Зои надела капюшон, как и советовал Ли Анг, и послушно последовала за ним.
Три юные девушки вместе с толпой двинулись через входной проход.
Очередь у входа, где преобладали песчаные торговцы, кишела толкающимися грубиянами, вокруг пестрело грубое снаряжение и сверкали острые кромки оружия. Обычный проход через эту толпу был полон напрямка.
АЛулу подняла щит, ее личико напряглось — она приготовилась защищать Зои и Дороти от посторонних. Полуэльфийка втянула голову в плечи, пригнулась и прижалась к непоколебимой АЛулу, чтобы не потерять равновесие.
Поблизости кто-то обсуждал суть состязания по боевым навыкам.
— Братец, я слышал, что первый круг — это этап отбора? Как тут было в прошлый раз, когда ты приезжал?
— Каждый раз всё по-разному. Позапрошлый раз был лабиринт с демонами, а в прошлый разрешили нападать на других на испытании с прыжками по платформам.
Их разговор привлек немало внимания.
Дороти вздрогнула и скрестила руки на груди: — Опять лабиринт с препятствиями и беготня? Ни за что.
— Звучит даже весело, — сказала Зои, слегка припрыгивая на ходу.
— Что тут веселого? — вздохнула Дороти.
— Чего ты всего боишься? Ты же впитала в себя силы Ли Анг, должна быть сильнее.
— А? — Дороти растерялась, а затем забормотала, вцепившись в руку Зои.
— Можешь перестать говорить такое, это... это...
Не сумев толком объясниться, Дороти закрыла лицо руками и тяжело вздохнула.
— А что за испытание с препятствиями? — спросила АЛулу.
Ее личико казалось немного встревоженным.
— Не знаю, — ответила Зои.
— Сама не знаешь, а такая воодушевленная.
Дороти, уже не желая комментировать это дальше, пояснила рогатой девушке: — Это когда на узких и опасных тропах расставлены препятствия и работают механизмы, сбивающие тебя с дороги.
— Тогда мне немного страшно, — заволновалась АЛулу. — Я маленькая и во многих местах не смогу пройти.
— Ты достаточно сильна, просто проложи себе путь кулаками, — бросила Зои.
— Разве я так могу?
Дороти покачала головой: казалось, что бы они ни делали, всё обернется балаганом.
Сухой ветер дул всё сильнее, и когда они вышли из прохода, яркое солнце ослепило их — утренняя жара пустыни уже давала о себе знать.
Все трое прищурились, привыкая к ослепительному свету снаружи.
Толпа вошла в просторный центр круглой арены, окруженной высокими стенами высотой около семи-восьми метров, за которыми уходили вверх ярусы трибун. Сейчас трибуны уже ломились от зрителей, шум стоял оглушительный.
Прямо перед ними только что завершила выступление команда открытия, оставив на земле разбросанные серпантины.
— Где Ли Анг? — Зои огляделась, подпрыгивая то вправо, то влево; ее янтарно-золотая юбка-доспех с шипами заставляла людей поблизости хмуриться и расступаться.
— Я тоже поищу, — АЛулу окинула взглядом зрительские трибуны.
— Как вообще можно хоть что-то разглядеть в этой толпе? — Радужные глаза Дороти ярко сияли на солнце; она тоже попыталась вглядеться, но смутилась от множества устремленных на них взглядов и спряталась за спину АЛулу.
— Кажется, он вон там! — со смехом воскликнула Зои, отчаянно махая рукой: — Он улыбается.
Дороти прищурилась, вглядываясь: — И правда он. Как у тебя получается обладать таким невероятным зрением?
Хотя они и смогли узнать знакомые лица, рассмотреть что-либо еще было невозможно.
Она вздохнула: — Эх, столько бумажной работы, а ведь когда я была подростком...
Зои какое-то время переговаривалась с Ли Анг на расстоянии, а затем заметила в соседней группе Андасу.
Белый Волк была в маске, ее присутствие ощущалось незыблемым, как бездна; по бокам от нее стояли Сестры-Лигерши в кожаных нарядах, усыпанных клыками, а также еще два члена банды в доспехах с металлическим каркасом.
— Это же Волчьи Уши! Тц!
Зои свирепо посмотрела на нее, покусывая губу.
Андасу уже смотрела на них троих; заметив лицо Зои, она спокойно отвела взгляд и посмотрела туда, где находился Ли Анг.
Девушка с каштановыми волосами топнула и уже намеревалась что-то сказать, как над ареной пронесся громкий голос.
Говоривший держал мегафон, и его голос, искаженный электрическим треском, разносился эхом по Арене Текущего Серебра.
— Добро пожаловать на Арену Текущего Серебра! Здесь вы станете свидетелями самых первобытных столкновений силы, кровавых битв и растоптанного достоинства! Я ваш ведущий — «Огненный Рот» Рид!
Все лицо ведущего выглядело так, будто его опалило огнем, уголок рта был порван, хотя рана давно затянулась. Теперь он носил стальную маску, защищающую рот и подбородок.
Он стоял на высокой платформе в центре арены, укрепленной на прочной колонне с механизмами внизу, которая явно возвышалась над землей.
— Эту пародию уже несколько раз наказывали за насмешки над теми, кто провалил бои, — заметил кто-то, кто хорошо знал здешние порядки.
Это привлекло внимание трех юных девушек.
— Разве они могут так поступать? Разве это не беззаконие? — возмутилась АЛулу.
— Боюсь, о законах здесь говорить не приходится, — ответила Дороти.
Огненный Рот Рид прокричал: — Ежегодное Состязание по боевым искусствам официально начинается! Все участники этого года уже прибыли. Почему вы здесь? Я и так все знаю! Конечно же, из-за миллионов призовых и Внеклассного Оборудования! Что ж, вам повезло: в этом году, помимо обычных наград, великолепный Платиновый Король приготовил множество загадочных подарков!
— Например, эксклюзивный летающий дирижабль пилота-чемпиона, неоднократно побеждавшего в Платиновых Гонках! С ним ваши будущие гонки станут непобедимыми! А также редчайшие сокровища, которые Клан Сангрус собирал годами, побеждая самых разных врагов!
— А теперь поприветствуйте нашего организатора, великого Владыку Пустыни, Короля Боев, носителя Платиновой Короны — Антора Сангруса, который произнесет вступительную речь!

Комментарии

Загрузка...