Дороти высказалась в таком ключе, что ответ на самом деле лежал на поверхности.
— Не думаю, что я сделал что-то особенное, — сказал Ли Анг.
Много лет назад, должно быть, в двести девяносто третьем году по календарю гильдии.
В то время Ли Анг был полностью сосредоточен на том, чтобы направить свою жизнь искателя приключений в нужное русло.
Выживание всегда стоит на первом месте в жизни, а будучи попаданцем без каких-либо особых способностей, он не мог освоить обычную жизнь и работу коренных жителей Небиса.
Канцелярская работа требовала грамотности на языках и культурных обычаях множества рас, для работы требовалось по меньшей мере десятилетие местных знаний, и даже для земледелия нужно было понимать, как местные культуры растут с изменениями, приносимыми магической силой.
Вместо этого отправка на поиски приключений казалась ему более достойной профессией.
Он помнил Дороти: помимо невероятного эффекта ее исцеляющих заклинаний, разумеется, была еще и ее внешность.
Будучи мужчиной с нормальным разумом и телом, не испытывать к ней влечения было невозможно. Уже тогда ее красота была подобна спелому фрукту, а чарующее изящество благородного происхождения редко встречалось среди искателей приключений.
Однако тогда он постоянно думал о том, как умело использовать профессию ведьмы, и у него, пожалуй, не было сил ухаживать за ней.
— Конечно, ты не помнишь, для большинства людей это пустяки, но для меня всё иначе.
Дороти вгляделась в темноту тайного хода, просто вспоминая свое шестнадцатилетие.
Летом двести девяносто третьего года в магической столице Городе Тысячи Башен Дороти училась в младшем отделении академии Мистрем, где основной упор делался на потенциал применения магии, а обучавшиеся заклинатели склонялись к таким профессиям, как волшебник, повелитель стихий и жрец.
В академии были каникулы, но Дороти не планировала возвращаться домой. Потому что дома ее ждали отец и старшие братья, которые смотрели на нее свысока.
— Всё равно папа и мои братья меня не любят, так что я не вернусь домой. Я хочу стать Небесным Рыцарем во время каникул.
— Дороти, тебе стоит передумать... — посоветовала ее соседка по комнате.
— Почему? Разве вы все тоже не хотели стать Небесными Рыцарями? В эту эпоху это лучшая профессия.
После того как Гильдия Небесных Рыцарей реструктурировала весь воздушный порядок, даже такой укоренившийся город, как Город Тысячи Башен, больше не считал Небесных Рыцарей беззаконными искателями приключений, а напротив, позитивно продвигал их как выбор, достойный стремления.
Дороти думала, что раз семья ее не любит, она должна проложить собственный путь.
Она не стала размышлять над тем, почему ее соседка по комнате замялась и не договорила, вместо этого она взяла пособие на покупку материалов для сотворения заклинаний, зарегистрировалась в качестве Небесного Рыцаря в отделении гильдии в Городе Тысячи Башен, а затем принялась брать поручения и искать товарищей по команде.
Простые задания в пределах города выполнялись легко, и по ночам она могла возвращаться в общежитие, чтобы принять ванну и снять дневную усталость на пружинном матрасе.
Впоследствии она решила покинуть Город Тысячи Башен и отправиться в дикие земли за настоящими приключениями, поскольку это было необходимым этапом на пути к тому, чтобы стать выдающимся Небесным Рыцарем.
— А потом я опешила.
Известная отправная точка, которую она выбрала: Острова Аомори в Воздушном Царстве Флосс, где у гильдии были базовые лагеря, но палатки и походное снаряжение нужно было приносить с собой.
В первую же ночь в лагере на Островах Аомори ее искусали лесные комары.
Сбор команды тоже был сопряжен с трудностями. Будучи благородного происхождения, она, естественно, умела распознавать тех, кто питал к ней недобрые намерения, но, к сожалению, профессиональные искатели приключений, которым была безразлична ее внешность, не хотели объединяться в команду с юной новичком.
Наконец ее приняла небольшая дорожная труппа, в которой состоял Ли Анг.
Нельзя сказать, что некоторые члены той группы не бросали взгляды на ее фигуру, но каждый раз, когда они хотели поговорить с Дороти о чем-то, не связанном с приключениями, кто-то прерывал их, подчеркивая важность текущих задач.
