Старейшина Герой Меча не пошел сухопутным путем, а отправился по воде.
На поляне, где находился Ли Анг, к западу располагалось Озеро Сердца Острова, с юга вела дорога из города Хуань Еэр, а с северных вод приближался Отто.
Его деревянные сабо ступали по водной поверхности, создавая особый ритм, позволявший текучей жидкости поддерживать крепкое тело представителя Расы Быка. Его длинные белые волосы и расшитая волнистыми узорами мантия развевались на ветру над озером.
— Вы действительно опоздали, сэр.
Ли Анг улыбнулся Старейшине Герою Меча.
В ответ на его шутку старейшина издал низкий рокот: — Неисполнение моего обещания — моя вина. На этот раз я специально пригласил вашу команду в деревню, где устроил банкет в качестве извинения.
— Нет-нет, я просто шучу, в этом нет необходимости. Ли Анг быстро поднял руку.
К счастью, беспорядки, устроенные Демоном, не произошли во время вырубки деревьев, так что все обошлось благополучно.
— Кстати говоря, что насчет плененного вами имперца? — спросил Ли Анг.
Отто не приплыл раньше как раз из-за этого дела, и Ли Анг считал это куда более ценным, чем его помощь в качестве избыточной боевой силы.
— Эту проблему нужно обсудить всем вместе, прошу вас.
Старейшина Герой Меча сделал жест рукой, приглашая следовать за ним.
Ли Анг обернулся к членам своей команды. Из-за визита Отто Зои тоже спустилась с неба и с глухим стуком убрала в ножны меч, которым только что размахивала в воздухе.
Это движение было отработано тысячи раз, став таким же естественным, как дыхание и питье воды, и Отто стал свидетелем этого.
— А еда будет? — тут же спросила Зои.
Погладив ее по голове, Ли Анг ответил: — Да, этот дедушка приглашает нас на обед.
— Как я могу это принять? — сказала стоявшая рядом АЛулу.
— Церемонии тут ни к чему, — сказал Отто.
Ли Анг развел руками: — Думаю, дело вовсе не в том, что она стесняется...
Отто кивнул: — Я вижу бурлящую жизненную силу в этой юной девушке. Ей наверняка требуется много питательных веществ. Когда я был молодым, я тоже накладывал горы риса в таверне, так что смущаться не стоит.
Дело было далеко не в горах риса. Впрочем, скоро сами все поймете, подумал Ли Анг.
Все были очень любопытны к тому, о чем Ли Анг ранее беседовал с Отто, поэтому в этот момент они проявили крайнюю внимательность. Однако подробностей они не раскрывали, упомянув лишь предстоящий визит в деревню, и те, кто воспринимал это как обычную прогулку, не имели никаких возражений.
Когда они уже намеревались покинуть берег озера, Ли Анг заметил, что шаги молодой девушки замедлились.
Неизвестно, кто именно начал первым, но стоило одному человеку взглянуть на заготовленную для будущего кораблестроения древесину, как остальные последовали его примеру, ощутив легкую тоску.
— Вот и все, теперь дело сделано, — вздохнула Зои.
— Мы прошли через столько трудностей ради этого мгновения, — скрестила руки на груди Дороти.
— Трудности позволяют нам еще больше совершенствоваться на нашем пути, — сказала АЛулу.
— Я говорю совсем не об усилиях, — покачала головой Зои. — Просто мы столько об этом говорили раньше, а управились всего за полдня, как-то... я даже не знаю, как описать это чувство...
Девушка с каштановыми волосами попыталась вспомнить: — В тех книгах вроде бы упоминалось нечто под названием «чувство утраты».
— Чувство утраты, — сказала Андасу.
Зои широко раскрыла глаза, а Андасу спокойно посмотрела на нее.
Ли Анг улыбнулся: — Многие люди испытывают эту эмоцию. Лично я считаю, что она возникает не потому, что мы чего-то не добились, а скорее потому, что мы действительно достигли определенной цели. Внезапное исчезновение прежней одержимости порождает такое чувство. На самом деле это иллюзия, и в этот момент нам следует больше радоваться прошлой победе.
Услышав это, Андасу сказала: — После того как я приложила столько усилий, чтобы добыть материалы для Воющего Волка, хотя я и использовала их, иногда это чувство невольно возникает. Но оно также неизбежно улетучивается при мысли о том, что скоро можно будет испытать его новые способности.
Закончив говорить, Белый Волк обнаружила, что Зои все еще смотрит на нее.
— В чем дело? — тон Белого Волка был холодным.
— Откуда ты это знаешь?
— Я спросила Пенни, и она мне рассказала. И что с того, что знаю?
Андасу приподняла бровь; в голосе Зои она уловила недоверие — даже если та не проявляла агрессии, это все равно звучало довольно обидно, поскольку подтекст сводился к следующему: мы с тобой одинаково неразвиты, так с чего вдруг тебе это известно?
— Пф, — Дороти не смогла долго сдерживать смех. — Чувство утраты... я больше не могу, чего не знаешь, того не знаешь, но эта способность импровизировать просто потрясающа, я сейчас умру от смеха.
Лицо Зои моментально покраснело, тогда как Андасу расслабилась.
— Хм, хм, хм.
Зои закусила губу и угрожающе зарычала.
Но, не имея возможности выплеснуть злость, ей оставалось лишь пнуть камень под ногами. Это лишь заставило остальных — особенно Андасу, которая вечно соперничала с ней, — выглядеть еще более самодовольными.
У юной девушки покраснели глаза, когда она посмотрела на Ли Анг. Заметив его улыбку, она тут же надула губы, подбежала к нему и повисла на нем.
— Ли Анг, они надо мной издеваются.
Зои не намеревалась отпускать его; она уткнулась лицом в его одежду и крепко вцепилась, наотрез отказываясь слезать.
Андасу нахмурилась и сказала: — Это слишком невоспитанно, особенно на глазах у посторонних.
— Хм.
Голос Зои доносился приглушенно из-под ткани мантии Ли Анг, и она казалась полной решимости держаться до конца.
Андасу скрипнула зубами, передернула плечами и рукой, сгорая от желания подскочить и оторвать эту прилипчивую кошку.
— Пусть пока побудет так.
Ли Анг с беспомощной улыбкой посмотрел на трех остальных спутниц.
Выражения лиц троих остальных девушек заметно изменились. Однако сильнее всего переменились Дороти и Андасу: уверенность от их недавнего превосходства испарилась в одно мгновение.
Пока молодежь веселилась, Отто продолжал смотреть в сторону, словно все эти ребячливости были мимолетны, как облака.
Ли Анг направился к нему, и в этот момент старик повернул лицо: — Готовы выступать?
— Пойдемте.
Ли Анг неловко улыбнулся, чуть перехватив руки, чтобы держать Зои поудобнее.
— Возиться с детьми — это хлопотное дело, — добавил он.

Комментарии

Загрузка...