Ли Анг слегка приподнял левый рукав: — Я намерен в одиночку отправиться в Святилище Всех Духов, чтобы разобраться с проблемой Демонического проклятия. Пока меня не будет, Туристическому корпусу Звездного Цветка нужна опора.
Ливи тут же вставила: — Я справлюсь, я справлюсь... Ой!
Ли Анг стукнул ее по голове: — Детям это не по возрасту.
— Думаю, сестра Фарина очень подходит, — сказала АЛулу.
Мнение Сяоню вызвало кивки многих. Надежнее всего было доверить эту роль опытной Фарине, которая в прошлом также состояла в Небесной Группе.
— Я согласна, — сказала Меймей.
Не успела Фарина ответить, как Ли Анг уже почувствовал, что настроение Зои рядом с ним резко упало.
— Я вообще-то появилась здесь первой. Следующей после Ли Анга должна быть я.
— О чем ты думаешь? — беспомощно сказал Ли Анг. — Быть заместителем лидера вовсе не значит обязательно стоять рядом с самим лидером.
— То есть быть замом значит, что можно свободно заходить к тебе в комнату? Я тут пыталась тебя найти на днях, а дверь все время заперта, — пожаловалась Зоя.
Тут она была права.
Ли Анг на мгновение замер; у него уже появилось недоброе предчувствие, но он все же попытался не дать разговору принять странный оборот.
— Кабинет лидера обустроен для приема гостей и работы с бумагами. Его просто объединили с моей комнатой ради экономии места.
— Серьезно? — прижала его вопросом Дороти.
— Им действительно можно пользоваться для работы, но...
— Тогда я хочу этим заняться, — тут же отозвалась полуэльфийка.
— Ты...
— Я отлично справляюсь с бумажной волокитой, куда лучше этих неграмотных! — поспешно парировала Золотая Канарейка.
— Я умею читать, — надула щеки АЛулу. — Меня учителя учили, я даже понимаю письменный язык пастора Вотама.
Андасу сказала: — Когда-то я была лидером банды и отлично умею общаться с группами искателей приключений.
Зоя стукнула кулаком по столу: — Деньги на Вечное Лето были полностью моими!
— Вообще-то они принадлежали Анне, — заметила Дороти.
— То, что у Анны — то мое.
— Ого, что ты за лидер-задира такой? Сдаюсь, неужели ты такой незрелый и все еще рвешься в заместители?!
— Эй, тише, — Ли Анг уже чувствовал себя неловко под странными взглядами посетителей с соседних столиков, которые то и дело косились в их сторону.
Девушки в этот момент полностью проигнорировали его слова, а напряжение между ними накалялось все сильнее.
Ли Анг вспомнил время в Мерцающем Поле, когда Дикая Кошка сцепилась с Золотой Канарейкой. Если бы они подрались сейчас, это была бы как минимум драка четырех участников.
Пока Ливи подзадоривала их шумными возгласами, а Меймей наблюдала с намеком на улыбку, ожидая, как он со всем этим справится, у Ли Анга начали пульсировать виски.
— Разве эти спорящие красавицы — не «Туристический корпус Звездного Цветка»? Те самые, что спасли Город Корабельного Руля?
Слова кого-то за соседним столиком донеслись до чутких ушей молодых девушек, и их шумные движения внезапно замерли.
—...Я тоже могу, я тоже могу делать Ли Ангу массаж спины... — пробормотала Зоя. Разговор уже зашел в столь странное русло, что завершить его прилично было трудно, но внезапный интерес к чужим обсуждениям заставил их сменить фокус, и продолжить они уже не смогли.
— Тсс, кажется, твои слова услышали, — сказал кто-то за соседним столом.
— Э-э, у Небесного Рыцаря и вправду отличный слух, но они и впрямь точь-в-точь как в слухах.
За столиком Ли Анга внезапно воцарилась тишина.
Девушки с самыми разными выражениями лиц осознали, что только что выдали свои тайные помыслы; им стало неловко, и они избегали смотреть Ли Ангу в глаза.
— Ну, по крайней мере, нас кто-то знает, — выдавила из себя улыбку Дороти, пытаясь сменить тему.
— Пора бы уже передать эстафету.
Ли Анг кивнул и вздохнул, закрыв лицо руками: — Да когда же вы наконец научитесь полагаться на себя? Даже когда нас узнают, мне совсем не хочется в этом признаваться.
— Я знаю, мы поговорим об этом, когда вернемся на корабль, — сказала Зоя.
— Понимание ситуации тут совсем другое... ладно, неважно, попросим сестру Фарину помочь, — сказал Ли Анг.
Он посмотрел в сторону Фарины.
Фарина, которая не участвовала в разговоре и сохраняла спокойную улыбку, скрестив руки, изогнула брови, глядя на Ли Анга; ее пышные формы ярко выделялись под огненным длинным платьем.
— Я могу внезапно уйти из-за обязанностей заместителя, так что я меньше всего подхожу на роль временного лидера, — с легким смехом сказала Фарина.
— Такая проблема действительно существует.
Ли Анг не стал говорить больше, но счел это странным.
