— Хм...
Отто издал тихое мычание и сказал: — Наши предки переселились на этот остров очень давно, став его самыми первыми жителями. И в самом деле, некоторые секретные техники передавались из поколения в поколение, и владение мечом, которое я практикуюсь постигать, берет свое начало именно с тех времен.
— Разве здесь есть и мастерство владения мечом?
Когда Ли Анг задал этот вопрос, в глазах Отто вместо этого мелькнуло замешательство. Старейшина сообразил, что Ли Анг сначала должен был узнать о существовании тайных техник в деревне Хуаньво, прежде чем вообще стал бы интересоваться владением мечом.
— Значит, она рассказала тебе?
— Кто?
Ли Анг не понял, что имел в виду Отто, и просто достал Яйцо Морского Дракона, которое раздобыл ранее.
— Хм?!
Внимание Отто моментально привлекло увиденное: — Это же священный предмет, которому поклоняется деревня. Откуда оно у тебя?
— Разумеется, я его не крал.
Хотя поводов чувствовать вину у него не было, Ли Анг все же добавил объяснение, чтобы избежать недоверия из-за своего статуса искателя приключений.
Он вкратце обрисовал ситуацию с Ассоциацией Ицзе.
— В тот момент я понял, что это яйцо — нечто необычное, поэтому и приобрел его. Я подумывал о том, чтобы выбрать Призываемого Зверя для команды, и хотел получше изучить его.
— Возвращаясь в деревню на этот раз, я и вправду слышал, будто после снятия барьера здесь произошла кража со взломом. Так вот оно что, это была Ассоциация Ицзе, теперь мне всё понятно, благодарю за информацию.
Отто осушил еще одну пиалу вина, взмахнул рукой и сказал: — Раз ты купил это яйцо, оставляй его у себя. Я вполне могу принимать подобные решения.
Ли Анг ответил: — Я не слишком много знаю о деревне Хуаньво; раньше мне доводилось слышать лишь слухи. Так называемые тайные техники действительно связаны с Фариной.
Он вкратце пояснил Отто, что Фарина был его старой знакомой, а также бывшим членом команды Балбануса. Отто кивнул, показывая, что помнит прошлые дела Ли Анг с Балбанусом.
— Оказывается, у нее была глубокая связь с драконами. От нее же я узнал о классификации видов драконов и вымирании рода Морских Драконов. Поэтому я предположил, что если ваша деревня почитает нечто, способное оказаться яйцом морского дракона, здесь могут существовать тайные техники, схожие с ее познаниями.
— Отличная догадка, вполне достойно того, кто некогда заседал в роли стратега команды высшего ранга, — похвалил его Отто.
— Не будем зацикливаться на прошлом.
Изначально он собирался преподнести идею с Яйцом Морского Дракона в качестве одолжения, поскольку для Ли Анг приручение не имело особого значения, а возрождать духовность яйца было хлопотно. Но раз уж Отто не стал забирать яйцо обратно, он просто оставил его у себя.
Однако его озадачивало другое: хотя прежде он был мало знаком с Отто, тот все равно почему-то казался настроенным к нему очень благосклонно?
Отто вернулся к прежнему вопросу: — Что ты думаешь о Меймей?
— Я встречался с ней всего лишь раз. Никаких особенных талантов разглядеть в ней мне не удалось.
Ли Анг сообразил, что Отто, судя по всему, расспрашивал его вовсе не из-за дел, связанных с ведьмами.
Зачем сосредоточить внимание на девчонке, с которой он столкнулся совсем случайно?
Что он думает? Эта девочка была столь юна, неужели Отто спрашивал о родственных чувствах или привязанности? К тому же он совсем не был знаком с этой девчонкой, и ему казалось странным расточать похвалы ее красоте в присутствии старейшины.
Поэтому Ли Анг ответил с точки зрения ее талантов.
Говоря это, он внезапно задумался: а не связано ли это с чем-то еще? Ведь ранее Отто упоминал, что девушка способна естественным образом ощущать волю всех духов, что намекает на ее сильные задатки в шаманизме и практиках знахарей.
Изначально ведьмы считались неким отклонением от нормы, расходящимся с этими двумя направлениями, однако Отто, будучи членом совета, прекрасно знал о силе ведьм. Неужели он подумывал позволить Меймей обучиться ремеслу ведьмы?
Отто отставил сосуд с вином в сторону: — Оставим в стороне таланты, сосредоточься на ее внешности.
Внешность... Что это значит?
Ли Анг осторожно сказал: — Очень красивая, очень милая, а что дальше?
Отто выдохнул, покачал головой, и взгляд его показался испытующим.
Разве не ты сам всё это затеял? Почему у меня возникает ощущение, будто ты смотришь на меня как на какого-то обаятельного мошенника, охмуряющего женщин? — мысленно возмутился Ли Анг.
— Это моя проблема.
Отто, похоже, почувствовал недоумение Ли Анга: — Пожалуй, вопрос, который я хотел задать, может прозвучать чересчур неправдоподобно. Именно поэтому я и искал уединенное место.
— Перейду сразу к делу.
— Пожалуйста, слушаю.
— Как по-твоему, в каких отношениях состоят Меймей и Мелуна?
— Мей... Мелуна?
Мелуна была бывшей девушкой Ли Анга.
Женщина, чей характер в некоторых аспектах можно было бы назвать скверным, хотя всё списывалось на ее предельную наивность — она была этакой легкомысленной особой с причудливыми мыслями и взбалмошным поведением.
