Давным-давно, на цветущем острове, жил маленький мальчик, юный мечник.
Он жил беззаботной жизнью, каждый день счастливо играя со своими друзьями, используя мастерство владения мечом, чтобы отгонять зверей и помогать людям.
Но однажды на остров пришел рыжеволосый мужчина. Жители тепло приветствовали его, и он поселился на острове.
Мальчик любил слушать истории рыжеволосого мужчины, слушать, как тот рассказывал о временах, когда в мире были огромные моря и соединенные в одно целое острова. Островитяне смеялись над ним, но только мальчик был готов слушать.
Рыжеволосый мужчина также говорил, что звезды с неба могут падать на землю и превращаться в ужасающих гигантских зверей. За Звездным Куполом находились злые сущности, пытавшиеся вторгнуться в наш Небис.
Мальчик спросил, что нам делать, если мы столкнемся с этими монстрами?
Тогда рыжеволосый мужчина обучил мальчика более мощному искусству владения мечом.
Дни шли, и в один прекрасный день мальчик заметил на острове все больше странных происшествий.
Жители пропадали, а люди находили у себя дома существ в красных доспехах.
В горах была обнаружена мертвая семья, окруженная странными символами.
Кто-то, разыскивая пропавшего члена семьи, столкнулся со зверем, который умел говорить и даже назвал его по имени, так испугав, что тот пристрелил его насмерть.
Мальчик решил раскрыть правду.
Наконец он обнаружил, что во всем этом виновен тот самый рыжеволосый мужчина, прибывший на остров. Мальчик испытывал одновременно печаль и гнев. Когда он предъявил ему обвинения, рыжеволосый мужчина предложил ему присоединиться к завоеванию всего Небиса.
Мальчик обнажил меч в знак протеста, но оказался не ровня противнику. Прежде чем умереть, он был спасен чудесным Небесным Конем.
Небесный Конь перенес мальчика на остров, полный ослепительных минералов, и превратился в человека.
Он сказал мальчику, что истинной формой рыжеволосого мужчины был Багровый Демон, и они всегда хотели превратить этот мир в свой рай.
Рай для демонов — это ад, и родидина мальчика стала его жертвой.
Он не знал, как долго люди с его родины смогут продержаться, не знал, как демоны будут мучить его друзей и односельчан. Он хотел стать сильнее, достаточно сильным, чтобы победить демонов.
Поэтому он отправился в путешествие, чтобы отточить свое мастерство владения мечом.
Приведенная выше история был вводной сказкой из книги «Приключения Короля Меча», изданной Гильдией Небесных Рыцарей.
Это не Ли Анг вспоминал это в своем сердце, а Сизиф с улыбкой снова рассказывал эту историю всем присутствующим, словно учитель, читающий лекцию младшеклассникам.
Ли Анг все еще помнил остальную часть сюжета, где мальчик научился ковать мечи у превратившегося в человека Небесного Коня, подружился с Воином Крови Дракона, случайно забрёл в Сказочный Лес, подружился с жившей там Маленькой Ведьмой и прошел через сражения со знаменитыми искателями приключений.
Затем он получил помощь от Божественного Духа из-за пределов Звездного Купола, сражался с шестицветным Гигантским Драконом, сразил великого змея, желавшего превратить облака в моря... Наконец, после череды приключений, он добился великой славы и заслужил титул «Короля Меча».
Он вернулся на родину, победил демонов и спас жителей острова.
Основав вместе со своими спутниками гильдию, все в Небисе жили долго и счастливо.
Выслушав начало, рыжеволосая женщина среди советников нетерпеливо поставила свой длинный ботинок на высоком каблуке на стол.
Оливия по прозвищу «Блистательный Кулак», занимавшая шестое место по личным заслугам, принадлежала к команде Небесной Кавалерии «Содружество Счастливых Звезд».
По сравнению с беззаботным Странником Облаков, члены этого отряда действовали еще более импульсивно. Эта женщина славилась своими непревзойденными боевыми навыками: даже на высоких каблуках она наносила ослепительные и прекрасные удары, грациозно маневрируя.
— Эй, Сиси, мы слышали подобные истории с самого детства, — сказала Оливия, даже наградив Спикера прозвищем.
— Правда? Вы все ее слышали? — Балбан удивленно посмотрел на остальных. — А мне показалось довольно интересно.
Все посмотрели на крепкого Ню Наня.
— Да ладно? Неужели я единственный, кто ее не слышал?
Воин Ню Нань повернулся к сидевшему рядом «Разящему Сердца Мастеру Меча» Отто, который также принадлежал к Рогатой Расе, хотя и обладал вполне нормальным для своего народа телосложением.
