— Разве людей можно сравнивать со скотом?
— Ты не человек, ты остроухий монстр.
— Ах ты сопляк!
— Ладно-ладно, — Ли Анг поднял руку. — Я объясню, я всё объясню. Не выставляйте всё так, будто у меня задние мысли, ситуация сложная.
Он пересказал всю историю целиком: как расследовал дела Корпуса Песчаной Бури Ордена возле Дворцового Квартала, как прокрался в Платиновый Зал, услышал о тяжелом положении Андасу, а затем победил и захватил Фукате.
— Где этот Фукате? Я хочу наподдать его... — Дороти кипела от праведного гнева.
Зои бросила взгляд на спящую девушку-зверочеловека на кровати и спросила: — Рабы действительно так несчастны?
— Да, но она не рабыня в привычном понимании. Кажется, будто она свободна, но Платиновый Король крепко держит в узде ее судьбу, постоянно сокрушая ее дух и пытаясь довести до полного отчаяния.
Ли Анг заметил, как веки Андасу чуть подрагивали.
— Так что я хочу завербовать ее; она могла бы принести огромную пользу нашему корпусу.
Андасу внезапно вскочила с кровати, попыталась пнуть Ли Анга, а промахнувшись, сделала два сальто назад и встала на пол.
— Не думай, что я стану доверять тебе только потому, что ты меня спас.
Белый Волк изрек: — Просто сменить одного хозяина на другого, чтобы быть рабыней, вот и всё!
Спустя несколько мгновений, разглядев лицо Ли Анга, она замерла: — Это ты? Да, тот серебристый свет... и впрямь тот же самый...
Андасу снова окинула взглядом присутствующих Зои и Дороти, ослабив защитную стойку.
— Мне неинтересно играть с вами в дочки-матери, отпустите меня.
— Какая еще игра в дочки-матери? — спросила Зои.
Дороти пояснила: — Похоже, она думает, что наши приключения — это просто шутки.
— Разве это шутки? — Зои решительно запротестовала, а затем добавила: — Но вообще-то здесь и правда довольно весело.
Андасу указала на Ли Анга: — Разве вы когда-нибудь сталкивались с настоящей опасностью, пока он рядом?
— Да, — хором ответили обе девушки.
— Нас только что атаковал огромный уродливый монстр-червь, — сказала Зои.
— Песчаный Личиночный Червь? — Андасу покачала головой. — Это лишь доказывает, что вас спас именно он, как вы вообще могли бы его одолеть?
Зои сердито надула щеки.
— Вообще-то того монстра наконец убил я, но они тоже проявили храбрость; однажды у них появятся силы противостоять ему лицом к лицу.
Это заявление не убедило Андасу; она покачала головой и сказала: — Когда вы так их оберегаете, чем им приходится жертвовать?
— Они пожертвовали...
Андасу перебила Ли Анга: — Они же все твои личные игрушки, не так ли?
— Ты неправильно всё поняла...
— Угу, — решительно подтвердила Дороти.
Ли Анг вздохнул и закрыл лицо руками.
— Видишь? — Девушка-зверочеловек разжала ладонь; были видны ее четко очерченные суставы, а вся рука казалась мягкой и изящной.
Зои совсем ничего не поняла и захлопала глазами рядом с ними.
— Но ты кое в чем ошибаешься, — уперев руки в боки, сказала Дороти. — Я признаю, что цепляюсь за него, как повилика, но дело вовсе не в жажде власти — просто в моей жизни он незаменим.
— Угу, — теперь Зои всё поняла. — Именно Ли Анг изменил мою жизнь, поэтому я хочу помочь ему создать корпус Небесной Кавалерии.
Тонкие губы Андасу чуть шевельнулись, но пока она ничего не сказала.
Ли Анг ранее почувствовал, что ее очень сильно волнует тема того, как он руководит большой группой людей.
— Почему я их защищаю — причину я тебе уже назвал; я ращю их нормальным образом, просто это выходит за рамки твоего понимания.
Ли Анг спросил: — Ты ведь не покидала Мерцающее Поле, верно?
Лицо девушки неуловимо изменилось: — И что с того?
— А то, что ты не знаешь: в некоторых местах за пределами Мерцающего Поля отношения между людьми строятся не только на купле-продаже и выгоде, там есть еще и взаимная поддержка с взаимовыручкой.
— Разве тебе не хочется выйти наружу и посмотреть? Может быть, когда ты увидишь внешний мир, то всё поймешь.
— Выйти... куда именно? — Андасу покачала головой.
