— Планы изменились? Каковы новости?
Ли Анг рассказал Ленслоу об имперском посланнике и других новостях, которые ему довелось услышать.
— Появился еще один такой? Что ж, будь их меньше, остальные члены не потеряли бы со мной связь.
Ленслоу задумался: — Неужели еще один объявился у воздушного маршрута? Значит, если мы захотим сбежать, придется двигаться вглубь Небесного Царства Игнис.
— Нет, — Ли Анг покачал головой. — Нам нельзя идти вглубь; мы должны двигаться в сторону Воздушного Царства Флосс. Дерзкие маневры Империи по меньшей мере указывают на то, что значительная часть островов находится в состоянии, похожем на Порт Спарк.
— Мы не знаем, какие именно острова перешли на сторону Империи и есть ли на них Рыцари Аннигиляции.
Ленслоу почесал затылок: — Мне хочется вернуться и поддержать их, но эта Империя и правда окутана тайной. На моей памяти еще не было столь хлопотной местной силы, сеющей хаос за пределами Царства Демонической Катаклизмы.
Ли Анг знал: будучи антагонистом, преграждающим путь главному герою в этом мире, Империя просто обязана иметь тузы в рукаве. Однако, нынешняя Империя еще недостаточно грозна. Ему казалось, что большинство членов Корпуса Пламени похожи на Ленслоу — их вряд ли победит Империя, они лишь временно скованы по рукам и ногам.
В спокойные времена элита Корпуса Пламени была рассредоточена. Так Империя не позволяет элите объединиться, перекрывает воздушные маршруты и пользуется моментом для достижения своих истинных целей.
— Прорвать воздушный маршрут и привести внешнюю помощь — вот способ переломить патовую ситуацию, — сказал Ли Анг.
Ленслоу согласился: — В таком случае нам нужно сначала убрать этого Чернобронированного Ню Нана на острове. Иначе, когда мы доберемся до входа на воздушный маршрут, он нас настигнет, и мы окажемся под ударом с двух сторон. В нашем текущем состоянии с этим будет трудно справиться.
— Твое искусство проклятия поддержки сильно; с его помощью я должен справиться с ним.
Он добавил: — Но что потом? Когда усиление закончится, я на какое-то время ослабею. Если у входа на воздушный маршрут завяжется еще один бой, сможешь ли ты снова применить это искусство проклятия? Если нет, то со вторым врагом я, пожалуй, не справлюсь.
— Повторное применение истощит твою духовность.
— Ну, ладно уж, если победить не суждено, сгорит всё синим пламенем; больше жизней — больше работы в любом случае.
— Говоришь так, будто сам не собираешься на покой.
Ли Анг похлопал его по плечу: — До такого доходить не должно. Куда ты дел комплект снаряжения Вендеса?
— О, тебе понадобилось это снаряжение? Его действительно можно надеть на время, что укрепит наши позиции.
Ранее, подслушивая разговор отца Фейната и Элтона о планах, Ли Анг услышал, что они намерены представить Рыцаря Аннигиляции посторонним как чужака-Небесного Рыцаря, переложив вину за саботаж членов Корпуса Пламени Ордена на этого «неизвестного Небесного Рыцаря».
Исходя из обычной логики, они наверняка станут искать поддержки у Империи, чтобы снять печать с Демонической Сети Корпуса Ордена и вернуть снаряжение для Вендеса.
— Дай подумать: план сейчас в том, чтобы отыскать снаряжение, отплыть из Порта Знатных Особей, одолеть Чернобронированного Рыцаря, а затем отправиться к входу на воздушный маршрут и пробиваться с боем, верно?
Ленслоу перечислил задачи одну за другой.
Он посмотрел на Дороти: — Значит, эта леди поведет судно, я отправлюсь на поиски Чернобронированного Рыцаря, а ты, Ли Анг, найдешь снаряжение, после чего мы все встречаемся?
— Часть насчет победы над Рыцарем Аннигиляции слишком сильно все усложняет; прежний план нужно отбросить, — сказал Ли Анг.
Учитывая готовность Графа встать на сторону Империи, вероятность наличия кораблей во внешнем порту невелика; самым надежным вариантом остается корабль Дороти, но там могут дежурить стражники, разыскивающие ее.
Местонахождение Рыцаря Аннигиляции нам неизвестно точно. Устроив переполох, можно попытаться выманить его, но он способен уничтожать обычные корабли. Столкновение ни в коем случае нельзя допускать в порту или на борту судна — с ним нужно расправиться до посадки.
Для этого требуется, во-первых, не спугнуть его раньше времени, а во-вторых, действовать быстро и слаженно одним непрерывным движением.
— Есть место, где можно поднять настоящий шум, и оно находится рядом с Портом Знатных Особей. Вы даже сможете достичь своей изначальной цели прибытия на остров Спарк, — сказала Дороти.
Дороти выбралась из тайного хода глубокой ночью.
Хотя она полагала, что Хо Фу не станет вечно держать стражу у ее комнаты, на всякий случай она вышла на улицу через ближайший запасной выход и направилась домой.
На полпути ее заметили патрульные стражники и препроводили обратно к входу в особняк.
— Мисс, это возмутительно.
В тоне дворецкого не было слышно беспокойства; его негативные эмоции проистекали главным образом из-за возможных последствий для семьи. Он был лишь орудием воли ее отца и вовсе не заботился о самой Дороти.
Она уже давно смирилась с этим фактом и теперь не чувствовала себя подавленной.
Она безупречно улыбнулась в ответ на показную вежливость Хо Фу, которая на самом деле была завуалированным предупреждением.
Поскольку Дороти держалась так спокойно и не сопротивлялась, как бывало раньше, наконец Хо Фу даже решил, что она просто предается предсвадебным капризам, свойственным ее юному возрасту.
