару свирепых, кроваво-красных глаз, которые устремили прямой взгляд на него, а также на меч у него на поясе.
Пламя охватило экспериментальную базу Империи, и худая, хрупкая фигура бежала сквозь джунгли Дикого Небесного Острова, преследуемая гротескными, деформированными людьми, закутанными в извивающуюся черно-лиловую плоть.
Почти на месте, они были последними творениями тех людей из «Империи»; стоило ей оторваться от них, как врагов больше не останется.
Меч в руках девочки больше не был потрепанным Длинным Мечом, а был острое оружие, с легкостью управляющее Магической Силой.
Впереди был густой лес; она бросилась в него, по ходу бега сталкиваясь с дикими зверями и Демонами в джунглях.
Но у нее был меч, и этого было достаточно.
Она получала ранения, несколько раз балансируя на грани смерти. Ее даже однажды целиком проглотил Демон, и чуть было не оторвали конечности.
Наконец враги неизменно падали под ударами ее меча или смывались потоками воды, которая неистовствовала сама по себе.
Когда она немного подросла, в джунглях больше не осталось врагов, способных выдержать хотя бы один ее удар; даже украденное оружие лишилось лезвий, и она попыталась научиться плавать под парусом, после чего покинула остров.

Комментарии

Загрузка...