— Уж это точно был я, — сказал Ли Анг.
— Да, — Дороти невольно хихикнула, — они все точили на тебя зуб от злости, но благодаря этому я чувствовала себя гораздо спокойнее.
— Если бы мы им не напоминали, неудачи в бою снова привели бы к спорам.
— Знаю, знаю, — хихикнула молодая леди.
— А еще тому, как защищаться от укусов насекомых, научил меня тоже ты.
В джунглях применение алхимических зелий, развешивание трав у входа в палатку, рассыпание порошков перед разбивкой лагеря для отпугивания змей и насекомых — всё это Дороти не додумалась бы сделать, если бы Ли Анг ей не подсказал.
— И стирка тоже...
Из-за ежедневных сражений одежда быстро пачкалась, а у Дороти, не имевшей никакого представления о джунглях, не было с собой достаточно сменных вещей. После стирки они пахли плесенью, оставаясь полусырыми, и доставляли неудобства при носке.
Проходя мимо, Ли Анг бросил: «После стирки выжимай их изо всех сил, а не вешай на первую попавшуюся ветку».
Он дал ей несколько черных пакетов, научив складывать в них одежду и оставлять в светлом и вентилируемом месте для стерилизации и ускоренной сушки.
Взятая с собой еда внезапно испортилась или завелись жучки, и однажды, чуть не съев пирожное, не глядя, Дороти едва не проглотила ползавшее по нему крошечное создание. Она чуть не упала в обморок от страха и не смела даже думать о том, не съела ли уже что-нибудь подобное.
Когда ее собственный запас еды исчерпался, ей пришлось питаться тем, что команда находила на месте, и ее желудок, никогда не привыкавший к подобным испытаниям, быстро сдал позиции.
— В то время я даже не знала исцеляющую технику и не захватила никаких лекарств. Это было и стыдно, и мучительно.
Дороти спрятала лицо между коленями.
— Именно ты нашел для меня травы и каждый раз помогал готовить еду более тщательно.
Затем, поскольку некоторые попутчики-искатели приключений были довольно грубы или лишены границ, Дороти было трудно с ними общаться, что мешало слаженности в бою. Позже Ли Анг намеренно руководил ею во время схваток, четко указывая, что именно делать.
Ли Анг ответил: — О тех вещах я тоже уже забыл.
— Ты всё забыл.
Дороти поджала губы, выглядя несколько возмущенной.
— Во всяком случае, ты просто славный парень, не так ли? Ты никогда не задумывался о том, что чувствуют люди каждый раз, когда ты мимоходом кому-то помогаешь? Некоторые могут смотреть на тебя свысока после получения помощи, полагая, что ты просто бескорыстно жертвуешь собой, и не уважают тебя. Или, как я, они просто вообще не могут тебя забыть.
Она не стала продолжать и вернулась к теме приключений.
— В первые несколько дней на Островах Аомори я плакала по ночам тайком. Если бы я не считала, что бросить всё на полпути будет стыдно, я бы сдалась. Но стоило тебе начать мне помогать, как я обнаружила, что снова на это способна.
— Жизнь вошла в норму, и каждую ночь я могла спать спокойно. Самое главное, мне не нужно было думать о том, что делать, потому что кто-то другой всё за меня организовывал. Это позволяло мне выступать в бою ничуть не хуже остальных.
— Это значит, что пока такой человек, как ты, находится рядом со мной, я могу быть компетентным Небесным Рыцарем.
— А потом я решил уйти, — сказал Ли Анг.
Дороти кивнула, оба они вспомнили состояние той случайной группы, в которой состояли.
Там постоянно случались задержки со сборами; порой уходило полдня, прежде чем они отправлялись в путь. Некоторые люди исчезали перед заданиями, а после поисков выяснялось, что они моют посуду, чтобы расплатиться с карточными долгами. Другие бросали дело на середине миссии, увлекаясь женщиной из соседней команды, и сбегали.
Ли Анг больше не мог этого терпеть и решил уйти.
— Перед уходом ты между делом спросил, не хочу ли я отправиться на поиски приключений вместе с тобой.
Тонкие пальцы Дороти сплелись в узел.
— Я отказалась и вернулась в школу.
Она опустила глаза: — То, что я говорила раньше, было вспышкой моего гнева, прости. Спасибо, что не держишь на меня зла; обычно я бы не осмелилась качать права перед кем-либо.