Рога у Отто были не толстыми, но длинными, что указывало на его преклонный возраст; об этом же свидетельствовали длинные седые волосы, спадавшие на плечи.
— Старейшина Меченосец, вы тоже это слышали?
— Хм, — хриплым, тяжелым голосом ответил Отто.
— Черт побери, я возмущен.
— Ты что, ребенок? — подал голос красивый, худощавый мужчина с серебристыми волосами — «Повелитель Демонов» Вирджил.
Сизиф рассмеялся: — Стыдно этого не знать, а не не слышать.
Как только Балбан собрался рассмеяться, Спикер сказал: — Хотя это довольно странно.
— Черт возьми, — выругался Балбан. — Я довел свое тело до совершенства, чтобы никому не проиграть.
— У тебя и мозги превратились в мышцы, — отчитала его Элафия.
Молодой Спикер повернулся к Оливии и улыбнулся: — Наверняка здесь есть те, кому нужно это услышать, верно?
Рыжеволосая женщина поджала губы.
— Ладно, и что дальше? В чем дело?
Оливия закинула руки за голову, непринужденно показывая свои гибкие и в то же время изящные изгибы.
— Так называемый Багровый Демон действительно существует.
Сизиф сразу перешел к делу и отошел в сторону, показывая всем находившийся позади него холст.
Ли Анг уже видел эту картину раньше; на ней был изображен «Шестикрылый Демон», чье тело было покрыто багровым панцирем, а из спины росли три пары черных крыльев.
— Это и есть тот самый «Чужеродный Демонический Бог», о котором вы говорите? Впечатляет? Я бы не прочь с ним сразиться, — сказал Балбан, громко хрустнув суставами пальцев.
— Сказка, конечно, была упрощена и адаптирована. На самом деле приключения предка Эсперады протекали не так гладко. Согласно сохранившемуся журналу, он упоминал, что проклятие демона словно преследовало его всюду.
Когда Спикер дошел до этого момента, Ли Анг со своей группой и Элафия внимательно прислушались.
Сизиф заметил их выражения лиц и кивнул в знак признания.
Он продолжил: — Встречал ли он демонов в юности или же все это просто выдумка — должен с сожалением признать, даже в Сокровенном Хранилище, доступном лишь Спикеру, нет никаких записей на этот счет.
— Этуи сказку курировал и опубликовал Личман Чаайн. Как Спикер, узнав о Багровом Демоне, я прежде всего понял, что эта сказка была создана намеренно. Она предназначалась для того, чтобы внедрить в сердца жителей Небиса чувство бдительности по отношению к Багровому Демону.
— Основатели всегда вели подготовку, будучи готовы встретить день, когда те спустятся вновь.
— Каждое поколение Спикеров было занято тем, чтобы люди были готовы дать отпор.
Вирджил выпрямился: — Получается, прошлые Спикеры об этом никогда не упоминали, теперь все изменилось?
Отто сказал низким голосом: — Это не единичный случай.
Сизиф кивнул: — Верно.
Он использовал Золотой Посох, чтобы развернуть другой свиток — тот самый, который Элафия получила в Мерцающем Поле.
На бумаге был изображен Шестирукий Демон, который некогда противостоял Туристическому корпусу Звездного Цветка.
Оливия приподнялась: — Его облик сильно изменился.
Балбан нанес удар в пустой воздух и погрузился в задумчивость, словно представляя, каково это — сражаться с подобным противником, у которого имеется шесть независимых рук.
— Этот демон и стал причиной созыва Совета Резолюций Рыцарей. Шестикрылый Демон был уничтожен Королем Меча, тогда как на этот раз его победил господин Ли Анг, возглавлявший «Туристический корпус Звездного Цветка», наемник господин Морт и госпожа Фарина из «Пира Богов».
Члены совета уже давно заметили Ли Анг и Зои, сидевших рядом с Сизифом, хотя между сторонами не было никаких контактов. Некоторые из них встречались раньше, но не были знакомы близко.
Услышав это, они посмотрели на Ли Анг совсем иначе.
— Потрясающе!
Балбан взволнованно обратился к Ли Анг: — Выйди со мной спарринг, давай посмотрим, каков уровень этих демонов.
Оливия захлопала в ладоши: — Да, дуэль, давай дуэль!
Ли Анг сдержал рвавшуюся в бой Зои и сказал: — Эта победа не только моя заслуга; победить демона — задача не из легких.
Дороти тихо пробормотала: — Этот представитель Рогатой Расы просто ужасен; мне действительно не нравится такой тип.
Андасу спросила: — Хотите, я испробую парализующий аромат?