— Мы — официально зарегистрированный корпус Небесной Кавалерии под названием туристический корпус Звездного Цветка.
Ли Анг сказал: — Ты же знаешь, что ты мастер скоростного боя? Твоя способность очень важна для нас, поэтому я хочу официально пригласить тебя присоединиться к нашему корпусу Небесной Кавалерии.
Андасу нахмурилась и на мгновение задумалась: — Эта так называемая Небесная Кавалерия — разве это не просто красивое название для небесных пиратов?
— Конечно, это другое. Небесные пираты маскируются; мы же — официально зарегистрированная команда в Гильдии Небесных Рыцарей, чьи цели простираются далеко за пределы грабежей, ведь мы стремимся увидеть величайшие пейзажи этого мира, — заверил ее Ли Анг.
— Гильдия? Вроде тех ублюдков вроде Фукате?
Ли Анг понял, что убедить ее гораздо труднее, чем он предполагал.
Хотя она и «нормальна», ее восприятие полностью привязано к условиям Мерцающего Поля, а представления о внешнем мире сводятся по большей части к темной стороне Царства Темного Неба.
— С такими людьми, как Фукате, мы обязаны разбираться сами, — только и смог ответить Ли Анг.
— Мы другие. — Андасу скрестила руки на груди, приняв вызывающую позу.
— Хи-хи, — усмехнулась в сторонку Дороти. — Ты еще жалуешься на то, как я липну к нему, а вот человека, которого он так сильно хочет зазвать к себе, это совсем не интересует.
Ли Анг уловил в ее голосе нотки странного злорадства.
— Значит, ты готова сокрушить Платинового Короля, верно? — спросил Ли Анг.
К его удивлению, Андасу кивнула не сразу; подумав какое-то время, она сказала: — Я... я не знаю, может быть, да...
Ли Анг еще не успел ничего сказать, как вперед выскочила Зои: — Он ведь так с тобой поступает, разве тебе не хочется дать отпор?
— А еще этот огромный ежемесячный долг, — добавила Дороти. — Я видела людей, которых банковские кредиты сводили с ума. Пусть у меня и нет проблем с деньгами, но это же должно быть ужасно, правда?
Андасу ничего не ответила.
Похоже, за всем этим скрывалось куда больше тайн.
— Раз ты пока не хочешь к нам присоединяться, не согласишься ли взять одну подработку?
Ли Анг указал на запад: — Я хочу, чтобы ты пилотировала дирижабль и прокатила меня по проходу Скалистых Гор.
— У меня сейчас нет летающего дирижабля, и ты об этом прекрасно знаешь.
Платиновый Король выставил корабль Андасу в качестве главного приза на турнире боевых искусств «Текущее Серебро», хотя Ли Анг так и не понял, зачем он это сделал.
— Ты знаешь почему?
— Он хочет сломить мой дух, разве ты еще не понял? — ответила Андасу.
Ли Анг всегда чувствовал, что тут чего-то не хватает: хотя это действительно была одна из целей, у такого крупного босса, как Платиновый Король, имелись и другие способы приструнить Андасу. Неужели он не соблазнился бы огромными богатствами, которые она выигрывала каждый год? Работорговец никогда не откажется от лишних денег.
Разве что победа другого человека сулила ему еще большую прибыль.
— Тогда, может, мне арендовать судно или купить новое?
— Сейчас это невозможно, — ответила Андасу. — Перед началом гонки на скорость главари перекрывают все подобные сделки, чтобы ограничить конкуренцию.
Похоже, оставалось лишь одно — вернуть ее корабль.
Перевернуть Платиновый Зал вверх дном? Обстановка с сектой Байлун оставалась неясной, поэтому действовать опрометчиво не стоило.
Боевое искусство «Текущего Серебра»... Ли Анг начал копаться в памяти в поисках деталей об этом бойцовском состязании.
Ли Анг сказал Андасу: — Теперь, когда мы захватили Фукате, можешь насчет этого не переживать, но с Платиновым Королем тебе лучше больше не встречаться. После рассвета пойдем с нами в Оружейную Палату, а потом сможешь отыскать своих товарищей.
— В любом случае, раз уж я в твоих руках, мне остается только подчиняться, но сделать так, чтобы я добровольно стала твоей рабыней — исключено.
Андасу с обреченным видом опустилась на сиденье; ее действия не были похожи на открытый бунт, но было очевидно, что она совсем неверно истолковала некоторые вещи.

Комментарии

Загрузка...