«Дайте-ка я посмотрю, кто остался... Вы и вы, две команды, проходите в верхнюю сетку вместе с пятью командами из предыдущего раунда».
Рид начал распределять шестнадцать команд по группам.
«Насчёт остальных восьми команд — некоторые из вас ранены, запыхались и выглядят жалко. Хоть вы и выжили, но вы не более чем слабаки. Отправляйтесь в нижнюю сетку, сражайтесь там и ждите тех, кто опустится из верхней сетки, чтобы побороться с ними за позиции!»
Рид злорадно рассмеялся, а команды, над которыми он потешался, помрачнели.
«Я знаю, почему по нему ударили», — сказала Зои.
Шестнадцать команд турнира Боевого искусства Текущего Серебра состязались по системе с выбыванием после двух поражений, при которой восемь команд из верхней сетки получали второй шанс в случае проигрыша.
«Кто же дойдет до самого конца? Пройдет ли какая-то команда триумфальным маршем победителя, завоевав чемпионство, или же кто-то возродится из ада нижней сетки и совершит невероятный камбэк? Давайте подождем и увидим!»
«А теперь давайте перейдем к конкретной жеребьевке».
Рид прокричал: «В этом году мы не собираемся церемониться. Мы знаем, что вы не хотите смотреть, как слабаки из нижней сетки грызут друг друга, поэтому мы сразу же начнем с четырех матчей в верхней сетке! А теперь приступайте к голосованию за пары соперников!»
Он громко рассмеялся: «Хотите ли вы увидеть тяжелый бой Платинового Туза или понаблюдать за тем, как прекрасных юных девушек растерзают в клочья — выкладывайте деньги за свои голоса и узнайте, кто с кем сойдется лицом к лицу!»
На зрительских трибунах женщины-бойцы проходили вдоль рядов, собирая дополнительные ставки, фиксируя результаты голосования и мгновенно передавая подсчет голосов на подиум через устройства связи.
Они также принимали азартные ставки от зрителей.
На трибунах Морт присел рядом с Ли Анг и спросил: «Ты доверяешь своим участникам, отправляя их сражаться в таком бою?»
«Я им доверяю. Я обеспечил их практически лучшей защитой, доступной сейчас. Со всем остальным они должны справиться сами».
«Ты прав, — сказал Морт. — Если ты будешь возиться с ними вплоть до Царства Совершенства, в Царстве Демонического Бедствия они станут легкой добычей. Сколько самопровозглашенных сильных Небесных Рыцарей ежегодно отправляются в Царство Демонического Бедствия и не возвращаются оттуда?»
«Я не сомневаюсь в твоем чутье на людей. Я лишь хочу спросить: психологически ли они готовы столкнуться со всеми возможными опасными врагами на своем пути?»
Ли Анг молча посмотрел на трех людей на арене и Андасу из другой команды.
Он полностью доверял Зои, предвидел нежелание Дороти участвовать, но видел, как она постепенно обретает стойкость.
АЛулу и Андасу еще предстояло столкнуться с собственными судьбами.
«Просто смотри», — ответил Ли Анг.
«Зачем ты пригласил меня посмотреть матч, в чем дело?» — спросил Морт.
«Узнаем послезавтра».
Боевое искусство Текущего Серебра длится три дня, причем финальный матч проходит утром третьего дня, за ним следуют любимые жителями Платиновые Гонки, на которых ежегодное мероприятие достигает своего кульминационного пика.
Зона просмотра гонок по-прежнему располагалась на дуэльной арене, где механические платформы поднимали вверх несколько транслируемых игровых изображений с помощью магических камер.
После периода голосования и распределения по группам Рид снова взял мегафон: «Итак, давайте теперь объявим соперников!»
«Команда Группы Костяного Песка встретится со знакомой командой Металлического Скелета. Вы, ребята, действительно умеете голосовать; вам что, нравится смотреть, как дерутся скелеты?»
«Банда Песчаного Зверя Платинового Туза выступает против команды группы Баоши. Интересно, эти парни из гастрономической столицы Воздушного Царства Флосс? Им по душе нравы и пейзажи нашего Небесного Царства Салем?»
«Давайте посмотрим... Туристический корпус Звездного Цветка, состоящий из трех прекрасных девушек, столкнется с командой Разрушителей Скал. Ха-ха, ну вы и злобные избиратели. Неужели вы действительно хотите, чтобы их сразу же уничтожили? Эх, а я так хотел, чтобы девушки прошли еще несколько раундов. Надеюсь, вам удастся покинуть поле целыми и невредимыми. У них вообще есть родители? Почему бы вам не потратить немного монет, чтобы заставить их сдаться».
Ли Анг подзвал женщину-бойца, достал стопку монеток искателей приключений и поставил все на победу женской команды в чемпионате.
Рид продолжил: «Последняя группа в верхней сетке — Рыцари-Защитники против команды Великого Демона, как и ожидалось!»
Так называемая команда Великого Демона была облачена в обычные костюмы демонов из типичных историй. Они верещали на окружающих зрителей.
«О нижней сетке мы говорить не будем; вы сами всё узнаете, когда они начнут сражаться».
«Итак, жеребьевка завершена. Нельзя терять время, давайте начнем прямо сейчас! Ура!»
«Первый матч: Группа Костяного Песка против Металлического Скелета!»
Ведущий прокричал это, и несколько сотрудников вышли на арену, направляя не участвующие в этот момент команды временно покинуть площадку и зайти в клетеподобное ограждение вокруг дуэльной арены.
Зои вошла в дверь с хмурым выражением лица, села на скамью, прислонилась к стене и скрестила ноги. Дороти и АЛулу сели рядом с ней, и все трое стали вместе наблюдать за битвой на арене.
Кровавый Орел со своими соратниками и команда Металлического Скелета стояли по противоположным сторонам поля. На лицах последних были нарисованы серебряные черепа, а аналогичные скелетные узоры красовались на их одежде или обнаженных торсах.
Кровавый Орел скрестил руки на груди и не сделал ни движения после того, как Рид объявил о начале.
Четыре члена команды вокруг него обнажили оружие. Трое воинов Царства Превосходства медленно двинулись вперед, а четвертый, лучник 3-го уровня, пустил стремительную стрелу из тыла команды.
Стрела была с легкостью отбита авангардом Металлического Скелета, вооруженным двуручными молотами, в ответ Группе Костяного Песка полетел странный смех.
«О? Лидер Группы Костяного Песка даже не обнажает меч. Что это значит — неужели он смотрит свысока на бойцов с Мерцающего Поля?»
Рид прокричал: «Группа Костяного Песка последние два дня только и делала, что качала права в городе, и вы все, должно быть, изрядно от них устали. Давай, Металлический Скелет, задай им хорошую трепку!»

Комментарии

Загрузка...