— Время не ждет, скоро рассвет, — поспешно сказал Ли Анг. — Вы ведь все знаете, что мы здесь ради тайной операции?
— Разве Гильдия пришла не для того, чтобы спасти людей? — Бостейн ошеломленно замер.
Ли Анг лишь поручил Андасу выразить им добрые намерения, а сам взял на себя объяснение всех деталей.
— Да, но план не предполагает прямого штурма. Сперва нам нужно точно узнать, где находятся пленные.
Хотя Теневая Верфь была союзником, из-за их щекотливых отношений с двенадцатью верфями Ли Анг предпочел не упоминать ее, чтобы не вызывать лишних подозрений у людей со Звездной Верфи, и позволил выступить в авангарде Гильдии, в особенности Ордену Цветочного Меча, лишь частично раскрыв план.
—...Как только мы сообразим, как вызволить всех вместе, мы бросим нашу боевую мощь на передовую и единым ударом сокрушим заговор Империи и тех пяти верфей. До тех пор нам все еще требуется время.
— Мы понимаем, совсем понимаем.
Изначально лидеры переживали за благополучие своих семей, но теперь они закономерно смирились.
— Так что я прошу вас пока продолжить жить здесь, как заключенные. Не беспокойтесь, я победил тех троих и велел замаскировать под них наших людей для вашей охраны. Отныне вы в безопасности.
Группа во главе с Бостейном согласно закивала. Ли Анг добавил: — Но есть одна вещь, в которой требуется ваше содействие.
— В чем же? Пожалуйста, говорите.
— Когда мы прибыли, мы слышали, как те трое расспрашивали вас о некоторых вещах.
Стоило Ли Ангу закончить фразу, как улыбка на лице Бостейна исчезла.
Хотя это не ощущалось как проявление враждебности, все же давало понять, что речь идет о чем-то очень важном.
Лидеры переглянулись, и наконец Бостейн сказал напрямую: — Мы уже зашли так далеко, и безопасность наших семей, заводов и рабочих больше не имеет значения. Зачем цепляться за секрет?
Остальные тяжело вздохнули, и кто-то сказал: — Зачинщики всего этого — Небесное Пламя, и для них это ценнее всего. Раз они предали нас, то зачем хранить тайну?
Другой добавил: — Я говорю это потому, что они спасли мою единственную дочь. У меня больше никого не осталось.
Рядом с говорившим средних лет мужчиной стояла все еще напуганная прекрасная девушка-подроток, крепко державшая его за руку. Сейчас она прятала половину лица за спиной мужчины и украдкой наблюдала за Ли Ангом и остальными двумя.
Лидеры уже слышали от своих родственников о битве Ли Анга с тремя злодеями и теперь полностью доверяли ему, не подозревая здесь никакого подвоха.
Один из них уже находился на грани смерти от пыток и едва держался на ногах при поддержке родных.
— Вовсе не обязательно выкладывать все секреты, достаточно сказать какую-нибудь полуправду. Они ведь пришли с допросом, так что если мы притворимся ими, нам нужен хоть какой-то отчет для вида.
На самом деле никто никем не притворялся. Троица из Вершины Души была собой, но им требовалось публично разыгрывать спектакль ради выполнения задания Ока Бога.
Бостейн вздохнул: — Вообще-то здесь нет особого секрета, а может быть, за прошедшие годы я просто начал сомневаться в его ценности.
Будучи директором и высокоранговым инженером Звездной Верфи, он кратко поведал о некотором прошлом Города Корабельного Руля.
Построенный на руинах древней цивилизации, Город Корабельного Руля закономерно хранил следы прежней эпохи. Ни для кого не секрет, что местные жители извлекли из этого выгоду, а двенадцать верфей — больше всех.
Помимо накопления собственных судостроительных технологий, многое было почерпнуто из двенадцати погребенных под городом туннелей, причем каждый туннель содержал нечто особое, что привело к различиям в полученных верфями знаниях, но при общем происхождении они естественным образом дополняли друг друга.
В первые дни двенадцать верфей сотрудничали, обеспечивая стремительный технологический и экономический подъем. Тогда они еще не были двенадцатью верфями, а скорее предшественниками вроде ремонтных мастерских и перерабатывающих заводов, постепенно превратившихся в масштабные комплексные верфи.
Однако со временем проснулась человеческая жадность.
Причина заключалась в том, что одна из верфей обнаружила еще один туннель и нашла внутри сокровища, превосходившие текущий уровень развития.
Этой верфью было Небесное Пламя.
Люди из Небесного Пламени практически одержимо возжелали овладеть знаниями, которыми обладали остальные верфи, дойдя до очень жестких методов и даже вызвав недовольство Гильдии, управлявшей тринадцатым проходом, что привело к разрыву отношений с ними.
Это дело завершилось внутренним расколом в «Небесном Пламени».
— Это происходило во времена моего предшественника на посту директора. В документах нашей верфи зафиксировано лишь то, что среди расколовшихся фракций «Небесного Пламени» одна сторона завладела самим объектом, тогда как другая унесла с собой «ключ». А для активации ключа требовались определенные знания, из-за чего в те времена они были столь нетерпеливы.
