«...» Ли Анг бесстрастно смотрел на них.
Грохот грома в небе стал еще сильнее.
— Я и впрямь рабыня хозяина, но я делаю это по доброй воле, — твердо сказала Белый Волк.
— Даже если он меня обманул, я все равно согласна, — тихо фыркнула Дороти.
— Не стоит выставлять всё в таком духе, — вздохнул Ли Анг.
— Ли Анг меня не обманывал, — крикнула Зои Небесному Дракону. — Я от рождения способна связываться со Звездной Душой. Изначально меня должна была поглотить Сяохань, которая теперь стала моей спутницей. Именно Ли Анг спас меня при нашей встрече, и поэтому я готова бороться за его мечты!
Андасу торжественно заявила: — Хозяин бросил вызов Багровому Демону, чтобы спасти расу Юньсян и снять проклятие. Вы глубоко заблуждаетесь на его счет.
Ли Анг обратился к Небесному Дракону: — Я не знаю, почему мы собрались здесь, быть может, это просто совпадение, а может, и воля судьбы.
Ли Анг посмотрел на изящное лицо Зои, прелестные черты Дороти, благородные манеры Андасу и наивное личико АЛулу. Их присутствие здесь поистине казалось капризом судьбы.
Хотя, пожалуй, не совсем так: его встреча с Зои казалась шуткой судьбы, а насчёт остальных трех, то если бы он не обладал способностями ведьмы и не принимал определенные решения, они бы вряд ли стали командой.
У Ли Анга были и свои эгоистичные мотивы; именно потому, что они были столь особенными, они отвечали его изначальным требованиям.
Конечный результат и впрямь был наполнен тем самым ореолом судьбы.
Если бы его заставили объяснять, Ли Анг мог бы лишь сравнить этот мир с игрой по вытягиванию карт, где логика сводится к тому, что персонажи вроде Зои всегда образуют связи с окружающими, из-за чего эти люди словно вытаскиваются из колоды, и потому оказываются здесь.
Ли Анг сказал: — Насчёт демона, с которым мы столкнулись ранее, он, казалось, тоже знал ее. Есть ли у вас какая-то связь с этим демоном?
По крайней мере, Эден никогда не упоминала о демоне.
АЛулу подняла свой щит и встала на самом переднем крае.
С тех пор как Сяоню достигла вершины, она хранила молчание; ее светло-фиолетовые глаза слегка дрожали, выдавая внутреннее волнение, но защитная стойка оставалась непоколебимой.
— Я-я добровольно следую за братом, становясь его спутницей.
Грозовой Небесный Дракон замер.
Он не смотрел на АЛулу; в его гигантских глазах отражались фигуры юных девушек, и во взгляде читались ностальгия и сострадание.
Он выдохнул облако тумана, похожее на вздох.
— Их не прельстила сила демона, да и я не демон.
Ли Анг указал на подножие горы: — На этих Святых тоже лежит немало проклятий, вы ведь должны знать.
— К тому же, будучи учителем АЛулу, вы должны знать ее натуру и понимать ее истинное сердце.
Слова Ли Анга вызвали тихие возгласы удивления у Зои и Дороти, но изумление длилось лишь мгновение.
Они знали, что Звездная Душа способна принимать человеческий облик. Стоило лишь соединить уже имевшуюся у них в сердце информацию воедино, чтобы все понять.
Ли Анг также, отталкиваясь от прежних несостыковок и того, что гигантский дракон на вершине и впрямь был Грозовой Звездной Душой, долгое время обитавшей на острове, догадался о способностях Звездной Души и сделал такое предположение.
Его слова заставили Небесного Дракона погрузиться в полное молчание.
Точно так же опешила и АЛулу.
— Лулу, ты в порядке? — с беспокойством спросила Зои.
Плечи Сяоню слегка задрожали, и он сказал: — На-на самом деле, когда я услышал голос Великого Дракона, мне показалось... независимо от тона или акцента, он был точь-в-точь как у учителя, но я... я не смел в это поверить.
— Да, Звездная Душа способна стать человеком.
Она указала на гигантского дракона: — Вы и вправду впечатляете: превратились в человека, чтобы бродить среди смертных, а потом инсценировали собственную смерть, чтобы сбежать, верно?
Тон Дороти повышался с каждым словом, будто она выплескивала бурю эмоций, испытанную по прибытии на вершину перед лицом силы девятого уровня.
— Обладая столь колоссальной силой, как вы могли позволить вырасти АЛулу в таких условиях? Почему ее окружали те, кто издевался над ней, заставляя голодать и терпеть нищету?!
Возмущение полуэльфийки было невероятно сильным.
Звездная Душа Грозы по имени Балли долго хранила молчание — настолько долго, что противостоявшие ей люди невольно сменили позы.
— За долгие годы мне довелось встретить бесчисленное множество людей и событий. В глазах Звездной Души все они проносятся в одно мгновение.
— Даже та богиня, о которой вы говорите, и так называемые Святые — всего лишь смертные, которым суждено умереть. Никто не исключение; расставание — это просто неизбежная часть жизни, и нет никакой нужды цепляться за прошлое.
Закончив говорить, дракон издал глубокий раскатистый гул.
— Учитель... я все еще могу называть вас Учителем?
АЛулу шмыгнула носом и спросила плачущим голосом.
