Порт Спарк — оживленный порт в Небесном Царстве Игнис, расположенный вдоль маршрута в Воздушное Царство Флосс. Здесь распределяется множество товаров, что позволяет местному клану Фейнат делать состояние.
На открытом пространстве перед Небесным Портом выстроился почетный караул, а чиновники всех уровней порта стояли рядышком, фланкируемые дворянами всех рангов, чтобы совместно встретить третьего сына графа Фейната, который вскоре должен был вернуться.
В отличие от двух своих братьев, которые возделывали родные земли, Вендес Фейнат проложил собственный путь, отважно ринувшись в синее небо и став одним из лучших Небесных Рыцарей и даже членом Небесной Группы с самым высоким рейтингом.
Одна лишь слава, принесенная этим, принесла семье Фейнат множество возможностей для сотрудничества, принеся как явные, так и скрытые выгоды.
Услышав новости о возвращении Вендеса на территорию, граф Фейнат решил приостановить работу некоторых портов и провести грандиозную церемонию встречи.
Присутствовали не только чиновники и дворяне из различных секторов, но даже простолюдины могли насладиться бесплатными изысканными угощениями издалека и найти подходящее место, чтобы посмотреть всю церемонию.
Большинство простых людей и проезжающих путешественников пришли туда ради веселья, но многочисленные чиновники порта Спарк прекрасно знали, что дело не в редкой экстравагантности проницательного графа. Вендес вернулся раньше, временно занимаясь имперскими делами, и вернется к полудню.
Граф просто хотел использовать эту церемонию, чтобы продемонстрировать харизму Вендеса по его прибытии и поднять его репутацию. Так, в будущем новом порядке Империи этот сын, вернувшийся из Небесной Группы, мог привести семью к достижению более высокого статуса.
Церемониальный парад продолжался с самого утра, и повсюду играла музыка.
Дороти стояла на краю официальной толпы.
С безразличным выражением лица она ни с кем не разговаривала, словно все человеческие отношения, слава и статус не имели для нее никакого значения, тогда как те, кто ухватился за шанс пообщаться, изо всех сил старались преподнести себя в нарочито подобранных нарядах, из-за чего ей казалось, будто она видит клоунов в цирке.
— Леди Дороти, могу я уделить минуту вашего внимания...
— Нет.
— Прекрасная леди, я...
— Вы отлично справляетесь, вы, наверное, дёргали бы ногами прямее тех солдат, если бы участвовали в параде.
— Я только что вернулся из Священного Города и встретил многих членов Небесной Группы. Мадам, вы знаете, чем они отличаются от мастера Вендеса?
— У них третья нога?
Дороти чувствовала, что нарочно изображает равнодушие. Она не стала наряжаться, выбрав простоту. Если бы не вопрос статуса, она вообще не захотела бы здесь стоять.
Во время этого редкого праздника ей хотелось лишь заварить чайник чая, почитать серийный роман в журнале, затем поспать, сходить в кино на новейший фильм, попробовать новые десерты, а потом... делать всё что угодно, только не стоять здесь.
Она не хотела быть осыпанной разноречивыми взглядами окружающих, равно как не желала, чтобы к ней приставали со всяческими намерениями даже после того, как она ясно дала понять свое безразличие.
Кое-кто хотел пробиться в тот круг общества, к которому она естественным образом принадлежала по рождению, кто-то занимался обширными социальными связями, а кто-то сосредоточился на ней ради нее самой.
Может быть, некоторые из них знали, кто она такая, но это не имело значения, ведь нередко можно увидеть элегантных леди, ведущих себя безрассудно на публике, так почему бы и ей не быть одной из них?
Несмотря на то, что она просто завязала волосы в пучок, намеренно добавив холодные тона при окрашивании, превратив их в грубый имбирно-желтый цвет, и надев незаметные коричневые контактные линзы — покупку, ставшую возможной благодаря связи с Городом Магии, — эти усилия все равно принесли ей комплименты вроде «Вы так здорово подчеркиваете свою сладость».
Досадно было то, что, во что бы она ни была одета, окружающим она казалась соблазнительной; они шептались, что чуть меньше — было бы слишком скудно, а чуть больше — чрезмерно.
На ней были перчатки с длинными рукавами, длинное платье, волочащееся по земле, с оборками из тонких хлопчатобумажных носков на краях туфель, а также чокер на шее, чтобы показывать как можно меньше кожи помимо лица.
Дороти не то чтобы не любила, когда ее хвалят; она просто в равной степени не любила разговаривать с другими.
