Жизненная сила песчаного червя-демона очень высока; пока его мозг цел, тело способно регенерировать, о чем Ли Анг прекрасно знал.
Но он не ожидал столь отвратительной мутации. Как только он собрался призвать Световой Клинок, чтобы полностью уничтожить его, червь-демон погрузился в песок, зарылся в пустыню и скрылся.
— Достань Анастасию! — крикнул Ли Анг Зои.
Юная девушка подняла руку, и Земляной Змей материализовался из энергии в плотную форму.
— Используй Сейсмический Подъем!
Закончив говорить, Ли Анг применил Призыв Стихей Ветра, не требовавший определенного ранга и нужный лишь для того, чтобы оторвать от земли всех троих присутствующих.
Корона Чешуи Переноса Энергии Земляного Змея накопила силу и ударила в землю, отчего вибрации мгновенно разошлись во все стороны. Поверхность всей песчаной пустыни затряслась. Из тени, из-под укрытия песчаных растений и временных укрытий из гравия в ужасе бросились врассыпную различные обитатели песков.
Змей втянул голову, чтобы накопить еще больше мощи, и когда ударила вторая волна вибраций, пустыня уже превратилась в водоворот из вихрей песка и летящих обломков.
Из глубин земли раздался гул, который становился все ближе и ближе.
Наконец поверхность взорвалась облаком песка, и наружу вытолкнуло полудраконьего червя-демона длиной более десяти метров.
Сейсмическая атака оказалась исключительно эффективной против подземных существ, заставив чудовище явить свою истинную форму.
Червь-демон извивался на песке, его прочная шкура и жесткая щетина терлись о землю, когда он стремительно бросился на Земляного Змея.
— Нефритовый Луч: Ветер! — закричал Ли Анг.
Земляной Змей немедленно преобразовал энергию Сейсмического Подъема в Нефритовый Луч, источаемый Короной Чешуи Переноса Энергии, и синий свет прямой линией пронзил раскаленный воздух.
Остаточная энергия подняла яростный ветер, отбросивший песок в стороны и превративший траекторию луча в борозду, которая рассекла желтые пески, словно покоряя всю пустыню.
Нефритовый Луч столкнулся лоб в лоб с песчаным червем-демоном в облике дракона. Неистовая Сила Ветра мгновенно сокрушила ряды глаз на его полудраконьей голове, заставив брызнуть во все стороны жидкости.
Оставшийся ветер превратился в Ветряные Клинки, терзавшие тело червя-демона, однако они лишь покрыли его поверхность трещинами, не повредив лежащие под ними мышцы.
Земляной Змей все еще недостаточно вырос, и хотя он удерживал преимущество, его мощи не хватало, чтобы серьезно пробить защиту песчаного червя.
Серебряный Клинок Ли Анг последовал за атакой, рассекая врага с разных сторон и разрезая песчаного червя на шесть или семь частей.
Эти расчлененные куски тела еще долго корчились и подпрыгивали на песке, прежде чем окончательно испустить дух.
Ли Анг испустил вздох облегчения, вложил меч в ножны и повернулся к двум девушкам.
Недавнее жизнерадостное лицо Зои исчезло, и она выглядела несколько бледной.
— Ты ранена?
— Нет, просто это было настолько мерзко.
Маленькая кошечка испуганно съежилась, крепко обхватив себя руками: — Я совсем не хочу, чтобы эта тварь меня касалась, совсем!
Ли Анг покачал головой. Согласно легендам, тех, кого проглатывал песчаный червь-демон, если у них была мощная защита и они не умирали сразу, ждали невообразимые мучения.
Затем он посмотрел на Дороти, и полуэльфийка мягко улыбнулась ему, после чего без сил упала в его объятия.
Ли Анг попытался приподнять ее, но понял, что-то не так; все было совсем не так, как он думал — она не просто решила воспользоваться моментом, чтобы покапризничать.
— Что случилось?
Голос Дороти был тихим и слабым: — Кажется, меня ужалили.
— Куда?
Она слабо подняла руку, показывая темно-синюю точку на тыльной стороне предплечья.
От этой точки по ее светлой коже змейками расходились перекрученные синие вены.
— Не переживай за меня, ты же говорил, что я смогу это переработать, — слабо улыбнулась леди. — Я не умру, так что обо мне беспокоиться не стоит.
Хотя смерти ей не грозила, муки от яда червя-демона были невыносимы. Судя по нелюбви Дороти к боли, Демонический Цветок не мог полностью заблокировать болевые ощущения.
Губы Зои задрожали, когда она приблизилась к Дороти: — Это из-за того, что ты меня только что спасла?
Дороти закрыла глаза, ее дыхание было ужасно слабым.
Зои объяснила, что во время атаки монстра Дороти удержала ее, прикрыв собой от жала, которое вылетело из огромной пасти чудовища.
— Ты ведь помогла мне ранее? Я лучше сама пострадаю, чем ты... эм...
Тело полуэльфийки задрожало, она больше не могла стоять.
Ли Анг подхватил ее на руки, позволив прижаться к своей груди, нашел ровную площадку, где было поменьше ветра и песка, и постелил на землю плащ, чтобы она могла лечь.
Зои свернула Земляного Змея кольцами, чтобы тот загораживал их от ветра и песка; к тому же, его тело излучало тепло, не давая ее температуре упасть.
