Юная девушка судорожно сплела пальцы перед грудью, словно выискивая в этом опору.
— Записи папы, руины, что мы только что видели... Я всё отлично поняла и знаю, что между мной и Звездной Душой существует глубочайшая связь.
— Мне страшно, до жути страшно, в голове то и дело звучат плачущие голоса других девушек, так похожих на меня...
— Но,...
Зои встретилась взглядом с Ли Анг.
— Больше всего на свете я боюсь есть в одиночку, спать в одиночку, бродить по деревне в одиночку, бесцельно скитаться по прериям, карабкаться на горы, упражняться с мечом, ждать у моря погоды, вглядываться в пустоту ночного неба и не ведать, что скрывается за его пеленой.
— В тех руинах запрятаны подсказки о маме и папе, и я не позволю им сгинуть.
— Ли Анг, я не хочу, чтобы ты пострадала, ни за что на свете не хочу.
— По-настоящему меня пугает лишь перспектива прятаться у тебя за спиной, а затем снова всё потерять.
— Теперь же мне бояться нечего.
Девушка взметнула руки к шлему, подхватила его за края и стянула с головы, покачав ею из стороны в сторону, позволяя прядям чуть вьющихся каштановых волос рассыпаться по плечам.
— Эй, ты что творишь!
Стоило снять шлем, как нанесенная Ли Анг защитная руна духовных потоков теряла свою силу.
Он потянулся было вернуть шлем на её голову, но она уже спрыгнула на землю, даже не прихватив меч.
Если бы он последовал за ней, сотворенная им наполовину магия рассеялась бы, нанеся тяжелейший удар, и ещё бабушка надвое сказала, удалось бы ему после этого применить секретную технику.
— Вернись, глупышка! Те вовсе не обязательно приносить себя в жертву ради других, чтобы одолеть этого змея, — торопливо крикнул Ли Анг.
— Это не жертва и не ради кого-то другого.
Девушка крутанулась на месте, кончики волос скользнули по её щекам, а лицо озарила мягкая улыбка, чья красота казалась почти нереальной.
— Ли Анг, когда казалось, что весь мир рушится под ногами, ты продолжала ласково улыбаться мне, и по всему телу разливалось щемящее тепло.
— Схватка началась слишком стремительно, прости, мне доводилось участвовать лишь в немногих боях, и я не сумела предвидеть, насколько смертельно опасным всё это станет.
Зои зашагала навстречу Земляному Змею.
— Последние пять дней казались мне дивным сном.
— Не встреть я Ли Анг, я бы до сих пор держала обиду на маму и папу. Без Ли Анг я и помыслить не смела бы о внешнем мире. Я видела в себе лишь никому не нужного ребенка, странную девчонку в глазах односельчан, и понятия не имела, сколько ещё продлятся эти мытарства.
— Я искренне, от всего сердца благодарна судьбе, ведь мне так хотелось обрести друзей. Я сама сделала шаг навстречу тебе, пусть даже вызвать тебя на дуэль было верхом безрассудства — тогда я ещё не осознавала этого.
— Я хочу, чтобы в моей жизни было как можно больше Ли Анг, неужели я позволю себе погибнуть?
Пусть земля и была искорёжена землетрясением, а обломки кристаллического купола сверху грозили новыми разрушениями, ничто не могло остановить шагов юной девушки.
В глазах Ли Анг шаги Зои казались ступями не по земле, а по невидимой водной глади, от которой с каждым касанием расходились световые круги.
Каждые несколько шагов она оборачивалась, чтобы бросить взгляд на Ли Анг.
— Ли Анг, знаешь что? Мы должны были встретиться гораздо раньше.
— Обнаружив хижину в лесу, я была на седьмом небе от счастья, осознав, что здесь жил кто-то такой же одинокий, как я.
— Поэтому, увидев твое возвращение, я так отчаянно рвалась поговорить с тобой, узнать, что ты за человек.
С каждым новым взглядом назад свет в ее глазах становился все ярче.
То был божественный свет, сотканный из бесчисленных крошечных рун.
Наконец это сияние окутало все ее тело, обрамляя силуэт тонким ореолом. Он излучал такую мягкость, что, казалось, был способен растопить любые распри и печали.
Зои словно с ног до головы укутал бесконечный свет.
Ли Анг не различил точные цвета и оттенки, но физически ощущал, как ее укутывают свет и энергия.
Под натиском этой энергии крепления стандартных железных лат, выкованных им самим, со щелчком лопнули, и доспехи сопали с нее.
Наручи из сажевой стали и кожаные сапоги пустынного зверя, оставленные ей родителями, тоже стали ей тесны и загадочным образом рухнули на землю.
Создавалось впечатление, будто она «просочилась сквозь» любую материю.
Наконец на ней осталось лишь то старое, выцветшее платье.
— Только что в руинах я кое-что увидела. Я не сильна в красноречии и не могу всё описать словами, но в тот миг поняла, что сумею усмирить огромного змея — это заложено во мне от рождения.
— Раньше с большим змеем за меня сражались мама и папа, а теперь — Ли Анг.
