Зои бросилась вперед беззаботно и бездумно, а Ли Анг тут же бросился за ней, чтобы остановить.
Хотя в Священный Город прибывали и другие путники с похожим предвкушением, лишь какой-нибудь неразумный ребенок стал бы носиться вокруг так же безрассудно, как она.
Пробежав всего с десяток метров, она уже привлекла внимание множества людей, и Ли Анг не собирался позволять ей вести себя здесь столь дико.
Он позволял ей давать волю своей натуре, когда наступало время презирать врагов, но устраивать беспокойство для ни в чем не повинных людей было никуда не годится.
— В Священном Городе ведите себя сдержанно.
Ли Анг сказал это не только для Зои, но и предупредил остальных проблемных девчонок.
Дороти же шла подчеркнуто элегантно — о да, именно так, если не принимать во внимание ее закулисные слабости.
Пока Ли Анг говорил, остальные девушки слушали, а она тихонько хихикала в стороне.
— Чего это Дороти смеется? — спросила АЛулу.
— О, здесь полно его знакомых, так что он просто переживает.
Андасу серьезно сказала: — Я не посрамлю хозяина.
Она сжала кулак перед грудью и добавила: — Если хозяин сочтет меня слишком слабой, я затеряюсь в толпе и буду следовать позади.
— Да дело вовсе не в этом, — отозвалась Дороти. — Он просто боится, что его репутация скатится до образа того, кто собирает нелепый гаремный отряд.
Как только она это сказала, все три девушки отреагировали по-своему.
АЛулу виновато покраснела, Андасу возмутилась, а Зои недовольно уставилась на Дороти.
Ли Анг вздохнул: — Ты и сама знала?
Полуэльфийка осталась довольна своим удачным поддразниванием: — Ну и что? Сделал, так смелости хватит и послушать, что люди говорят?
Не успела она рассмеяться, как Ли Анг отвесил ей звонкий щелбан по лбу.
Помимо усмирения непослушной Маленькой Дикой Кошки ранее, он обычно вразумлял Дороти исключительно словами, если не считать принуждения к тренировкам на пути к Мерцающему Полю, да легкого потакания ее наклонностям во время самих наставлений.
Одного щелбана оказалось мало; Ли Анг добавил еще несколько, произнося по одному слову с каждым ударом.
— Почему — всё — обернулось — именно — так?
Он лишился дар речи: — Разве ты сама не понимаешь?
Честно говоря, если бы эта девчонка не додумалась сойти с ума и проявить инициативу в тот момент, когда он даже пошевелиться не мог, неужели весь этот отряд превратился бы в подобие включенного странного механизма?
Маленькая Кошка начинает пристращаться к поцелуям, и в будущем ситуация может стать еще более неуправляемой.
Хотя Дороти не боялась боли, череда щелбанов заставила ее увидеть звезды — она не только почувствовала боль, но и слегка потеряла ориентацию в пространстве.
— Ой... ай...
Дороти быстро привели в чувство, и перед лицом нахмурившейся и сердито глядящей на нее Зои она пока не осмеливалась продолжать разговор.
Эта девчонка язвила здесь главным образом потому, что заметила улучшение отношений между ним и Зои, и теперь вовсю жаловалась.
Ли Анг огляделся вокруг: к счастью, в этом месте толпилось много прохожих, да и он сам слегка заслонил ее собой, так что лишнего внимания они не привлекли.
— Здесь много людей, которых Ли Анг знает? — спросила Зои.
— Да.
— Тогда я буду вести себя примерно.
Девочка охотно согласилась: — Я понимаю это чувство — когда на острове на тебя смотрят как на чудачку. Я не позволю другим считать Ли Анга чудаком.
Затем она вспомнила: — Разве бывший соратник Ли Анг тоже здесь? Мы не можем позволить им смотреть на нас свысока!
Ее слова заслужили одобрение АЛулу: — Братик — явно хороший человек, его нельзя неправильно понимать. Дороти, не говори так.
— Прости, теперь я все поняла. — Дороти прикрыла лоб ладонью, похоже, приняв это близко к сердцу или, возможно, смакуя случившееся.
Ли Анг покачал головой и снова подчеркнул: — Я серьезно. Шуметь в обычной обстановке — одно дело; но это центр гильдии, сердце мира. Вы должны считаться с чужими взглядами и не можете болтать языком без разбора, как вы привыкли.
Это касается не только моей репутации, но и напрямую связано с развитием команды. Слухи — это одно, а неосторожные слова, подтверждающие их, — совсем другое.
— Разве мы столкнемся с врагами, с которыми даже Ли Анг не сможет справиться? — спросила Зои.
Ли Анг бросил взгляд на Врата Сияния, разглядывая видневшийся между башнями-близнецами зал Совета Резолюций Рыцарей. Это была Облачная Башня — высокая, с открытой конструкцией, отделенная от высотных ветров лишь энергетическим щитом. Лучники определенных профессий с хорошим зрением могли отсюда разглядеть сиденья внутри.
— Я не непобедим; здесь действительно есть люди, с которыми я не смогу справиться.
Услышав это, Дороти тоже стала серьезнее.
— Что нам делать, если мы встретим таких врагов? — Зои естественным образом спросила первое, что пришло на ум, совсем не чувствуя атмосферы.
Андасу сказала: — Я пожертвую собой, чтобы хозяин смог сбежать.
Ли Анг положил руку ей на голову, даже слегка надавив на пушистые звериные ушки, но Андасу не стала сопротивляться. Напротив, она качнулась навстречу, подставляясь под поглаживание.
— Не стоит загадывать такие ситуации заранее; вероятность этого очень мала.
Ли Анг странствовал столько лет, и нельзя было сказать, что он совсем не нажил врагов.
Однако с теми, кто испытывал к нему особую неприязнь, он в основном расправлялся превентивно, заранее предотвращая любые неприятности.
В большинстве случаев, благодаря умелым механизмам поддержания порядка и регулирования гильдии, дела редко заходили слишком далеко.
До недавнего времени у него возникали конфликты в основном с Рамсом, лидером Вершины Души, и некоторыми членами его гильдии.
Рамс изначально вынашивал планы, замешанные на власти и выгоде, однако нарушать законы гильдии он тоже не смел.
Поэтому его подавление людей, которые ему не нравились, всегда осуществлялось «в строгом соответствии с правилами».
Настоящий злодей не наносит ударов открыто; напротив, прежде чем начать кого-то преследовать, он заранее готовит пути к отступлению на случай ответного удара.
Как подкупить финансовых воротил, чтобы заморозить активы Ли Анг и затянуть его возвращение после того, как подвернется повод его изгнать — он наверняка спланировал все давным-давно.
Рамс не стал бы доводить борьбу за власть до уровня смертельной вражды; он бы никогда не стал пинать человека во время сбора по случаю признания заслуг, предпочитая выискивать чужие несовершенства и постепенно выстраивать систему обвинений, чтобы заклеймить любую неугодную ему занозу.

Комментарии

Загрузка...