Как же раздражает, как же раздражает, как же раздражает... почему я здесь... проклятая семья Фейнат... неужели обязательно устраивать церемонию, чтобы встретить какую-то обезьяну?
Как же шумно, как же шумно, как же шумно... можете ли вы играть музыку, которая звучит более по-человечески? Ого, те солдаты на параде даже не идут в ногу, они шагают, двигая одинаковыми руками и ногами; перестаньте подмигивать дамам по сторонам... чёрт, они смотрят сюда.
Дороти всё сильнее скучала по себе, завернувшись в одеяло, с опущенными глазами, пытаясь оградиться от чужеродного вторжения.
Внезапно она почувствовала, что окружающие ее люди двинулись в одном направлении, а носки туфель, робко остановившиеся перед ней, тоже развернулись.
Вендес Фейнат вернулся?
Занавес ее ресниц тихо приподнялся, и она увидела, как толпа с изумлением смотрит в небо. Шум заглушил постепенно затихающую музыку.
В небесах большой летающий корабль был окружен черно-зеленым штормом, а на его палубе клубились столбы ветра.
Крупный, мощный грифон, несущий своего всадника, бросился из воздуха на палубу, где явно поджидал враг.
Это же Вендес! Он с кем-то сражается!
Кто-то кричал с уверенностью, кто-то проклинал того, кто осмелился бросить вызов достоинству клана Фейнат, кто-то открыто рассуждал с презрительной для Дороти «имперской» точки зрения, кто-то воспринимал это как представление, а кто-то не заботился о том, шоу ли это, но считал происходящее шансом продемонстрировать силу Вендеса.
Неужели я одна вижу эту прекрасную большую змею на корабле? Это ведь не обычный демон, верно? — подумала Дороти.
Она чувствовала, что все обстоит не так просто.
Впрочем, детали ее тоже не волновали.
Она лишь думала, что было бы куда лучше, если бы Вендеса убили.
Граф Фейнат позвал людей, быстро приказав им взять солдат на близлежащий причал и запустить летающий корабль для воздушной поддержки.
Дороти мысленно болела за невидимого врага.
Особенно когда Вендес завершил одну атаку и начал новую. Остальные могли ликовать, возможно, восхваляя мощь Вендеса, но Дороти думала: «Мимо, точно мимо, давай же, сбей его с грифона».
Вся ее утренняя досада испарилась, кулаки инстинктивно сжались, и лишь сейчас она ощутила гладкую ткань перчаток.
Едва она успела подавить голос, как сзади раздался низкий, старый голос.
— Мисс, вы должны понимать ожидания семьи относительно вашего будущего с мастером Вендесом. Пожалуйста, не демонстрируйте отношение, которое может вызвать у других критику. Имейте самоуважение.
Дороти вдруг почувствовала, как ее легкие, парящие эмоции чем-то перекрыло — прямо, тяжело и холодно, медленно возвращая ее к суровой реальности на земле.
Этот голос принадлежал вовсе не чужому человеку, а дворецкому, сопровождавшему ее из дома, чтобы она не сорвала великое дело семьи своим «неуважением».
Дороти приложила усилие, чтобы выровнять дыхание, успешно превратив его в короткую фразу: «Понятно».
Она по-прежнему смотрела в небо, но после напоминания снова осознала, что ей не стоит ничего ждать от судьбы.
Все надежды и фантазии никогда не сбывались, как она вообще могла ожидать, что кто-то победит Вендеса, члена первой Небесной Группы?
Вендес предпринял еще одну атаку, волнение в толпе только усилилось, словно это было грандиозное шоу, посвященное сегодняшнему дню.
Но когда змееподобный демон испустил вспышку взрывного пламени, Вендес больше не взлетел обратно в небо на своем грифоне.
Ликование заметно утихло.
Летающий корабль, оказывавший поддержку, поднялся высоко в небо, вызвав новое сражение, и воздух погрузился в хаос.
После всплеска энергии и взрывов многих выбросило за борт, и они полетели вниз в свободном падении, тогда как кто-то прыгнул прямо из воздуха.
Нет, это не просто один человек, кажется, это...
Толпа завизжала, бросившись врассыпную, и лишь Дороти стояла как вкопанная, ошеломленно глядя на падающую фигуру.
Утром 23 мая 300 года по календарю Гильдии, перед мисс Дороти Кэмпбелл, Вендес Фейнат был впечатан головой в землю Ли Ангом, спустившимся с небес.

Комментарии

Загрузка...