Когда у нее было настроение, она обнажала меч; если ей хотелось подавить Ли Анга, она делала это; если ей хотелось испробовать разные позы, она заставляла его погружаться в полный хаос; а когда ей хотелось попутешествовать, она просто уходила, исчезая без всякого предупреждения.
Да, Мелуна.
Совсем верно, это она.
Причина, по которой Меймей показалась ему столь знакомой при встрече, заключалась в том, что ее лицо было по сути более молодой версией лица Мелуны.
Причина же, по которой он ее не узнал, возможно, крылась в отвлекающих цветах, а также в веселье и оцепенении, вызванных внезапным уходом той женщины, из-за чего он отчаянно пытался ее забыть. В результате ее образ стерся в его памяти сильнее, чем прежде.
К тому же у Мелуны были не белые волосы, а черные, как у Ли Анга, хотя иногда она их перекрашивала.
— Они родственницы? Ты хочешь сказать, что Мелуна тоже из деревни Хуаньво?
Если в деревне Хуаньво чтили сильные традиции владения мечом, то это могло бы объяснить абсурдное мастерство боевых искусств той женщины.
— Я...
Отто на мгновение замялся.
— Я не выразил свои намерения напрямую, потому что не мог быть уверен.
Взгляд Старейшины Героя Меча наполнился ностальгией, пока он неторопливо рассказывал о том, как познакомился с той женщиной.
Отто обучался фехтованию с малых лет и еще подростком покинул деревню и родной остров. В то время гильдии только зарождались, и навигация между воздушными царствами была развита далеко не так сильно, как сейчас. Он поднялся на борт небольшой лодки и, едва не лишившись жизни на дне небес, сумел добраться до других островов.
В молодости он достиг Царства Совершенства в искусстве владения мечом. С тех пор он раздвигал собственные границы еще дальше, ведя жизнь, которую можно назвать грандиозной — он пережил почти все приключения, выпадающие на долю героя, и даже не по одному разу.
Жители деревни Хуаньво от природы жили долго, а их мастерство владения магической силой могло еще больше продлить жизнь. В результате Отто перевалило за двести лет — вопреки обычным чертам Рогатой Расы, — однако его сила превосходит годы расцвета.
Начиная с зрелого возраста он просто пытался отыскать абсолютный предел Пути Меча.
За эти долгие годы он даже мельком узрел путь к вознесению в Легендарный Царство, но пожелал достичь его именно через фехтовальщицкое искусство, а потому продолжал свои поиски.
За эти двести лет Отто не переставал возвращаться в деревню Хуаньво. Поначалу это было связано с неудобством передвижения, но позже, когда гильдия наладила стабильные маршруты по воздушным царствам и были основаны такие компании, как Контан Хелм, для Отто стало невероятно легко возвращаться домой.
— В деревне Хуаньво небольшое население, и я один из старейших жителей, но за все эти годы здесь никогда не было девушки по имени Мелуна. Никто в деревне ее тоже не видел.
Именно этот момент заставил Ли Анга осознать главную цель, ради которой Отто разыскал его.
Дело было вовсе не в вопросах ведьм, а исключительно в его связи с Мелуной.
— Вы уверены, что она вообще имеет хоть какое-то отношение к деревне Хуаньво?
Ли Анг допил воду из своей чайной чашки и, подливая еще чаю, заговорил: — История Небиса уходит далеко в прошлое. Некоторые ученые даже считают, что некогда острова составляли единый материк, поскольку столь невероятные совпадения проявляются на обоих островах спустя столько лет изоляции, подтверждая их общее происхождение.
Его мысль была ясна: если Мелуна разделяла определенные черты с жителями деревни Хуаньво, она вполне могла оказаться потомком людей, некогда имевших общие корни.
— Ты не понимаешь. После падения Бога Морского Дракона мы остались единственной деревней, которая поклоняется ему, никто другой не сможет нести в себе эту ауру. Этот остров Менцзе — также последний Небесный Остров, способный сохранить силу Бога Морского Дракона. — Отто медленно покачал головой.
Это касалось секретов деревни Хуаньво — вещей, которых Ли Анг не знал и о которых не мог судить.
— Выходит, вы хотите сказать, что Мелуна — это словно бы несуществующий человек из деревни Хуаньво?
Отто кивнул.
Ли Анг горько улыбнулся: — Иногда я даже задаюсь вопросом, не придумал ли я ее вовсе, не сошел ли с ума, раз такая женщина существует лишь в моей памяти. Но, к счастью, другие тоже помнят ее, доказывая, что я все еще в здравом уме.
Ли Анг продолжил: — Меймей действительно похожа на Мелуну. А как насчет ее родителей и родственников? Неужели они совсем ничего не знают о Мелуне? Может ли быть так, что Мелуна принадлежит к какой-то отколовшейся ветви их семьи?
— Я рассматривал эти возможности, проверил их все, но каждая из них была отвергнута.
Отто тихо сказал: — Сначала мне показалось излишне дерзким расспрашивать ту девушку напрямую, поэтому расследования велись в тайне. Зайдя в тупик, я решил навестить твой дом, однако...
— Однако она исчезла, верно?
— Да, а затем, когда я недавно вернулся в деревню, я встретил Меймей, которая за прошедшие годы немного подросла и полностью изменилась по сравнению с тем временем, когда была маленькой. Лишь тогда я понял, насколько сильно она похожа на ту другую.
Ли Анг подытожил: — История и вправду странная. Чего же вы хотите от меня?
Ли Анг чувствовал, что Отто что-то утаивает, словно его по-прежнему одолевали какие-то сомнения.
— Когда ты завершишь свои дела, я бы хотел пригласить тебя в деревню Хуаньво.

Комментарии

Загрузка...