В прежние времена на Вершине Души Фарина и вправду порой исчезала из-за подобных дел, но благодаря узам дружбы она неизменно возвращалась. Судя по тому, как он понимал ее характер, она бы не стала сходу отказываться от такого предложения. Однако в этот момент от Фарины исходил едва уловимый оттенок отчужденности.
Неужели его тесные отношения с девушками заставляли ее чувствовать себя слишком неуютно, из-за чего у нее возникли мысли покинуть Туристический корпус Звездного Цветка?
Ли Анг не мог быть в этом уверен, ведь когда она присоединилась, ее настрой был предельно серьезным. Учитывая привычки этой старшей сестры, она не стала бы бросать группу просто так.
Но раз уж она вернула тему обратно, а девушки уже были готовы снова устроить бунт, Ли Анг мог лишь как можно быстрее придумать временное решение.
— Как насчет такого: они могут по очереди побывать «временными заместителями лидера», а затем мы выберем наиболее подходящего человека по итогам их работы? — предложил Ли Анг.
Этот вариант давал шанс каждому, и девушки не стали возражать.
Ужин шел своим чередом, и Зоя наконец улучила момент, чтобы расспросить о родителях: — Ли Анг, те девчонки меня отвлекли, так ты что-нибудь узнал насчет того ботинка?
— Это «Ассоциация Ицзе», само название намекает на посредничество и пребывание между двух огней, — пояснил Ли Анг. — Судя по донесениям их шпионов, расквартированных в разных местах, особенно в пределах Империи, есть подтверждения, что твои родители появлялись на местах нескольких прошлых инцидентов Звездной Души, которые расценивались как беспорядки из-за Короля Острова.
Можно было с уверенностью сказать, что родители Зои действительно сражались против Ока Бога и даже против контролируемых ими сил Звездной Души.
Если бы не эта чета, Империя, возможно, сейчас куда сильнее сдерживала Силу Звездной Души.
Меймей выглядела взволнованной, и Ли Анг понимал ход ее мыслей: в ее таймлайне, если бы не Зоя, этой четы могло бы и не существовать, а значит, Империя могла бы призывать бесконечное число Звездных Душ.
Однако имеющейся информации было недостаточно, чтобы понять, почему в текущем таймлайне действия Империи начались раньше.
— А последнее возможное место, где видели отца Зои, — это Гигантский Сад.
Лицо Дороти мгновенно застыло.
— Не нужно заставлять себя возвращаться силой. Мы можем отправиться туда как обычные посетители, — успокоил ее Ли Анг.
— Чего мне бояться?
Полуэльфийка изо всех сил постаралась сохранить прежнюю горделивость: — Эта семья поднялась лишь благодаря Секретной технике приручения демонов, которую дала им моя мать, так что они определенно передо мной в долгу. Чего же мне страдать от страха?
— Посмотрим, думать о поездке еще рано, да и Гигантский Сад расположен в самом сердце Небесного Царства Игнис — не факт, что нам вообще удастся прорваться через Имперскую линию обороны.
Ли Анг добавил: — Главное здесь не Гигантский Сад, а Имперский парад. Отец Зои вполне может следовать за высшими чиновниками Империи в ожидании удобного момента для покушения.
Они на какое-то время замолчали, переваривая эту информацию. Затем Ли Анг перешел к рассказу о Золотой Стране и Царстве Гномов, от которых не осталось никаких легенд.
Догадки Ли Анга насчет Дракона-Змея получили подтверждение со стороны Фарины.
— Да, уникальность этого типа драконов заключается в том, что им необходимо «пожирать», «осквернять» и «оккупировать» определенные драгоценные артефакты.
Фарина пояснила: — Точно так же, как Морскому Змею нужен океан, Эльфийскому Дракону — лес и истории его обитателей, Багровому Дракону — сокровища, а Черному Дракону — разрушение цивилизаций, природа Дракона-Змея состоит в том, чтобы осквернять и узурпировать Материальное Измерение, как ты сам видел на острове Менцзе.
Ли Анг почувствовал, что описанное ею очень напоминает «Лесную систему», которую они создавали при обустройстве мест размножения.
Он предположил: — Подобные свойства драконов могут быть связаны с тем, что их Предк Клан Драконов был осколком Бога-Творца. Обладая такими объектами в Материальном Измерении, они способны питаться ими гораздо быстрее.
— А как насчет Шести Драконов? — спросила Меймей.
— Они — полная противоположность Предка Клану Драконов, самая созидательная сила Бога-Творца, возникающая одновременно со всплесками различных энергий во всем мире.
После ужина выдалась короткая передышка, прежде чем все вернулись на корабль на ночлег, готовые сняться с якоря с первыми лучами солнца сразу после выполнения поручения.
Наличие собственного корабля сильно все упрощало: большинство вопросов удавалось уладить за день-два.
Благодаря предложению Дороти и ее сильным навыкам работы с документами она первой заступила на пост временного заместителя лидера.
Уладив все дела, Ли Анг вернулся во Вечное Лето, с головой ушел в кузницу и принялся пытаться выковать Божественный Посох Арунака.

Комментарии

Загрузка...