Вернувшись в комнату, у дверей ее поджидала встревоженная Леона.
Полудраконица бросилась ей на шею: — Старшая! Я так успокоилась. Я боялась, что вас похитили, особенно учитывая, какой важный день наступит завтра.
— Да, завтра важный день. — Дороти закрыла глаза и обняла ее в ответ.
— Леона, я всегда хотела спросить: что именно тебе во мне нравится?
— А? Нравится? Нет, не то, подождите минутку...
Этот вопрос застал полудраконицу врасплох, ее яркое лицо залилось румянцем, и она не знала, как ответить.
Она покачала головой, словно отгоняя какие-то мысли, а затем выровняла дыхание: — Когда меня обижали, именно вы, старшая, заступились за меня. С тех пор я постоянно думала о вас. Мне невероятно повезло стать вашей настоящей подругой.
Она повторяла это уже много раз. Дороти припомнила, что это было очень давно.
Она училась в младшей академии Мистрем и после выпуска не стала продолжать обучение. Леона же продолжила учебу и теперь училась в старшей академии.
Учитывая разницу в возрасте, Леона была настоящим гением, раз ее пути пересеклись с Дороти еще до окончания той академии. Принимая во внимание ее возраст и необычную внешность, нет ничего удивительного в том, что в те времена ее подвергали буллингу.
Тогда Дороти пользовалась определенным авторитетом среди сверстников благодаря опыту возвращения из путешествий и была очень уверена в себе. На самом деле она не помнила, чтобы как-то помогала Леоне, и предполагала, что могла просто бросить пару слов мимоходом.
И однако полудраконица запомнила это на всю жизнь, набралась смежности и связалась с ней — сначала они стали по переписке друзьями, а затем встретились лично.
Раньше Дороти всегда думала, что в этом нет ничего особенного, и не понимала, почему Леона так сильно привязана к ней, но события сегодняшнего дня открыли ей глаза в одно мгновение.
Да, именно так: всё дело в попытке ухватиться за мимолетный лучик света в жизни.
Но всё это было лишь с ее стороны.
— Старшая такая добрая, всегда помогает цветам и растениям у дороги и поддерживает бедняков, а в торжественных случаях держится с таким достоинством. Я совсем так не умею, у вас потрясающий нрав, и нет никого прекраснее вас, вы и правда похожи на богиню...
Дороти чувствовала себя такой счастливой, получив второй шанс, но вот Леона... Дороти, пожалуй, понимала, что их «дружба» была не совсем здоровой, однако не могла ответить взаимностью.
Дороти отстранилась от объятий и положила руку на плечо Леоны.
— Леона, тебе нужно найти собственный путь.
Полудраконица склонила голову, ничего не понимая, но словно бы почувствовала неладное — на ее лице отразилось беспокойство.
Дороти не стала углубляться в разговоры и уговорила нервничающую и не желающую уходить полудраконицу удалиться.
Собрав самое необходимое, она принялась уничтожать то, что могло привести к ее социальному краху: даже если ей придется стать Небесной Рыцаркой и никогда не возвращаться, она не хотела, чтобы об этом знали другие — пусть об этом в будущем узнает лишь один человек.
Дороти сняла карие контактные линзы и сбрила окрашенные в рыжий цвет волосы.
На следующее утро перед церковью Вотам в Порту Спарк под звуки пышного оркестра толпа наблюдала за тем, как направляющиеся навстречу друг другу будущие жених и невеста сближаются.
Это был еще не день свадьбы, поэтому на женщине было не подвенечное платье, а простое белое платье.
Ее появление поразило многих: все знали, что леди Кэмпбелл, обычно не участвовавшая в светских мероприятиях, была ослепительной красавицей, но видели ее полностью при параде впервые.
Теплое солнце подчеркивало каскад ее бледно-золотых волос, струящихся шелковистым водопадом, а элегантность эльфов задавала тон всему образу.
Платье подчеркивало ее безупречные изгибы и очаровательные черты, а обнаженная спина добавляла грациозности нотку соблазнительности.
Пряди с фуксиевыми прядками и глаза с переливами странных оттенков придавали ей отрешенный вид, словно сошедшая с картины легендарная лесная фея оказалась в благословенном богиней саду.
Даже те, кто никогда не обращал внимания на эту леди, почувствовали зависть к человеку, которому предстояло обручиться с ней в этот день.
Облаченный в костюм Вендес шепнул стоявшему рядом брату: — Внезапно мне кажется, что этот брак того стоит.
Старшие братья незаметно толкнули его в бок, подгоняя вперед.
Они оба бок о бок вошли в церковь, за ними последовала толпа.
Восемьсот лет назад многие территории Империи стали исповедовать веру культа Вотам, и в глубине церкви, под витражами, статуя Богини с состраданием взирала на человечество.
Священник держал Священное Писание, ожидая, пока обе стороны займут свои места, и зачитывал классические вопросы.
—...Леди Дороти Кэмпбелл, перед лицом Богини и с благословения ваших родных, согласны ли вы вступить в священный брак с этим господином?
Дороти подняла голову, и под взглядами толпы за ее спиной медленно распустилась пара крыльев, покрытых мелкими белыми цветами.
Стоило ей взмахнуть крыльями, как бесчисленные крошечные соцветия разлетелись вокруг, покрывая пол и превращая внутреннее убранство церкви в цветущее море.
Толпа ахнула от изумления, решив, что в смертный мир сошел ангел.
На изысканном лице Дороти появилась улыбка.
— Перед лицом Богини я отказываюсь.
Каждый белый цветок изогнулся, вырос и превратился в растительного Демона с пятилепестковыми белыми цветами на кончиках.

Комментарии

Загрузка...