— Позже я фантазировала, что если бы ты пригласил меня еще раз, я, возможно, передумала бы.
Когда приключения шестнадцатилетней девушки вошли в нужное русло, она постепенно забыла первоначальную неловкость и почувствовала некоторую гордость.
Преподаватели в один голос советовали: если хочешь стать Небесным Рыцарем, лучше отточить профессиональные навыки после окончания академии. Но Дороти к тому моменту уже провела в приключениях целые каникулы и хотела поделиться своими впечатлениями с соседками по комнате и одноклассниками.
Шаг в мир приключений был сделан вопреки воле семьи, с мечтами добиться успехов и остаться Небесным Рыцарем навсегда, не возвращаясь ни в школу, ни домой, — в итоге все эти мысли оказались напрочь забыты.
Она по-прежнему скучала по кондитерским лавкам, мягким теплым кроватям и неторопливым походам по магазинам в Городе Тысячи Башен.
Когда Ли Анг задал ей тот вопрос, она растерялась.
Она не смогла принять решение и инстинктивно выбрала более безопасный путь возвращения в школу.
Получив похвалу и восхищение одноклассников, приключения временно отложились в уголке ее памяти.
Впоследствии она окончила школу, и семья устроила ее будущее. На должности клерка в Порту Спарк ее ждала бесконечная стопка документов и непрекращающийся поток светских мероприятий.
— С детства я терпеть не могла общаться с кучей незнакомых людей. Даже если они не желали мне зла, я мысленно жаловалась на них, стоило мне только оказаться в подобной обстановке.
— Эта работа невероятно меня выматывает.
Дороти страшилась светских тусовок, и, выполнив обязательные социальные обязанности, она отклоняла все приглашения, чтобы запереться в своей комнате, где наконец чувствовала себя в безопасности.
Годы шли за днями, а холодное равнодушие отца и братьев оставалось прежним.
— Если вы спрашиваете, в чем разница между тем временем, когда мне было шестнадцать, и сейчас, так это в том, что я доросла до понимания: без чужой заботы я — полная катастрофа.
— Моя семья меня не любит; раньше я за это обижалась, но потом поняла, что не должна. Наконец, именно благодаря им я веду такую привилегированную жизнь.
Ли Анг заметил, что Дороти ни разу не упомянула, почему родственники ее недолюбливали. В ее рассказе не было ни слова о матери, и хотя у него были определенные подозрения, расспрашивать он не стал.
Позже она осознала, что назначенная ей должность находилась вовсе не на территории ее семьи, а предназначалась для подготовки к межсемейному браку. Ее отправили туда заранее, чтобы граф Фейнат мог к ней присмотреться.
— Посреди этой жизни я неожиданно для самой себя начинаю вспоминать те дни приключений.
— Это были мои собственные дни, дни, когда я могла быть собой.
— Я не могу не гадать: а как бы всё сложилось, если бы я продолжала путешествовать вместе с тобой?
Дороти подняла голову, и свет волшебной лампы замерцал в ее лучистых глазах.
— Позже я поняла, что импульсивные решения, принятые чуть старше десяти лет, на самом деле были тем, о чем я искренне тосковала всю свою жизнь. Настоящая я хочет свободно парить в небесах.
— И однажды нашелся человек, который одним своим присутствием заставлял меня забыть о собственной беспомощности.
— Тогда я не понимала, почему для меня, такой избалованной особы, твое приглашение заставило меня почувствовать себя беспомощной, хотя я стремилась к комфортной жизни обратно в академии. Потому что те слова имели для меня такой вес, что их хватило, чтобы в одно мгновение смыть мое избалованное отношение, формировавшееся больше десяти лет.
— Шестнадцатилетняя я была слишком наивна, не отнеслась к этому серьезно и не ухватилась за шанс. Я отступила, наивно полагая, что у всего будет второй шанс.
— Но жизнь очень коротка; я больше не встречу другого такого человека. Я сама навлекла это на себя.
— Я смирилась; мне просто нужно быть изящной марионеткой, когда это потребуется моей семье.
— Почему же теперь ты спустился с небес?
Дороти развернулась, усеввшись немного ближе к Ли Ангу.
— Слова, сказанные тогда, всё еще в силе?

Комментарии

Загрузка...