— Мне следует быть усерднее и решительнее, тогда всё не будет настолько опасным.
— У Ли Анг есть жизнь, которой хочется управлять, и я думаю: теперь она есть и у меня.
— У меня должно получиться... Нет, я обязана справиться!
Легкий ветерок пахнул прямо на Зои, преображая ее мешковатое платье в благородный костюм дуэлянтки; словно выражая ей свое восхищение, оно заструилось в танце подобно пышному бальному наряду.
Ее нежное лицо купалось в сиянии, и Ли Анг не понял, было ли исходившее от кожи тепло светом, истинным цветом ее жизни или же всем разом.
Она едва не затаила дыхание.
В большинстве Воздушных Царств обитает немало красавиц на любой вкус, и каждая раса одарена по-своему: манящие чары зверолюдов, утонченная сила рогатых, элегантность эльфов, милое очарование семейства дудочек...
Но в это мгновение Зои обладала столь ослепительной красотой, способной бросить вызов всему миру, что ей вовсе не нужно было состязаться ни с одной из них.
Сияние её души затмило само небо. ступая по воздуху хрупкими босыми ногами, юная девушка раскинула руки и шаг за шагом двинулась навстречу Земляному Змею.
Ступая по воздуху хрупкими босыми ногами, юная девушка раскинула руки и шаг за шагом двинулась навстречу Земляному Змею.
Звездный Зверь прекратил наращивать подземные толчки, уставившись на приближающуюся девочку подобными драгоценным камням змеиными глазами; его тело тоже окутало сияние.
Словно стираясь из реальности, алмазно-чешуйчатое тело Священной Змеи постепенно растворялось в свете, распространяясь от хвоста к голове. Когда её венец полностью исчез в сиянии, эта вспышка устремилась к юной девушке, сливаясь с окутывающим её светом.
В одно мгновение вокруг Зои заструились переливающиеся всеми цветами радуги самоцветные оттенки.
В этом свете она стала медленно подниматься вверх, а окружавшее её сияние сгустилось в таинственные руны, которые образовали вращающиеся вокруг неё кольца.
На лице юной девушки проступило выражение борьбы, её тело сжалось от сопротивления какому-то присутствию.
Вскоре рунные кольца ярко блеснули и сузились прямо на её теле. Руна Света рассеялась, слившись с ней, тогда как разбросанные вокруг драгоценные камни были притянуты невидимой силой и растворились в свете.
Затем она начала меняться.
Начиная с кончиков волос, по её плечам волнами пополз темно-зеленый оттенок.
Её светлая кожа стала гладкой и безупречной, подобно нежнейшему нефдиту. В центре лба проступил мерцающий изумруд, сквозь её волосы пролег венец из золотой чешуи, собравшийся на затылке, после чего друг за другом появились браслеты из золотой чешуи, ножные кольца, а также обычные браслеты и ножные цепочки.
Её правый глаз сохранил собственный рубиновый цвет голубиной крови, тогда как левый отражал глубокую синеву океанских вод, вспыхивая божественным светом и выжигая шестиконечную звезду в глубине зрачков.
В уголках глаз по ресницам протянулись малахитовые мазки, а тени окутали брови, живо напоминая кропотливую работу древних цивилизаций с минеральными пигментами ради увековечивания красоты.
Её милое личико словно слегка припудрили тончайшей золотой пыльцой; эти изысканные и в то же время таинственные цвета ускользали от взгляда, подобно мимолетным мыслям при созерцании старинных картин.
Из-под платья извивался и тянулся назад змеиный хвост в золотой чешуе, покачиваясь из стороны в сторону.
Превратившись в совсем новое создание, юная девушка чуть приподняла подбородок, и её отрешенное, утонченное лицо казалось озаренным печатью божественности, словно сошедшая с небес небожительница, озирающая свои владения.
Когда радужное свечение угасло, её прелестные голые стопы опустились на невидимую поверхность. В этом перевернутом с ног на голову мире флуоресцентные камни, некогда украшавшие свод пещеры, теперь разостлали по земле светящийся ковер. Она шла по этому ковру, ступая по кругам световых узоров, волоча за собой длинный хвост и шаг за шагом приближаясь к Ли Анг.
Звездная Душа, Теплица Звездной Души...
Ли Анг пристально вглядывался в приближающуюся юную девушку, понимая, что обе стороны способны напрямую слиться на духовном уровне. Магия, циркулирующая в этом процессе, действовала наоборот: она растворяла тело Звездной Души и заново выстраивала его на юной девушке.
Кто она теперь... Зои или Земляной Змей?
Ли Анг с настороженностью смотрел на «юную девушку», пытаясь ощутить её духовное состояние и гадая: если Звездная Душа взяла всё под свой контроль, удастся ли ему найти способ разъединить эти две сущности?
Её взгляд тоже упал на него, скрестившись с его в воздухе.
Юная девушка высунула язык, и холодное лицо растаяло, сменившись присущей только Зои игривостью.
— Хе-хе, кажется, всё получилось.

Комментарии

Загрузка...