— Та часть «Небесного Пламени», что отделилась, закономерно выступила против любых попыток силой заполучить у нас знания. Они обладали, возможно, огромной мощью и бесследно исчезли, и все мы подозреваем, что теперь они известны как «Теневая Верфь». Вы слышали об этой городской легенде?
Пока Бостейн говорил, он внимательно наблюдал за выражением лица Ли Анга.
Ли Анг уже привык к подобным вещам и держался совсем невозмутимо: — Кое-кто упоминал об этом. Мне вовсе не нужны эти секреты. Просто расскажите, чем располагает Империя, чтобы я знал, с чем придется иметь дело.
Бостейн покачал головой: — В основном они ничего не знают, хотя об их осведомленности насчет других верфей мне судить трудно. У нас действительно есть тайники со специфическими судостроительными знаниями, о которых я могу вам сообщить.
Бостейн был готов делиться секретами, что воочию доказывало: он сам порядком устал от необходимости передавать из поколения в поколение определенные правила из-за столь тяжелого прошлого. Знания, извлекаемые из туннелей, определенно ограничены, и верфи, судя по всему, уже давно их полностью усвоили. Напротив, всё это принесло лишь сегодняшнюю беду, которая того вовсе не стоила.
Даже если бы Ли Анг заполучил эти знания, их всё равно не хватило бы для строительства кораблей, превосходящих нынешние двенадцать верфей, так что он вполне мог от них отказаться, проявив жест доброй воли по отношению к Спасителю как к мощному союзнику.
Настоящее скрытое сокровище прячется за дверью в самом конце туннелей, но открыть его под силу далеко не каждому.
Что же до Ли Анга, то его эти знания действительно ни капли не интересовали. Он уже побывал в Механической Печи Творения и обрел Закон Плавления и Собирания, в котором наверняка содержались все секреты верфей.
И всё же он был несколько удивлен; он никак не ожидал, что прошлое Города Корабельного Руля окажется столь сложным.
Если подумать в этом ключе, не возглавляет ли отколовшуюся от «Небесного Пламени» группу Локен? Хотя сегодняшняя Теневая Верфь состоит не только из несогласных выходцев из «Небесного Пламени», но и из тех, кто был недоволен другими верфями.
Насчёт той «мощной штуковины», которой они владеют без ключа, Ли Анг полагал, что речь, скорее всего, идет об огромном древнем корабле.
Локен знал о четырнадцатом проходе, где находился древний корабль. «Небесное Пламя», возможно, и удерживало у себя его активатор, но для запуска требовались знания из Механической Печи Творения, — рассудил про себя Ли Анг.
Разобравшись с делами людей со Звездной Верфи, Ли Анг вместе с Андасу и Мелуной вернулся.
Еще до рассвета они едва успели вернуться в общежитие гребной команды, где потерявший покой Рид наконец смог перевести дыхание с облегчением.
— Фух, я уж думал, придется ломать голову над планом, я даже заготовил несколько вариантов объяснений на всякий случай.
— Вы отлично потрудились.
— Удалось ли вам что-нибудь добыть на этот раз?
— Улов более чем существенный.
Ли Анг улыбнулся Риду: — Но впереди нас ждет работа по перевариванию всей этой информации.
Вернувшись в комнату, Ли Анг немедленно достал бумагу и ручку, чтобы обобщить полученные сведения.
Всё сказанное Бостейном указывало на то, что остальные верфи устроены примерно так же, как Звездная. Заложников, скорее всего, удерживают в Туннеле Машинного Ядра; иначе было бы непонятно, как столь обширное пространство способно незаметно вмещать столько людей.
Целью Ли Анга и двух его спутниц в этот раз была разведка точного местонахождения заложников. Теперь, когда место известна, оставалось лишь решить, как с ними связаться, а главное — как синхронизировать все действия и благополучно эвакуировать всех до единого.
Существовала также проблема связи с внешним миром.
Пользоваться средствами связи сейчас было нельзя, поскольку Империя мгновенно отметила бы колебания сигналов после захвата верфи. Даже если бы эта внезапно возвысившаяся сила и не разбиралась в расхожих, но высококлассных тактических нюансах Небиса, выходцы из Вершины Души быстро восполнили бы этот пробел.
В текущих условиях применение любого коммуникатора на территории верфи немедленно привлекло бы внимание.
Да и сами переговорные устройства стоили баснословно дорого. Передающие звук Материнский и Дочерний Камни вместе с Магическим Оборудованием производились с огромным трудом, и у Теневой Верфи был всего лишь один такой комплект. Один из дочерних терминалов передали бойцам, скрывавшимся внутри верфи, но пользовались им все сообща.
Этот терминал должен был находиться у лидера спрятавшихся воинов, но в нынешней ситуации применить его не представлялось возможным.
Поразмыслив, Ли Анг всё же решил найти время и вернуться туда один раз.
Что же до спасения заложников, то факт их содержания в Туннеле Машинного Ядра неожиданно подсказал ему одну идею, однако для ее реализации потребовалось бы тесное сотрудничество множества бойцов высочайшего класса.

Комментарии

Загрузка...