— И еще есть Фарина, верно? — сказал Балбан. — Ее проекция и впрямь сильна, но она отказывается призывать ее для спарринга со мной.
— Такова ее вера в Драконьего Бога, как она могла призвать его для подобных вещей, — сказала АЛулу.
— Девочка, — лидер Пира Богов посмотрел на АЛулу, — я только что заметил, твоя сила тоже очень неплоха.
— Не могли бы вы не поднимать посторонние темы? — закатила глаза сидевшая рядом Оливия.
АЛулу замерла и осторожно дернула Ли Анг за рукав: — Братец, как он заметил?
Ли Анг указал на нескольких членов совета: — Помимо Вирджила и Элафии, все они — мастера боевых искусств, достигшие предела в своем развитии. Просто по твоей осанке и движениям они могут примерно определить, насколько ты сильна.
Сизиф перехватил инициативу в разговоре: — Во всяком случае, из отчета Элафии я также понял, что это была жестокая битва.
Светловолосый Спикер слегка постучал по Золотому Посоху, разворачивая третий свиток.
— На этом тоже изображен Багровый Демон.
Не только члены совета, но даже Ли Анг и остальные внимательно изучили его.
Выходит, гильдия знала о демонах куда больше?
Изображение демона на третьем свитке было неполным, больше походя на проектный эскиз, нежели на портрет.
На бумаге конечности демона были зарисованы с нескольких ракурсов.
— Это материал, который я временно позаимствовал у ученой из Города Тысячи Башен. Порученное ей ранее задание отследить истоки демонических легенд и преданий все еще продолжается.
Сизиф указал на конечности демона на бумаге: — Что отличает этого демона от шестикрылого и шестирукого, так это то, что красные шипы на поверхности его тела напоминают зубы, что равносильно телу, покрытому гигантской пастью полной острых зубов.
— Эта ученая предложила назвать его «Тысячеголосым Демоном». Именно этого демона, согласно легендам Секты Вотам, убила Богиня Доброты.
Ли Анг и Элафия обменялись взглядами, а затем посмотрели на Зои и остальных. Если подумать, вряд ли здесь найдется кто-то, кто разбирается в этом лучше них.
— В ходе исследований та ученая обнаружила, что в регионах, где распространена Секта Вотам, в церквях повсеместно встречаются витражи, изображающие богиню, убивающую демона, что почти стало каноном. За этим каноном кроется некое сходство, пояснила она.
— Опираясь на поездки в различные места и сопоставляя изображения на витражах, которые были искажены из-за особенностей передачи и усилены домыслами, она поняла, что этот демон покрыт гигантскими пастями. Она также предположила, что Богиня Доброты — это вера, трансформировавшаяся из почитания некой женщины-лидера, но это лишь к слову.
Сизиф сказал: — Если посмотреть на временную шкалу: зарождение Секты Вотам две тысячи лет назад, триста лет назад и теперь — демоны появлялись с завидным постоянством.
— В дневнике Короля Меча упоминалось, что демоны будут всё чаще навещать Небис и досаждать ему.
Сизиф мягко вздохнул: — Хотя он и не назвал причину, я считаю, что его слова должны быть правдой.
Почему-то, хотя Король Меча, казалось, понимал демонов лучше всех присутствующих, он не передал всю информацию полностью.
— Опираясь на эти три сообщения о демонах, я могу выдвинуть две гипотезы: первая — довольно оптимистичная, она предполагает, что в этом мире всегда скрывалось множество демонов, просто мы с ними никогда не сталкивались. Эти три случая — лишь сообщения о непосредственных встречах.
— Вторая же заключается в том, что демоны действительно стали наведываться чаще. Учитывая такую частоту, возможно, следующее появление демона произойдет уже в ближайшем будущем.
А Сян вздохнул: — Ты вообще различаешь оптимистичное и пессимистичное? Ни то, ни другое не сулит ничего хорошего, та еще головная боль.
— Какое вообще влияние демоны оказывают на мир? Неужели они заслуживают такого внимания? — раздался вопрос Оливии.
Элафия сказала: — Разве примеров из сказок недостаточно?
Белокурая Дундин попала в самую точку.
Когда Ли Анг впервые читал «Приключения Короля Меча», он и представить себе не мог, что те ужасающие сцены, о которых говорилось в начале, действительно могут воплотиться в реальность.
Теперь же он сам, пожалуй, был одним из таких примеров.
— Записи старшего Эсперады несколько размыты. Исходя из унаследованных гильдией обязанностей и оставленных среди заметок предупреждений, я подозреваю, что последствия могут быть серьезными.
— Кажется, я имею право высказаться, — подняв руку, сказал Ли Анг.

Комментарии

Загрузка...