Изначально после битвы Ли Анг планировал собрать материалы, вернуться в город, найти мастерскую и перековать их в экипировку, повысив свой навык создания снаряжения.
Дороти уже начала страдать от последствий яда насекомого, крепко вцепившись в Ли Ана и не желая отпускать, словно только так могла перетерпеть боль без крика. Естественно, оттолкнуть ее Ли Анг не мог.
Судя по описаниям тех, кто подвергался отравлению, эти муки напоминали бесчисленные иголки, пронизывающие все тело; ощущения были одновременно зудящими и болезненными, но при этом ускользающими. Стоило только подумать, что все стихает, и расслабиться, как боль вновь резко вонзалась в плоть. Поскольку она не была привязана к какому-то конкретному месту, противостоять ей оказалось просто невозможно.
Наступила ночь, и в ночной песчаной пустыне не было ни единого луча света. К счастью, мягкое свечение и тепло исходившие от Земляного Змея заменяли костер, избавляя от необходимости искать другие способы обогрева.
Зои собрала мелких демонов, на которых они охотились днем, и без особого энтузиазма рассортировала их по кучам материалов, часто погружаясь в свои мысли.
Когда она вернулась, Ли Анг предложил ей немного сухпайка. Дороти, устроившись в его объятиях, была сплошь мокрой от пота, словно после душа. Она прикусила губу, сдерживая рвущийся из горла стон, но каждый раз, когда ее тело вздрагивало, она невольно издавала тихий, полный боли шепот.
В наступившей тишине Ли Анг глубоко вздохнул.
— Согласно теории и этим, в выбранном мной месте вероятность появления существ Царства Трансцендентности должна была быть очень мала, не говоря уже о песчаных червях-демонах. И все же мне следовало лучше подготовиться к непредвиденным обстоятельствам.
От его слов у Зои задергался глаз, а страдавшая от непрекращающейся боли Дороти тоже приподняла лицо.
Губы Дороти шевельнулись, будто она хотела что-то сказать, но, глядя на нее, Зои заговорила первой: — Почему этот монстр пришел сюда? Как он смог возродиться?
— Я подозреваю, что дело в магическом бедствии, которое ранее произошло в Небесном Царстве Салем и привлекло некоторых людей на Мерцающее Поле, что и спровоцировало мутацию монстра.
— Значит, виноват не Ли Анг, а те люди, — нахмурившись, сказала Зои. — Это все из-за них.
Слова юной девушки успокоили Дороти, лежавшую в объятиях Ли Ана, словно это было именно то, что она сама хотела сказать.
Зои ткнула мечом в гравий на земле, словно тот был ее злейшим врагом.
— В Четырех Основных Воздушных Царствах влияние магического бедствия не может быть столь масштабным, — сказал Ли Анг. — У тех, кто повлиял на песчаного червя, были конкретные цели, что впоследствии может привести к еще большей опасности.
— Как только Дороти поправится, мы покинем Мерцающее Поле, чтобы не ввязываться в эти мутные воды.
Зои на мгновение замолчала, нахмурившись и подняв взгляд: — Во время охоты на монстров в дикой местности неожиданные происшествия случаются часто?
Ли Анг немного подумал и кивнул: — Вероятность этого превышает половину.
— Почему?
— Потому что Небис — сложный и вечно меняющийся мир, где у всего есть дух, а духовная энергия использует магическую силу для влияния на реальность, вызывая постоянные перемены. Ни один ученый не способен предсказать совсем любую ситуацию. Во время охоты возможно все: вторжение монстров, неожиданные изменения рельефа, резкая смена погоды или возникновение бедствий.
— Тогда решено.
Зои с силой постучала по гравию на земле: — Раз уж ситуации неизбежны, мы должны научиться с ними справляться.
— Ли Анг, будь я сильнее, Дороти не ужалили бы из-за меня.
— Ты можешь защитить нас пару раз, но не вечно.
— Чуть что — сразу уходить? Встретили кого-то сильнее — и бежать? Я на это не согласна.
Зои сжала Чистейший Звёздный Кристалл: — Смотри, я скоро овладею им и преодолею оковы, ступив в Царство Трансцендентности. Ты же говорил, что на этом острове нет никого выше Царства Трансцендентности; тогда я сокрушу любого врага.
— Я тоже... — Дороти протянула руку и обвила шею Ли Ана.
Ее прекрасные глаза были крепко зажмурены, а на лице играла натянутая улыбка: — Пока ты рядом, я стерплю любую боль, хе-хе. Главное — не уходи, и тогда все станет возможным.
Под ночным небом обе юные девушки высказали свою решимость.
На следующее утро Дороти полностью оправилась и бесстыдно прижалась к Ли Ангу, наотрез отказываясь слезать. Зои стояла рядом, собираясь что-то сказать, но в итоге промолчала.
Решив на мгновение потакать ее капризам, Ли Анг не стал ссаживать девушку и понес ее на руках, одновременно сортируя и собирая материалы демонов. Он уложил их на купленные ранее сборные песчаные сани и потащил поклажу обратно в город.
Вернувшись в городское поселение на Мерцающем Поле, они обнаружили, что атмосфера там в корне отличается от той, что была в день их ухода.
Несколько человек с открыто обнаженным оружием в руках патрулировали улицы. Заметив Ли Ана и остальных, они направились прямо к ним.

Комментарии

Загрузка...