Балли не ответила, но и не отказалась.
— Раз вы не против, я буду и дальше звать вас Учителем.
АЛулу вытерла слезы, но рыдания невозможно было остановить.
Она сквозь слезы говорила: — Вы и вправду считаете меня лишь прохожей? Вы подобрали меня и вырастили, я видела в вас отца, неужели в ваших глазах я была тем, от кого можно однажды просто избавиться?
— Хнык, даже когда Фан Ген и остальные проклинали меня, я все равно хотела обеспечить вам достойные похороны. Они превратились в чудовищ из-за культистов, и если бы не встреча с Зои и братом Ли Ангом, я даже не знаю, что бы я делала!
— Неужели меня и вправду все презирают? Вы все еще живы, но хотите покинуть меня навсегда? Хнык...
Балли молчала.
Ли Анг почувствовал, как колеблется ее духовная сущность.
Он обратился к дракону Звездной Души: — АЛулу как-то рассказывала мне о жизни в Церкви Грозовой Горы. Перед тем как инсценировать смерть, вы помогли ей найти спутников, не так ли? И речь не только о тех людях вокруг нее, но и о так называемых «истинных спутниках».
Слова Ли Анга заставили АЛулу вздрогнуть; она обернулась, чтобы посмотреть на него, а затем с надеждой устремила взгляд на Небесного Дракона.
Ли Анг продолжил: — Вы ведь тоже заботитесь о ней, правда? Иначе зачем было делать все это?
Грегори тихонько усмехнулся в стороне: — Святой Дракон просто устроен именно так, я тоже...
Речь молодого епископа прервал гул Звездной Души.
Балли наконец заговорила.
— Жизнь клирика по имени Зефиринус подошла к концу.
Оно говорило так, словно было простым наблюдателем.
— Зефиринус прошел через рождение, юность, спокойную зрелость и прощание в старости; хоть его жизнь и подошла к концу, это была полноценная жизнь, и нет нужды продолжать ее.
Грегори сказал: — Ситуация Священного Дракона несколько отличается от того, что вы думаете. Его тело действительно достигло предела смерти, он не инсценировал собственную смерть специально, чтобы сбежать.
— Разве это не было просто человеческим воплощением Звездной Души? — спросил Ли Анг.
— Я создал человеческую оболочку при помощи Силы Жизни, а затем отделил духовную сущность и слился с ней, тем самым став истинным человеком, — ответила Балли.
— Правда? Зачем?
Хотя Ли Анг и спросил «зачем», он тут же сам озвучил догадку: — Чтобы сохранить силу Звездной Души?
— Именно так.
Балли пояснила: — Свет Звездной Души со временем неизбежно слабеет, однако я воплощаю в себе бурю. В небесах Небиса я могу поглощать силу, чтобы замедлить это ослабление.
— Но даже этого было недостаточно, поэтому я использовала метод реинкарнации: спрятала свою истинную форму внутри Грозового Царства и патрулировала небеса, одновременно накапливая Силу Бури ради сохранения мощи.
— Выходит, Поток Грозовых Облаков — это ваша истинная форма?
— Да.
Балли продолжила: чтобы духовная сущность и истинная форма не утратили способность воссоединяться, каждый год истинная форма должна возвращаться на Грозовой Пик, после чего человеческое воплощение поднимается наверх для синхронизации сил.
— Разве Праздник Клятвы не тесно связан с Потоком Грозовых Облаков? — внезапно догадалась Дороти. — Праздник Клятвы появился две тысячи лет назад, значит, все эти две тысячи лет вы занимались именно этим?
— Да.
Грозовая Звездная Душа сказала: — Задолго до появления Секты Вотам и даже до рождения так называемой богини, о которой вы говорите, облачная дымка над Грозовым Пиком уже была моим Звездным Дворцом.
— Богиня? — потрясенно выдохнули АЛулу и Дороти.
Грегори вздохнул: — Ах, стоящий перед нами Священный Дракон некогда шел бок о бок с богиней и святыми, оставшись скрытым в истории спасителем. Я считаю его истинным святым, Божественным Посланником, что до сих пор присутствует в этом мире.
— Вот какова она, Звездная Душа...
пробормотала про себя Зои.
Эден на Острове Морозных Небес прежде тоже была воплощением местной веры.
Звездные Души пережили бесчисленные века; они были не просто свидетелями истории — вполне возможно, они и есть сама история.
Грозовая Звездная Душа Балли обвела взглядом стоявших перед ней людей и медленно сказала.
— Мастер Оружия, Могущественный Бог, Владыка Эльфов, Бог Зверей, Звездное Божественное Дитя, в которых вы верите... задолго до того, как небеса сегодняшнего дня обрели свою форму, я сражалась плечом к плечу с ними против Багрового Демона.
Эта Звездная Душа оказалась куда древнее, чем воображал Ли Анг; пожалуй, даже Эден в ее глазах выглядела лишь маленькой девочкой.
Внезапно он вспомнил слова на незнакомом языке, которые бормотал демон во время их предыдущей битвы.
— В таком случае, знаком ли вам язык, который использовал Багровый Демон?
Ли Анг мысленно восстановил звучание той странной речи; в тот момент, благодаря поддержке Духовной Активации, даже его ментальная память была усилена, так что он запечатлел произношение этого языка в сердце.

Комментарии

Загрузка...